钟彻听这话有些奇怪，又不敢多问，索性便一声不吭。

　　成昭远转身将他扶起，若有所思地打量他一番，道：“我有一件事，要请你帮忙。”

　　钟彻垂眸道：“陛下尽管吩咐。”

　　铜壶滴漏声清晰入耳，满室静寂中，成昭远却只是笑了笑：“也不急，到时候我自然告诉你。”

　　钟彻一时犹疑，可过了数日，皇帝再也没有提起这一茬，他稍稍松了一口气。

　　这一年初雪来得格外早。东府书斋覆了层薄雪，又随一阵风，簌簌从檐上落下。

　　积射将军曹方遂路过时，盔顶不经意间粘了些雪絮，才步入阁中，雪絮便化作冰水滴滴滑坠。

　　案头博山炉青烟袅袅，将黄纸上的名姓笼在雾里。守在高祖身旁的十余年风烟，此时都仿佛凝成太平长公主笔尖墨珠，悬停了许久，将落未落。

　　“秣陵宫不比台城，曹将军当真想好了？”成之染抬眸一瞥，问道。

　　“绝不反悔，”曹方遂拱手一拜，郑重道，“臣自愿接掌秣陵宫防务。”

　　成之染细细打量着对方。

　　她初见曹方遂时，对方还正值盛壮，如今已年逾不惑，眉间的深痕有如刀刻，斑驳痕迹里满是沧桑。额角不知何时添了道伤疤，被光影割成两截，上半截隐在兜鍪里，下半截爬过眼尾褶皱，犹如山石上凿出的裂痕。

　　半晌，她问道：“可是因为皇帝的缘故？”

　　积射将军担当宿卫之任，侍奉禁中，何等风光，多少人求之不得。曹方遂自请离宫，在旁人看来难免有些违背常理。

　　听闻成之染发问，他抿紧了嘴唇，道：“殿下心如明镜，何须臣再多言。”

　　上首好一阵沉默，曹方遂禁不住抬头，瞥见成之染放下笔，目光落在他身上，眉眼间云雾缭绕。

　　“将军护卫我父多年，有我在，自不会亏待。”

　　曹方遂张了张嘴：“殿下……”

　　“将军且安心，尽管去便是，”成之染眸光微动，叮嘱道，“护卫魏王，不可有半点差池。”

　　曹方遂顿首领命。

　　成之染目送对方背影远去，轻轻叩了叩砚台。江萦扇回过神来，捏着墨锭一圈一圈地研磨。墨汁稍稍泛着绀青色，恰似秣陵宫蓊郁高松的黑鳞。

　　太平长公主亲笔写成了诏令，黄纸上墨迹未干，日影从窗棂透出，隐约落在曹方遂的名字上。

　　江萦扇有些迟疑：“圣上若问起……”

　　“积射将军忠勇素著，他难道有什么担心？”成之染截断话头，指尖拂过诏书边沿云雷纹。

　　乾宁二年的惊雷在耳畔炸响，冬十月，只怕是个多事之秋。

　　正福殿的铜羊灯比往日暗淡三分，成昭远倚着龙纹隐囊，眸光沉沉地望着内侍呈上草诏。

　　诏书展开时，苍劲的墨痕刺得他瞳孔骤缩。太平长公主的笔迹，他再熟悉不过。

　　“曹方遂……”他盯了许久，忽然轻笑道，“拿印来。”

