马车平稳地驶离巷口，竟不料在此遇到了谢铮。

　　跟车的仆人让车夫停下马车，行礼道：“世子。”

　　谢铮骑马正往城门口赶去，在此处遇到自家的马车有些意外，好奇问道：“爹这是要去哪？”

　　车帘被撩开，谢淮寇眉眼清润，气度儒雅，看向马背上的儿子，淡声道：“去城外，与你母亲一起施粥。”

　　谢铮眉心微蹙，挽了挽缰绳，城外分明不走这条路。

　　他是还念着薛玉棠，不知不觉间才来到了顾府附近，但爹要去城外，按理说不应该出现在这附近。

　　谢淮寇的目光越过谢铮，往远处眺望，长长叹息一声，愁道：“城外的难民越聚越多，城中也不似往日那般繁华了，百姓惶惶不安，这场战乱不知何时才能平息。”

　　谢铮的眉逐渐舒展，此战突然，猝不及防，战区尸横遍野，逃难的百姓们背井离乡，爹一向心善，想必是见了城外的难民，伤春悲秋，心中难受，去城外的路上驾着马车于京城各处游走。

　　谢淮寇放下帘子，吩咐道：“启程吧，去城外粥棚看看。”

　　谢铮也是去城外，便与谢淮寇的马车一起。

　　*

　　宫阙巍峨，两排禁军戍守在宫殿外面，威严肃穆。

　　时隔多年，姜柔再次出现在椒房殿里，周遭的一切还是印象里的模样，没有一丝变动。

　　清冽的龙涎香弥漫在整座宫殿，梳妆台边，帝王负手而立，光线落在他的侧脸，冷峻威仪，长指轻轻划过妆台，拿起匣子里的鎏金发钗，看了一阵，又轻轻放下。

　　姜柔福身行礼，“参见陛下。”

　　楚宣帝比了个手势，汪贵会意，端着拂尘麻利地扶起姜柔。

　　楚宣帝说道：“柔儿，朕还记得第一次送给你发簪，你没收。离宫时，朕给了你的各种首饰，你也没带走，如今匣子里的首饰，都落了灰。”

　　姜柔没说话，远远看着梳妆台边威严的侧影。

　　楚宣帝转身，朝姜柔走来，静谧的殿中响起稳健的脚步声，他挥了挥手，示意汪贵退下。

　　汪贵低首，躬身退出椒房殿。

　　楚宣帝在姜柔面前停下脚步，以往都是他出宫去寻她，今个儿是她主动回宫。

　　楚宣帝了解的她性子，这倔脾气十头牛来也拉不走，若非有求与他，她不会如此。

　　楚宣帝道：“前线刚传回捷报，咱们的儿子首战告捷，敌军已退出襄阳城。”

　　姜柔：“陛下教导有方，太子殿下旗开得胜，颇有陛下当年的风范。”

　　楚宣帝皱眉，不喜她的冷淡生疏。

　　“椒房殿每日都有宫婢打扫，柔儿也是时候搬回来了。”楚宣帝垂眸看着她，淡淡说着，一字一句令人不容拒绝。

　　姜柔抿唇，跳过他的话，谈起正事，道：“数月前，陛下摆驾去乾山皇陵祭拜，路上叛臣作乱，听说其中一人的相貌与开国侯别无二致。”

　　楚宣帝浓眉微敛，玉扳指上的指腹用力一压，一道痕迹赫然印着。

　　姜柔认真问道：“陛下觉得谢大将军还在人世吗？”

　　谢淮旌遇难一事是帝王的逆鳞，这么些年无人敢提。

　　楚宣帝明显有些激动，此话若是旁人道出，他势必严惩，可姜柔清楚谢淮旌在他心中的分量，“柔儿见到他了，他在哪！？”

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　　马车稳稳停在顾府，姜柔来顾府已经见怪不怪，侍卫直接放了姜柔入府，只是身侧领着一名粗布短衣的中年男子面生，凌厉威严的眉眼令人莫名生寒，强大的气场让人不敢直视。

　　姜柔带着楚宣帝一路来到西院，道：“昨夜有一批精锐的死士闯入，避免打草惊蛇，不得不委屈陛下乔装打扮一番。”

　　听及至此，楚宣帝眉眼凌厉，脸色阴沉地可怕。

　　姜柔在房门口停下脚步，对楚宣帝道：“陛下，他就在屋中。”

