李桃花见没人买账，干脆在地上打滚耍起无赖，扯开嗓子叫喊：“谁能施舍我点银子啊！我现在连住的地方都没有了！我肚子好饿啊！我就快要死了！谁能来救救我啊！”

　　约如此干嚎了有半个时辰，她的肩膀忽被只大手一拍，耳边响起和善一句：“哎，小兄弟。”

　　李桃花听出是王检的声音，内心瞬间窃喜，表面却故作仓皇失措，睁眼见是他，连忙爬起来，战战兢兢道：“小人拜见捕头大人，不知小人哪里又惹您不快了？”

　　王检一反方才态度的冷硬，和颜悦色道：“此地人多眼杂，咱们哥俩换个地方去说。”

　　“好！”李桃花爬起来，屁颠屁颠便跟他去了。

　　到了僻静处，王检上下打量她一圈，仿佛在揣摩着些什么，缓慢张口道：“我看你年纪轻轻，人又机灵，倒像是个急用钱的，老话说救急不救穷，我手头上倒有些个余钱，正好用不着，看来要便宜了你了。”

　　李桃花双目瞬间放光，作势便要给他行个大礼，“多谢捕头大人！”

　　王检扶起他，“有了来往咱们就是兄弟了，还叫什么大人？陶兄弟尽管张口，钱我有的是，一百两够不够？”

　　李桃花点头如捣蒜，忙不迭道：“够！够！”

　　王检笑了：“不过我丑话说到前头，这一百两借出去肯定不白借，一个月的利息是十两银子，限期三个月还清，若还不清……”他在眼珠在眼眶里骨碌转了一圈，没往下说，只笑道，“好坏我都说了，剩下的你自己衡量吧，答不答应，全在你自己。”

　　“答应！答应！”李桃花做出一副焦急表情，好像生怕这煮熟的鸭子飞了，“待等我下一把翻盘！大哥休说是十两银子的利，就是一百两！一千两！小弟我也是给得起的！”

　　王检看似玩笑地道：“话是这么说，可若等到时候你赔得裤腰带不剩，别一心想着跑路便好了。”他的表情陡然发狠，笑意也阴森，“小兄弟你记住了，在天尽头，地上的蚂蚁都得跟王姓，你每日什么动向，我是再清楚不过的。”

　　李桃花在内心嗤之以鼻，心想这么厉害怎么没看出来我是女扮男装。她瞪圆双眸，即将狗急跳墙的激动样子，“谁跑谁是乌龟儿子王八蛋！有了大哥相助，小弟我必杀回个百八十万归来！”

　　眼神飘忽，头脑混沌，吹牛不打草稿。

　　王检满意点点头：“那就这么定了。今日夜晚三更天，衙门口签字画押，我在那等你。”

　　李桃花：“一言为定！”

　　日落月升，三更天转眼便至。

　　夜黑风高，倦鸟嘶鸣。衙门口东侧门内，王检特地摆了张桌子喝起了小酒，正咂摸舌头，便听到门下传来脚步声，抬头一看，不由笑道：“哟，陶兄弟来得可够准时的。”

　　李桃花左看右望，偷相十足，生怕被人发现一样，“小弟为人谨慎，哪敢耽误大哥。”

　　“算你会做人。契书我已拟好了，过来写上名字画押吧。”

　　李桃花眼冒精光，如老鼠见了猪油，一个箭步便扑了上去。提笔之际，她开始回忆白日里许文壶教她的“陶华”二字第一笔该怎么写。

　　她这副犹豫为难的样子落入王检眼里，便被他全然曲解成另一种意思。王检冷哼一声，将沉甸甸的一百两银子从脚边提了起来，一把扔在了桌子上，发出“砰”一声闷响。

　　“放心吧，钱少不了你的。”他冷声道。

　　李桃花顺势嘿嘿一笑，扮出一副得逞模样，蘸墨在契书上写下“陶华”二字，还利索地摁了手印。

　　王检拿起契书，张嘴去吹上面未干的墨渍，“那咱们可就这么白纸黑字的说好了，三月之期一到，你若还不清一百三十两的银子，你就要到我王家卖身为奴五十年，生老病死，听天由命。”

　　李桃花心一惊，心道果然有诈。

　　赌坊是王家的，扔赌坊的钱也是进了王家的口袋，王检等于一分钱没花白得了个年轻力壮的劳力，对方和他还是两厢情愿的，半点精力不费。

　　赌字，当真害人。

　　李桃花接过银子便该走人了，后面的事情自有许文壶出面。可虽说是在演戏，被耍的滋味可并不好受，她打量了一圈周围，故意阴阳怪气地道：“大哥可真够猖狂的，衙门里放贷画押，就不怕被这里头的县大老爷知道吗？”

