李桃花在堂外瞧得心里冒火，开口嚷道：“罗大哥你都来报案了，不实话实说，大人怎么为你主持公道？你难道指望凶手自己前来投案自首吗？你到底还有何事隐瞒？”

　　男子脸色白了下去，将牙一咬，破罐子破摔道“不管了，我豁出去了！”

　　他拔高声音，抬头对许文壶道：“草民之所以认定王大海是凶手，是因为草民的爹白日里才去找过他。”

　　许文壶：“继续往下说。”

　　“我……我爹手里有桩王大海的把柄，王大海自己都不知道。我爹便想利用那个把柄，从王大海那里勒索来钱财，好让我们一家从此过上好日子。”

　　“什么把柄？”许文壶不自禁问。

　　男子下定决心似的，对许文壶磕了几个头，吞了口唾沫道：“三十年前在赤脚大院住的时候，我爹曾亲眼看见……看见王大海在夜里迎了两个外地人进北屋，王大海还特地外出买了好酒好肉招待那二人，后来……后来我爹就再也没见过那两个人出来，只剩下两匹马栓在门口。第二天我爹还故意问王大海那两匹马怎么来的，王大海说是自己买的。”

　　“我爹知道这其中的蹊跷，但不敢多事，从那以后王大海便变有钱了，还买了宅子田地，不久便搬出了赤脚大院，摇身一变成了王员外。这么多年过去，我爹都快忘记那事了，直到看见告示里张贴的寻人画像，我爹才动了心思，觉得十拿九稳，想以此要挟王大海，套上笔钱财。”

　　一席话说完，公堂安静下去。

　　许文壶克制不住激动，抬头望向李桃花，在她眼里看到同样的震惊。

　　退堂以后，尸体留在衙门，为确保人证安全，许文壶干脆也将罗家老小暂且接到衙门安置，直到案件水落石出再让他们回家。

　　三更天里，许文壶送李桃花回房，因二人皆无困意，李桃花干脆把他拉到房里，两个人对脸说起这案子的细节之处。

　　许文壶困惑道：“若方才的证词不假，王大海当年应该是害了洛满田咏主仆两个人，但炕里却只挖出一具尸首，另外洛满却不知去处。人若是活的，总归是能让人看到踪迹的，若是死了，尸首也应该留下痕迹才是，怎会这样凭空消失。”

　　李桃花回忆着，“反正我长这么大，除了那五个强盗，还没听说在哪发现过外乡人的尸体，天尽头就这么大点，若出点新鲜事，我不会不知道。要我说，这洛满要么是活着出了天尽头，要么就是死了，但尸体被藏得极为严实，就像田咏的尸体被砌进炕里一样，他的尸体，也可能被掖进了其他什么地方。”

　　许文壶点头，觉得她说的很有道理，另外分析道：“赤脚大院已经被搜个底朝天了，确实没有第二具尸体，若不在赤脚大院，就应该是在……”

　　“王家大宅。”二人异口同声，同时愣住。

　　许文壶回过神，忙不迭道：“桃花，你帮我个忙。”

　　李桃花眨了下眼，不懂他又想到了哪出，“什么忙？”

　　“你砍我一刀。”许文壶表情真诚，不假思索地说。

　　李桃花瞪大了眼睛，看傻子一般，：“你在说什么癫话！”

　　许文壶一本正经道：“你砍我一刀，我就能以捉拿刺客的由头带人前往王家，可说是一本万利了。”

　　李桃花头摇得像拨浪鼓，“不行不行，你想都别想，猪我砍多了，人还是第一次，若是下手重了，让你一命呜呼了该怎么办？你若想做给他们看，大不了往身上抹点猪血便是了，你等着，我现在就去给你找。”

　　许文壶着急道：“杀猪取血需要时间，我等不得了。”

　　话音刚落，他拿起李桃花随便放在桌上的杀猪刀，照准自己的胳膊便划上了一道。

　　血从许文壶的衣服里快速渗出，鲜红刺目，他俊秀的脸上惨白一片，额上沁出汗珠无数，口中发出痛极之下的激烈喘息。

　　李桃花急得眼眶发酸，赶忙摁住他流血的伤口吼道：“你是疯了吗！这是刀不是玩意儿，能往自己身上招呼吗？许文壶我真是看错你了，我以往只把你当成呆子，现在看，你根本就是个疯子！”