　　楚宣帝大步迈入屋中，虽然已经做好了心理准备，但亲眼所见，心脏还是被狠狠刺痛了。

　　谢淮旌满头的白发被束了起来，手脚被厚重的铁链铐住，曾经意气风发的少年郎，浑身散着阴鸷森冷的气息，双目浑浊，像是空有一具尸骸。

　　屋中的桌上摆放了各种药材，顾婉音面对着一堆药材，尝试配制新的药方。

　　薛玉棠在一旁打着下手，已经学认了几种草药，她听见脚步声抬眸，见帝王亲临，还以为是眼花了。

　　薛玉棠惊讶地放下药材，“娘，是陛下。”

　　顾婉音诧异，与薛玉棠起身参拜。

　　没先到师姐竟真的将帝王带来。

　　楚宣帝淡声道：“免礼平身。”

　　话音刚落，铁链震动，谢淮旌满眼杀气，扯着铁链奔向楚宣帝，张牙舞爪地要掐他，似乎是有什么深仇大恨。

　　“阿蛮记住，看到画像里的男子，杀了他。”

　　“杀了他，一定杀了他。”

　　如今看到楚宣帝，谢淮旌满脑子都是深刻的指令，巨大的力扯动铁链，咔嚓一声巨响，右脚的铁链已经被扯断，正奔向楚宣帝。

　　“不好，他受了刺激，请陛下先退出屋中。”顾婉音暗道不妙，“棠儿，快带陛下出去。”

　　顾婉音迅速奔向失控的谢淮旌，姜柔会意，与顾婉音合力将谢淮旌钳制住，拿出长长的银针，扎入穴位，与此同时，谢淮旌逐渐卸了力。

　　姜柔又扎了他的睡穴，两人费了好大的力气，才将失控的谢淮旌制住。

　　把昏睡的男人放置在床上，顾婉音点了安神的夜合藤，与姜柔离开屋子。

　　*

　　梁琦带着一批护卫守在大堂外，闲杂人等不得靠近。

　　楚宣帝端坐在高台之上，寻常百姓的粗布短衣一点也不影响那与身俱来的威严。

　　众人欲跪，楚宣帝抬手道：“免了，站着回话吧，他怎成了这副模样？”

　　楚宣帝眉头紧锁，难以置信谢淮旌对他的敌意，他们曾经那么要好，一次次战场上过命的交情。

　　“民妇顾晚音，江湖游医，二十三年前，突厥战败后，民妇是在山涧溪畔捡到重伤的他，救醒后才发现他失了记忆。民妇就一山野之人，连谢大将军的面都没见过，自然是不认识他。那会儿他伤势严重，养了四个月才勉强下床，在后来的相处中，民妇与他情投意合，便成了婚，不久诞下一子，夫君给孩子取名如璋，随了民妇的姓氏。”

　　楚宣帝深邃的眼中闪过光亮，膝上的手不禁握拳。

　　难怪他初见顾如璋，便觉与故友相似，一招一式一站都有故友之姿，原是故友之子。

　　“阿璋快五岁时，淮旌恢复了记忆，想起了之前的种种，与民妇坦明身份，他怀疑是讨伐前最后饮的酒有问题，才令他在战时昏沉无力。他强撑着斩了突厥大将首级，昏沉间被战马驮着离开因战火引燃的山林，晕倒以后便什么都不记得了。”

　　“我们一家三口定居在益州平泉县，淮旌恢复记忆后，发现附近有一批翊王余孽，他不知传信给了谁 ，之后便带着我们母子二人启程来京。抵京之后，他约了人，出去办事便没了音讯，我们母子被人追杀，一个坠崖，一个成了孤儿，分别十五年才相认。”

　　“追杀我们母子的杀手面生，民妇不认识，时隔多年，连长相也迷糊了。数月前，民妇再次见到丈夫时，他已被练成了药人，失了神志，被折磨得人不人，鬼不鬼，胸口那道长长的旧疤险些再次要了他的命！”

　　顾婉音情绪激动，通红的眼眶流出热泪，薛玉棠和姜柔双双上前，扶住身子不稳的她，安抚住她的情绪。

　　“昨夜来了批死士，若非顾将军留了侍卫护院，师妹她们婆媳二人已成了刀下亡魂！”

　　姜柔跪下请旨，“请陛下暗中派禁军护院，彻查此案，严惩凶手！”

