许富德颠着手里的小元宝，“明知故问”道：“比我还差？”

　　“嘿！”进宝挠了挠头，“反正最后他被史老爷的人追着讨债，他爹是那会儿的吏部员外郎，在京里厉害算不得厉害，差嘛总归也是京官，要不然史老爷也不会借他银钱。

　　追债追到他家里头，陶大人才知道这儿子欠了债，差不多是掏空了家业、又贴了脸面才给还上。

　　陶大人还和我们庄家说了说，若陶禹林再来就赶他走，我们和气生财，陶大人开口了肯定不再做陶禹林生意。”

　　许富德便问：“陶禹林真就不赌了？”

　　“这就不清楚了，之后也就一个月，陶大人就丢了官帽回乡去了，”进宝道，“陶大人被人告了。”

　　京城毕竟是天子脚下。

　　按说，勋贵、官宦都不能染赌，但这事儿不告不究，尤其是非本人的、家里人染上了，寻常都是睁一只眼闭一只眼。

　　若不然哪里来的那么多纨绔子弟？

　　可陶员外郎被人参了一本，儿子赌得多、还欠债。

　　折子递上去，叫御史和给事中抓出来当靶子，一步不让，二十来天，陶大人就被革了功名，没再追罚已是运气不错了。

　　“上辈子欠了这儿子了吧？”许富德啧啧两声，又问，“陶大人就这一个儿子？”

　　进宝摇头：“说来陶大人真是流年不利。上半年死了小儿子，下半年又因为大儿子丢了官。”

　　啪嗒——

　　许富德佯装失手，颠着玩的小元宝掉在了地上。

　　进宝忙与他捡起来，拿帕子擦了擦上头看都看不见的灰，双手奉还。

　　许富德没接，手一挥：“给你了！”

　　进宝喜笑颜开，谢了赏。

　　看看，再扣扣搜搜的客人进了他们万宝楼，这手迟早会阔绰起来。

　　“他那小儿子怎么死的？”许富德状似随口问了句。

　　问完，心噗通噗通快跳。

　　心疼那小元宝，更因为这才是他真正的目的。

　　“陶禹林说是吃酒吃死的，”进宝刚拿了赏银，自是知无不言，“小儿子叫陶禹川，比他哥有出息，书念得特别好，早早就考中了举人，又定了亲。

　　原本好像是说，等得了进士后便成亲，没想到还没等到下考场的时候，就出事了。

　　那天还是陶夫人的生辰，请了家食肆送了些大菜，陶禹川那没过门的妻子也做了两道菜送去。

　　陶家人热热闹闹吃饭，一觉睡醒陶禹川已经没气了。

　　仵作来验，说是酒后呕吐、吐出来的东西卡喉咙就窒息了。

　　陶禹林还说，这就是命！

　　陶禹川酒量不好，平日很少碰酒，那天给他母亲庆祝才喝了几盏，按说也没到喝醉的地步，可就是倒霉呗。”

　　许富德再道：“真是喝酒喝的？不是吃了不该吃的东西？”

　　“下毒啊？”进宝耸了耸肩，“陶禹川那天吃的东西，家里每个人也都吃了，人人都活蹦乱跳的，就他……哪里会是中毒呢！”

　　“也是，人人吃得……”许富德皱着眉头，又好奇地多问了句，“陶禹林有说过他那没进门的弟媳妇送来的是什么吃食吗？”

　　赌坊里的客人，各有各的性子，有人赌红了眼睛什么混账话都敢说，有人一言不发只抓着钱袋，有人爱吹牛，有人侃大山。

　　进宝见得人多了，对许富德这种东打听西询问的也没有什么防备心。

　　“这就不知道了，”他答道，“那陶禹林可能说过，也可能没说过，说来都三十年前事情了，记不得了呢。”

　　许富德哈哈笑了笑。

　　又东拉西扯了一番，见进宝再说不出什么有用的消息来，许富德便要离席。

　　进宝送他出去，问：“今日怎得走得这般早？”

　　“给我家女财神买点好吃的去，”许富德乐呵呵地，“改天再来。”

　　改天才不来了呢！

　　那小元宝，能给久娘买一对掐丝簪花了！

　　可心疼死他了！

　　许富德一路腹诽着“傻子才爱赌”、“说什么不放利，九成九与那子钱家是一伙人”、“赚那些丧德银钱也不怕烂屁股”，一路进了西街口的一家酒肆的后门。

　　这酒肆便是陆骏给陆念的那家。

　　陆念接了手，眼下还没有心思整顿，便干脆直接关门歇业。

　　前头雇了两个粗壮的婆子看着，后头住了没了去处的翁娘子母女。

　　既答应了翁娘子用镖局的秘密换往后生存的银钱，阿薇也没有一张银票把人打发走，叫人先在这儿住下，再做安排。

　　许富德到的时候，阿薇和闻嬷嬷已经在了。

　　一五一十，许富德把打听来的关于陶家的事儿都说了。

　　他只负责问，至于表姑娘问陶家做什么，他不管。

　　听完，闻嬷嬷与阿薇道：“只这些，恐是还不够明朗。”

