许文壶被打得连说话的机会都没有，连着白挨了好几下，只能等李桃花起身撸袖子时大声喊道：“不是采花贼！是我！是我！”
李桃花听着这动静耳熟，借着月光仔细朝“采花贼”看去，只见轻袍白面，一身文气——不是许文壶还能是谁。
李桃花先是下意识惊诧，接着反应过来，冷下声音道：“好啊，我只当你是个正人君子，素日里还愿意高看你两眼，原来一切都是假的，你竟能做出如此下作龌蹉之事，真是太让我失望了！”
许文壶忙道：“我没有！我不是有意进来的，我只是，只是……”
李桃花：“只是什么？只是不小心走错了门？”她伸鼻子一嗅，嗅到浓烈酒气，冷笑，“果然是酒壮怂人胆，男人都一个死样子，灌了这二两猴尿，连自己是谁都不知道了。”
许文壶忍着疼痛反驳：“姑娘此言差矣，你都没有听我解释，岂能如此轻易定论。”
李桃花沉了声音，“好，那我就听你解释。”
许文壶便将在王大海那被灌醉酒，回来被人搀扶回后衙，到了房门外他只当是书房，推门进去躺下之事，前前后后说了一遍。
李桃花打量着他认真的神情，满是怀疑道：“若真如你所说是你走错门，那你掐我大腿做甚？我看你根本就是狡辩。”
许文壶急了，“那是因为我睁眼看见你，以为是自己在做梦，便想将自己掐醒，谁知竟，竟……”竟掐错大腿了。
李桃花便换了副神情，眉目弯弯和颜悦色道：“别说了许大人，我信你——”
许文壶松了口气。
“信你才有鬼了！”
李桃花怒目圆瞪，字正腔圆地骂道：“满口谎话连篇！你们这些读书人，一张口不是这个圣贤就是那个圣贤，干的却全是禽兽不如的事情，我看你也比我大不了两岁，年纪轻轻这般不知廉耻，你爹娘若知道你干出这种事情得有多伤心，外面的百姓知道县太爷是个大淫贼，还不得笑掉大牙，朝廷知道了手底下有你这样的官员，还不知道感到有多丢脸！”
许文壶听着刺耳的骂声，气息逐渐紊乱发急，胸口大起大伏，开口连声音都有些颤抖：“今日之事是我不对，你可以打我骂我，但是不能拿莫须有之罪冤枉我，我许文壶在此对天发誓，我若对李姑娘你起过半分色心，即刻五雷轰顶，死无全尸！”
李桃花完全未将他这副说辞放在眼里，冷哼一声双臂叠在胸前，轻飘飘的口吻：“还冤枉你，你有本事别做出来啊，若要人不知，除非己莫为，这个道理难道还要小女子我教您吗？许大人。”
声音落下，房中就此静了下来。
李桃花等了半天，没等到许文壶的据理力争，反而越来越安静，不由得感到怪异，便打眼朝许文壶望去。
月光犹如霜降，白茫茫铺在年轻县令的身上，使得本就文气的长相更添清冷，纤长的睫毛低垂，遮住了眼眸，只见一滴晶莹从中流出，顺着脸颊下坠，流星般滑落消逝。
他，哭了。
李桃花懵了，突然有点不知所措。
她想张口，说点或讥讽或嘲笑的话，但话堵在喉咙，怎么都出不来。
“你……”许文壶开口，声音里是淡淡的哽咽，“别太欺负人了。”
他扶着桌椅站起来，颤巍巍的，一瘸一拐地走出了门。
李桃花也不知道怎么了，呆愣在原地，心里像吞了颗青梅子，又酸又涩还发着涨，难受得要命。
她踌躇片瞬，找到白日的金创药，抬腿便追了上去。
*
书房中，兴儿给许文壶上药，一边呲牙咧嘴数落李桃花：“你还有良心吗？你还有王法吗？我们公子好心好意收留你，你不感恩戴德也就算了，还动手打人，他一个手无缚鸡之力不识五谷的读书人，你欺负谁不行你欺负他？你出去找条狗欺负都比欺负他要有人性得多！”
