第53章 软腰肢脑中轰然一声响，晏元昭钉在原……
等待无比漫长。
山猪和白马头碰头啃叶子仿佛啃了一生一世。
沈宜棠悬着的一颗心，悬也悬得累了。
然而变故在瞬息之间发生。
对面密林突然迸发出嗖嗖的声音，没等沈宜棠意识到这是什么，就见眼前野猪迅速跃起，化成一条黑影，飞似地扎进她右前方的林子里，顷刻间无影无踪。
“嘶——”白马发出一声尖锐爆鸣，后蹄猛地一踢，屁股上抬，沈宜棠瞬间被颠起凌空。
她吓得尖叫一声，向前一趴，死死抱住马脖子。
白马尥了两下蹶子，仓皇转头，沿着来时的野路狂奔出去。
沈宜棠惊得不知所措，只得紧紧贴住白马。
白马四蹄狂蹬，抓地如飞，仿佛逃命一般远离密林，她喝了满嘴的风，被颠得七荤八素，浑不知发生什么，心里只抱定一个念头，一定不能被发疯的马甩下去！
从山上到山下，无数林木荒草在眼前稍纵即逝，也不知白马跑了多久，久到沈宜棠眼角涌出来的泪都被风干了，才渐渐放缓脚步。
她吁出长长的一口气，直起虚脱了的身子，用被汗浸得湿滑的双手拽动缰绳迫它停下，然后费力地从马背上爬下来。
白马耗尽力气，累得站也站不稳，圆睁着温顺的双眼可怜兮兮地看她，哞哞地叫着。
“雪暴啊，你还委屈上了？”沈宜棠不理解。
雪暴继续哀怨地看着她。
沈宜棠低头和它对视，这才注意到白马胸前竟插着一支羽箭，伤口红呼呼地往外渗血，将雪暴小半个胸膛都染红了。
天杀的，谁给她的白马来了一箭！
晏元昭三支利箭破空穿林，没有听到预料中的野猪痛嚎，反倒隐约听到一声马嘶，便觉得事情不太对劲儿。
他将红栗马栓到树上，拨开挡路的草丛枝叶，来到方才野猪所在的地方。
地上躺着他的两支箭，他捡起来，用帕子擦掉上头的尘土，放回箭筒，然后辨认了一下地上凌乱的脚印。
原来刚才在他的视线盲区里，还有一匹马藏在野猪身旁。
野猪听到箭来及时逃开，两箭落空，余下一箭大概射中了那匹倒霉的马，马受惊后疾驰而去。
晏元昭推理完毕，有些后悔自己贸然发箭，倘若这匹马不幸载着人的话，希望他不要受伤才好。
他沿着马蹄印向山下走了一段，山路上空荡荡，不见人也不见马，眼见马蹄印连绵不绝，他所剩时间不多，不能再在山上耽搁了，只好原路返回。
大跨步走在野径上，余光里忽见葱绿草叶之间有银光一闪，晏元昭停下脚步，俯身探去，发现了那银光的来源。
竟然是个葫芦样的银酒壶，不知被谁弃在这里。
晏元昭拿来看了看，打制这银壶的匠人实在贪心，在壶身上下刻满庸俗的图案，密密麻麻，拥挤不堪，白白糟蹋了这样玲珑精致的小物件。
倒是壶腰上挂的洁白象牙很有格调，瞧来还有些莫名眼熟。
晏元昭摩挲了一会儿象牙，鬼使神差地，把银葫芦放进了自己袖袋里。
一路骑马下山回到驿站，张甫玉得知他出去了一趟，好奇问他好端端地上山做什么。
晏元昭面不改色，“巡视山川，了解风土，尽巡察使之责耳。”
张甫玉顿生敬佩，“旅途辛劳，晏大人时刻不忘履职，下官又惭愧了。”
郎君睁眼说瞎话的能力越来越强了，一旁的白羽默默想。
......
