但等不到许文壶回答，她迈开大步便朝包子跑去了。

　　许文壶也下意识跟了上去，赧然生涩地喊了声，“李姑娘等等我。”

　　笼盖掀开，白雾腾腾，面香四溢，一个个暄软白胖的包子码在里面，肉馅透出面皮，油亮诱人。

　　“白兰姐。”李桃花到了跟前，噙笑叫了一声。

　　白兰捡着包子，烫得手往耳垂上捏，“去里面坐着吧，粥自己盛。”

　　“好嘞。”

　　许文壶后脚跟来，端手作揖道：“店主有礼，在下许文壶，许配的许，文气的文，一片冰心在玉壶，乃为贵县——”

　　白兰掩唇笑个不停，“知道知道，总听桃花说起您，小女子白兰见过县太爷，您不必如此客气，进去坐下吃个包子吧。”

　　许文壶颔首：“多谢款待。”

　　落座以后，许文壶认真吃起包子，举止很是安静，唇齿之间丁点动静没有发出。

　　李桃花便随意了很多，大口吃包子大口喝粥，时不时来口咸菜蘸点醋，还得顾着和白兰聊天打诨。

　　白兰道：“左邻右舍都不敢让孩子出门了，怎么样，衙门里有眉目了吗？”

　　李桃花咽下一口鲜香的肉馅，“唉，可别提了，不仅没了眉目，还因为得罪了王大海，人手都使唤不动了，整个衙门，我和他，加上兴儿那小子，也就勉强两个半人能用。”

　　白兰笑道：“若如此，以后你们有什么要帮忙的尽管开口，我虽不会调查什么案子的，但出个力气总是行的。”

　　李桃花顿时笑了，“我的好姐姐，你可别操那么多心了，经营好你的铺子，准我吃不上饭来投奔你便够了。”

　　“那有何难，反正我的铺子就开在这，你想来吃，随时便来。”

　　忽然，白兰话锋一转，瞥了眼旁边吃饭比大姑娘还秀气的县太爷，低下声音道：“不过桃花，你跟姐说句实话，凶手真和那岭南佬没关系？”

　　桃花一口粥险些喷出来，哭笑不得道：“真没关系，姐姐你想啊，第二具尸体都是他被抓进牢里才发现的，他总不能从牢里跑出去作案吧？按道理说，这两天便该把他和哑巴哥都放出来了，总关着也不是个事儿。”

　　见白兰脸色不好，李桃花道：“怎么了姐，你就这么讨厌陈老板？”

　　白兰冷笑一声，“何止是讨厌，简直是看见他就想吐，我平生最恨的就是虚伪狡诈之人，见了只觉得恶心。”

　　桃花回忆起那个嘻嘻哈哈，一天到晚只知喝凉茶聊大天的岭南佬，些许费解地问：“虚伪？狡诈？”

　　白兰沉下脸色，沉默许久，极小声地道：“人心叵测，这话我只跟你说，你千万不要传出去，以防招来麻烦。”

　　李桃花见她一脸高深莫测的样子，不由点了点头。

　　许文壶习惯了耳边的说笑声，突然安静下来，反倒引起他的留意。

　　但他非但没刻意去听，还将椅子挪得更远了，只知老实吃着包子。

　　另一边，李桃花听完始末，杏眸睁圆，不可置信，“真的假的？”

　　白兰笃定道：“千真万确，我们姐妹三人祖籍便是山东，绝对不会听错。”

　　李桃花沉默起来，手里的包子都忘了吃了，双目盯着碗里粥底，不知是在想些什么。

　　吃完饭，离开包子铺，许文壶直接去了对面案发的巷子，继续调查第二起案子的细节。李桃花则是一脸魂不守舍跟在他身后，全然不似平日活泼伶俐。

　　“李姑娘？李姑娘？”

　　许文壶叫了许多声，李桃花才堪堪回神，看他，“怎么了？”

　　许文壶看着她，眼里有些担忧似的，轻声道：“你可记得，当日我们挨家挨户搜查锯子，搜到陈老板家时，大约是几更天？”

　　李桃花想了想，“四更天末吧，我记得回到衙门没多久就有鸡鸣声了。”

　　忽然，她声音打住，蹙紧眉头，“等等，许葫芦我问你，尸体死亡的时辰大概在多少？”她一觉醒来只知死了人，死相和黑牛的一样，但其中细节尚且不知。

　　许文壶懵了下子，不知自己何时竟改名叫许葫芦了，却仍好声好气道：“仵作说，大约是在子时一刻到三刻之间。”

　　李桃花垂眸沉吟起来，“子时一刻到三刻之间，我们搜查的时候是四更天，就是说……”

　　她眼眸一亮，这时才意识到其中关键，“当我们在街上走动的时候，尸体就已经存在于这条巷子里了？”

　　许文壶点头。

　　甚至还有一种可能，就是在他们挨家挨户走街串巷时，同时间，凶手也正在行凶。

　　李桃花汗毛竖起，想到她在嘻嘻哈哈时，几步之遥的巷子里有个孩子正被扒开头皮敲开头骨，一股恶寒便拔地而起，蔓延在她的全身。

　　她喃喃道：“如果真是那个时候，那凶手肯定来不及跑得太远，就算有所行动……“

　　“也该被你我察觉。”许文壶接话。

　　几乎是同时间，两个人不约而同想到了一张面孔。

　　*

　　公堂烛影晃动如同重重鬼影，映出哑巴一张布满惊恐的脸。

　　他向李桃花拼命摆手，不停变换手势哀求。

　　“不是我干的。”

　　“我真的什么都不知道。”

　　“求求你们不要打我。”