　　她长睫震颤，眼底通红水润，一副快哭的样子。

　　许文壶疼得头脑一片空白，却在此时看痴了一瞬。

　　早在一刀下去感受到疼痛的瞬间他便后悔不听李桃花的话了，但听到她紧张的声音，看到她焦急的样子，许文壶鬼迷心窍，竟在此刻觉得，这一刀割得很是划算。

　　*

　　王家大宅。

　　房中冰鉴堆满厚冰，凉气沁人。王检躺在新打好的寒玉榻上，翻来覆去，就是睡不安生。

　　他猛地坐起来，手掌贴着寒榻左摸右摸，百思不得其解，“不对啊，怎么感觉比叔父的差远了，这躺上去也没那么凉快啊。”

　　这时下人在门外禀报：“不好了主子！那个县太爷被刺客刺伤，说刺客逃到咱们王家来了，硬要带人进来搜查。”

　　王检本就闷火，此刻更加恼怒道：“他当我王家是他自己家啊想来就来想走就走？再说我都没对他下手，哪来那么多刺客，把他给我拦住了，不准进！”

　　“拦……拦不住了，他们已经闯进来了。”

　　王检急火攻心，衣服来不及换便已跳下寒榻，阔步出门去找许文壶算账。

　　夏日夜短，四更天刚过，天际便已翻起一线鱼肚白，鸟啼声不绝于耳。

　　许文壶站在廊下，看着衙差使用大网在池水中打捞，胳膊上渗出白纱的血迹早已凝成暗红颜色，寡淡斯文的一个人，因为这点艳色，竟显现出素日不会有的阴翳与高深，让人一眼难以看穿他在想些什么。

　　王大海在他旁边逗弄鹦鹉，对眼前景象视若无睹，仿佛根本就不在意这一切。直到鹦鹉啄手，他笑骂一声“畜生”，接过小厮奉上的帕子，口吻淡淡道：“许大人，那刺客除非是条鱼变的，否则不会躲到水里潜藏那么久吧？我瞧着你们来这半晌，不像是来找刺客，倒像是捞尸。”

　　许文壶道：“捞尸也得有尸体可捞才是，王员外你说，倘若是你杀了人，会把尸体藏向何处？”

　　王大海脸色倏然沉了下去，抬眸瞥向许文壶的瞬间，正巧逢上许文壶投向他的眼神。

　　年少及第，初涉人世，稚嫩如雨后春笋的县太爷，在经历无人可用的孤立，突如其来的刺杀，同僚的背弃，眼神依旧清明如许，黑白分明，就这么不偏不倚，直直盯着他老迈布满血丝的双目。

　　王大海嘴角上翘，重新看向笼中鹦鹉，不疾不徐道：“许大人说笑了，我是生意人，生意人讲究的是和气生财，杀人一词，离我太过遥远。正如大人与我过去有过诸多不快，我又何时真正想要加害过大人？无非是与大人开个玩笑，逗些乐子罢了。”

　　这时有衙差前来，对许文壶附耳道：“回大人，并未发现异样。”

　　许文壶点头，故意扬起声音说：“既然得出凶手潜藏在室内的线索，又何须上报，直接搜屋便是，想来王员外以大事为重，不会介意。”

　　王大海不冷不热地笑了声，悠悠道：“诸位自便。”

　　许文壶亲自领人进屋子排查，虽没指望能在人吃饭睡觉之处得出尸骨的痕迹，但依旧查得一板一眼，不放过任何隐秘之处。

　　王检赶到时，许文壶正排查到王大海的书房。

　　“你们都吃了熊心豹子胆吗！我叔父的书房你们都敢进？我们自家人都不敢！”

　　衙差上前，拦住张牙舞爪的王检。许文壶推开门，径直步入书房之中。

　　房中隔绝日月，凉爽透骨，同样也阴暗僻静，走在其中针落有声。

　　许文壶抬眼，借着幽微的光线，看到匾额上的“明月清风”四字，匾额下，摆着的不是寻常书房格局该有的书案书架，而是一张落地实心的偌大玉床。

第54章 横财

　　那玉床通体洁白, 在昏暗中闪着莹润幽微的光泽，上面只铺有毡毯一条，离得越近, 越能感受到冰凉的寒气。

　　许文壶应该先搜房中的柜匣箱笼，但不知怎么，他不由自主便朝玉床走去, 伸出手往床上一贴, 一瞬间的冰冷入骨，竟让他在酷暑天里忍不住缩回了手。

　　“玉榻养人, 许大人可要躺上去一试？”

　　王大海的声音忽然出现在门外，在昏暗幽微的光影中, 老迈浑浊的声音如同鬼魅低语。

　　许文壶被这突如其来的动静激了下子，再看那玉床，竟忍不住开始反胃, 好像偌大的白玉成了一大块肥腻的肉, 躺在上面，与躺在死尸上面无异。

　　许文壶转过身，去查看更有可能藏尸的地方。

　　三炷香后, 许文壶带着一身萦绕的寒气踏出房门, 许是在阴暗的地方待久了, 脸上也有些化不开的阴沉，温润的五官都显得锐利。

　　“里面竟然没有刺客么, 许大人这不是白跑一趟了吗。”王大海笑说。

　　许文壶的目光落在廊边明暗起伏的光影上, 视线并不往旁边挪上一寸, 启唇平静地道：“刺客狡兔三窟，岂是轻易便能抓到的，但本县有的是耐心, 可以慢慢等他无处遁形，暴露在太阳光下。”

