第407章 背畔
暮鼓迟迟，铜漏丁丁。袁放之后背被冷汗浸透，在赤罗衣上洇出更深的暗纹。
“臣……臣恐惊扰圣驾。”话一出口，登时后悔不迭。
金砖倒映出皇帝起身的倒影，微微晃动的衣摆停在他面前。
袁放之将头垂得更低了。
“朕听闻一桩前朝旧事，不知太常可感兴趣？”成昭远幽幽说道。
袁放之顿首在地：“臣愿闻其详。”
“太常可还记得魏王那个孩子？”成昭远缓步徐行，目光始终落在他身上，像盯着一只猎物，“朕记得，他叫苏承祜。”
袁放之身形微动，似是一颤。
“承祜，承祜……多好的名字。可惜冷不丁就那么死了，就在这正福殿里，”成昭远忽而叹息一声，道，“昨夜我做了一个梦，梦到那孩子站在我榻前，哭得像是个泪人。我问他为何流泪，他说他想见阿舅，可阿舅……不肯见他。”
“啪嗒”一声，冷汗顺着额角滴落金砖上。袁放之袖中的手攥紧又松开，袖口的云纹皱成一团。他大气不敢出一口，嗫嚅道：“臣……臣……”
一只手按上了他的脖颈，惊得他一个寒颤。他听到皇帝平静的声音，好似天边浓云重重压下来。
“太常对高祖忠心耿耿，朕早已知晓。只是不知如今，太常之心，可与朕心同？”
袁放之并不敢抬头，颈间冰冷的指尖，犹如一条鳞甲黏稠的蛇。他找回了一丝神智，道：“臣岂敢生出二心……”
成昭远负手绕到他身后，望着紧闭的殿门，似乎笑了笑：“听说令郎前日猎了头白鹿？小小年纪能开一石弓，却是有袁氏先祖遗风。”
袁放之额角青筋直跳。他次子猎鹿分明是在自家私苑，竟被皇帝知道了。如今高祖丧期还没过多久，身为太常却纵容游猎，被御史揪出又是桩大罪，传出去又成了汝南袁氏的笑话。
他咬了咬牙，伏地道：“臣明日便去送香。”
殿中响起窸窸窣窣的响动，成昭远将青玉香盒放到他膝前，漏出的红粉洒在金砖上，如同干涸的血迹。
皇帝转身时，腰间的错金玉带从眼前闪过，晃得满殿光影乱颤。
袁放之盯着那抹晃动的金光，倏忽想起数年前替高祖鸩杀皇子，从彭城前来传讯的使者也是这般负手而立，留给他一个深沉的背影。
“袁公，”成昭远突然开口，侧首望着他，“朕，翘首以盼。”
袁放之重重叩首，浑身都冷颤不止。金砖寒气刺穿膝盖往骨髓里钻，他已有些麻木了，恍惚中看到砖面浮现出细密的纹路，一道道沟壑，勾勒出他近乎仓皇的脸。
一不做，二不休。事已至此，再难回头。
————
冬至大典第二日，天色晴好，日影初长，将东府暖阁剖成明暗相间的牢笼。
成之染端坐案前，看太医令颤巍巍地打开药箱。
双龙耳瓶中的残酒，她已命人倒进青瓷瓶中。太医令手指拂过瓷瓶，瞥见长公主冷彻的目光，掌心仿佛有千钧之重。
檐角融化的雪水正滴在窗下，鸟雀扑棱棱地飞上屋檐。太医令跪在外间验毒，足足耗费了一个时辰。
案头虽摊开章奏，成之染一个字也看不下去，简直要将墙壁盯出个窟窿。
打下手的年轻药师突然轻呼：“武陵春！”
成之染循声出外，拨开珠帘时手不由得一顿，珊瑚珠串打在她颊边。她问道：“何为‘武陵春’？”
“此毒唤作‘武陵春’，为湘中独有，以金蚕蛊制粉成毒，九蒸九晒，制法繁复，千金难求，能化人脏腑于无形……”太医令举着银针的手在抖，针尖发黑处泛着诡异的金光，“下官少时从书中读到，不知其真伪虚实，今日一见，方知古人诚不我欺。”
“当真有如此奇效？”成之染问得轻巧，指尖却在掌心掐出深痕。
太医令喉结滚动，禁不住压低了声音：“前朝愍怀太子之死，正因此物。”
暖阁外冷不丁传来一声脆响，不知是谁打碎了什么东西，一阵手忙脚乱的低呼。
成之染面沉似水，太医令战战兢兢地跪地，不知哪句话令长公主不悦。
“知道了，有劳诸位。”她终于开口，命人送上银钱作为酬谢。
太医令哪里敢收，慌忙带着药师离开了。
炭盆里银霜炭噼啪响着，烘得瓷瓶底部渗出暗红水渍。成之染伫立阁中，许久都一动不动。
“当真是皇帝？”徐崇朝沉默了许久，忍不住问道。
“我让人查了起居注，曹方遂去世前三日，皇帝曾出宫。”成之染音声平静，神情也十分笃定，只是盯着案头双龙耳瓶，眉宇间聚起阴翳。
徐崇朝也皱起了眉头，皇帝要杀一个臣子，何必如此大费周折？
“武陵春……”成之染喃喃，眸中倏忽闪过一丝凛冽，“如此珍贵难寻的剧毒，他用在曹方遂身上？”