　　冰凉的手掌攥住玉玺，螭虎纽硌着掌心疤痕，那些被成之染剑刃割破的伤口，如今已觉不出痛。

　　玺印压上黄纸的刹那，昏沉暮色里传来数声鸦鸣。内侍瞥见“曹方遂”三字，不知怎的竟脊背发凉，倏地渗出冷汗。

　　他悄悄打量皇帝的眉眼，对方的神情分明平静无波。

　　有了曹方遂戍守秣陵宫，宗寄罗和柳元宝旋即奉命北上，与北兖刺史薛会宁一道驻扎璧田城。率军离开金陵那一日，官道旁衰柳摇曳，望不尽铁甲寒霜。

　　成之染送到十里长亭，将一坛烈酒倾洒于地，酒香四溢，前路浩荡，对面不言。

　　栖枝野鸦被马蹄清响惊起，扑棱棱掠过将帅盔顶的红缨。辎车中传来婴孩啼哭，旋即隐没于凛冽寒风，随陌上烟尘鼓荡远去。

第404章 山亭

　　孟冬时节，北风徘徊，繁霜霏霏，太平长公主府第门庭若市。大小官吏来往回话，络绎不绝，博山香炉终日缭绕，暖烟扑人。

　　成之染发觉皇帝近来安静了许多，许是因为仁孝皇后忌日的缘故，他似乎处处避让，朝堂之上也鲜少纷争，生怕一言不合又触了她的霉头。

　　宫中密报说，皇帝近来喜欢下棋，往往在棋盘前一坐一整天，有时还到含章殿与皇后对弈。太皇太后知道后很高兴，念念叨叨对宫眷说，皇后这一胎生下来，定是个聪明伶俐的孩子。

　　成之染也希望如此，倘若皇后能诞下皇嗣，她与成昭远之间，也该有个了结了。

　　可倘若不是……

　　乾宁十五年那老道的谶言，始终在她心里挥之不去。或许冥冥之中一切皆有定数，苏氏之子当立为储君，可扶风苏氏也并非只有苏裁锦一人。

　　然而这念头总让她隐隐不安。珠帘绿幕的风影之间，隐隐约约是魏王注目的模样。他一再叮嘱，将次女托付给她，她却打起了对方的心思。

　　哪怕只是种可能。

　　成之染闭目叹息，从轻烟之中闻到了柑橘的清苦气息。她忽而睁开了眼，吩咐道：“前几日新到的银霜炭，再去给秣陵宫送些。”

　　如今天冷了，那别业孤寂，只怕风凉。

　　府吏领命而去，一刻也不敢耽搁，第二日便拉了整整一车到秣陵宫。

　　驻守此地的曹方遂命人清点了收下，那府吏却不急着走，笑道：“长公主还有一物送给将军。”

　　那礼物献上，竟是一匹明光锦。

　　曹方遂被锦缎光泽闪了眼，不由得诧异：“这……”

　　府吏道：“长公主记挂将军，将军莫要推辞。”

　　兵士将明光锦接过，曹方遂端详一番，锦缎被日光一照，浮出暗银的宝相花纹。

　　此物一匹可抵百户赋税，他在高祖身边多年，见到的次数屈指可数。

　　曹方遂殷殷道谢，送走了府吏，禁不住摸了摸那锦缎，果然如冰丝一般温凉细腻。

　　如此贵重的礼物，实在是受之有愧。

　　“新炭既已到了，今日便换上。”他吩咐下去，忽而听得外间阵阵脚步声。

　　兵士叩门道：“钟将军求见。”

　　“哪个钟将军？”曹方遂皱起了眉头。

　　来人是殿中将军钟彻，他是松滋县侯钟长统之子，平日里没什么往来。这让曹方遂有些意外。

　　钟彻似乎笑了笑，将半截竹管置于案上。

　　曹方遂狐疑地看了他一眼，目光落在竹管上，不由得一愣。

　　管口用蜡油封着，他拧开一看，里头是一个纸卷。纸卷展开有半个巴掌大，只写了两个字——“方山”。

　　曹方遂惊得起身，他在高祖身边将近二十年，自然认得出成昭远的字迹。

　　钟彻用手指比了个嘘声，道：“曹将军，请。”