“我可怜的雪暴，白白挨了一箭。”
沈宜棠牵马进城，找了会医马的人，给雪暴处理伤口，敷上药膏，然后精疲力竭地回到会仙楼，和桑千娇说起此事时，语气心疼不已。
桑千娇关心道：“你说马颠着你跑了一路，你身上还好吧，有没有受伤？”
“我没事，就屁股颠得有点疼。”
“那就好。”桑千娇嗔怪她，“你还可怜马呢，要不是马替你挨了一箭，这箭可能就要**身上了。还有那野猪也可怕的很，以后可别随便跑上山了，太危险。”
沈宜棠也心有余悸，“知道知道，再也不去了。咦，我的宝贝酒葫芦呢？”
她这才注意到腰间蹀躞带上少了样东西。
沈宜棠四下看看，脸上浮现懊恼，估计是白马载着她疯跑时，不慎掉落了。
桑千娇盯着她，忽然露出微笑。
“这是幸灾乐祸的表情吗？”沈宜棠无奈看她。
“你想哪里去了。”桑千娇笑道，“我今天下午遇到一件棘手事，刚刚我忽然发现，或许你能帮我这个忙。”
沈宜棠来了兴致，“什么忙？”
桑千娇道：“最近朝廷派了位钦差来河东巡察，本州的刺史曲大人要给他办个接风宴，早半个月就让我楼里准备一批姑娘，到时候送去助兴——”
“助兴一般是素的，还是荤的啊？”沈宜棠插嘴问。
“荤素都有，看情况。这次来的巡察使据说不怎么好色，曲大人就让我弄点素的，拉过去弹弹琴，跳跳舞就行了。”
讲到这里，桑千娇叹了口气，“本来一切都没什么问题，偏偏舞姬霓裳今日突然发了热病，卧床不起，明晚的接风宴，她可是要跳独舞的，这下跳不了了。”
沈宜棠听出意思，“你不会是想让我替她去跳吧？”
“聪明，我就是这个意思。”
沈宜棠哭笑不得，“你那么大一个会仙楼，找不到第二个能跳的？”
“别提了，曲大人特意嘱咐要跳胡舞，胡舞妖妖娆娆的，男人喜欢。楼里会跳胡舞的，有那么几个，可明日都去不了，要么是有贵客需要陪，要么就是来小日子了，还真是一个能替的都没有。我思来想去，只有你了。”
沈宜棠一脸诚恳，“千娇姐，我很想帮你，但你也知道，我的胡舞就是个半吊子，上不了台面啊。”
她以前在春风楼见识过很多次楼里舞姬的胡舞，也跟着学了一些动作，但从来没穿着舞衣完整地跳过一支舞，这些年更没再练习过。
“半吊子就够啦，胡舞的几个基本动作你都会，还有一晚上的时间，让舞师傅再教教你，胡舞里的那些翻腾旋转，凭你的武功底子学起来很容易的。而且胡舞要的就是那种勾人的感觉，你不是很会装样子么，装到位就行了。”
沈宜棠苦笑，“只我自己的话怎么来我都不怕，可这是代表你会仙楼，万一出个小差错，可就给你丢脸了。”
“我都不怕，你怕什么？千娇姐相信你，多大的场子，你都能镇得住！”
话虽不错，但今非昔比，沈宜棠躲了几年通缉，想到要见官老爷们，心底还是有些发怵。
桑千娇见她还在犹豫，幽幽道：“你要是实在不肯，我也不强求。只是曲大人那边，就不好交代了，我苦心经营一场，又送钱又送人，好不容易和官府搞好关系，这下全白费了......”
