许文壶还是没反应过来李桃花在说什么，却本能的照做，端起双臂对李桃花认认真真作揖，老实道：“李姑娘。”

　　李桃花扑哧一笑，额前碎发随风飞扬，身上的鹅黄便更显鲜嫩，迎春花似的生机勃勃。她瞧着这明明一句话便能定人生死却格外呆气的县太爷，忍不住嗔道：“真是个呆子。”

　　“呆子”站在原地，目送少女身影远去，直到不见了人，才后知后觉的反应过来，手指展开，他低头看着掌中沾染体温的花瓣，小声的自言自语道：“原来，她是叫桃花么。”

　　*

　　夜半三更，李桃花霸占着县令卧房睡正香，门忽然便被砸得砰砰响，整间房子都跟着一并发晃。

　　“谁啊，大晚上的还让不让睡了。”她抱怨着下榻，朝门外嚷嚷，“来了来了，催命呢在这。”

　　她打开门，门外竟空无一人，只有皓月当空，月光惨白，地上阴影重重。她差点怀疑是闹鬼，一低头，才看见矮子兴儿那张充满稚气的脸。

　　兴儿叉着腰，张口便发号施令：“小爷我饿了，你去给我炖碗鸡蛋羹去。”

　　李桃花困意瞬间没了，连带着白天对兴儿生出的那点好感也没了，她同样叉腰，气焰汹涌，“凭什么我去？”

　　“整个县衙就你一个女子，你不去谁去。”

　　“女子就得做饭吗？女子还能杀人呢你信不信？”

　　“行啊，不去就不去，明天我就让公子将你赶出去，让你回到红杏楼接着挨打受罪，看你还能不能占着好屋子睡大觉。”兴儿假模假样转过身。

　　李桃花连忙叫住他：“等等！”

　　兴儿转回身子，笑得混账又得瑟，“想不到吧，你的底细小爷我早都打听清楚了，赌鬼屠户的女儿，四天前被亲爹卖入青楼，又被那个叫王大海的挑中送入县衙给我家公子当侍妾，我家公子若不稀得要你，你出了县衙便只有回窑子的份儿了。”

　　李桃花被戳中痛处，瞪着兴儿气得咬牙，“你，你个……”个死瘦猴子三寸钉会说话的板凳腿黑心肠的臭矮子！

　　“我怎么了？”兴儿理直气壮，丝毫不惧李桃花，表情更加得意。

　　李桃花纵横市井多年，生平鲜无对手，此刻虎落平阳被犬欺，竟被个十二岁的死小子拿捏七寸，心里别提有多憋屈。但拳头一紧再紧，始终没有抡出去，她张口，从牙缝里恨恨挤出句：“你愣着干什么，还不赶紧给我带路。”

　　兴儿下巴高抬，神气十足，“这才对嘛，若不乖乖听话，看我怎么治你。”

　　*

　　厨房内，水汽氤氲，灶洞里火焰熊熊，明亮滚烫。

　　李桃花气鼓鼓地往碗中打了两个鸡蛋，斜眼瞥了眼正坐门槛上打瞌睡的兴儿，小声叱骂道：“真是肥猪不吃细糠反了常了，姓许的呆呆傻傻的，身边的书童竟这般刁钻蛮横，不像一根藤上出来的。”

　　但她转念一想，这不恰恰说明那许什么糊的没表面简单吗，否则如何驾驭这般恶奴？果然天下乌鸦一般黑，能当官的哪有什么老实人，装老实罢了。

　　李桃花边思忖边忙活，加盐打散蛋黄，又往蛋液中兑上半碗温水，把沫子撇干净，之后便放入锅中隔水蒸。约过了有一盏茶的功夫，蛋羹便已成型，出锅浇上一勺酱油，撒上翠绿的葱花，便可上桌。

　　一口软嫩弹滑的蛋羹下肚，兴儿两眼放光，连话都顾不上说了。

　　李桃花瞧着兴儿那副吃相，没好心道：“吃吧吃吧，慢点吃，当心撑破了肚子。”

　　兴儿狼吞虎咽道：“没想到你做饭还挺好吃的，再蒸一碗，我好给公子送去，他都一天没吃饭了。”

　　李桃花打了个哈欠，懒懒道：“许大人新官上任排场大，不应该被请去吃大酒吗，怎会在衙门里坐冷板凳。”

　　兴儿摇头，“公子说衙里积攒的旧案太多了，他得赶紧把案子都清了。才没有工夫去应付那些有的没的。”