　　满室寂静中，曹方遂握紧了竹管，几乎要将它捏碎。粗粝的茬口扎进掌心，勉强让他找回了一丝神智。

　　皇帝的命令，他拒绝不得。

　　白日高悬，素晖灼灼，照得道旁枯草通透，如蝉翼一般。曹方遂策马来到方山脚下，马蹄声惊起石缝间栖息的寒鸦，扑棱棱从他头顶飞过。

　　方山的长亭，他已经许多年不曾来过。倘若仔细回想时，浩荡烟尘里只余下乾宁八年的刀光剑影。

　　彼时的高祖曾与李劝星在亭中把酒言欢，如今斯人俱已作古，是非难辨的过往，也随着新朝旧代风烟飘散，仿佛已经是上辈子的事。

　　亭中设榻置案，皇帝裹着狐裘斜倚凭几，狐白裘银光闪闪，鲜洁如霜雪，腰间却悬着赤玉，从榻侧垂下，血滴般刺眼。

　　曹方遂跪在皇帝面前，膝下坚硬的青砖冰冷刺骨，可皇帝没有开口，他也不敢动。

　　山前溪流被冷风吹透，倒映着亲随铁甲晃动的光斑，像是撒了把银针。

　　成昭远将目光收回，打量了曹方遂几眼，道：“曹将军，你可曾来过此地？”

　　曹方遂垂首称是：“乾宁八年，臣曾随高祖到此。”

　　“乾宁八年……”成昭远喃喃，目光从曹方遂身上飘起，不知投到了何处，“乾宁八年，我才十三岁。”

　　曹方遂不解其意，索性沉默不语。

　　“可惜了，”成昭远摆弄着袖中手炉，似乎漫不经心道，“可惜那时候年幼，未能替高祖攘除奸凶。”

　　他将曹方遂盯了一阵，对方只是低着头，小山般的身形一动不动。

　　“倘若与太平长公主一般年纪，天下驰骋，岂不快哉？”成昭远微微扬起了声音，亭中只有他二人，这声音显得空旷而缥缈。

　　曹方遂抿了抿唇，摸不清皇帝的心思，仍旧不答话。

　　“像个闷葫芦似的，高祖如何选了你？”成昭远顿时不耐烦，忽而眸光变得凌厉起来，斥道，“还是说见了我，说不出话了？”

　　“臣不敢！”曹方遂顿首。上首却传来一阵窸窣，一道阴影旋即笼在他头顶。

　　成昭远倾身，从对方兜鍪上看到了自己模糊的倒影。他问道：“曹将军，你怕我？”

　　曹方遂不知该如何回答，额头上沁出了一层冷汗。

　　成昭远盯了他半晌，嗓音骤然冷下来：“你这时候……知道怕我了？”

　　“陛下，”曹方遂终于开口，干涩道，“天威难犯，臣素来敬畏陛下。”

　　“你胡说！”成昭远猛地把手炉一摔，炭灰溅到曹方遂脸上，烫得他暗自倒吸凉气。他听到皇帝喝道：“你将我生母缢死之时，何曾有半点惧意？”

　　亭外寒鸦惊飞起，曹方遂喉结滚动如吞炭，额角露出的半截伤疤在日下泛着暗沉，如同干涸已久的血迹。

　　整整十五年前，他奉高祖之命送罪妾朱氏了断。朱氏抵死不肯认命，最终还是他亲手将人勒死。

　　当年吹动白绫的寒风，与此刻别无二致。

　　成昭远猛地把人一推，曹方遂身形晃了晃，旋即又垂首跪好。成昭远气不打一处来，切齿道：“你可真有本事啊，曹方遂！你杀死了皇帝的生母，还敢若无其事地活到今天！”

　　他狠狠踹了一脚，重台履在对方胸甲上撞出声闷响。

　　曹方遂胸口闷痛，想要争辩又觉得徒劳。赐死朱氏虽是高祖的命令，可如今的皇帝哪里听得进这些？他只得以沉默相对。

　　“说话啊，你倒是说话啊！”成昭远不肯放过他，眸中的怒火有如实质，“你若不肯说，我便去问问你一家妻儿老小，拿他们的命，到底能不能抵上我母亲的命！”

　　曹方遂惶然抬头：“陛下，一人做事一人当，纵使臣有罪，家人却是无辜的！”

　　“你有罪，你当然有罪！你们哪个是无辜的？”成昭远仰面冷笑不止，“你们一个个欺我太甚，都该去给我母亲陪葬！”

　　冷风从帘帏之间灌进来，曹方遂不由得打了个冷颤。他对上皇帝几近冷彻的目光，从话中听出一丝不同寻常的意味。

　　“陛下！”他膝行上前，恳切道，“臣罪该万死，请陛下息怒……”