　　李桃花最见不得的就是老实人受欺负，鼻子一酸，柔声安慰道：“哑巴哥你别害怕，大人不会对你用刑的，他只是想再问你一些案子中的细节，你只管回答便是了，别怕，有我在这陪着你呢。”

　　哑巴的反应这才平复许多，但身上仍在发抖，嘴唇哆嗦，不敢抬一下眼睫。

　　许文壶早在关押他时便已派兴儿到所谓河边求证，河岸边的确有烧纸的痕迹，他没有说谎，起码纸是真的烧了。便没有在琐碎上纠结，开口便问：“本县问你，在你烧完纸回来的路上，你路过主街，可曾在那听到孩子的哭声？”

　　哑巴立刻摇头，用手势解释。

　　李桃花看完，对许文壶道：“天太黑了，他跑得很快，只想快点回家，除了自己的脚步声，没有听到任何声音。”

　　这时堂外传来急促的脚步声，兴儿满头大汗跑了进来，手里高举着什么东西，顾不得擦汗便大声喊道：“公子我回来了！”

　　他站在堂下，气喘吁吁，“这是在哑巴的家里发现的。”

　　昏黄跳跃的光线照见他手中之物。

　　在他手里的，赫然是一把布满暗红血痕的锯子。

第24章 病

　　人在受到巨大刺激时是没有太大反应的。

　　哑巴只呆呆看着兴儿手里的锯子, 没有用动作反驳，也没有任何表情，直到公堂外的草丛里发出一声尖锐的虫鸣, 他才如梦惊醒，疯了一样朝许文壶摆手，嘴里拼命想发出声音, 但能发出的只有模糊的呜咽声。绝望之下, 他不停磕头，磕出血来也不停, 试图用这样的方式证明自己的清白。

　　李桃花也惊呆了，她不是没有完全怀疑过哑巴, 但就是再给她一万个心眼儿，她也绝对想不出能如此直接的在哑巴家里搜出带血的锯子。

　　她不知所措，连张口都不知道怎么张了, 将肚肠搜刮一遍, 也没找到能够应对这种场面的措辞。

　　但她还是挺身而出，对许文壶喊道：“这里面肯定有误会！哑巴哥他不可能干出那种事情的，他脾气那么好一个人, 无论别人怎么挤兑他, 他都不发火, 他还经常不要钱给孩子们刻木雕玩，他……他明明是很喜欢小孩的！”

　　兴儿冷哼一声, 将锯子晃到李桃花眼前, “那这锯子又该怎么解释？”

　　李桃花激动起来, 似乎还能争辩个三百回合。

　　许文壶轻轻打断她，“李姑娘，且听我一言。”

　　李桃花克制住起伏的胸口, 抬眸往前看去。

　　许文壶的眼神温和干净，纵然在昏黄的灯影下，也是澄澈黑白分明，与她缓缓对视时，里面满是耐心，

　　“此案扑朔迷离，我绝不会妄下结论，”许文壶道，“即便有此物证，也只能证明调查有了新的方向，不能证明案子已经水落石出，凶手确是其人。”

　　李桃花松了口气，有许文壶这句话，她就能放一万个心了。

　　不对。

　　她蹙了下眉，在心里说：我什么时候这么信任这个呆子了？

　　李桃花赶紧摇了摇头，将杂念都从耳朵眼摇了出去，心道现在不是胡思乱想的时候，清醒点吧李桃花。

　　许文壶将视线从她身上收回，聚拢在那把锯子上，沉吟一二，道：“将嫌犯暂且收押，我要亲自前去现场调查。”

　　退堂以后，李桃花上前道：“我跟你一起去。”

　　许文壶看着她眼下熬出的淤青，到底于心不忍，“李姑娘，你该歇息了。”

　　李桃花面露懊恼，“我怎么可能睡得着，凶手再不落网，只怕不光是我，整个天尽头的人都要睡不着了。”

　　说罢也不等许文壶决定，转身便往外去了。

　　许文壶无奈跟上，“李姑娘等等我，别走那么快，当心脚下。”

　　……

　　哑巴家里就是个偌大的木匠工房，屋内屋外随处可见的刨木花和木屑，杂乱的一片，院子里还有一个做到一半的方木桌，显然是打算烧完纸回来接着打的。

　　李桃花看完院子便进屋里查看，并没有发现什么可疑的东西，整个房中唯一显眼的，便是一大束木雕的梅花，梅花应是檀木雕成，离得近了，可闻到一股安宁温和的香气。

　　李桃花只嗅了一口，便感觉心头烦躁被抚平许多。

　　她并没有多看，转身便跑到院子里与许文壶汇合了。

　　“公子你看，锯子就是在这里发现的。”兴儿指着墙角。

　　许文壶走过去，先是看发现锯子的地方，又抬头看院墙的高度，面不改色，平静的眼神却起了波澜。

　　他出了哑巴的家，走到与锯子一墙之隔的位置，果然在地上发现了一排模糊的脚印。

　　李桃花将这一切收在眼底，愤愤道：“看来真有人在陷害他！欺负到说不出话的人身上，那人是真不怕天打雷劈啊。”

　　许文壶比了个噤声的手势，对她道：“此事，你我二人知晓便已足够。”

　　李桃花重重点头。

　　在她身后的兴儿也重重点头。

　　许文壶蹲下，用手去量脚印。

　　“总长八寸过半，窄三寸。这是男子的脚。”他道。

　　“脚印新鲜，应是上半夜才产生。”

　　他条理清晰，一点点抽丝剥茧。

　　李桃花点头，等了许久不见后文，不由得发问：“然后呢？”