　　王检哈哈大笑，活似听到什么笑话，笑完以一副上位者的姿态睥睨着李桃花，语重心长道：“小兄弟你记住了，铁打的捕头流水的县令，不管住这县衙里的县令姓什么，天尽头的衙门——”他语气一重，笃定骄傲，“永远姓王。”

　　“王捕头此话当真？”一道清润的声音蓦然出现，响在王检的身后。

　　王检神情一滞，转头一看，只见新上任的县太爷着一袭墨绿官袍，身姿颀长屹立，双眸清亮如星，正在定定看着自己。

　　他连忙起身行礼，故意装出微醺模样，“属下见过大人，大人明察，属下方才不过一时酒后胡话，绝无实意。”

　　许文壶并不予他废话，直接命兴儿去夺过他手中的契书，拿到手中看过一遍，启唇道：“捕头王检，利用职务之便，私下放贷谋私，现人证物证确凿，立刻打入大牢，等候发落。”

　　他声音一沉：“拿下。”

　　话音落下，周围衙差面面相觑，一个不敢上前。

　　王检见状笑了，站直腰杆连装也懒得装了，得意洋洋道：“更深露重，大老爷当心身子，还是快回去歇息吧，其余的闲事，我看您就不要管了。”

　　许文壶面无波澜，望向两边衙差，“本县再说一遍，将人拿下。”

　　王检：“我看谁敢动我！”

　　一时鸦雀无声，场面骑虎难下。

　　李桃花趁机给兴儿使了记眼色，兴儿心领神会，仗着个子小溜到王检身后，趁其不备照着膝盖窝便是一脚。

　　“啊！”

　　王检吃痛一声径直跪地，还没等反应过来，上半身便被兴儿用裤腰带捆了个结实。

　　他瞪向许文壶，两只眼睛似要喷火，咬牙切齿道：“天尽头那么多的县令，就没有一个像你这么多管闲事的！你以为你是谁，一个刚满十八的毛头小子，老子给你面子叫你一声大人，不给你面子随时可骑你头上撒泡尿，我你也敢抓，你等着，等我出来了，我弄不死你！”

　　许文壶只是道：“带下去。”

　　几个衙差犹犹豫豫的动了手。

　　李桃花瞧着王检被带走时满额头暴起的青筋，自己都有点起鸡皮疙瘩，回到许文壶身边道：“他说那么多狠话，你就不怕他啊？”

　　许文壶道：“子曰，内省不疚，夫何忧何惧？”

　　李桃花摇头，“听不懂。”

　　许文壶转脸看她，眼睛对着眼睛，认真解释：“行问心无愧之事，何来惧怕之说。”

　　他端起两臂对她作揖，道过辛苦，转身往后衙去了。

　　李桃花品着“问心无愧”四字，抬头看着许文壶清瘦文弱的背影，觉得自己有点看不懂这位县太爷了。

　　不过管那呢，反正五十两辛苦费到手了，她明天就可以去找人办假户籍，从此远走高飞了。

　　李桃花也往后衙走去，一路哼着小曲儿，幻想离开天尽头以后的美好生活。

　　*

　　翌日，李桃花特地起了个大早，到集市等“懒汉”李四。

　　“懒汉”并非真懒，而是特指整日在街上游荡，靠牵线搭桥接人情私活度日的一帮人，大部分都是子承父业，几代人才积累下来那么一点常人接触不到的门道路子，以此谋生。

　　“什么？三十两？”

　　好不容易等来了人，李桃花闻言却皱紧眉头，“之前不是说好的二十两吗？怎么又突然涨价了？”

　　“唉，这也不是我能决定的啊。”李四为难道，“你以为收一张合适的户籍容易啊，这里头要打点的关系可太多了，三十两都算便宜的了，出了天尽头，像这样抓住了得掉脑袋的买卖，没个百两银子，谁稀得冒这个险？”

　　李桃花想了想，一咬牙便拿出了银子，沉声道：“好，三十两就三十两，只要事情能办妥，再贵我也认了。”

　　李四看见银子，脸上立马乐开了花，正要去接，李桃花却只掏出十两给他，剩下的收回怀中，意味深长的审看着他道：“前十两是给你的打点钱，后面的二十两才是辛苦费，等我拿到东西才能给你。”

　　李四气得咽了口唾沫，盯着李桃花的脸，恶狠狠道：“你这丫头不愧属猴的，从小精到了大，连我都算计上了。若按辈分，你还得叫我声四伯咧。”

　　李桃花笑眼盈盈叫了声“四伯”，接着便道：“钱既给了四伯，四伯可一定得把侄女儿的事情给办妥了，我急着用呢。”