徐崇朝沉吟：“你的意思是……”
“皇帝将毒酒给曹方遂，或许并不是要杀他，”成之染缓缓摇头，心头猛地一跳，“我错了，我错了……”
她匆匆奔向阁门，被徐崇朝一把拉住。
“你要去何处？”
门扉吱呀一声被吹开，冷风扑到成之染脸上，让她登时清醒了大半。她当即唤来军师祭酒桓不为，吩咐道：“持我印信到秣陵宫，没有我的命令，任何人不得出入。”
桓不为领命而去，成之染仍旧心乱如麻，坐立不安，屋子里暖意融融，寒气却顺着脊背窜上后颈。
“不可……”她忽而喃喃，“曹将军新丧，秣陵宫守军群龙无首，正是生乱之时。”
徐崇朝按住她的手，道：“你怀疑皇帝要杀的人是魏王？可他是皇后之父！”
成之染颤抖不已，眼前忽而闪过成昭远近乎癫狂的面容，他一口一个苏弘正，哪里像是将魏王放在眼里的模样？
她坐在案前，双龙耳瓶上的釉彩仿佛在流动，缓缓凝成垂落的血滴。
庭中人来人往步履匆匆，每一声都仿佛踩在她心头。她不由得将心口抵住，才发现素服领口已被冷汗浸透。
“我要去秣陵宫，”成之染抬眸，赫然从座中起身，“若不能见到魏王，我难以安心。”
————
秣陵宫。
窗外乌桕树上栖着一只老鸦，“啊啊”地叫个不停。
魏王捏着黑玉棋子的指尖顿了顿，手悬在棋盘上方。棋罐里混着女儿刚折的梅花，红瓣映得棋盘上的残局愈发清冷。
小室内弥漫着浓郁的药香，他瞥见珠帘外人影晃动，是王妃袁氏亲自在耳房煎药。
手中棋子还尚未落下，袁妃已端出药盏，热气腾腾的汤药放到棋盘旁：“陛下，该喝药了。”
她广袖擦过棋盘边缘，不小心碰掉了一粒黑子。
魏王盯着那苦香的热气，禁不住微微蹙眉。苏兰猗正要偷偷换掉落地的黑子，忽而听他道：“喝这些，又有什么用……”
她瞬间绷直了脊背。
把守此地的那位曹将军，往常每日都要来拜会，数日前却不见了人影，一问才知道，他竟然死了。魏王近来感染了风寒，听闻这死讯，病情又加重了三分。
袁妃则更是谨慎，吃穿用度一丝一毫都不再假手他人，做了三十多年的高门贵女，今日竟也要洗手作羹汤。
“阿父，快喝罢。待力气好些，我们去后园赏梅。”苏兰猗将黑子藏在手中，望着父亲白发斑驳的容颜，不由得攥紧了掌心。
外间依稀传来脚步声，屋门旋即被轻轻叩响，洒扫庭院的老内侍佝偻着背，高声唤道：“陛下，太常袁公来看望王妃殿下。”
“他来了？”魏王沉默了一瞬，端起案头的药盏，吹了吹热气，对袁妃道，“你去罢。”
袁妃似有些迟疑，她两位兄长如今都在新朝身居高位，自禅代以来再未相见。今日这境地，她也不知该如何面对对方。
“阿母，”苏兰猗唤了她一声，道，“许久未见阿舅了，我换身衣裳，待会儿也去看看。”
外间老内侍又催了几声，袁妃这才随他去往正堂。
袁放之并未在堂中等候，他立在“静安堂”匾额之下，盯着重檐上枯萎的紫藤，眸光幽幽，不知在想些什么。
“阿兄。”
听闻这轻唤，袁放之侧手望去，藤枝影子在袁妃脸上织成网罗。他的阿妹如今也见老了，不施粉黛，荆钗布裙，浑然像是个寻常妇人。
身上的锦衣华彩倒映在对方眸中，袁放之似是一笑，低头碾碎了残雪落英：“这藤萝长得茂盛，不过我来的不是时候。”
袁妃垂下了眼眸，只是请他到堂中小叙。
袁放之负手在堂中踱步，上上下下地打量了一番，状若无意道：“清河在何处，怎的不见她？”
袁妃道：“这孩子平日随意，如今正忙着装扮，好好来见阿舅。”
袁放之“嗯”了一声，没再说什么。
苏兰猗回到住处换了绣带罗襦，匆匆提着裙角追到回廊拐角，腰间玉佩冷不丁散开，玛瑙珠子骨碌碌滚到石缝里。
她俯身去捡，倏忽瞥见几道灰影，眨眼间贴着廊柱闪进了后宅。
冷光从枝叶之间晃过，苏兰猗将珠子拾起，突然意识到那是刀鞘上的错金。
周身血液仿佛在此刻凝固，一股寒气沿着脊背攀爬。寒风将枝头雪霰吹到她脸上，在日下泛着银针似的光。
苏兰猗转身朝后宅奔去，又猛地在魏王住处止步。她放轻脚步，沿着覆雪的廊柱往窗下挪动，贴着槛窗，听见棋子落地的脆响。
正要去推门，却见父亲对面坐着一个府吏打扮的人，三名武士正持刀相向，刀刃泛出冷冽的锋芒。
她攥紧了冻红的手指，不由得打了个冷颤。