　　王大海点头附和，似夸似讽的一句，“那是，咱们许大人可不是一般人物。”

　　许文壶未理会他的阴阳怪气，收袖欲要去往别处搜查。

　　王大海这时道：“我瞧您眼下乌青明显，应是连夜审案未睡好觉，不如便留些差役在此，您且回去歇息，不必操劳了身体，到底案子要紧。”

　　许文壶再是呆傻，也能听出王大海是在套他的话，便故作自然地道：“王员外多虑了，昨夜没有什么案子，不过是闲人闹事罢了，本县已将其关押，家人连坐，至于眼下这乌青，应是因刺客而起，与其他无关。”

　　王大海点头，眼中满是看穿后的意味深长，“那就祝大人得偿所愿，早点将那刺客捉拿归案。”

　　许文壶的眼神淡淡扫向他，“天道有常，报应不爽，本县相信，那一日不会太久。”

　　王大海目送许文壶的背影远去，唇上的笑意不浅反深。他转过身，缓步走入房中，沉吟着念道：“天道有常，报应不爽——”

　　他走到玉床前，踱步道：“我活这一辈子，只知人不为己天诛地灭，最是不信什么因果报应的。”

　　他忽然弯腰，伸手细细抚摸白玉细腻的肌理，眼中噙笑，嘴角弯起，“你呢，你信吗？”

　　表情语气，宛若在同活人对话。

　　*

　　“什么？桃花出去了？”

　　许文壶回到书房，原本想一心扑在案子上，但听到李桃花不在衙门，心思不由自主便被分走，他瞧了眼外面渐黑的天色，语气里有些自己都没察觉的着急，“她去哪了？”

　　兴儿忙着伺候笔墨纸砚，准备着道：“见她走时拎着饭盒，应该是给李贵送饭去了吧。”

　　许文壶哦了声，脸上焦色不减，分明已经坐下摆出一副认真做事的姿态了，偏开口却是一句：“她还生我气吗？”

　　兴儿嘴一撇，“她走时嘴里都还骂骂咧咧的，不气就怪了。”

　　许文壶提笔的手不由放下，神色黯然。

　　兴儿磨着墨，颇为抱怨地说：“公子，这次我得和她站在同一阵营了，其实不怪她生气，连我都要生气了，您成天跟我念叨子曰子曰，子还曰身体发肤受之父母呢，您那一刀说下就下，也太不拿自己当回事了。”

　　声音落下，许文壶怔愣片刻，忽然站了起来，二话不说便跑出了门。

　　*

　　榻上恶臭熏天，苍蝇飞得满屋都是，李贵嘴角挂着没舔干净的饭渣，半死不活呻-吟道：“让我死，让我死……”

　　李桃花又将满满一勺饭塞入他口中，忍着恶心道：“死算便宜了你了，你就给我好好活着，在这破房子里烂成一堆臭肉，休想去下面讨我娘的嫌。”

　　李贵呜咽出声，开始对李桃花说起过往父女之间陈谷子烂芝麻的相处，又对李桃花好一通忏悔道歉，最后气若游丝交代起遗言。

　　“我死以后，别把我葬入祖坟，我没脸见你爷爷，你就找张破席把我一卷，扔进乱葬岗就行了。”

　　李桃花翻起白眼，心道你怎么不说让我牵条狗来几口下去就完事了。

　　李贵越说越来劲，涕泪横流接着道：“爹没出息了一辈子，活着没让你过上好日子，死了还给你留下一大笔外债，好在你有县太爷这根大腿抱，那些人不敢去找你的麻烦，丫头，你以后就跟着县太爷好好过日子……”

　　“你别跟我提他！”

　　李桃花出来就是为了不再去想许文壶，结果到现在耳朵根前还是许文壶，简直都快烦死了。

　　她将勺子摔回碗里，“你爱吃不吃，我不管你了。”

　　见李桃花要走，李贵急了，又哭又叫道：“你好歹给我换过被褥再走啊！”

　　李桃花只当没听见。

　　她径直出了院门，气头上也没看路，转身便撞上一度清瘦的胸膛。

　　“谁啊！”

　　李桃花揉着额头骂骂咧咧抬起脸，正对上许文壶慌乱不知所措的面孔。