尤秋问在怀里摸了半天，没找着东西，又摸袖子，总算掏出张皱巴巴的纸。他抖开纸，指给代晓月看：“你瞧吧，这是十五日前从州府衙门直下的文书调令，岜州府下十六个县，除了去年……”

　　他瞟柳今一一眼，捋了两下胡子，斟词酌句：“除了去年丢掉的薄风、常雾两县，余下十四县，连同各县底下的乡镇庄子，人都征去运粮了。”

　　柳今一问：“哪儿又在打仗？”

　　“酒喝懵了吧，”代晓月眼皮微跳，斜乜向她，“这话你也问的出口。”

　　“我撤了令牌，早就不干你们那行儿，如今只算个流寓岜州的亡命徒。”柳今一垂手，指尖从空空的腰侧荡过去，挂到了椅背上，“谁跟谁打仗，谁输谁又赢，该我知道吗？”

　　尤秋问说：“这话倒不假，出了咱们岜州，外头还是爷们说得算。像你这样的女人，出去又没有令牌，迟早要给别地衙门捉了，按流匪强盗或是淫媒巫婆问罪。”

　　他一个糟老头，生有名户有籍，根本体会不到女人立足的难处，但是他说到了一个关键，那就是整个大显，只有岜州府境内能看到女人出门办差，甚至打仗带兵。

　　这不是因为皇恩浩荡，而是因为岜州府境内有个女人，天下敬她的都要叫她一声“廖帅”，更亲近的都要叫她“廖娘”。

　　什么是娘，有再造之恩的就是娘。没有廖娘，就没有狻猊军，没有廖娘，就没有岜北十三营。出了京都过九门，岜州府在全境排末尾，从前这里还有个赤练关，没破的时候有卫所驻兵，结果有一年戎白人打过来，当时还号称岜北第一卫的赤练军裤子都来不及穿，就被戎白弯刀屠了个精光。

　　廖娘大名廖祈福，据说那年隆冬，廖祈福在薄风、常雾和霖雨三县集结人手，组建了后来名震关内的狻猊军。这支军队一开始就百来人，连一个营都凑不齐，谁也没把它放心上，直到第一封捷报传入州府，赶着马车着急跑路的肥官知州一拍大腿，连夜写折子投递给上头的通判。

　　等兵部接到信儿，已经是数月以后的事了，大伙儿高兴得跟什么似的。大显自乌金十年以后，军备凋敝，一茬儿又一茬儿的老将不是斩首就是抄家，现在终于碰见个天赐将星，就盼着廖祈福能收复赤练关，于是封赏像雪花片一般往岜州府飘。一群官老爷涌到营内，等门开了，又都傻眼了。

　　任他们想破脑袋也没想到，廖祈福是个女人，因为是女人，所以封赏不作数。从此以后，狻猊军的处境不尴不尬，日子也比其他卫兵、镇军要难过很多。赢不赢先不论，月钱打赏一概没有，屯田耕地自行开辟，反正军饷轮不到，粮食从不给。

　　要不是如此，柳今一何至于为了一口粮去跟戎白人拼命？她们的粮除去荒地开垦，就只能靠岜北八个县来凑，但是各县又受州府衙门管辖，每年每季的银粮火耗、苛捐杂税纷乱重叠，老百姓自己都吃不上饭，又哪有多余的粮给她们？

　　打仗么，说来说去总绕不开三件事，那就是粮、粮、粮！

　　柳今一从前没犯事的时候，经常跟代晓月出来讨饭，不过不是在街上讨，而是去各个衙门打秋风。

　　代晓月是名门之后，没来岜北前爷舅都是有头脸的文人，所以她做不来，也低不下头，只有柳今一是要饭出身，进了衙门逮着人就说：给点吧，两口也行，赶明儿你家房子要是着火漏水，尽管招呼我，我带人给你补！

　　次数多了，各个衙门一见到代晓月就关门，怕的就是她后边跟着的难缠鬼，以前她俩不说形影不离，但好歹也算肝胆相照，是姐妹，更是发了誓的同道人。

　　柳今一望着屏风，忽然上了脾气：“怎么呢，我还出不了岜州是吧？没人告密谁知道我是哪个臭要饭的。”

　　“告密”两个字太刺耳，代晓月冷笑：“输了就怪天怪地怪别人，一天到晚尽觉得是别人在害你。不干这行儿就算了，做人连自省也学不会。”

　　柳今一道：“你想要的是我自省吗？你想要的是我给你磕头认错，非得让我把心掏出来，你才肯信我一句话。”

　　代晓月说：“嘴上功夫都用来对付别人了，对自己倒很留情，要是输一场认个错就行，那天底下还要衙门管事干吗？大伙儿只要会磕头就都太平了！”