“好好好，千娇姐。”沈宜棠宣告投降，“你别说了，我去！”
桑千娇大喜过望，“太好了，你帮我这个大忙，我绝不亏待你。你那个银酒壶要是找不到，我出钱给你重新打一个！”
沈宜棠微微惆怅，“不用了，那个独一无二。”
桑千娇拉起她手，“走，咱们临时抱佛脚去。”
“等等，”沈宜棠冒出一项担忧，“我去给巡察使跳舞，万一他看上我了怎么办呀？”
她小脸坚决，“丑话说在前头，我卖艺不卖身，绝不陪男人睡觉，到时候我肯定会拒绝，曲大人的面子我没法周全。”
“你啊，想太多。刚才我不是说了么，巡察使是规矩人，不好色。你好好跳舞，他不会轻薄你的！放一百个心吧！”
桑千娇信誓旦旦。
金乌西坠，霞晖漫天，陵州城西门，刺史曲岱如约等到巡察使的车驾。
他带领长史、司马和六司参军等陵州官员，对着从马车上下来的两人齐齐行礼，“陵州曲岱见过晏巡察使、张副巡察使，二位大人远道而来辛苦了！”
张甫玉微笑颔首，等着晏元昭开口。
晏元昭扫视一圈城门口的阵仗，一排躬身作揖的官员后头跟着数排卫士，卫士拿着铜锣铜钦，举着青旗华盖，还高高抬着一张空步辇。
他收回目光，声音淡淡：“有劳诸位相迎，进城吧。”
说着便率先坐回马车。
曲岱年过五十，身材宽大，脸色紫红如肝。他对晏元昭年轻直臣的名声有所耳闻，但并没有想到其人竟是这样一位紫袍玉带的俊郎君，盯着他脸怔愣片刻，此时才反应过来，急急忙忙叫道：“晏大人，还请您移步轿辇，巡行游街到府，以在全城百姓面前彰显朝廷威德！”
张甫玉心下暗叹，坐辇到府，也亏曲岱想得出来。
他不看看晏元昭这张脸，哪怕一直板得死死的，都优越到教人忍不住多瞧几眼。若是大摆仪仗招摇过市，还不得引来百姓争相追看，掷果盈车啊。
晏元昭的声音稳稳地从车里传出，“不必了，本官坐马车就好，一应仪仗都收下，切勿扰民。”
曲岱以为他在故作矜持，身居高位的年轻人，哪有不爱出风头的，故而又恭恭敬敬请了一遍。
张甫玉看不下去了，“曲大人，时候不早了，赶紧进城吧！”
曲岱又看向拢得紧紧的马车帘，再无指示传来，只好略带遗憾地应下，挥手叫卫士们退后让路。
他白准备这些劳什子东西了。
沈宜棠跟着舞师傅学了一晚，次日又早早爬起来练习，临阵磨枪，不快也光，把一支舞生吃下来后，心里底气终于硬了几分。
下午的时候，桑千娇亲自过来为她妆扮。
胡姬冶荡，舞起来如急风回雪，所穿舞衣也轻薄窄小，袒露大片肌肤。桑千娇知道沈宜棠舞艺不济，更在衣饰上格外用心。
沈宜棠换上衣裳，看着自己光裸的双臂和腰，欲言又止。
“怎么了，害羞啦？”桑千娇逗她。
“还好......”沈宜棠慢吞吞道，“就是有些冷。”
河东的夏末秋初并不暖和，凉意侵入肌肤，令人瑟瑟。
桑千娇拿来一件长到大腿的雪青色短披风为她罩上，“跳的时候再脱，跳起来也就不冷了。”
为了与华丽的衣饰相配，舞姬妆容也极是艳丽。
沈宜棠脸上长得最好的就是一双黑葡萄似的眼睛，桑千娇下足功
夫，将一双眸子画得楚楚动人，媚意横生，还在额心上点了几笔朱红花钿。
沈宜棠对着铜镜眨眨眼，“妖里妖气的。”
桑千娇拍拍她，“好看着呢。”
沈宜棠摇摇头，取来一只长长的面纱掩住下半张脸，顺便挡住胸前春光。
“我怕冷。”她言辞凿凿。
桑千娇笑了一下，傻姑娘，犹抱琵琶半遮面才是最吸引人的。且由她去。
“还得给你起个名字，”桑千娇道，“我想想，锦瑟怎么样？”
“可以。”沈宜棠不挑。
桑千娇备了三辆马车，其中两辆宽敞而朴素，载着楼里的十几位乐姬，余下一辆小一点精致一点，给沈宜棠一个人坐。
