成之染点头，正要告退时，苏弘度仿佛想起了什么，又道：“若你有什么难处，尽可到王府找我。”

　　他话一出口，转念又想到，纵然是兵荒马乱的时候，有那样一位手握重兵的父亲，成之染又能有什么难处？

　　然而这毕竟是世子的一番心意。成之染郑重道谢。

　　苏弘度把多余的话咽回肚子里，道：“保重。”

　　二人交谈间，徐崇朝垂首默立一旁，见眼前红袍翻飞，苏弘度人已走远，他抬头看了成之染一眼。

　　成之染收回目光，眉眼间似是怅惘，她摸了摸马鬃，一句话也没说，只道：“走。”

　　二人刚回到东府城，便察觉城中气氛颇有些怪异。

　　成之染心中惴惴，快步入府，远远便望见前堂黑压压一片，不知谁正高声说些什么，连庭中守卫都忍不住观望。

　　那声音清晰刺耳。

　　——西府战败了。

　　这结果并不意外，可着实令人心惊。

　　堂中犹在慷慨陈词，座中诸将佐脸上，都是挥之不去的凝重。成之染久久立于庭中，四下都屏息凝神，忐忑不安。遥远的城外角声呜咽，已是到了城门关闭的时候。

　　据侥幸逃回的军士说，李劝星亲自率兵西上迎敌，与十余万海寇大军大战于寻阳城外薜萝洲。可敌军人多势众，舳舻千里，旌旗蔽天，那一战惨烈异常，李劝星至今下落不明，生死未卜，手下将士死伤无数，溃不成军。

　　薜萝洲大败，西府震骇，豫州主簿萧恩义驻守历阳，见势不妙便立马翻脸，举城降敌。

　　历阳城距离金陵不过一百五十里，心腹大患，莫过于此。

　　西府兵败尚不能令成肃动容，听闻萧恩义谋反，他险些将几案掀翻。

　　“让荀恭祖去，务必在妖贼犯境前夺回历阳！”

　　宁朔将军荀恭祖，正是已逝的华容县公荀康祖之弟。

　　他声色俱厉，成之染在门外一个寒颤。

　　成肃与张灵佑较量声威和气势，断不会允许历阳在眼皮底下兴风作浪。

第133章 募兵

　　成之染不由得为宗寄罗担心。李劝星西上之时，召回在外作战的宗棠齐驻守姑孰城。姑孰与历阳隔江相望，不过数十里之遥，如今这一副前狼后虎的架势，她不免忧心忡忡。

　　参军顾岳听她打探前线的消息，连连摇头道：“妖贼便要往金陵来了，如今练兵备战才是要务！”

　　他话虽如此，眉间却难掩隐忧，才三十出头的年纪，鬓角数日之间斑白了一大片。诸将佐终日商议，个个面露颓丧之色。京中还有多少兵，他们心中多多少少也有数，与海寇大军相比，不可同日而语。

　　府中上下原本便人心惶惶，如今唯一的西府屏障也已崩溃，有如实质的惊恐便潮水般奔泻，饶是成肃稳坐沧海堂，也不难察觉军中暗流涌动。

　　————

　　成之染去了趟东府募兵处。

　　小航外校场乌泱乌泱满是人，将不甚宽敞的馆舍挤了个水泄不通。军吏在堂中为众人登记入册，每满一队便径直由军士带去校场操练。

　　百姓从军需自备兵器马匹，成之染穿行至廊下，见众人大都两手空空地观望，心中不由得失落。

　　恐怕只是来看热闹的。

　　她收回目光，造册军吏背后正站着位中年将军，比成肃还要年长几岁，虽须发斑白，精气神倒也还足，说话时胡须颤动，颇有几分严厉。

　　“你这小身板，能有十五岁？趁早回去，可别在城中乱跑！”

　　他猝然发话，引得最前边答对的少年一抖。那少年满是不服气，又不敢出言顶撞，只好眼巴巴望着造册军吏。

　　军吏努努嘴：“将军有命，回去罢。”

　　少年苦着脸退下。

　　成之染上前一礼：“季将军。”

　　见到振武将军季山松亲自到此，她难掩惊讶。募兵之事，三五军头便可张罗起来，本不必劳驾这位老将。

　　季山松亦跟随成肃北上伐齐，与成之染倒也算熟稔，板着的脸露出一丝笑意，客气了一番。

　　成之染问道：“今日有多少新兵？”

　　季山松望了望日头，低声道：“约莫有两队。”

　　如今才日中，这数目并不算少。可思及海寇大军，却又如蚍蜉撼树。

　　二人正说话间，方才那少年走到院门口，回头一瞟，见中年将军身旁站着个略显单薄的年轻人，一身普通兵士的黑衣玄甲，衬得小麦色面颊透出几分秀气来。

　　他登时不满，连忙回来分辩道：“他这样的都能在军中，我怎么不行？”

　　季山松皱了皱眉头。

　　成之染不动声色道：“我能在马上开七斗弓，郎君又如何？”

　　那少年一脸不服，咬唇道：“我不信，他这身板又比我强到哪里去？”

　　军吏放下笔，抬头道：“人家还骗你不成，莫在此纠缠，快回家去罢！”

　　那少年只是不肯，便要闹起来。

　　正在登记的大汉抱臂，对成之染道：“小郎给他露一手呗？”

　　众人都等得无聊，一时间纷纷起哄。

　　那少年有了底气，道：“我亦会射箭，有本事就比比看！”

　　季山松正要喝止，被成之染拦下。

　　“好，若被我赢了，你好好回家去。”

