农活忙得七七八八，躲到边上休息时，向来从不多话的邹娘子忽然蹭到了赵明枝面前，踌躇半晌，方才把头上草帽揪了下来，吞吞吐吐问道：“贵人……也不晓得……不晓得徐州城那头、北边……情形如何了？”

　　赵明枝正擦手，闻言一诧，虽没来得及问话，已是做出挑眉模样。

　　邹娘子赧然道：“其实也无旁的事，只营里头大家伙听到许多胡乱传言，还有的说裴节度见势头不对，早领着亲兵躲了，其实不是去调兵，朝廷上上下下都知道，瞒着这一城人，想要咱们留着守城……”

　　“你也听到这般传言了么？”赵明枝倒也不怎么觉得奇怪，索性顺势问道，“营地里是信的人多，还是不信的人多？”

　　“有信的，也有不信的。”

　　眼见赵明枝皱眉模样，邹娘子连忙补道：“俺们一家，另有那走得近的，都是不信的——俺亲眼见过裴节度，祖坟冒了青烟又能在贵人身边伺候，日日都是亲眼见的，比起外头那许多不知道哪里来的瞎传，难道不是晓得更清楚？”

　　她说着说着，话也更流畅起来，声音也大了。

　　“殿下早说了不会走，这一地稻苗都长成这样，日日辛苦种地，哪里能说舍就舍的？”

　　说到此处，邹娘子转头又看了一眼边上成片稻田，眼中尽是希冀。

　　她回头对赵明枝道：“我只晓得当日棚寨中烧成那样，朝廷上下没人理会，只殿下一个出来帮着出头，给俺们这些无产无业的人硬生生辟出个落脚地方，后头又给我们找田地来认种——已经做到这个份上，难道还会不信？”

　　也不要赵明枝说话，邹娘子攥紧手中草帽，主动认真起誓道：“您且做放心，旁人怎的想，自然管顾不到了，但我这一家三口，哪怕狄贼真的要来，也不会走，贵人只要在此处一天，我豁了性命，也要一道守城！”

　　她体格尚在，本就手脚皆粗，此时把袖子往上一拨弄，露出重新长出健肉的浑圆胳膊来，虚空比划几下，居然很有几分架势。

　　“像我这般一个妇人带着儿女父母过来的，营里头人也不少，诸姐妹没得机会面见，托我来给贵人捎个信——便是为了这一地粮谷，大家伙也不会逃的。”

　　邹娘子说着话，眼角余光无意间瞥向了一旁田地。

　　田中禾苗早成了规模，而又有人在路边见缝插针种了东西，此刻已然得苗，绿菜成畦，被风吹得微微晃动，叶片上水珠滴滴，间夹有泥点，同她从前在家时也无多少区别，正是一幅寻常田间景象。

　　回想一路向京城逃命时情形，连口水粒米也难得，脚底水泡才被踩破又结出新的，从前多少硬茧都无用，两只脚烂得无法下地，却也只能硬逼着往前走，手上、肩上也都是青肿，带的都是吃饭家什，更是不多剩的一点家底，不能丢，却也抱背不动。

　　一女还要吃奶，一子走得干瘦，虽有个夫家，那夫家最后也不成依靠，最后被一把火把棚子……

　　邹娘子再不敢想。

　　眼下日子已经太好了。

　　有饭吃，有水喝，有地方住，儿子还有事做，得闲了有人教书，女儿有营中相熟的老妪一道带看，自己还能脱身出来支应生计。

　　但凡有一点子可能，哪怕不要了性命，她都要守住这样日子。

　　她又不比那些富户奢遮，哪里还有余力逃呢？

　　再逃一会，不必狄贼来追，她半路都能连带着子女一道饿死。

　　若说感激贵人，当然是有的，可这样坚决守城，归根到底，其实不过是无路可选罢了。

　　赵明枝听到邹娘子这般说，又看她神色，本来还想说什么，复又把话咽了回去，应道：“只为这一地粮谷，我也不会走的。”

　　她话音刚落，却听路边早有一阵马蹄，先还由远及近，越近越发急促，等到自己这一片田间，忽的落下，上头人滚也似的翻了下来，晃着手里腰牌，经过沿途禁卫检验，大步跑了过来。

　　此人走得近了，先行一礼道：“回禀殿下，朝中有信，先皇御容像已至白马县，一二日间仪仗便到，请转殿下知悉，宫中当要再设接驾……”