“放心吧，不会给你丢脸。”沈宜棠踏进马车前，笑着对桑千娇道。
“嗯。”桑千娇伸出手抱住她，贴在她颈窝旁柔声道，“谢谢你。”手在她背上轻轻拍了拍。
沈宜棠笑容明亮，“真是的，你和我客气什么，我去玩了！”
三辆马车从会仙楼后门出发，直奔曲岱的刺史宅。
刺史宅也即历任陵州长官所居的官舍，与衙署相连，有上百间屋宇和庭榭池塘。巡察使来陵州后也在此下榻，曲岱在自家府上设宴款待。
这场接风宴，既是为欢迎京中来的巡察使一行，也是借机让陵州衙署的官吏与巡察使府的人彼此认识一下，公私兼具，官场规矩例来都是如此。
晏元昭虽不喜应酬，但也不得不参加。他住进刺史府的当晚，就让张甫玉嘱咐曲岱次日宴席能简则简，不要铺张。
曲岱只嘴上答应了。
一切都提前备好，临时改反而麻烦。而且他此前考虑到这位巡察使大人的禀性，已经省掉了花活，譬如以前那是要直接往人榻上送三四个美人的。
宴会从下午申时开始，两列食案，坐了十几位官佐，曲岱还把自家弱冠年纪的儿子唤来作陪。场上推杯换盏，觥筹交错，晏元昭自是滴酒不沾，曲岱不明所以，来劝了一回，被晏元昭断然拒绝。陵州官员啧啧称奇，没人敢再来劝，倒是张甫玉主动替他喝了不少。
酒过三巡，席上一片东倒西歪。
厅中七八个花容月貌的小娘子弹着琵琶，吹着笙箫，靡靡丝竹声回荡在宴厅里，叫人心痒沉醉，愈发昏昏然。
张甫玉看向身边的晏元昭。
满堂醉客，却是官位最高的这位最清醒。
酒宴进行了这么久，他的腰依旧挺直，神色依旧冷淡，双眸清明，半分欲望也无。一身贵气的紫袍尤衬出他沉静的气质，仿佛置身事外于这场人间繁华。
忽然，张甫玉看到晏元昭猛地转头看向厅中心。
“晏大人，怎么了？”他下意识问。
“有位乐姬弹错了一个音。”晏元昭转回头来，“离门第二近的那位。”
张甫玉觉得不可思议，“你竟然在听曲子？”
“除了听曲，还有什么事好做？”
好吧，张甫玉想，晏元昭估计是堂上唯一一个在听乐姬演奏的人。
隔壁偏厅，轻盈的乐声飘满一室，如在耳侧。
会仙楼的舞姬锦瑟姑娘缩在雪青披风里，灵慧的双眸骨碌一转，拍拍身旁负责打鼓吹笛的乐姬，“你们楼里的小琵琶水平不行呀，刚刚有个音弹错了。”
那乐姬笑道：“弹个热闹罢了，里头那些官大人们，哪有认真去听的，对牛弹琴也不过如此了。”
沈宜棠摇摇头，“待会你们给我伴乐，记得别出错。”
“锦瑟姑娘，该您进去了。”刺史府的小丫鬟过来请她。
沈宜棠正了正覆面薄纱，抖落披风，踢掉软红绣鞋，袅袅娜娜地随丫鬟进了主厅。
“美人来了！”轻快的笛音响起，一位醉醺醺的官员大叫一声，全场为之一震，皆抬头注目迎面而来的舞姬。
只见美人飞仙髻，流苏裙，珠眸低垂。
绯红的面纱朦胧似雾，遮住盈盈美人面，轻抚颈下芙蓉小春山。
随着音律，舞姬雪臂轻舒，缠在臂上的杏色帔帛如风飘转，一颦一笑脉脉含情，既娇且媚。
曲大人面露笑容，会仙楼这次送来的人，着实不错。
笛声渐快，鼓点也加了进来，舞姬赤足点地，回旋急转，脚腕上的金铃清脆作响，身上那件金红色裹胸上缀着的金片也随之沙沙，缭乱迷人。
在场宾客无不看直了眼。
鼓点越来越急，舞姬转得也越来越快，众人耳边满是咚咚的鼓声，脆响的金铃，眼里只看得见那飞扬的帛带，飘曳的裙裾，还有绫罗掩映下的一小截细腰。
美人腰肢腻如雪，软如柳。
忽勾，忽荡，忽翻，忽挪。
真想握在手掌里好好揉弄一番。
曲岱之子，曲三郎君目不转睛地盯着舞姬，心里痴痴地冒出这个念头。
“活色生香，好啊！”