　　阿薇便看许富德：“要不然，姨父再去石榴胡同打听打听？”

　　石榴胡同，是陶家从前的住处。

　　许富德苦哈哈地摇头：“表姑娘，您让我去赌坊，我还能硬着头皮和那里的伙计讲几句，可您让我去胡同里打听……

　　知道邻居事情的都是七大姑八大姨，还得是住了三十年的老大姑老大姨，我和她们真的聊不来。

　　这真不行！”

　　阿薇呵地笑了声。

　　术业有专攻，这事儿许富德八成是办不了。

　　阿薇没有为难他，又问他旁的消息。

　　“冯家那儿当天就被抄了，我清早去看过一眼，外头还围着官兵。”

　　“邹如海也被抄家了，大门上贴了封条。”

　　“薛大人家闭门，说是什么告病，我看也是要倒大霉的样！”

　　“还有万通镖局，我从万宝楼里听来的，说是那镖局摊上事了，总镖头似是杀过人，大管事也被叫进了衙门，有三四天了，还没出来。”

　　这些都是街头巷尾能打听的，官府衙门里推动得如何，那只得借着苦主身份、去顺天府里看看杨大人愿意吐露多少了。

　　阿薇思量着，指了指桌上的瓷罐：“新的凤髓汤，还是老样子，你交给舅舅、让他给侯夫人送去。”

　　这桩事就好办了。

　　许富德松了一口气，高高兴兴回定西侯府去。

　　闻嬷嬷与阿薇添了盏茶，问：“那位陶禹川，会是死于松子吗？”

　　阿薇沉默。

　　陶禹川这人，是陆念不久前突然想起来的，或者说，是想起了曾有这样身份的人存在。

　　岑氏曾经定过亲，她有一未婚夫。

　　可惜死得早，因此才耽搁了岑氏。

　　当然，岑氏嫁入定西侯府之后，也没有哪个缺心眼的会议论当家主母的旧事，陆念那时也小，更不可能知晓那些。

　　差不多在陆念十二三岁时，有一次京中贵女们游园。

　　陆念本不想去，可她与阿薇的亲生母亲交好，为了与这唯一的手帕交玩耍，也就去了。

　　两人不去凑其他人热闹，却架不住有好事的要寻陆念这刺头麻烦。

　　三言两语吵起来，话题中心自然是陆念的怪脾气与不敬继母。

　　“这般温和的继母，也就你生在福中不知福。”

　　“说来也是她倒霉透了，若不是未婚夫早逝，怎么会给你当继母？”

　　“侯府是厉害，但她的伯父是太保，她嫁个小官也比现如今受你的无理气强！”

　　陆念那时才知道，岑氏原是定过亲的。

　　她费了大力气去打听，也才晓得了那人叫陶禹川，死得比她母亲白氏还要早，且小半年后陶禹川的父亲丢了官帽，一家人都离开了京城。

　　她当时的能力有限，听说陶禹川是吃酒吃死的，他兄长借钱连累父亲，旁的也就查不到了。

　　陆念虽把此事放心上，但也没有怀疑过陶禹川的死因。

　　吃酒吃死的人，又不稀罕。

　　直到注意到了莽草的可能，陆念才又把这人从脑海里翻出来。

　　整理了一番思路，阿薇才与闻嬷嬷道：“我是赞同母亲的想法的。

　　白氏外祖母能吃松子，但岑氏突然这么抗拒八角，外祖母十之八九就是死于莽草中毒。

　　那叫岑氏忌讳松子的又能是谁？

　　莽草可以神不知鬼不觉地下到药炉或者什么地方，松子一样可以放了又像没有放。

　　那陶禹川，吃了和家里人一样的东西，却因酒后呕吐窒息，可他若是吃不得松子却吃下……”

　　阿薇说到这里顿了顿，垂着眼，喃喃道：“也是母亲那时能耐有限，没打听出来岑氏曾在当日给陶家送去两道菜，要不然早怀疑上了。”

　　闻嬷嬷亦不解：“送的到底是什么菜？”

　　“看不出松子、却有松子的东西，”阿薇哼笑一声，“我都能做不少呢，还有那换了方子的凤髓汤也是。”

　　是了。

　　今日叫许富德拿走的那新的凤髓汤，又悄悄添了些东西。

　　阿薇往里头添的莽草粉末，用量极其少。

　　莽草中毒有急发的，也有缓性的。

　　从失眠开始，头昏、精神不振，正与岑氏现在的状况半斤八两，因而即便加剧，她也不会发现。