　　赵明枝闻言一喜，转头与邹娘子交代几句，也不再停留，匆忙回宫去了。

　　邹娘子人在一旁，把话听得清楚，本还不晓得什么是御容像，拉着边上宫人小声询问，得了解释后，顿时也欢欣起来，转头就同一干乡人亲友说了。

　　众人虽是将信将疑，却也多少有些安心，便是有质疑的，早有人帮着搭话：“若是真要弃了京城，做甚还要巴巴把列祖列宗图像送来？”

　　也有人反驳道：“你只见送列祖列宗的，都是以前皇帝，了不得狄人来了，临走前一把火烧个干净，甚时把当今画像也送来，我才真个相信哩。”

第193章 催送

　　且不管百姓之间如何争执，又如何各抒己见，一天过后，等到自城外礼乐并响，旌旗开道，无数仪仗队列将几驾车厢送入宫中。

　　那车厢不似先前赵明枝入城时候八面大开，只有两扇车窗对开，露出里头稳稳立住的人像来，哪怕隔得尚远，看不甚清，凭借画像之人穿着也能辨认身份——正是天子冠服。

　　仪仗入城时，满城百姓聚拢围观，虽无多少喧闹，也少有讨论声，但各人目送车辇进宫之后，城中气氛有了明显变化，便是连日起涨的粮价也渐渐稳住。

　　从皇城司口中得了回信之后，眼见左右宫人黄门都松了口气模样，赵明枝面上不显，心中却并不能放松。

　　她深知今日之事只能稍为安抚，一旦北面再有音讯，再不是一二御容像能做平息的。

　　接到蔡州来的马车后，赵明枝一面差使宫人腾挪出宫殿来暂存寄放，一面又安排了极大阵仗迎接，此外，还使吕贤章多做敦促，叫衙门加快速度，将城门、城墙、壕沟等等一应城防事尽做修整。

　　这一回便不如从前轻易。

　　赵明枝一样是领着人亲力亲为，但明显能感觉得到周围看向自己的目光中多有犹豫，众人干活不如往日尽力，尤其中间休息时候，民伕们聚在一处交谈，虽然听不到其中言语，却能察觉出众人惶惶神态。

　　这日下午，眼见到了交班时刻，赵明枝自城南城墙上才下阶梯，还未站稳，便见对面匆忙走来一人。

　　对方风尘仆仆，一见赵明枝，先左右环顾，见得远处有人，明明足足三四丈距离，还是特地小声禀道：“殿下，银台司得了回信，请殿下尽快回宫。”

　　又道：“吕参政同宋准备二人，另有北面才到了一名急脚替，此时也正在外廷等候。”

　　他双手捏成拳，垂在身体两侧，吞咽口水不停，那双脚虽然站着，却时不时挪动，显见十分着急。

　　听说吕贤章同宋景壬二人俱在，又看这黄门如此紧张，赵明枝也有了猜想。

　　她应了一声，先颔首示意身旁人，面上却不动声色，仍旧如同往日一般上了马车。

　　一回内廷，果然立即就有人来报。

　　赵明枝也顾不及换衣服，先把吕、宋二人宣进殿中，又着人看座。

　　两人并不落座，其中宋景壬上前一步，拱手道：“好叫殿下知晓，滑州、广济军、应天府三地俱有来信，各自探得狄兵踪影，贼子虽是遮遮掩掩，但不像寻常试探，倒是很像先锋前哨……”

　　赵明枝虽然端坐，却是不自觉握住交椅边上把手。

　　宋景壬神情越发郑重，道：“彼处三地相距京城不远，尤其滑州，只用两日急行军就能兵临城下，今次果然是为先锋探哨，将来或许便成先锋，再有狄兵大军……届时便要作逃，也未必得行。”

　　赵明枝抬头去看他低垂头颅，问道：“以宋准备之意，待要如何？”

　　宋景壬赶紧道：“殿下当要稍加准备，随时南迁……”

　　赵明枝道：“一旦消息传出，府衙上下当又如何行事？城防军又如何作想？谁人又来守城？”

　　“自当谨慎小心。”宋景壬把声音压低，“此事不当张扬……”

　　他还要再说，赵明枝已然摇头，道：“那城中百姓如何看我姓赵的？”

　　又道：“我家百姓江山，我只不做理会，反而弃之而逃，将来谁人……”

　　她话还未说完，宋景壬一脸焦急，转头去看吕贤章。

　　吕贤章应之上前，接话道：“殿下言之过重了。”

　　他脸上倒是不比宋景壬着急，只做一副辩论模样，道：“公主自然尊贵，比之天子却是绝不相同，尤其殿下在京中一向行事，满城百姓无不尊服，谁人又愿见殿下落入贼手？虽有南下，一旦人走，我等又稍加安抚，想来少有不利……”