曲大人低低一声赞，紫色的脸更红了。
张甫玉觉得自己不宜再看了，垂头吃菜。
一曲快结束，舞姬最后扬腿凌空，翻了一个跟头，宽大的裙摆如花绽放，秾艳撩人，随着舞姬双脚轻飘飘地落地，戛然合拢。
众人眼前一亮，想不到这娇小玲珑的舞姬还有这种硬功夫，登时掌声雷动。
舞姬正襟危立，优雅一礼，缓缓退下。
曲三郎君目光追着她出去，许久也没收回来。
曲岱凑到张甫玉跟前，绿豆似的小眼睛笑意可掬，“张大人，这出舞不错吧？”声音放得低了些，“咱们那仙人一般的晏大人肯定也看得呆了！”
“哎？晏大人呢？”
曲岱看向晏元昭的食案，空空如也。放眼整个宴厅，也没看到他人影。
“早出去了。”张甫玉悠悠道。
“啊——什么时候出去的？”
“舞姬来之前吧，他说屋里酒气熏天，浑浊不堪，出去透个气。”
曲岱急了，“坏了，我又惹到他不高兴了。唉，他怎么就不多留一会儿，这舞姬跳得多有风情啊，准能让他看过瘾。”
张甫玉心想那不一定，看他一脸懊丧，宽慰道：“没事，晏大人对酒色没兴趣，他不是针对你。”
“不行，我找晏大人赔罪去，这是为他办的接风宴，人中途离了席，这就是我的错啊！”
“你可别！”张甫玉无奈，硬是拉曲岱坐下，“晏大人就是这种性子，喜欢独处，不喜欢热闹，你让他清净一阵子，待会儿你再去赔罪。”
曲岱答应了，搓着手，仍是不安。
过了片刻，他招来下人，叫他去看看晏大人去了哪里。
不多时，下人来报，称晏大人正在春明园里散步。
春明园是刺史宅里一处临水的园子，曲径通幽，香汀小榭，甚有可看之处。
曲岱求肯似地看向张甫玉，“张大人，你帮个忙，去把晏大人请回来，这宴没有他可不行啊。”
“瞧把你吓的，”张甫玉没办法，“罢了罢了，我去找他说说。”
偏厅，出尽风头的沈宜棠跳完舞回来歇息。
她解下胳膊上缠的碍事披帛，仔细穿好鞋，把自己像个鹌鹑一样笼在面纱和披风之下，等着宴会结束回会仙楼。
旁边几位弹琵琶的小娘子叽叽喳喳地在聊天。
一位琵琶女道：“真想不到朝廷派来的大官竟是个美男子，坐在那儿像幅画似的，我偷偷看了他好几回。”
“你也注意到啦？”另一琵琶女接过话，“我也忍不住看他，结果不留神摸错根弦，你猜怎么着？他听出来，转过脸看了我一眼呢！”
“他还懂音律？天呐，官位又高又英俊还知情趣，早知道我也故意弹错，叫他注意到我，说不准就看上我，让我和他一夕欢好呢。”又一女羞答答地说。
众女吃吃地笑起来，“哪有这等美事！”
沈宜棠忍不住问：“诸位姐姐妹妹，你们说的美男子是谁呀？”
“就是巡察使大人呀，坐在上首位置穿紫袍子的，你去跳舞的时候没瞧见？”
“没有。”沈宜棠努力回忆，“我进去的时候，那个位子上没人。”
“那太遗憾了，你没见着他。不然凭你这身打扮，你是我们中最有可能和他睡上觉的！”
沈宜棠噗嗤笑出声，“没关系，不遗憾。”
她又不是没和好看男人睡过觉。
一个穿青裙子的小丫鬟推门进来，走到沈宜棠面前，脆生生地道：“锦瑟姑娘，你跳舞跳得好，我们主子有赏，请随我
去领赏。”
“真的？”沈宜棠露出惊喜，还有这等好事。
她高兴地站起身，跟着小丫鬟踏出门去。
小丫鬟带她一路穿花拂柳，走到一个偏僻园子，沈宜棠抬头看月洞门顶上的石刻，写着“春明”二字。
沈宜棠警觉起来，“你家主子是谁？非要我到这里来领赏？”
青裙子轻蔑地看她一眼，“我家主子是曲三郎君，被他看上是你的福气，你还问东问西的。”
青裙子说完，抬眼看到向她们走来的年轻男子，“喏，这就是我家郎君，你自己去问他罢！”
......