　　李桃花略为意外，但情绪稍纵即逝，起身时只冷冷从嘴里丢出句：“真是没事找事。”

　　她又忙着打鸡蛋，待等第二碗蛋羹蒸好，一转头，发现兴儿不见了，桌子上只留下一只光可鉴人的空碗。

　　李桃花左右看了看，没找到人，抱怨道：“臭小子上哪去了，蛋羹凉了可就不好吃了。”

　　她耐着性子等了片刻，还是没见兴儿回来，想一走了之又觉得可惜了蛋羹，便心一横，端起蛋羹自己找书房在哪。

　　这衙门是二进院子，算不得大，地方也好找，李桃花摸到书房外，看见两个一胖一瘦的守门衙差，便对二人道：“劳烦两位将这蛋羹送进去给大人，就说是兴儿那小兔崽子怕他饿着，专门给他做的。”

　　胖衙役张嘴便打嗝:“我们才，才，不送。”

　　瘦衙役说话慢悠悠:“就是，谁知道这里面——”

　　过了得有半盏茶那么久，正当李桃花以为对方话已说完时，瘦子嘴里冷不丁又蹦出句：“有没有毒。”

　　李桃花一口气险些没提上来，万没想到堂堂衙门口连个说话利索的人都没有，她人累心更累，自己舀了勺蛋羹塞嘴里以证清白，冲二人哼了一声转身就走，不打算再送了。

　　这时，只听房里面传来温和清冽的一声：“来人。”

　　两个衙差慌慌张张推门而入，询问有何吩咐。

　　李桃花迈出去的步伐生生拐了个弯，转过身又凑了过去，耳朵捱近，想偷听这新上任的狗官打算干什么缺德事情。

　　是要吞屋霸田，强抢民女？还是要收受贿赂，官商勾结？

　　装了一天的正人君子，此刻夜深人静，姓许的狐狸尾巴终于要露出来了。

第4章 陈年旧案

　　烛火如豆，跳跃的灯影映照出年轻县令清隽的眉眼。许文壶手捧案椟，逐字逐句娓娓道：“永嘉七年，庚申月丙寅日，罪妇苟宋氏与人通奸，奸情暴露，于当日子时三刻杀死亲夫苟飞，致人当场毙命。人证物证俱在，判于秋后处斩——”

　　许文壶抬眼，好声好气，“据这上面所言，苟宋氏是与人事先有染所以杀夫，可本县翻遍与之同期的案牍，并未发现有关奸夫姓甚名谁，而据我大梁律法，男女通奸是谓同罪，为何只见女名，不见男名？”

　　两个衙差你看看我，我看看你，支支吾吾，说不出话。

　　许文壶见此模样，以为是自己声音小，对方没有听到，便清清嗓子又重复几遍，特地扬高了声音。

　　那二人还是没有面面相觑，毫无反应。

　　许文壶这才略有愠怒，“本县在问你们话，为何视若无闻，不予理睬。”

　　胖衙差用胳膊肘捅了下瘦衙差：“听到没有，县，县，县大老爷问你话呢！”

　　瘦衙差一脸犯难，左右回顾，忽然眼睛一亮，冲站门口正伸着脖子听墙角的李桃花道：“还不快点进来，没听到县大老爷在等你——”

　　“回话！”

　　李桃花莫名其妙，心想关我什么事，正准备溜之大吉，人便被那两个倒霉家伙架住臂膀强拉入房中，对上同样感到莫名其妙的许文壶的眼睛。

　　那双干净的眸子黑白分明，一眨不眨看着她，里面是她微微怔愣的表情。

　　二人对视须臾，许文壶率先别开了脸，长睫低垂，轻下声音，“真是胡闹，你们怎能将无辜过路人等牵扯其中。”

　　“她，她不是过路，她，她，她是来给您送鸡，鸡——”

　　李桃花听得厌烦，忍不住转脸怒怼：“鸡你个头啊！不会说话就闭嘴！”

　　她把被自己吃过一口的蛋羹端结实，转身就准备撤。

　　这时瘦衙差激动道：“这都过去三年了，大人问我们，我们怎么清楚，只知那苟宋氏通奸是属实，至于奸夫是谁，我们又怎么知道，兴许被她——藏起来了呢。”

　　这时，李桃花猛然停住脚步。

　　她回过脸，目光冷冷看着衙差，沉声道：“你们别太过分了，我莲心姐根本就不可能干出那种丑事，死者为大，都三年了，这脏水还泼个没完了？”

