屋里一时热闹非常，茶香袅袅，炉火正红，旁边的侍女往碟里添点心，一盘接一盘，三人好似早已相识多年。
钟薏取了茶盏轻啜一口，忽地想起什么，抬眼问苏溪惜：“对了，苏公子方才看的可是《苦疾方》？”
苏溪惜微顿，颔首道：“正是。你识得这书？”
她眉眼一弯，语气兴致盎然：“我最近刚开始看医书，起初为了调养身体，后来便真觉得有趣。”
“《苦疾方》虽冗长，但编排清晰。若你喜欢，可再看看《备急症要》，篇幅小些，也更实用。”
“我在钟府书房翻过一眼，改日得细读。”她点点头，眼神真诚，“到时还请苏公子多提点。”
苏玉姝举着橘瓣咬了一口：“你们说得我都想看了。”
“可别。”苏溪惜看她一眼，“你三日翻不完一本，只爱看话本。”
“喂！”苏玉姝一把抱住钟薏胳膊，“薏儿你听听，他居然小瞧我？”
钟薏却当真了，认真给她出主意：“那我们以后一起看，教你慢慢看懂。”
“看不懂也没关系，我美貌当先。”苏玉姝理直气壮地挺了挺胸。
三人说说笑笑，室内暖意洋洋。
*
月华如水。
皇宫正元殿内灯影摇曳，安神香袅袅升起，染得整座殿宇笼罩在一片威严之中。
卫昭孤坐龙椅上，宽大乌木桌上批完的奏折堆积如山。
他刚登基近三个月，朝局初定，但隐患仍在。
最近江南气候异常，暴雨连绵，太湖水位上涨，沿岸村镇多有溃堤。积水漫田，民众生计堪忧。漕运要道又因河渠阻塞而中断，粮船滞留，难以北上，京中粮价逐日攀升。
而新近施行的边疆屯粮政策也阻碍重重。此政策他本意为防范边患、巩固防线，然而部分边地将领以地不利为由推诿不办，另有旧臣倚仗门第权势，暗中联合地方豪强，强占屯田土地，甚至阻挠屯粮军队驻扎。
朝堂之上，数位大臣针锋相对，甚至一度以言辞相激，边疆督粮折子也因地方抵触而数度迟缓。
飞进正元殿的奏报一波接一波，令他片刻不得安宁。
韩玉堂弓着腰，
捧着一卷急报进殿，恭声道：“陛下，江南水患又有新报。”
卫昭抬眼，接过奏折展开，只见上头一片红笔批注。
报告中提及太湖以东四县田地尽毁，流民已有万人以上，而太湖堤坝仍在开裂，修复人手不足。水利大臣调派的资金不到位，致使赈灾举步维艰。
卫昭接过，眸光一扫，未见起伏：“三日内，户部追加赈银五万，刑部抽役苦工，两旬内修复堤防。”
“是。”
他顿了顿，嗓音低了几分：“赈银此前才下，为何仍不足？”
韩玉堂伏地：“户部称，多用于采购粮草，地方水利多方拖延……”
“荒唐。”朱笔顿地，声音不怒自威，“传御史台彻查银两去向，三日内呈报。有人敢贪赈银，便是图谋不轨，一律以谋逆论处。”
韩玉堂连连低头应声。
殿中一片寂静，卫昭唇线紧抿，指尖无意识地在桌案边缘轻轻叩动。
前方洪灾肆虐，百姓流离失所；后方匪患横行，军队疲乏无力；而朝堂之上，那些盘根错节的贪腐旧疾已在他容忍限度之外。
他初登大位，这些遗留的顽疾，若不趁此时一一清除，怕会如毒瘤般侵蚀整个朝堂。
卫昭回过神，见韩玉堂还跪在那，挑眉：“还不滚出去？”
韩玉堂叩首：“陛下，关大人在门外候着。”
卫昭继续提起朱笔：“宣。”
“是，奴才这就传令！”话音刚落，便小心地挪着步子退出殿门，生怕再触怒了龙颜。
殿门外传来衣袂掠过的轻响。
片刻，一名黑衣侍卫悄然步入，他恭敬跪下。低垂的头颅和漆黑的甲衣，显得更加肃杀。
“陛下，钟小姐今日与苏家小姐出街，途中偶遇一名卖货老妇，疑似故乡旧识，属下已将人送离。”
卫昭倚在案后，手中朱笔顿了顿，片刻才淡声道：“算了，把人赶出京城。”
关毅应下，又继续禀道：“随后二人前往醉云楼，恰与苏府公子相遇，席间寒暄。”
他语调一如既往的平稳，唯独在“苏府公子”几个字时稍顿了顿，
