她尚未反应过来，整个人如羽毛一样被甩下马背，落到了道侧的斜陂之上。

　　山风卷着碎石擦过耳畔。天旋地转间，不知撞断多少灌木，最后重重砸进一片松软的草陂里，这才被托住，停了下来。

　　一阵眼冒金星。后背传来的撞痛更是令她险些昏厥过去。

　　才稍稍缓过来些，迷迷糊糊，她下意识便摸向腰间，摸到那熟悉的物件，知小金蛇没事，这才松了口气。

　　在夜枭的啼叫声里，她闭着眼，等待疼痛消去。

　　头上传来了隐隐的呼唤声。

　　"公主！公主！"

　　是瑟瑟那充满焦虑的呼唤之声。

　　李霓裳勉强撑起半边身子应答，声音尚未完全出口，便已消散在了夜风之中。

　　瑟瑟的声忽远忽近，又慢慢远去，想是她寻错了方向。片刻后，彻底消失。

　　李霓裳放弃，在及腰的荒草里再蜷卧片刻，感觉力气终于恢复了些，想要起身，惊觉一条腿上传来阵阵刺痛之感，摸索时，才发现膝已磨破，手上也沾了些黏物，自然是血。

　　万幸，今日的伤，只是皮外伤而已，不会有别的问题。

　　她终于爬回到了道上。

　　全身到处的疼痛感，反而刺激得她眼睛发红。今夜那原本折磨着她的种种不安与矛盾之感，已是消失。

　　事已至此，就算前方刀山火海，也不可能叫她回头了。

　　这个天王，管他该不该死，先将消息送到了再说。

　　最不济，只要他还有半点道义可言，想来也没脸皮再做出如先前那样极限施压的禽兽之举。

　　她看了眼天生城的方向，略沉吟，掉头而行，很快遇到自己那匹在道上徘徊的马，上马，快到方才遭遇追兵的地方，看见两匹尚未跑散的无主战马驮着断裂的皮鞍经过身旁，其中一匹的辔头上还挂着半截断臂，血珠落在地上，发出细微的啪嗒之声。

　　李霓裳慢慢停马，目光扫视前方。

　　月光照出对方倒在道上的七歪八扭的几具尸首。她看见自己的一名护卫也俯在地上，不明生死，另一人后背抵着道旁的山石，正用断刀奋力架住对方最后一人劈下的刀。血顺着石棱流淌。最后一名护卫应身负重伤，正无力地仰在一具应是刚被他杀死的对手身上，他应想爬去救助同伴，却是无能为力，连翻身也难以做到，只能用绝望的目光，看着渐渐乏力的同伴，即将遭人屠杀。

　　李霓裳立鞍落地，走了过去。

　　几步外的地上，斜插着一柄不知谁人遗落的刀，微卷的刃口沾满草屑与凝血。她抄起刀。对方已拽住她护卫的发髻在往后扯。他的咽喉将要撞上刀锋。

　　绣鞋落地，细微的步声越来越疾。

　　就在那人察觉转头的刹那，刀尖从他背后第三根肋骨旁的位置，一刀捅入，插在了心脉之上。

　　李霓裳双手握柄，继续猛绞了几圈。刀刃切断心脉的震颤，顺着她的手腕蔓延而上。

　　那人身体因剧烈的痛楚应激而痉挛起来。当看清身后人的模样，圆睁的眼里，满是不敢置信的目光。

　　李霓裳拔出刀，带出的血箭溅上了她的面庞和颈项。

　　这一个刹那，令她恍惚想起了许多年前，她还是小孩时，那个终其一生或将锁她的在她身上打下了深刻烙印的漆黑夜晚。

　　身前的人扑倒，压在了护卫的身上。

　　“多谢公主——”

　　护卫被她从尸体下扒出时，犹不敢相信自己的眼，用虚弱的声音，感激地低唤了一声。

　　李霓裳沉默地扶他靠坐，用刀从自己干净的衬裙上割下布条，将他还在不停淌血的伤腿紧紧扎裹起来，将刀塞入他的掌心，让他看护同伴，等着救援，接着，片刻也没停留，便再次上马，朝着天生城疾驰而去。