　　柳今一唰地站起身，跟前的茶盏翻倒，茶水淌得到处都是。她瞧着代晓月，紧了紧咬住的牙，却一句话也没有再驳。

　　尤秋问从前没跟这俩人打过交道，他能补吏目这个缺，一是因为县里头实在没人了，二是因为他跟竺思老沾亲带故，不然就凭他胡子拉碴、土埋半截儿的样子，根本够不着这个从九品末流。

　　“你还真是瘟神性子，一点就着！但是你坐下，我这还有思老的谆嘱没说完呢。”尤秋问把那张皱巴纸提高，“你刚不是问哪儿在打仗吗？我告诉你，是无骨河东边！”

　　无骨河是三州河，从岜州府起头，经过朝州府，尾巴落在狐州府。它的东边是三喜峰，连着大片山岭，因为不在边界上，州府境内又穷得很，每年征粮也征不出多少，所以比岜州府还不起眼，只在附近留了三百个狐狸卫，带一个把总看守。

　　“那旮旯角狗都不去，”柳今一扶正茶盏，“过了三喜峰就是平远侯的护东卫，护东卫总兵六万人，个个全副武装有刀有马。不过三喜峰还有驻扎在朝州府的狐狸卫，只要下道令，他们当晚就能沿河东渡。这次闹事的是土匪还是起义军？首领糊涂了吧，那儿怎么打都是条死路。”

　　代晓月忽然出声：“是女人。”

　　柳今一愣神，转过头，重新看着她。

　　代晓月仍然坐在椅子上，敛着眼，脸上看不出喜怒：“你也知道狐州府穷，前年闹灾，他们境内二十来个县饿死了几万人，原本该筹粮赈灾，再免几成粮税，但是不巧，当时正逢护东卫用兵，于是又对狐州府强行征粮。粮肯定是没有，没有粮，地方官的绩效考核就过不去，有几个知县被逼急了，干脆跳河自尽，这是有良心的，好歹不威逼百姓，但是剩余的不要死，不要死就只能继续逼催百姓。一场征粮下来，州府境内的青壮男丁不是被抓就是跑了，剩下的女人也没活路。”

　　她说到这就打住了，原因无他，剩下的话她说不了。

　　岜州府境内说是有廖帅坐镇，女人当差打仗都司空见惯了，可是为什么好端端的，狻猊军只有“岜北十三营”呢？难道是因为岜州府没有南部吗？个中原由显而易见。

　　廖祈福是一枝独秀，从前女人无反军，天下人都催着女人争做节妇烈女，只要死了男人，不管嫁没嫁的都得跳井、上吊来自表贞洁清白。如今有了狻猊军，大伙儿都知道活不了还能抄东西干一场。

　　尤秋问说：“原本依着京里的意思，这仗要你们狻猊军去打。万岁爷金口玉言，说廖帅是个忠君爱民的好女子，和那些泼皮村妇不是一回事，但是架不住各道督官上奏嘛，都说是廖帅起了个坏头，害得全天下的女人都不安分，要是让你们去打，指不定会闹出什么大事，于是先撤了廖帅的狻猊正印，叫她进京待几日，陪那些金枝玉叶的老太后、老太妃说说话。”

　　“这什么时候的事？”柳今一手又荡向腰侧，这真是个坏习惯。她唇线抿紧，半晌挤出笑：“我成日酒喝得烂醉，居然一点消息也没听到。”

　　“三个月前的事，”代晓月向后靠，望着门外，“廖娘已经进京三个月了。”

　　柳今一沉默片刻，又说：“既然不准狻猊军去，那最后派的是哪一卫？”

　　尤秋问点了点纸：“上面写着哪，正是平远侯的护东卫！”

　　平远侯韩啸最不守规矩，又杀人如麻，他征粮逼死了狐州府的知县，这是小事，顶多挨几本参，因为地方最不缺小官，死几个知县怎么了？人家可是天潢贵胄，就算告到御前，也是两杯酒的事。

　　“韩啸有梁州府这个大粮仓，平时带兵打仗不缺粮食，他何必如此针对狐州府的百姓？”柳今一拿起茶盏，“再者逼死知县不算，逼反了良民却不是小事，怎么还让他去？”

　　尤秋问说：“这事说来就久了，三喜峰不是靠近平远侯的驻地吗？他有个规矩，凡是他境内的女子，出嫁许人，都得先在他帐里住一晚。三喜峰有一峰是歪的，他非说那也得算在他境内，三喜峰的百姓不答应，两方就结下了大梁子。原本征粮是轮不到狐州府，可是平远侯夹带私怨，非要他们筹，这地方官再不情愿，也扭不过他那样的大腿！没承想最后逼反了三喜峰的女人。哎呀，你说是良民，人家只须在折子上划一笔，良民也都全变成贱籍——天是黑的，地是白的，皇家贵胄说你是马，你还能变成鹿？况且这文书上写得清清楚楚，护东卫如今剿的是作乱的贱贼！”