　　“谁人又愿见自己落入贼手？”

　　赵明枝打断道。

　　吕贤章还要再做劝说，赵明枝引手止道：“参政不必再说了。”

　　又道：“二位意思我已尽知，只北面情形如何，此刻也仅是揣度，尚未有定论……”

　　吕贤章当即道：“其实不只为揣度，前日微臣已着探哨北上东进，早间得了回报，北面确有大军动向，其势俨然分成两面，一支直面西南，一支却是径直向南，往蔡州方向奔袭。”

　　又道：“此刻看那狄兵分派，十有八九政行调虎离山之计，虽有前哨朝京城奔来，其实最终意指蔡州，京畿各地抽调兵卒，便是裴节度也已出发调兵，俱为拱卫陛下”

　　“眼下城中兵马不足，蔡州毕竟路远，又有禁军兵马护卫左右。”他继续道，“殿下留在京中，虽能鼓舞士气，但上下唯恐生有纰漏，反而束手束脚，若能南下蔡州，京中军民心中才能气定神闲……”

　　赵明枝不做回答，而是转头去看一旁宋景壬，问道：“宋准备也是如此作想么？”

　　宋景壬抬起头来，正要附和，就见对面赵明枝恰好看向自己，明明神态平静，不知为何，却叫他莫名难做开口，一时顿住，半晌才道：“殿下放心南下，狄兵一心奔往蔡州，对京城殊无企图，吕参政既然坐镇，城中也有官兵驻守，裴节度又在前方，哪怕狄贼真有一队人马前来，也可以抵挡一二，等候援兵。”

　　“便如参政所言，若是殿下留在此处，我等反而手脚不知如何动作……”

　　赵明枝不待他说完，微微将身体往前挪了挪，开口问道：“当日与宋准备半路相识，若不能当面相对，便是准备心中答应，却不晓得一军将士肯不肯答应一道入京？”

　　宋景壬本就拙于言语，反应也慢，此时脑子里还转了一转，才晓得道：“想来没有那样容易……”

　　他话才出口，过了好一会才察觉不对，也自知失语，却只好讪讪转头看回吕贤章。

　　后者眉宇中满是忧色，道：“殿下，现在南行，尚且时间从容，若是再行耽搁……”

　　赵明枝道：“我当日既来，今日便不会走。”

　　又道：“今日所得北面消息，不用几日，满城便会传遍，其余事情且不论，先再使人去蔡州，催送殿下御容像来。”

第194章 安抚

　　听到赵明枝交代催请天子御容像，宋景壬面上紧张并无多少缓和。

　　吕贤章则是仍不放弃，再道：“既有陛下御容像至，殿下何不放心南下？”

　　“参政不必再做劝说，此事我意已决。”赵明枝平静道，“我只有一问——二位，如若狄贼围城，城中能固守多久？”

　　“贼子虽有兵力分向我处，毕竟主力指向蔡州，京畿两路也有拦阻，况且城防军中多有壮勇，又有宋准备等诸位勇将在，殿下不必担忧守城之事。”

　　吕贤章施礼道。

　　“京中尚剩余两万精兵，另又得新招募城防军，只要狄兵没有大军围城，想来可以抵御一时。”

　　比起吕贤章，宋景壬的态度显见保守。

　　“一时是几时？”

　　“要看城中粮秣、军械情况，再看狄兵人数。”宋景壬才说了几句，就住了嘴，犹豫许久，最后还是道，“这话说来或许有些长他人志气，灭自己威风，只我实在不愿偏瞒殿下。”

　　他道：“自宣和三年后，一旦贼兵成势，攻城少有不克的，不过时日长短而已，今次殿下问我守城事，如若狄贼果然大军来临……”

　　吕贤章突然插道：“殿下，贼兵势向蔡州，也有我方援兵……”

　　他既然开口，宋景壬不便再继续。

　　不等吕贤章再说，赵明枝已经摇头问道：“如若贼兵攻势并非去往蔡州，而是指向京城呢？”

　　殿中顿做安静。

　　吕贤章顿了顿，虽不至于失笑，语气中却是难得地有了几分自信。

　　“殿下此番着实过虑了。”他道，“由前次得见裴节度分析狄贼动向，臣已然自知弱项，又怎还会固步自封？虽不能尽数学之，也早行遣哨兵向北向东而行，探查狄兵动向，核验各处地方回信有无谎报……”

　　他先做自述，又道：“今次狄贼动向不仅有各地报送，臣发遣的探哨也陆续消息送回，狄贼的确剑指蔡州。”

　　赵明枝闻言皱眉。