李桃花垂头丧气站在一边，破天荒的没有回嘴，只在内心小小嘟囔一句：狗又没有非礼我，我干嘛去欺负狗。
兴儿回过头专心上着药，忧心忡忡道：“可别落下疤，不然以后还能找着媳妇吗。您也是，来的头天就没有出门，怎么突然就答应过去了，要是不吃王员外的酒，我看您也挨不了这顿打。”
许文壶肿了半张脸，眼圈和鼻梁都是青的，吃着痛道：“可他毕竟是王检的亲叔叔，王检若放贷属实，便是犯了谋私大罪，衙门是绝对留不得他的。我今日过去，也是想试探些虚实。”
虚实没试探出来，回来人被打成狗吃屎。
兴儿皱眉：“您说您这是何苦，他放不放贷的关您什么事，横竖一个愿打一个愿挨，您这不是给自己找麻烦吗。”
他还想再说下去，肚子便又咕噜噜叫了起来。兴儿预感大事不妙，将药往许文壶手里一塞，捂着屁股跑飞快，“您先自己来吧！”
许文壶手指沾了些药，碰了碰自己的脸，登时疼得紧锁眉头，再下不去手。
李桃花这时上前，不由分说夺过药瓶，将药沫往指尖倒。
许文壶本以为李桃花想趁兴儿不在继续揍他，吓得赶紧闭眼，身体蜷缩。直到脸上传来轻柔的触感，他才渐渐停止害怕，将眼缓慢睁开。
灯影摇曳，跳跃在少女一双秀美的杏眸之中，清澈的眼底是一览无余的愧疚。
“你刚刚说，你今日去与王大海吃酒，是为了调查王检？”李桃花轻声询问。
许文壶点了下头，小心翼翼的样子，仿佛生怕哪句话说不好再被打。
李桃花懊恼坏了，看着许文壶脸上的伤，恨不得让它们长在自己脸上，神情一定，似是下了什么决心，果决干脆地道：“今日算我错怪你了，我人就在这，你打回来吧，我绝不反抗。”
许文壶被她说的话吓到，忙说：“李姑娘言重了，试问人活一世，谁能无过？过而能改，善莫大焉。再说此事的确是我有错在先，若非是我走错房门，自然也不会引起误会。”
李桃花有点听不懂前面这文邹邹的话，但后半句是能听懂的，她越听心里越过意不去，小声道：“可是，本来就是我占了你的屋子啊。”
这时兴儿回来，许文壶看着他弓腰驼背，面色蜡黄的样子，不由担忧道：“怎这般严重，可否服药调理？”
兴儿摆手，有气无力的样子，“公子可别说了，这边的药真不是一般人能吃得起的，买那金创药花了五两银子我只当是遇到黑店了，因是您要，一咬牙也就算了。换了家店一问，谁曾想连止泻的汤药都能卖三两，三两啊，这不是明晃晃的抢钱吗！这些寻常的药在咱们开封才不过卖一二文钱的银子，天尽头这穷乡僻壤的小破地方，何德何能敢卖出如此天价？他们敢卖，我还不惜得买了呢！“
许文壶皱眉：“此话属实？”
一两银子便是一千文钱，五两，足够普通一家四口半年的开销。
更要紧的，是朝廷明文规定药品不可漫天要价，是什么药卖什么价，这都是有监管的，如此药价简直惊世骇俗，过往年月所任县令无数，为何无人上报京城？
他看向李桃花。
李桃花神情茫然，狐疑道：“你们外头的药，不是这个价吗？”
许文壶摇头。
李桃花：“不是左邻右舍十几户人家加起来，凑钱才能买一小瓶金创药分着用？”
许文壶摇头。
李桃花：“你们人人都用得起药？”
许文壶摇……摇到一半点头。
李桃花倒吸了口凉气。
她能清晰的感受到，身体里有个什么顽固坚硬的东西，啪唧一下，碎了。
