若非如此，薛皇后又岂会自责难过，缠绵病榻那么多年。
“这个我知道，只是验证一下自己心中所想罢了。”
……
寅时的更漏刚过第三响，宋昭照常进宫伴驾，却被小黄门拦在了太极殿外。
“参议郎请留步。”小宦官将拂尘横在朱漆门槛前，恭恭敬敬道：“陛下口谕，今日南郊祭天大祀，请参议郎随太子殿下同行。”
宋昭握着手炉的指节一紧。铜炉镂空处溢出的暖香忽地散了，只剩指尖一片冰凉。按制，天子不亲祀时，近臣当留守宫禁拟写祝文，哪有随储君祭天的道理？
“臣，领旨。”宋昭未敢多想，领旨谢恩。
朱雀门外的寒风扑面而来时，宋昭终于看见了太子的仪仗。
萧钺立在玉辂前的背影比雪松更峭拔，玄色冕服上的山纹在火把中起伏如真，九旒玉藻被风吹得斜飞，像悬在颈后的剑穗。
黎明尚未破晓，南郊的圜丘祭台已笼罩在一片肃穆之中。
太子缓步登上三层高坛，身后百官屏息，唯有礼官的唱和声在旷野中回荡——
“迎神——”
燔柴坛上，干柴烈火骤然升腾，浓烟直冲灰暗的天际。
宋昭正立在圜丘东南的观礼台上，看见玄色冕服被寒风掀起一角，十二章纹在火炬下隐隐生辉。
太子跪于昊天上帝神位前，额间触及冰冷的青砖，耳畔是太祝拖长的祝祷声：“嗣天子臣某，谨遣太子昭告于皇天上帝……”
坛下雅乐骤起，六十四名舞生执羽而舞，广袖翻飞如雪浪。
宋昭的目光刚要移开，却瞧见赫连信一身暗绯官服，立在圜丘之下，手握佩剑，目光灼灼望着祭台上的身影。
远处，一名身着皂衣的小吏疾步而来，眉心拧成川字，额间渗出细密的汗珠。
他三步并作两步赶到赫连信身侧，弓着身子附耳低语时，袖口不住地颤抖，目光频频瞥向祭台方向，喉结上下滚动着，似有千钧重担压在心头。
赫连信眸光一沉，握着剑柄的手指忽然攥紧。官服在风中纹丝未动，只略一摇头便将小吏满腹话语尽数挡回。
小吏张了张口，终是颓然退下。
赫连信转而望向祭台，握着剑柄的手指紧了又松，那绷紧的肩线忽然卸了力道，恍若雪崩后终于显露的松枝。
宋昭将这一切尽收眼底，捧着手炉却仍旧觉得冰冷一片。
她的目光再次追随上太子那道挺拔的身影。火光跃动间，看见太子捧爵的手稳如磐石，酒液倾入燎炉时腾起的白雾模糊了其面容，唯有冕冠垂旒在风中轻晃，珠玉相击之声清越如磬。
“礼成——”
宋昭长舒一口气，祭天仪式总算有惊无险地过去了。望着渐渐散去的众人，她心中却仍有一丝不安如游丝般缠绕。
会不会是自己想多了？祭天这般大事，关乎国运民生，纵是再丧心病狂之人，又怎敢冒天下之大不韪，在众目睽睽之下作祟？
可方才那小吏仓皇的神色，赫连信瞬间绷紧的神情，还有祭台上的太子……种种细节如走马灯般在她脑海中闪回。
“阿宴，”袁子昂推了推她，“想什么呢，喊了你好几声。”
“抱歉，”宋昭回神，“袁兄唤我何事？”
袁子昂左右瞧了一眼，低声道：“也没什么事，这不是好几日不见你了吗，你现在都是御前的参议郎了，可不能忘了我！”
“放心吧，忘了谁也不能忘了袁兄！”
话音刚落，便瞧见一个面如冠玉，气质如尘的公子，朝他们走来。
“袁兄，宋世子，原来是你们，”那人朝他们拱了拱手，“江某的马车坏了，不知道能不能同你们挤一挤？”
袁子昂忙道：“江世子客气了，我今日骑马来的，”说着望向宋昭，“阿宴，这是镇远侯世子江绪，字怀瑾。”