　　李四被一声声四伯叫得昏头转向，拍着胸脯保证道：“你放心，只要钱到位，保准衙门的人都看不出是真是假。”

　　“有劳四伯了，您可一定不能出差错啊。”

　　“放心，我坑谁也不能坑自家侄女儿。”

　　二人约好一手交钱一手交货的时间，李桃花便回了衙门。

　　到了衙门口，她见门外停了顶轿子，轿子周围奴仆成群，不用想便知是有贵客造访。

　　李桃花猜出应该是王大海来为侄子鸣不平了，想到许文壶那张呆里呆气的脸，不由得为他捏了把汗，心道你就自求多福吧。

　　她绕过厅堂，正要到后衙去，兴儿便从厅堂出来，看见她，扬起声音便道：“来得正好，烧壶水送进来！”

第9章 陈年旧案

　　李桃花假装没听到，捂住耳朵拔腿便跑。

　　兴儿嗓门越发的大，“你跑什么啊！我跟你说话呢！”

　　许文壶这时出来，询问兴儿：“何故大声喧哗？”

　　身后的王大海也跟着出来看热闹，“这是出什么事了。”

　　感觉到三道视线齐刷刷对准自己的后脑勺，李桃花的脚步一下子便僵住了，灌了铅似的再挪不动。

　　兴儿理直气壮，指着她道：“我让她烧壶水，她假装听不见，还拔腿就跑。”

　　许文壶叹道：“一壶水而已，何需劳烦李姑娘，你自己去便是了。”

　　兴儿生起气来，“公子也太偏袒了她些，放着自己的屋子整日不睡给她睡，还连活都不让干一下，孝敬祖奶奶也不过如此了。”

　　许文壶心平气和道：“子曰，己所不欲，勿施于人。我这不是偏袒，而是礼数。何况李姑娘与你我非亲非故，便更该当以待客之礼待之。常言道，乐至则无怨，礼至则不争。只要礼数尽到本分之内，便不会与人起了争议，大家既在同一屋檐，自然要以和为贵。再说，你忘了我往日对你如何教导的吗？不合乎礼节之事是万万不能做的，如非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言——”

　　李桃花感觉周围有一堆苍蝇在嗡嗡叫，阴魂不散挥之不去，还直往耳朵眼里钻。她忍了又忍，终于忍无可忍道：“停下！”

　　许文壶闭了嘴，场面总算清净下来。

　　李桃花转头看过去，“不就是一壶热水吗，我烧！烧完我还要亲自倒给你们，谁都别跟我抢！”

　　她迈开大步前往厨房，心道今日算是知道孙悟空听到唐僧念紧箍咒时有多煎熬了。

　　水烧开，回到厅堂。李桃花给两个人斟茶，先斟给许文壶，许文壶道了声多谢，再斟给王大海，王大海看了眼许文壶，又看了眼李桃花，表情意味深长，不知在想什么，下意识低头呷了口茶水，舌头险被烫掉，直嘶凉气。

　　李桃花差点就没忍住笑出声，心想怎么没烫死你个老不死的。

　　挨完了烫，王大海吹凉茶面假装细品了一口，发出嗯一声赞叹：“这茶味儿好，香，小老儿喝着，感觉应是太白银毫？”

　　许文壶只知李太白，并不知太白银毫为何物，遂回答：“本县不懂茶道，这是上任县令所留，不知是何名字。”

　　王大海笑了声，用茶盖撇着浮沫，“这是自然，茶是我们上了年纪的才爱喝的，许大人是年轻人，应是爱好酸甜可口的汤水饮子才是。不过这太白银毫乃是开封名茶，小老儿记得，许大人便是开封人氏？”

　　许文壶：“正是。”

　　王大海立马感慨道：“开封好啊，天子脚下，龙气盛足，出来的人也是人中龙凤，像许大人，年纪轻轻便高中榜眼，日后定是前途无量，平步青云。说出来许大人兴许不信——”他忽然声音一低，故作高深莫测地瞧向许文壶，“小老儿家中有个亲戚，也是开封人氏。”

　　许文壶的脸上果然起了好奇的表情。

　　李桃花在旁边看着，心道：骗你个傻子呢，天底下哪有那么多的巧合，这死老头明摆着跟你套近乎呢。

　　不过也怪了，侄子都蹲大牢去了，这老狐狸居然还心平气和在这喝起了茶，只字不提王检的名字，也不知在打什么鬼主意。

　　李桃花觉得：其中有诈。

　　王大海趁热打铁，笑眯眯的接着道：“话说起来，许大人可是家住许家村？”