　　许文壶怔了下子，抬眸向她看去，“李姑娘与苟宋氏认识？”

　　李桃花索性直说：“我家与她娘家住的并不远，小时候经常与她一起到溪边浣衣，一直到她出嫁以后，才逐渐没了来往。”

　　许文壶听后稍作沉吟，忽然起身对李桃花作揖，温声道：“孤男寡女本不该共处一室，但因案情所迫，李姑娘，得罪了。”

　　他出声让两名衙差退下，关门声传来，房中便只剩下他二人。

　　李桃花知道他是什么意思，便没等他张口，继续说道：“虽不来往，但逢年过节在她回门时，我们也是能够说上话的。她与那姓苟的感情很好，根本不可能在外头找人，更何况我与她认识多年，知道她读过几本书，性子比寻常人清高多了，像通奸这样的丑事她是死也做不出来的。”

　　许文壶见李桃花神情郑重真挚，一丝狐疑不由涌上心头。他站了起来，在案旁踱步两圈，抬头看一眼李桃花，低头思索，再看一眼李桃花，再思索……煞是费解之状。

　　这时，他的肚子叫了一声。

　　李桃花：……憋半天就憋出个这？

　　许文壶耳后飞上两抹羞红，咳嗽两声，视线逐渐定格在李桃花的手上，欲言又止地说：“李姑娘手中蛋羹，可是为在下所准备？”

　　李桃花下意识点了下头。

　　可不就是专门给他做的吗。

　　许文壶上前主动接过蛋羹，“多谢李姑娘，在下腹中正好有些饥饿。”

　　他舀起一勺便往口中送。

　　李桃花：“等等！”

　　许文壶咽下蛋羹，眨了下眼道：“怎么了，李姑娘。”

　　李桃花看着那勺子，浑身直起鸡皮疙瘩，吞了下口水道：“没什么，夜深了，大人慢慢享用吧，我先回去睡觉了。”

　　她飞似的开门而逃，到了外面直喘粗气，一颗心狂跳，心想：这书呆子连给我解个绳子都喊男女亲不亲的，这要让他知道他用的勺子已经被我用过了，他还不得抹脖子自尽啊。

　　俗话说救人一命胜过七颗葡萄，她今日不告诉他也算是行善积德了。

　　房中，许文壶看着空空荡荡的房间，后知后觉，喃喃自语道：“可是，我还没有问完啊。”

　　他步伐温吞，回到案后坐好，继续着手翻看有关苟宋氏通奸杀夫的案牍。

　　忽然，许文壶的视线停了下来。他放下蛋羹，提笔蘸墨，径直圈出人证后面的二字：王检。

　　*

　　翌日，旭日东升，李桃花醒来照旧摸去膳堂寻吃的，正巧瞧见捕头王检带着两个模样颇为利索的衙差往后衙去。

　　“都走快点，耽误了大老爷使唤，皮给你俩扒了。”

　　王检一身脂粉气，显然是刚从温柔乡赶来，脸上还顶着两个欲求不满的黑眼圈。似是睡眠不足，他浑身戾气冲天，路边的狗都想骂两句，更别说人。

　　李桃花饿得急，匆匆瞧了一眼，并未多心，直奔膳堂门口去了。

　　膳堂到处飘香，小米粥和包子的香气直勾得人馋虫乱蹿。厨子捂结实饭盆，板着张脸道：“膳堂有规矩，外人不可白吃。”

　　这是要她花银子买的意思。

　　李桃花哦了声，指着厨子身后道：“看！县太爷！”

　　抓起包子就跑。

　　*

　　填饱肚子，李桃花的心思便开始活泛起来，但她不敢出衙门，更不敢回家，只能躲在房中胡思乱想，想到晌午时分，困意再度袭来，她便爬上床又睡了个午觉。

　　梦里，她回到了幼年时分，院子里虫鸣鸟啼，栽在屋前的石榴树开满火红花朵，茂密的树冠像把大伞，托起天际一轮好似蛋黄的灿烂夕阳。

　　她做好饭，将洗好的衣服全都晾上，等着她爹卖肉回来一起吃饭。

　　这是她每日里心情最好，最期待的时光。因为她爹每日回来都会给她带个小礼物，有时是一块饴糖，有时是一截花头绳，还有时是路边一棵长得很好的小花小草。

　　市井人家养孩子都粗糙，无论男女非打即骂，只有李桃花，从小到大没有挨过一手指头的打，她爹还反过来教她去揍别人，生怕她在外受了欺负，吃了没娘的苦。