“江世子，”宋昭上前施礼，“那日在梅园的暖阁里，我们见过。”
“哦，那日啊……”江绪恍然，掩面笑道：“那日我可出了大糗，宋世子你就忘了那日吧。”
宋昭遂想起那日他投壶输了，红着脸要去与姑娘搭讪的情形。
“什么糗事，阿宴你快同我说说。”袁子昂两眼泛光。
宋昭忙道：“袁兄，太子殿下的玉辂已经走远，我们需赶紧跟上。”
支走袁子昂，江绪冲宋昭感激地笑了笑，“我们也别世子来世子去的，多麻烦，我比世子年长几岁，能同袁子昂那般唤你一声阿宴吗？你唤我兄长便好，或者喊一声怀瑾也成。”
“兄长。”宋昭从善如流。
江绪
“哎”一声，答应得干脆利索。
宋昭满腹疑问，却悉数压在心底。
马车上，江绪自来熟地与宋昭闲话家常：“我听说阿宴有个姐姐是吧，好巧，我正好有个妹妹。只不过小妹自小身子不好，成天待在绣楼里，不爱见人……”
宋昭附和着，不明白他为何说起这个，难不成想让她做镇远侯的女婿？
“……阿宴，我们也算熟识了，改日我下帖子，请你来我府上坐坐，府上刚好请到一位厨娘，很会做南州的菜式……”
哪有那么多刚巧？
江绪热情得太过了，令宋昭透不过气来，只得借口如今父亲还在大牢，她不方便四处走动，拖累镇远侯。
江绪却认真道：“这怕什么，我父亲最是敬重忠勇侯的为人，阿宴放心，这次祭天之后，按照惯例会大赦天下，侯爷的事，应该也快了。”
“但愿如此。”
宋昭撩起车帘，目光望向仪仗前方的玉辂。
今日，萧钺的目光始终未落在她身上，似乎真的忘记了她……
第65章 选妃画像太子批阅，你从旁整理抄录……
御书房内,龙涎香的气息在空气中缓缓流淌，永庆帝握着朱砂御笔的手悬在半空，迟迟未落。笔尖凝聚的一点朱砂,在赫连信的名字上方微微颤动，仿佛一滴将落未落的血。
“陛下，影卫来报，祭天大典一切顺遂！”内侍大总管延吉躬身立在御案三步之外，语调轻扬，眼底带笑，“太子殿下已在回宫的路上了，约莫再有小半个时辰便能到。”
永庆帝唇角勾起一抹几不可见的弧度，将朱笔搁在青玉笔山上。
“那孩子……还有救！”他看了一眼奏折上赫连信的名字,轻声喟叹。
延吉佝偻着脊背，将身子压得更低了些。陛下虽未点明那孩子的身份，可他心底早已雪亮，千言万语哽在喉头，最终只是将头颅沉得更深，任那无声的叹息在殿内回荡。
“宋晏呢？可跟着一道去了，他们……就没有说上话？”永庆帝问道。
延吉忙摇了摇头，“宋世子一路追着太子殿下的玉辂，太子殿下始终未回头,大典中两人离得远，应是未寻得机会。”
永庆帝闻言眉头微蹙,指尖在龙纹扶手上轻叩：“太子素来重礼，祭天这等大事自是容不得半分差池。”
他抬眼望向殿外，阳光恰好穿过云层洒下来，不觉扬起了嘴角,“朕记得去岁祭天，他在圜丘坛前整整跪了两个时辰，连衣摆结冰都浑然不觉。”
延吉低声道：“陛下明鉴。今晨寅时太子殿下便已沐浴更衣，在太庙前执圭而立。礼部呈上的祭文改了七遍，殿下仍亲自誊写到五更天，连朱砂溅在袖口都未察觉。”
延吉觑着帝王神色，“太子登坛那会儿，正赶上大风，世子站在下首，隔着九重仪仗，怕是连殿下的面儿都看不清。”