“……三人交谈甚欢，自诗书志怪而起，话题延展，钟小姐神色明朗，眼含笑意。苏大人，苏小姐亦频频回应，偶尔低声相笑，直到暮时三人才离开。”
桌上烛光悄悄晃动，映得那张玉刻般的脸一半明、一半暗。
卫昭垂眸听着，慢慢放下朱笔，指节轻轻扣在案面上，一下又一下，关节骨白如玉。
他听得极认真，连她喝了几口什么茶都不肯错过，可目光却渐渐冷下去。
“倒是……有些闲情逸致。”字句间似结着霜。
此人他记得，苏府嫡子，去年的殿试探花，如今不过是翰林院一名小小编修。
他不愿想她与苏溪惜对坐言谈究竟是如何场景，又心酸地回忆起她眼眸发亮，话语清脆的样子，像极了她初入他怀中、还未学会恐惧时的模样。
因为她同人说话时一直便是如此生动。
她会不会对那人动心？
读书人定是足够温文尔雅，正是她从前喜欢的模样。
如今……是要再来一回么？
他忽地觉得好笑。
喉间像堵着一把钝刀，咽不下，也吐不出。
他是不是还得像当初那样，把那人的头提来，放到她面前？
他想起她说自己疯，说自己不是人。
可如果她要再一次为了旁人逃开他……那疯又如何？不是人又如何？
嫉妒如水银般缓慢渗入骨血，将他全身都灌进一种冷而克制的躁意中。
他忽地勾唇。
笑意极轻，却凉得叫人胆寒。
他永远不会怪漪漪。
他怎么会舍得怪她？
只能怪那苏溪惜不知检点，一个靠着书生皮相沽名钓誉的庸才，仗着两本诗书便敢在在外面随意抛头露脸，勾引别人。
没关系，漪漪。
总有一日——
总有一日，你会回到我身边。
卫昭慢慢舒了口气，脸色平静下来，像是方才所有可怖的阴鸷与疯魔从未存在过。
“退下吧。”他淡淡道。
*
或许是因为今日得了太多与她有关的消息，心火攻心，夜里卫昭便顺理成章地梦见了她。
不是那些过往重复千遍的亲密缠绵，而是回到了三年前他们的初遇。
那时他年纪尚轻，才从冷宫中挣脱，又仗着一场胜仗得了些许权势甜头，便自觉羽翼初丰，意气风发地与皇弟明争暗斗。
为了尽快掌控沧州兵权，他不惜亲自西下，日夜筹谋，步步推进。
一切都如他所愿，直至归途中突遭伏击——直到归途中突遭伏击——杀手藏得极深，出手之狠，分明是奔着要他命来。
身边人尽数殒命，连最忠心的影卫都替他挡下了最后一刀。他身中剧毒，拖着残躯跌入山林，最后藏身在一处隐蔽的山洞里。
血流不止，寒意蚀骨，死亡掐着他的咽喉，他连哼都不肯哼一声。
她便是在那时出现的。
被一条狗引着，跌跌撞撞闯进他藏身的洞穴。
卫昭突然在睡梦中笑了出来。
他还记得，那时的自己几乎疯魔，手中仅存的匕首毫不犹豫擦着她的面颊飞出。
她吓了一跳，脚下一滑，那条狗也“汪”地一声跳了起来，一人一犬手忙脚乱。
他不愿让人看见他这副狼狈快死的模样。
他以为她会跑。最好跑。别留下来。别看他。
可她只是盯了他许久，没说话，转身走了。
梦中，他靠着潮湿冰冷的石壁，呼吸急促，思绪翻涌。十余年人生如走马灯般掠过。
他恨透了这副命运安排的壳，如果这一生只剩死，那便死在这山林中也罢。
他已经没了遗憾。他所憎恨的那些人，如今一个个坟头草都长了起来。那病恹恹的父皇也活不了多久。
若说还有什么，恐怕就是那个当年说他不详的道士，他还没来得及找出来千刀万剐。
意识昏沉间，她居然又回来了，还跟着一个魁梧的男子。
两人说着他听不清的方言，那男人蹲下来一把把他甩在背上，淤血呛在喉咙里，让他离死又近了几分。
“诶诶！他快死啦！轻点！！”
耳边是她焦急的声音，熟悉得让他从梦中惊醒，下意识往旁边摸去，以为她还在身边。
夜华如水，照亮满室寂寥。
第9章 梦见些不堪回首的画面……