　　柳今一拿紧茶盏，和代晓月一个看门外，一个装木头。她有火也发不了，她凭什么发？别说她现在是个一文不值的亡命徒，就算她从前拿着狻猊牌最风光的时候，也照样得夹紧尾巴。

　　天外有人，岜州府是个破烂边境，狻猊军满打满算就四万人。四万人，已经足够让廖祈福成为众矢之的。还想救别人？先看看自个儿能不能活过这个冬天吧！

　　似乎没察觉到她二人的情绪，尤秋问赶着说：“东拉西扯的，就为一句话，你们要办的差，衙门里出不了人。不过我有个侄女，很崇敬廖帅，你们要是还缺个人跑腿打水的，就带上她吧。”

　　说完，也不管她俩答不答应，起身朝外喊：“尤风雨，进来叫人！”

第3章 大差事

　　无人理会，尤秋问把袖子一提，又嚷一声：“尤风雨，你听着没有？叫你进来！”

　　老半天，廊子底下才传来脚步声，来人似乎没有穿好鞋，走路踢踢踏踏的，很不利落。须臾后，一个十来岁的女孩儿从门边冒出头：“老爹，你找我啊？”

　　尤秋问拎鹌鹑似的，把女孩儿拎进门，对桌前的两个人说：“这就是我那侄女，大名尤风雨。哎呀，这小孩说来也是个苦命人，她亲老爹是我的胞弟，很不成器的一个混账羔子。当年戎白人杀入关，吵着要屠村，乡里乡亲都躲去了林子里，她老爹趁乱到人家家里顺手牵羊，结果被戎白人逮了个正着。本来杀了他也算干净了事，谁知他贪生怕死，给戎白人带路抓乡亲。”

　　柳今一道：“嚯。”

　　那女孩儿还是个黄毛丫头，穿着套浆洗发白的旧衣裳，一脸迷糊相。手里抄着把炒黄豆，边听尤秋问说话，边“咯嘣咯嘣”嚼个不停。

　　“后来戎白人走了，他老爹那个没骨头的也叫人给砸死了。我看她没爹没娘，在村里也活不下去，就给抱回来了。”尤秋问说完，伸手把女孩儿头上胡乱插着的鸡毛杂草都给摘了，“出来见人你也不拾掇拾掇，别吃了！瞧瞧这两位，都是你最喜欢的狻猊军。”

　　尤风雨迷瞪瞪的，把柳今一和代晓月挨个打量一圈，仰头回道：“真的假的？老爹，她们长的跟那墨画片上的不一样……”

　　“那墨画片上画得都不准！”尤秋问把女孩儿往前推，“怎么样？两位，别看这小丫头片子一脸迷糊相，真到紧要关头，她也是个鬼精灵，保不准儿就有用得上她的时候。”

　　代晓月拧眉是常态，她本要拒绝，却听柳今一说：“什么墨画片，拿来给我看看。”

　　尤秋问赶忙道：“尤风雨，把你那些画纸片都拿上，一会儿给时纯将军看个够。”

　　他交付了侄女，又着人备好席面，说是给代晓月接风洗尘。按朝廷规制，席面得有酒有肉，但是岜州府全是穷衙门，两碗粗米配腌菜，吃不饱再来俩蒸饼，凑合一下就行了。

　　等出了衙门，大路朝两头，街上一个人影也没有。柳今一迈腿就走，走了片刻，又倒回来，向衙门里喊：“尤老头——”

　　究竟办什么差，始终没跟她说啊！

　　“嘭！”

　　衙门关了门，把灯也给熄了。柳今一弯腰扣门缝，从漏风的地方喊：“喂，你是不是年纪大了，事儿都记得颠三倒四，最要紧的偏不告诉我。到底是什么差？”

　　“你问团素，我早跟她说过了。”尤秋问把漏风的地方堵上，“阿弥陀佛，你们是真能吃，一顿就吃光了老头子三天的口粮……赶紧走吧，差没办完就先别来了！”

　　里头再没回音，柳今一只好跟着代晓月，那尤风雨就跟着她。三个人一条线，在月下还连起来了。

　　“什么差还要藏着，”柳今一拽代晓月的衣袖，“你一句话交代给我不就完了？”

　　代晓月仪态极佳，背挺得溜直，走前面头也不回。

　　柳今一问：“是捉人还是拿贼？”

　　代晓月冷冷道：“放开我的袖子。”

　　柳今一又问：“是要账还是催粮？”

　　代晓月还是冷冷：“放开。”

　　柳今一说：“再不济就是处理见不得光的事，要杀人还是要藏尸？”

　　代晓月面朝前方，谁也看不清她的表情，只能听见她嘲讽：“出了狻猊没人管，你也无法无天了，现在连杀人越货这种勾当也能挂在嘴边。”