　　楚宣帝霍地起身，怒不可遏，竟有人在他眼皮子底下行凶！

　　当年谢淮旌出征平乱，突厥实际的兵马比探子来报足足多出了一倍。

　　谢淮旌传信回京，请求增派援军，但是楚宣帝接到那封信增援时，已经过了十五日，等集结军队赶去支援，谢淮旌遇难的消息传入京中。

　　楚宣帝这些年一直自责，倘若谢淮旌出征时，他多拨一两万人马，在战中还能多撑几日，等到援军抵达。

　　可结果……

　　曾经与他并肩作战的挚友，被祸害成如此模样！

　　楚宣帝痛心疾首，他重重坐回椅子上，已是雷霆万钧。

　　楚宣帝威严的脸上阴云密布，怒道：“朕一定将害他之人，碎尸万段！”

　　楚宣帝相信姜柔的医术，自然也信她们师姐妹能治好谢淮旌，敛了怒色，沉声道：“治疗所需的名贵药材，只管提，朕派人暗中送来，不论如何，一定让淮旌恢复正常。”

　　顾婉音点头，又道：“陛下一出现，淮旌便杀气腾腾，他被控制了，适才以下犯上不是他的本意，还请陛下宽恕，也请陛下避一避，勿要出现在淮旌面前。”

　　“朕恕他无罪。”

　　为避免打草惊蛇，谢淮旌尚在人世的消息，楚宣帝连谢家人都没有告知。

　　楚宣帝拨了一批精锐的禁军，暗藏在顾府外面，看似没有任何变化，实则外松内紧，一只苍蝇也放不出去。

　　众人恭送楚宣帝离开，顾婉音看向姜柔，心里的疑惑已经写在了脸上。

　　姜柔道：“师姐知道你想问什么。”

　　去找楚宣帝的时候，姜柔就清楚她和楚宣帝之间的事瞒不住了，谢淮旌见过她，自然是知道她跟楚宣帝的关系，倘若谢淮旌恢复神志，其实这件事也就不算秘密了。

　　薛玉棠回避道：“我先回云翎居了。”

　　姜柔叫住薛玉棠，“不是什么见不得人的事，棠儿留下吧。”

　　屋中没有外人，姜柔深深吸了一口气，对顾婉音坦言道：“当年先帝重病垂危，我代替师父离开药王谷，入宫治病，期间认识了还是太子的天子，也与谢淮旌相识……”

　　顾婉音恍然大悟，“难怪淮旌恢复记忆后，得知我在寻灭谷的仇人，执意带我回京，说是准备了惊喜我一看便知，那惊喜原来是师姐。”

　　姜柔抿唇，那会儿师妹来京，她都逃出皇宫了，不过再怎么逃，楚宣帝还是能找到她，两人相见是迟早的事情。

　　姜柔讲述完与楚宣帝的种种，已临近黄昏，叹息道：“唉，大抵就是孽缘吧，逃也逃不掉，兜兜转转还是回了京城。”

　　顾婉音情绪低落，姜柔握住她有些凉的手指，道：“师姐最高兴的事，就是再次遇到阿音，世上还有依靠的亲人在，所以阿音不必自责。”

　　原来太子的生母柔贵妃不是去了寺庙修行，而是眼前的人。薛玉棠听完所有，默默抚上有孕的小腹，一时间心烦意乱，试着逃避乱糟糟的思绪。

　　一整夜，薛玉棠翻来覆去没有睡着，精神有些差。

　　翌日顾婉音看见她憔悴的脸色，吓了一跳，忙给她诊了诊脉。

　　薛玉棠顶着一张憔悴苍白的脸，道：“没事的娘，就是孕吐难受。”

　　巴掌大的脸，又瘦了一圈，下颌削尖，顾婉音光看着就心疼，且她这脉象还有些肝气郁结，“我当初怀阿璋时，前面几个月也是吐得昏天黑地，事事都提不起兴致。所幸你现在这一胎还算安稳，娘重新配了一副安胎药，近段时间你多多休息，莫要胡思乱想。”

　　薛玉棠淡声道：“知道了母亲。”

　　顾婉音对她憔悴的状态还是不放心，道：“西院这边有我在，你不用每日都来，就安心在云翎居养胎。”

　　顾婉音叮嘱素琴照顾好她，在屋中坐了一会儿，便回了西院。

　　阿璋出征前，将她留下的几本医书，还有他爹手写遗留的小扎，一并给了她。

　　谢淮旌失忆期间，将记得的作战策略，一些心得都写在了小扎中，顾婉音拿着小札，每日都读给他听，对唤醒他的记忆，有些帮助。