“一个两个都不让朕省心，太子还在这个节骨眼上选妃……”永庆帝沉吟片刻，“选妃的名录，礼部可拟好了？让他们速速呈上来。这事就交给宋晏去办，朕这个参议郎，可不是让她躲在偏殿喝茶的。”
“那还不是陛下皇恩浩荡，舍不得宋世子辛苦。”延吉笑道，陛下爱屋及乌，心疼自己的儿子，哪里舍得让太子的心上人吃苦。
永庆帝则轻哼一声，“就这样还拢不住她的心，忠勇侯还是太娇惯孩子了。”
延吉眼里闪过一丝精明，附和道：“听说忠勇侯与侯夫人伉俪情深，可惜侯夫人早早病故，如今侯爷膝下就这一个孩子，娇惯些也是人之常情。”
永庆帝脑海中忽然闪过一道柔弱的身影——那是薛皇后在世时，身边常跟着的庞家嫡女。她总是低眉顺目地坐在一旁，说话声如细雪落枝，仿佛一阵风就能吹散。
就这样一个柔软的女子，被他指给了战功赫赫的忠勇侯，成了拉拢庞太傅和一众前陈清流文臣的棋子。
不承想，她早早病故了。倒是忠勇侯，伤心难过至今不娶的地步，她的一双儿女……
“延吉，”永庆帝忽然抬首，深沉的眸光穿过殿内袅袅升腾的龙涎香，“七年了……那孩子，可还能醒来？”
延吉心领神会道：“老奴愚钝，但老奴知道吉人自有天相，既得陛下照拂，想必终有枯木逢春之日。”
帝王指节叩在案上，“大赦的圣旨这时候应该到正阳门了吧，宋世子如果知道忠勇侯不在赦免之列，不知道会不会失望，估计还会在心里埋怨朕几句，道朕出尔反尔。”
延吉道：“雷霆雨露皆是君恩，宋世子应该能理解陛下的良苦用心。”
永庆帝重新拿起朱笔，在奏折上落下一笔，而后递给延吉，“拿去给中书拟旨吧。”
……
正阳门外，明黄旌旗在风中猎猎作响。
路公公手捧鎏金云纹的明黄圣旨，拂尘一甩，尖细的嗓音刺破寒风——
“奉天承运皇帝诏曰，太子代天行祭，上承昊天神恩，下恤黎民疾苦。今仰遵天意，俯顺舆情，特颁恩诏，大赦天下！凡奸盗诈伪、凶杀逆伦等十恶重罪不赦，其余囚徒，尽皆宽宥！”
山呼万岁的声浪如潮水般涌来，宋昭随着众人伏地叩首，额头抵在冰冷的石砖上。
寒意顺着肌肤直钻进心底，父亲此刻正在死牢之地，不在此赦之列。
她早知会是这个结果，可当赦令宣读完毕的刹那，胸口仍似被重锤击中，连呼吸都凝滞了一瞬。她死死攥住朝服下摆，勉强压住喉间翻涌的酸涩。
她悄悄抬眸，正撞上玉阶之巅那道垂落的视线。
太子居高临下望来，目光如寒潭映雪，深不见底。
四目相接的刹那，他眼底掠过一丝极淡的波动，旋即归于沉寂。
那眸色似淬了冰的墨，冷得教人心头发颤，仿佛他们从未相识，更不曾有过那些花下相拥、共枕而眠的往昔。
赫连信将两人的神情收在眼底，他上前一步，挡住了太子的视线，低头关切地问宋昭：“冷吗？这个手炉你先拿着，刚换的新炭。”
然后，不由分说地将一个小巧精致的手炉，塞到了宋昭手里。
“手这么冷，快拿着暖一暖，你怎么去了祭台？”他随口问道。
宋昭不自然地抽回手，手炉的暖意贴着掌心，低声道：“陛下有令，不得不从。”
袁子昂与江怀瑾一左一右围上前来，说笑着今日祭典的排场。
宋昭唇角噙着浅笑应和，眼尾却不着痕迹地扫过玉阶……那袭玄色冕服早已不见踪影。心口突然像被塞进一团浸了醋的棉絮，又酸又胀地哽在喉头。
萧钺转身离去，宽大的袖袍下，控制不住的手紧紧攥着玉圭冰冷的棱角，深深硌进掌心。