她将牙牌递给宫门的禁军守卫。

　　“请问是钦天监的江朔华江灵台吗？”

　　江望榆微微站直，抬起头，飞快地看了一眼对面的守卫，以前从未见过的陌生面孔。

　　她垂下眼帘，语气坚定地应道：“是。”

　　“对不住，对不住。”守卫为直呼姓名道歉，归还牙牌，“我今天第一次来宫门当差，还没记熟人，江灵台不要怪罪，我一个大老粗不会说话。”

　　她摇头，走出宫门。

　　离开西苑，江望榆回想家里暂时不缺什么东西，便不打算去逛市集，径直往家里走。

　　走到巷子尽头，她往两边看看，并没有其他人，推门进去。

　　瞧见站在院子里的妇人，她浑身一松，快步走上前。

　　“娘。”

　　董氏年过三旬，身形略显单薄，闻声看向她，清瘦的脸庞漾开一抹温柔笑容，“回来了。”

　　“嗯。”江望榆走到水井边，握住辘轳的手柄，用力转动，劝道，“娘，以后打水这些事情让我来做就好了。”

　　“你夜里要当值，很辛苦。”见井底的水桶被她摇起来，董氏提起来，将水倒进井边的木桶，“况且这个水桶是特意改小了的，我能拉起来。”

　　她重新抛下水桶，落入井底，也不反驳，抬头看向院子里的两个水缸，琢磨着以后出门前，要先检查一遍里面有没有装满水。

　　一连打了近两刻钟，确保水缸都装满了，连厨房里的水缸也重新换了一遍，江望榆抬手抹掉额头的汗水，看向院子东侧的厢房，屋门禁闭，安静无声。

　　“娘，哥哥呢？”

　　“华儿去回春堂看诊了，小孟大夫亲自过来接他。”董氏从厨房走出来，手里端着碗碟，“榆儿，今早熬好的红枣粥，不烫，先吃早饭。”

　　江望榆接过碗，直接坐在院子里的石桌边，拿起勺子舀粥喝。

　　粥熬得软糯，里面放了红枣、枸杞、黄芪等，香甜可口，滋补气血。

　　离宫后一直没有吃早饭，回来又忙着打水，她着实饿得紧了，一连吃了两碗红枣粥，还有小半块烧饼。

　　董氏坐在对面，倒了杯温水给她，不知想起什么，眉眼间笑意淡去几分，轻声叹道：“假如当年华儿没有失明就好了，你也不必假扮他，这么辛苦……”

　　江望榆一听便知道母亲又想起了往事，连忙劝慰道：“娘，您怎么又说这些话了？孟大夫都说了，您要少忧思，要保持心情愉悦，这样才能养好身体。”

　　闻言，董氏眼中的忧愁散去几分，摸摸她的脸，“榆儿，午饭想吃什么？”

　　“想吃阿娘做的清蒸鸡。”

　　“好。”董氏站起来，“我出门再买些菜，你回屋再多睡睡。”

　　“嗯。”

　　送母亲离开家后，江望榆脸上的笑意慢慢消失，坐回在石桌边，勾起系在腰间的牙牌，指腹缓缓抚过上面的钦天监三个字。

　　已是盛夏，热意渐起，她却仿佛回到当年的寒冬腊月，凛冽寒风呼啸而过，冷意遍布全身。

　　除夕已至，夜里落下的积雪还没有扫干净，她耗费数日写好的奏章，被人踩进雪水里，素白的纸面染上脏兮兮的污水，墨字模糊不清。

　　那名传诏的书吏高高地扬起下巴，脚尖用力，继续碾碎奏章的纸面，声音尖细冷漠，说什么天子隆恩浩荡，已经准许江家守足三年孝期，莫要得寸进尺，不知足。

　　明年正月初一，江朔华必须承袭父职入钦天监为官，否则就是抗旨不遵的死罪。

　　撂下这么一句话，书吏扬长而去。

　　可兄长已经失明半年多，行动不便，正由回春堂的老孟大夫诊治，如何观测天象？！

　　只剩一天的时间，她盯着镜子里自己与双生兄长相似的面容，一咬牙，干脆假扮兄长，进入钦天监。

　　至此已有一年又五个月。

　　江望榆用力攥紧手，牙牌尖角刺入掌心，泛起刺痛，她倏地一松，从过往的回忆中清醒过来，盯紧牙牌，起身进屋补觉。

　　补觉补到午间，江朔华还没有回来，她和董氏两人用过午饭，再帮忙打扫家里。

　　等到申时正，她收拾好东西，离开家，直接赶往西苑。

　　一如往常地进宫，与上一轮值守的同僚做好交接，她抱着记录册与毛笔，独自一人守在观星台。

　　太阳西落，天色渐黑。

　　江望榆拿起火折子，依次走到观星台周边的石灯笼前，点燃里面的蜡烛。

　　最后一盏宫灯位于台阶口，她看着里面的蜡烛亮起，收起火折子，一道阴影忽然凑近，照落在石灯笼上。

　　她一惊，脚下迅速往后倒退两步，扭头看去。

　　竟然是昨天的那个少年。

　　他仍然穿了身暗绿色圆领官袍，干净整洁，头发不似之前凌乱，梳得整整齐齐，露出端丽雅致的面容，没有戴官帽，只以一根普通发簪束起。

　　他站在原地，朝她伸出手。

　　“昨夜多谢赠伞相助，现在特来归还。”