许文壶见她脸色不对，温声道：“更深露重，这里有兴儿照看，李姑娘回去早些歇息吧。”
李桃花点头，一时分不清方向，抬腿便走。
“李姑娘。”
许文壶叫住她，肿成茄子的脸上依然透着平和，抬起手说：“门在那边。”
“我知道。”
李桃花大步走向房门。
然后便被门槛绊了个结实的大跟头。
许文壶听到动静，担忧望去，“李姑娘。”
李桃花：“我自己能起来！”
她手脚并用地站了起来，再抬头望天，星星不像星星，月亮不像月亮，一切都充满虚假意味，茫茫然而不真切。
天尽头，这个她从小长到大的地方，怎么突然让她不认识了呢。
*
翌日早，许文壶任命几个衙差私下调查王检是否参与放贷，结果一连过去三日，音讯全无，毫无所获，问就是在查，至于查到哪了，就是再说，再说。
明摆着的敷衍。
夜晚二更时分，许文壶在书房审过旧案，踱步出门，想到这一路远道而来，又想到当前情形，不由对月吟道：“十里青山远，潮平路带沙。数声啼鸟怨年华。又是凄凉时候，在天涯。”
“唉。”
“许大人在愁什么呢。”李桃花忽然出现在他身后，拍了下他的肩膀，又闪到他的前面。
许文壶转头没找到她的人，回过脸来才看见她，捂着心口后怕道：“李姑娘如此神出鬼没，恐会被误当成刺客的。”
李桃花眨了下眼，上下打量着许文壶，“刺客？杀你还用得着刺客？”
许文壶一想，感觉也是。
李桃花端详着他眉眼间的忧虑，开门见山道：“我知道你在为什么事发愁，实话告诉你，这衙门里有一半的衙差都和王大海沾亲带故，你让他们去查王检，你觉得能查出什么来。”
许文壶哑然失语，不由垂眸，眼波沉了又沉。
“也用不着垂头丧气，”李桃花语气轻快，“你不就是想找到王检放贷的证据，也好知道我莲心姐的案子到底和他有没有关系吗。这事儿简单的很，我亲自去给你查，等着瞧吧，用不了几日就会有线索的。”
许文壶双眸顷刻明亮起来，感激地看向李桃花。
李桃花忙道：“别急着谢我，我可不是白干活的！”
她垂眸抿了抿唇，再抬眼便道：“咱们一口价，事成之后五十两银子。你要是觉得行，我明日就去帮你查。”
她算过了，办一张假户籍就起码要二十两，剩下的三十两，足够她改头换面逃到个陌生地方生活好几年了。
风过无声，李桃花的心扑通跳，久没等到许文壶开口，她开始懊恼自己是不是要的太多了，其实总共三十两就已经足够了。
她后悔了，想张口改价。
“一言为定。”
许文壶答应下来，咬字坚定，眼瞳中满是认真。
李桃花看着他痛快的表情，心里咯噔一下，心道坏了。
钱要少了。
第7章 陈年旧案
“大！大！大！大——”
聚宝堂中，喊声险要掀翻房顶，一窝人围着赌桌赌大小，无一例外皆是喊大，唯有一灰头土脸的“少年”，双目死死盯着摇出花样的骰盅，口中大喝：“小！小！小！小！小！”
只听一声惊响，骰盅落桌，万众瞩目中，骰盅缓缓挪开，开出三三两二，小。
“少年”哈哈大笑，将桌上的钱财抱了个满怀，对着周围眼冒精光的赌徒幸灾乐祸道：“多谢诸位手下留情，兄弟我就不客气了，来人啊！开一坛十八年的女儿红，在座人人一杯，就说是我陶公子买账！”
全场瞬时便发出欢呼呐喊声，场面活似起义。
赌坊之内无日夜，烛火彻日燃烧，头顶漆黑幕布遮住原本房顶，其中玉盘为月，宝石为星，令人不分白天黑夜，目眩神迷中，只想全心全力投注在赌桌之上。