　　“一言为定！”那少年应道。

　　众人自觉让开来，伸长脖子望着这边。

　　季山松命人拿弓来，亲自上手拉了拉，点头道：“就用这一把。”

　　那少年见他收放自如，便料想这弓并不难开，于是抢先上前接过来，在场中站定。季山松一指院墙外露出的旗杆，道：“便射中那木杆罢。”

　　那少年应声，甫一拉弓弦，面上便一慌。然而众人正聚神盯着他，他只好咬了咬牙，一点一点将弓拉开，费力地对准了旗杆。

　　成之染见他脸涨得通红，两只手臂都抖个不停，心下顿觉不好，尚不及开口，只听得“嗖”地一声，利箭已离弦而去。

　　人群中低呼了一声，细看时，旗杆上空空荡荡，那箭矢已没影了。

　　那少年闹了个大红脸，下不来台面，找补道：“这弓也太沉，除了将军这般神武的人，谁能拉得开？”

　　成之染从他手中取过那把弓，道：“这是军中马弓手所用，只有七斗。若是步弓手，需得一石弓。”

　　少年捂着肩膀，不敢再说话，只不服气地看着她。

　　成之染正搭上箭，忽听院外一阵嘈杂鸦声。有老鸦自林间飞起，“啊啊”叫着在校场上盘旋。

　　人群刹那间一静，惶惑和不安如潮水般弥漫起来。季山松道声晦气，呸了一声。

　　他话音刚落，却听得一道风声远去，那鸦声戛然而止，黑色的一团自空中直直坠下来，似是落到了后院的校场，又引得远处一阵惊呼。

　　弓弦余震犹在指尖，成之染收起弓箭，眸中晦暗不明。

　　她虽不信什么鬼神，那一瞬却想起广固宫阙的寒鸦。并不遥远的腥风血雨，不得不令她心惊。

　　众人这时才反应过来，忍不住拍手叫好。有人上前搭言：“小郎好俊的箭法，不知如何称呼啊？”

　　成之染抬眸，似是一笑。

　　那比试的少年张大了嘴，二话没说，头也不回地跑开了。

　　众人都来了兴致，正围着成之染问这问那，院门口忽传来一阵骚动。

　　一名军士扒开人墙挤进来，一见这架势，打了个结巴，气喘吁吁对成之染道：“大事不好了！二郎君有事喊郎君呢！”

　　他这话说得古怪，成之染心中疑虑，却不敢耽搁，草草向季山松告别，一道出了院，背后的目光简直要把她盯出窟窿来。

　　军士将战马牵过来，她翻身上马，便问道：“叔父有何事？”

　　传信那军士急道：“固始县公在府中，跟成大将军吵起来了！”

　　————

　　骄阳似火，枝叶琳琅。沧海堂外鸟语啁啾，堂内却鸦雀无声。

　　成之染大步闯入，杂沓脚步声聒碎了满室寂静。

　　孟元礼与成肃分居宾主，彼此各饮茶不语。守着这两尊大佛，崔甘泉面露愁思，看看这个，又看看那个，一见成之染进来，顿时眼前一亮。

　　他尚未开口，成雍笑着道：“狸奴回来了啊，募兵之事可还好？”

　　成之染如实答道：“这时辰已两队上下，估摸一天也能有三四百。”

　　成雍捻了捻胡须，道：“倒是比我料想中要多。”

　　“那又有何用？”孟元礼忽然发话，言语间火气未散，“自丹阳郡府到东府这一道，路上尽是逃难的百姓，他们心中都清楚着呢！张灵佑大军十余万，你便是将金陵翻个底朝天，也找不出那么多兵士！”

　　成之染勾唇：“第下，从民间募兵不过是锦上添花，守城不还有诸军将士吗？伐齐大军在后头，这时节也该到了。”

　　“这些个人能顶什么用？金陵有几斤几两，我难道不知？”孟元礼面露颓丧之色，“护军五营多年来空置，领军手下七军只有数千人，也仅能守卫台城而已。除此之外的人手，你我三人心知肚明。”

　　他看看成肃，又看看崔甘泉，道：“莫要提什么七星山，那时节的宣武军，可个个兵强马壮！纵使伐齐兵士回来了，他们都有伤在身，怎能打得过妖贼？”

　　成之染正要插言，孟元礼却不给她机会，径自道：“若东府不曾出师，秣马厉兵或有还有一战之力……哈，倘若东府不北伐，张灵佑岂敢进犯扬州？”

　　这话里带了三分怨怼，余下的满是自嘲。

　　成肃对此却无动于衷，呷了一口茶，并未说什么。他瞥了成之染一眼，眼神中难掩疲惫。

　　想来这些话，孟元礼说了不只一遍。

　　成之染在下首落座，顺着他话道：“事已至此，不知第下有何良策？”

　　堂中半晌无人出声，良久，孟元礼叹道：“只能奉送乘舆过江了。”

　　成之染心下了然。尚书左仆射亲临东府，原来是为了天子的去处。

　　民心思变，朝廷亦然。

　　“第下，何至于此？”她亦轻叹道，“金陵百年帝王州，又岂会无险可守？”

　　孟元礼嗤笑：“金陵是何等形势，诸位想必也清楚。十余座城池营垒，若兵力雄厚，浑然便似天罗地网，一呼百应合力退敌。可若是守兵乏人、要塞空置，金陵便千疮百孔，不堪一击。眼下金陵守兵不过万余人，兵力摊薄到各处，在强敌面前实在是难以为继。一旦失利，军心动摇，必然兵败如山倒。”