但因为年龄小，哭的断断续续，没工夫顺着桑慧月的话恭维她。

　　“你以为，我想和你一起吗？”

　　桑晚跪坐在脚跟上，音色极淡：“皇族人，又有几个能在朝代更迭中活下去？”

　　没享过一日公主的待遇，国破却要背上皇族身份，一同赴死。

　　听及此，桑绮南哭声更甚。

　　被看守的小兵呵斥后，吓得失了声，眼泪糊了满脸，哪还有往日跟在桑慧月身后作威作福的半分姿态。

　　桑慧月眼神顿住，望向皇子那边。

　　她和太子桑烨，都是皇后嫡出。

　　只要皇兄还没被捉到，她就还有希望。

　　正想着，一个身穿金色铠甲的男人由远及近，缓步走进殿内。

　　看守他们的人齐刷刷跪地行礼：“陛下万安！”

　　桑晚只看到一个模糊的轮廓，便低下头，心中一跳。

　　晋国是中原大国，四年前新帝登基，一举吞并东夷，版图扩增。

　　嗜杀成性，暴君之名早已流传甚广，就连她都从林娘娘宫里听过几耳朵。

　　只是……

　　出兵东夷时，都未曾听闻晋国新帝御驾亲征。

　　南国只是晋国南部的一个小国，比东夷还略小些，居然值得他亲自带兵攻打。

　　沉稳的脚步声逐渐逼近，桑晚没敢抬头，就连呼吸都刻意放轻了许多。

　　一直看守他们的将领单膝跪地，拱手道：“启禀陛下，南国皇族共四位公主，三位皇子，现除太子桑烨不知所踪，其余都在这了。”

　　萧衍之：“皇子，杀了吧。”

　　男人声音很轻，却带着十足的压迫。

　　侍卫上前正要拔刀，又听帝王吩咐：“拖去殿外处理，堵住嘴。”

　　语罢，目光从桑晚的颅顶一扫而过。

　　“——是！”

　　两位皇子面容惊慌，无措地摇头。

　　却连反抗的能力都没有，就被晋国的侍卫堵着嘴带出殿外。

　　几位公主吓得语塞，双眼绝望，更是连声儿都不敢哭出来。

　　桑晚衣衫破旧，跪在一众皇室里，很是醒目。

　　和五年前相比，女孩长开不少，弯弯的柳眉下，一双眼睛干净清澈，水汪汪的。

　　看着眼前的地面，双眼无神，更没有丝毫求生的欲望，仿佛只在安静等待死亡降临。

　　萧衍之走向她，一把将娇小的桑晚从人堆里拉起来。

　　瘦弱的身躯撞上他胸前的铠甲，吓得倏然红了眼，侧眸看到男人右手握着还在滴血的剑。

　　哽咽地问：“可以别用剑吗？我怕疼……”

　　声音轻颤，泪珠滚落。

　　帝王的心狠狠纠在一起，随即将佩剑丢到地上。

　　粗粝的手指拂去她脸上的泪珠：“不让你疼，别怕。”

　　桑芸心担心地看向桑晚，捂着嘴，不敢发出声音。

　　感受到帝王带着薄茧的指尖。

　　桑晚僵硬地半抬起头，这才近距离看清萧衍之的模样。

　　冷峻无情的脸上，丝毫没有温度，眼底的神情却异常炽热，让人难懂。

　　后知后觉意识到，自己还被他半圈在怀里，登时红了脸，却也不敢挣脱。

　　她吸了吸鼻子，慌乱错开他炙热的视线。

　　“……我会死吗？”

　　“不会。”

　　萧衍之的回答掷地有声。

　　他心底说不出是什么感觉，但显然，女孩没有认出他。

　　谁会将晋国帝王，和五年前那个来朝贺，被按在地上挨鞭子的少年联想在一起呢。

　　萧衍之不想吓到她。

　　余下的几位公主神色各异。

　　锦衣华服，珠钗环佩，即便是清晨宫变，也整理好了衣冠，只是现在哭得略显狼狈。

　　可偏偏，帝王拉起了粗衣布衫的桑晚，也不知是福还是祸。

　　元德清小心翼翼地捡起帝王佩剑，用绢布一点点拭净。

　　从皇帝还是皇子时，元德清就一直跟着他，现在自然做了皇帝身边的太监总管。

　　可这么多年，他还从未见过陛下这般。

　　帝王佩剑，说丢就丢。

　　萧衍之看了眼元德清身侧的安顺：“带桑姑娘去偏殿，小心伺候。”

　　安顺俯首：“嗻！”

　　桑晚怯生生地看了他一眼，欲言又止。

　　萧衍之：“你不会有事。”

　　“谢……多谢陛下。”

　　待脚步声远去，桑晚的背影消失在视线中。

　　萧衍之才缓缓转身接过佩剑，“削下皇子首级悬挂城门，再将皇后押送过去。一日不见太子，便斩一指，朕只给他十天。”

　　一双手，十指连心。

　　桑慧月跪坐在地，狠狠抖了抖，仓惶向萧衍之爬了几步，求饶不止。

　　还没靠近，就被侍卫拦住。

　　养在深宫中的女孩，哪里见过这般血腥场面。

　　这种时候，也不难看出她作为嫡长公主，曾经风光时的张扬。

　　即便哭散了发髻，也抽噎质问：“皇兄出逃，与我母后何干！”

　　萧衍之淡漠地看了她一眼，成王败寇，哪里还有叫板的资格。

　　“不若等她十指斩完，换你上去？”

　　桑慧月怔愣住，无措摇头，嘴里喊着不要。

　　男人居高临下俯视她，轻嘲：“你猜桑烨会不会现身保你？”

　　桑慧月不敢赌。

　　嘴里重复念叨着不要，捂着耳朵拼命向后躲。

　　她想远离萧衍之这来自地狱的声音。

　　桑烨是太子，也是南国皇族仅剩的男丁。

　　皇后母家为保太子上位，私下养了一支精锐。

　　送美人进宫魅惑圣心，导致南国帝王忠奸不辨，闭关锁国，多年的建交功亏一篑。

　　近几年，南国兵力孱弱，从上到下，全是蛀虫。

　　只是和晋国关系最差的边境小国当属北狄，却不想萧衍之御驾亲征，一路南下，直通南国。

　　建昭四年，晋国新帝萧衍之登基的第四个年头。

　　铁骑踏破了南国皇城。

　　自此只有南都，再无南国。

第2章

　　桑晚默不作声，耳垂殷红。

　　揉了揉发酸的鼻尖，回想方才撞上他铠甲的瞬间，轻咬下唇。

　　她们这些人的命运，终究不是自己能决定的，心下隐隐担心起二姐姐来。

　　偏殿明显被重新打扫过，门侧立侍了位婢女，比桑晚略高半个头。

　　见安顺带人过来，向前两步福礼。

　　“奴婢锦书，侍候姑娘。”

　　桑晚有些不知所措，稀里糊涂地被迎进去。

　　这里是勤政殿的偏殿，但父皇的痕迹都被一扫而空，明黄色的绸缎皆被撤掉，换上了一水的烟蓝色。

　　流水的膳食送入殿内。

　　锦书细细打量桑晚，难免好奇，不禁多看了几眼。

　　“姑娘先用些。”

　　萧衍之登基后，御前殿内伺候的几乎不用宫女。

　　却在半年前，悄无声息地让元德清暗处选人，从生平到年岁、面貌，最终只留下锦书和珠月二人。