　　“我不仅挂在嘴边，我还干这些勾当。”柳今一步履轻快，“你以后要是有什么人、什么事不便处理，也可以找我，价钱好谈。”

　　代晓月猛地止住脚步，侧过身来。她瞧着就不好惹，又爱冷言冷语，如今立在月下，神情更是冷肃凛然：“那么脏的活儿你都干，你是真的没出息。”

　　柳今一酒困，耷拉着眼皮，很没精神，笑说：“是，我是没出息。这事你不就早就明白了吗？”

　　代晓月道：“我只知道你没出息，没料到你还没脸皮。”

　　“哈哈，”柳今一高兴起来，“等明早天亮了，你说不定还会发现我没心肝儿。咱们真是好姐妹，时见时新！”

　　代晓逼近一步：“你高兴什么，你睡得着吗？你闭上眼不会听见归心的喊声吗？仗打输了，廉耻也丢了！”

　　“那话怎么说来着，”柳今一做沉思状，想了一会儿，仍旧笑道，“贱骨头是吧。你说的嘛，我是个贱骨头。”

　　代晓月倏地扯回袖子，瞧也不想再瞧她一眼，径直往前走。柳今一走两步，发现尤风雨在学她，扯着她的袖子亦步亦随。

　　柳今一说：“你……”

　　“陈书吏家的娘子死了，”尤风雨冷不丁地开口，她嘴里还咬着炒黄豆，梦游似的，“那娘子人可温柔了，常给我们弄汤饼吃。她死了我老伤心呢，连着哭了好几天。”

　　柳今一思量这就是她要办的差，于是放慢脚步，问：“她怎么样，被人害死的吗？”

　　“她娘家人说是陈书吏逼死的，”尤风雨吃完炒黄豆，又从兜里抓出一把，接着咯嘣，“他们把尸体抬上衙门，要陈书吏赔钱，说什么一尸两命。”

　　柳今一说：“那姓陈的赔了？”

　　尤风雨道：“没赔，大伙儿都说‘天下女人谁不生孩子，偏她跨不过那道鬼门关，死了也不能怪相公’。你来得晚，没见到他们一群人在堂上扯皮的样子，后来陈书吏又哭又叫的，说他娘子与人通奸，怀的就不是他的孩子，早应该让娘家赔他钱。”

　　“你那句鸟毛话就别记了。”柳今一呼噜了下尤风雨的小黄毛，接着问，“既然闹上了公堂，县太爷总要有个说法。后来怎么样？”

　　尤风雨说：“后来还真让陈书吏逮着个奸夫，捆到堂上对峙，两家人又吵了一通，惹得十里八乡都凑到衙门口看热闹。那娘子的尸体就一直停放在堂上，没几日都臭了，最后还是县太爷做主，把人先安顿下葬，再将奸夫给溺死在野地里，然后把陈书吏和娘家人各打了十大板。”

　　柳今一脚一停：“这不是结案了吗？”

　　“是啊，结案了，我老爹说判得很好，两不得罪。”尤风雨松开柳今一的袖子，超过她，也不等人，走到代晓月后面继续抓袖子，“那娘子的娘家也是县上的大户，姓南宫。你天亮了去打听一圈，大伙儿都说南宫家的老爷是个大好人，一有个灾啊祸啊的，他都会开仓赈济邻里乡亲，不过以后不会啦。”

　　柳今一慢慢跟着：“怎么呢？难不成他因为女儿死了，又被那陈书吏毁了名声，所以和县衙门不对付，从此以后再也不行善救人了？”

　　“他死了。”这次是代晓月在说话，她一边上阶，一边沉声道，“这案子了结后没多久，南宫家就在夜里遭逢十几个土匪洗劫，钱财粮食没了不说，连南宫老爷也被人砍死了。”

　　尤风雨点一点头，似乎觉得还不够完整，又补两句：“砍得血肉模糊、面目全非！我老爹看过尸体，说若不是有滔天的仇，绝砍不成那个样子。”

　　柳今一问：“这南宫家住城郊啊？”

　　代晓月说：“住城内。”

　　柳今一道：“那晚是在过节还是在打仗？”

　　“没过节也没打仗，就一普通夜晚。”尤风雨摸兜，“那天我的鸡崽子快死了，我把它抱上床捂了半宿也没救回来。要是在打仗，我就睡地窖里了。”

　　柳今一停在阶下，手搭着栏杆，斜过半身指向衙门的方向：“两个县门夜里上锁，不运军粮，又没修筑要务的时候，不说皂役班差，就是替补的快手民壮也会轮流防守。”

　　她换个方向，又指向县城墙：“出了这里，不管往东还是往西，每隔三里就会有一个哨所防卫，只要有风吹草动，半个时辰内必有狻猊军赶到。”