张甫玉由下人引着，在春明园的鱼池边找到了晏元昭。
张甫玉笑道：“晏大人原来在这里观鱼，曲大人安排了舞姬来跳胡舞，你没看到，他觉得很可惜。”
“胡舞？”晏元昭抬起头，他赴过不少宫廷宴乐，自然知道这是怎样一种舞，舞女面似妖姬，袒腰露足，毫不庄重。
“非礼勿视，有伤风化，不如看鱼。”他道。
“我也猜你这么想，哈哈！不近女色，不耽风月，晏大人不愧为君子，不愧为我辈之典范啊。”
晏元昭又有些僵硬。
他离池远了几步，与张甫玉沿着园里鹅卵石铺就的小路并行。
“张副使，”他边走边道，“有件事我要和你说一下。”
“什么事？”
晏元昭振振袖子，正色道：“我此行来河东，奉陛下密旨，另有要事去做。考察河东吏治民情等巡察使的事务，恐怕大部分要交由你来负责。”
张甫玉愣了愣，“是何要事，不能说是吗？”
“不错，此事机密，本官不能多言。陛下以河东巡察使的名义派我来办理此事，也有掩人耳目之意，因此还要拜托张副使帮忙遮掩，不对外透露本官行踪。”
晏元昭说得郑重，张甫玉也肃容应下，“好，晏大人请放心，下官一定尽职尽责，绝不多话。”
晏元昭淡笑，“有劳。”
隆庆帝与他议定前往河东之事后，他自行择选了素昧平生的张甫玉为副使，就是看中其为人厚道，为官勤勉，可以将职事托付给他。
一路同行，晏元昭确实觉得张甫玉不错，只除了一点，太爱恭维人，且每一回的恭维，都让他心里泛起一些不舒服。
张甫玉问道：“晏大人方才提到行踪，此乃何意，可是要离开陵州，去往河东他地？”
“不错，我会将使府大部人员留在陵州，只带三两随从前往——”
曲岱矮胖的身影映入眼帘，晏元昭的话戛然而止。
“晏大人，您在这儿啊！”曲岱几步跑过来，“鄙府招待不周，还请您原谅。”
原来曲岱左等右等张甫玉不回，心中焦急，干脆自己找来了。
晏元昭礼貌颔首，“曲大人不是招待不周，而是过于周到，晏某有些消受不起了。”
曲岱咂摸着这话好像是在讽刺他，但看人神情，又似乎没这层意思，一时尴尬不知如何接。
好在晏元昭没再难为他，主动抬步向宴厅方向走去。
三人走到月洞门，忽听见门外一声清脆女声。
“曲三郎，你明明说只要我摘下面纱给你看一眼，你就放我离开的，堂堂刺史府的郎君，你怎么能说话不算话呀！”
脑中轰然一声响，晏元昭钉在原地。