　　他神色平静，目光温和，语气也是一样的温和，细听声音又好像含着一丝嘶哑。

　　江望榆定定心神，看清他握在手里的油纸伞，不由一愣。

　　伞是市集上最普通的油纸伞，伞面、伞骨用的不是什么名贵材料。

　　送伞的时候，江望榆纯粹怀着行善积德的心思，压根没想过对方会还伞。

　　踟蹰片刻，她见他还保持先前的动作不变，只得接过油纸伞。

　　她悄悄打量他一眼，旋即捧着簿册，依次观测记录今夜的天象。

　　忙完一圈，江望榆发现他还站在原地，视线似乎一直落在她的身上。

　　她捏紧册子边缘，琢磨接下来要开口说的话语，先压低声音，以便听上去像几分男子的声音，用词比最开始的时候更加文雅客套。

　　“请问阁下如何称呼？”

第2章 “你跟着我做什么？”……

　　贺枢抬眸看向站在对面的人。

　　对方微微低头，视线直落在地面，怀里抱着记录天象的册子，紧紧捏住狼毫，只在先前还伞的时候，才抬眼看他。

　　他仰头望向夜空。

　　不似昨日的乌云密布，今日的夜空澄澈，月亮半圆，挂在空中，淡淡的清辉倾撒世间。

　　一如十三年前的那个夜晚。

　　贺枢收回目光。

　　“元极。”

　　江望榆微微一怔，反应过来他在回答自己的问题。

　　礼尚往来，按礼也应该报出自己的姓名，但她不确定他是否会一直留在西苑的观星台，谨慎起见，不该贸然说出来。

　　正犹豫不决时，她又听到他问：“足下如何称呼？”

　　江望榆只得回答：“我姓江，名朔华，表字克晦。”

　　说完，她停了一下，虽然心中隐约有猜测，在他的腰间也看到了牙牌，仍问：“你是新来的天文生吗？”

　　“……是。”

　　钦天监的天文生大多是世袭家业，她没有听清对方话里前面短暂的停顿，在心里默默过了一遍，没有想起哪家是姓元的。

　　或许是被举荐进来的，她想。

　　确认对方并不是外来的闲杂人等，江望榆不再多话，径直走到距离他最远的角落，仰头仔细观看夜空。

　　一忙起来，她便没空时刻关注他。

　　等到子时初，接替轮值的同僚依旧姗姗来迟，领着四名天文生，转手把册子丢给他们，指挥几人去记录，自己悠悠地寻了一个角落坐下。

　　对方与自己同级，江望榆无权指责，只当没有看到，快步走下观星台，刚拐过弯，冷不丁地听见一道

　　声音：“为什么你不带几名天文生一起观测天象？”

　　心猛地跳到嗓子眼，辨认出是谁的声音后，她用力抚顺胸口，半晌后，心终于回到原来的位置。

　　“抱歉。”贺枢站在对面，语气微微歉然，“我好像吓到你了。”

　　她摇头，装作没有听见他刚才的问题，低头往前走。

　　偏偏他挡在跟前，温声开口：“按照规定，每名灵台郎在观测天象时，至少要带一名天文生。”

　　江望榆没看他，也不回答，越过他，径直往前走。

　　听见后面跟上来的脚步声，不远不近，沉稳有力，她闭了闭眼，止步转身，看着面前的人，一言不发。

　　站在对面的人同样不说话。

　　沉默在两人之间蔓延。

　　无声对峙半晌，江望榆先败下阵来，问：“你跟着我做什么？”

　　“昨夜大雨，一连五夜都是大雨。”贺枢的声音平淡，“你如何看待这接连三日的大雨，往年很少一直下这么大的雨。”

　　现在已经过了子时初，是新的一天，江望榆下意识纠正：“应该是前天夜里下了两个时辰又一刻半钟的大雨，昨夜下了半个时辰又一刻钟的小雨。”

　　贺枢微微一怔，看向她的目光带上了几分审视意味，继续问：“所以，你怎么看待这不同往常的大雨。”

　　察觉到他的视线落在身上，江望榆自知刚才失言多话，抱紧怀里的油纸伞，侧身避开：“我只负责观测记录天象。”

　　多说多错，况且涉及天象的解读，有些话只有钦天监的监正才能说，有时候甚至只能单独在天子面前说。

　　她匆匆转身往前走。

　　没有再听见跟上来的脚步声，江望榆不由暗暗松了口气，仔细回想对方今夜的言行，和之前见过的天文生相比，总觉得哪里怪怪的。

　　想了半晌，她没有想出究竟是哪里不对劲，只能暂时先压下疑惑，先睡觉休息。

　　*

　　天亮后，江望榆离开西苑，站在路口，脚下一转，偏离回家的方向。

　　她特意避开其他上值的官员，走到钦天监府衙的后门，悄悄推门进去。