　　剩下这段路，再无任何阻挡。她一口气赶到天生城的大门附近，远远便见门前有火杖的光在闪烁。

　　数里之外，隔着山岗与树林，山麓口附近发生的那一场厮杀的动静，分毫也没有传到此处。

　　周围静悄悄，只闻远处一年到头刮不绝的肆虐山风声和几道凄厉的枭啼之声。

　　营门内的轮班换岗刚结束不久，外面发出一阵动静，有人来到营门之前，扣动门环。

　　早有守卫发觉了，举着火杖探身出去察看，见是宇文敬身边一个副将带着几人到了，听到他说奉太保之命，有急事来寻孟贺利。

　　几人得过吩咐，今夜公主可能到来。

　　公主没来，倒是来了太保的人，也不疑有他，挥动门旗，指挥人打开营门。

　　副将等在门外，紧紧盯着大门，暗暗吞咽了一口口水。

　　在他身旁，黑黢黢的林中，早早已经埋伏好了人手。

　　按照计划，等到门开，自己带人进入，出其不意杀死这几个营门附近的守卫，控制营门，接下来的事，便将按步骤迅速推进。

　　他看着缓缓开启的大门，慢慢握紧藏在袖中的匕首，朝跟在身后的人使了个眼色，正待入内，忽然此时，身后传来了一道呼喊之声。

　　“当心！”

　　“是我！李霓裳！他们有诈，要放火烧死你们！”

　　这声音骤然响在了营门两侧的峰谷之间，在这深夜的时刻，回声扰得附近林中夜鸟齐齐从巢穴中惊飞而出，在林梢头上盘旋，发出阵阵此起彼伏的聒噪。

　　门内的几名守卫相互对望：“公主？”不过只一个迟疑，迅速拔刀，戒备地冲着门外几人喝道：“怎么回事？公主说的可是真的？天王今夜也在城中！你们胆敢作乱？”

　　方才上前，发现守卫并非闲兵老卒，而是孟贺利的人时，这副将便已有些紧张起来。

　　此刻更是做梦也没想到，天王今夜竟也在此，整个人当场便定在了原地。

　　此时他身后两侧的林子里，起了一阵杂乱的窸窸窣窣声。

　　他登时醒神，猜知应是同伙见事不妙，丢下自己已在争相逃跑，想到天王之威，自己竟如此送上门来，一时肝胆俱裂，又瞥见身后同行的几人绷不住，早就掉头，撒腿在跑，知自己若是不逃，必死无疑，转身便也狂奔，一头扎进林中。

　　守卫急忙要去通报，才转身朝里奔去，迎面看见一道身影从营门附近的值房内疾奔而出。

　　“怎么回事？真是公主来了？”

　　因天王也在，孟贺利今夜便在营门附近过夜，一是值守，二也是暗盼公主能来，如此，自己便可迅速迎她入内。

　　方才他在屋中假寐，隐隐听到外面仿佛传来了公主的呼喊之声，状极不寻常，迅速出来察看情况。

　　守卫急忙将方才的事说了。孟贺利神色微变，举着火杖奔出，赫然看见一道身影独自立在下方的一片石阶之上，正是李霓裳，急忙奔到她面前，这才看清，她正在喘息，模样狼狈不堪，不但衣裙，连脸上竟都染血，不禁吃惊。

　　不待他问，李霓裳便将事的经过简单讲述了一番，又道：“陈七他们，还有我的人，此刻应当都在山麓口附近！快去救他们！”

　　孟贺利惊怒万分：“多谢公主通报！公主放心！我这便亲自带人下山！”

　　他正待去通知朱九，见他也已闻声奔出来了，将事交待几句，呼来人手，迅速整装，燃起火把，很快，领着一行人离去。

　　朱九派人到营门的附近搜查了一番，得知陈长生的人都已经作鸟兽散，考虑到城中今夜已无人手，那些人也不可能逃远，便暂时放下，毕恭毕敬先将李霓裳请入营中，吩咐剩下几人守好大门，随即亲自送李霓裳来到她前几日住过的那地，唤来两个粗使仆妇，面带歉意地说怠慢她，请她自己暂时在此歇息，有事可使人来呼自己。

　　“公主安心。一有消息，我便通知。”

　　李霓裳知他是要回天王那里。但见他只字不提天王来此就是为了等见自己的事，想到孟贺利先前的话，未免疑惑。

　　不过，这正是她求之不得的事。

　　此刻她实在没有半点多余的力气，再去应对那个令人又厌又惧又不能坐看他这么死去的天王。

　　朱九走后，仆妇很快送来热水、吃食、干净的里外衣裳，连伤药也齐备无遗。

　　偌大的一个天生城，此刻真正空荡荡，只剩天王与那朱九，几名守卫，还有自己这里的这几人。

　　她草草洗了下脸和手，换去破损溅血的外衣，胡乱处理了下膝腿等处的外伤，便叫跟前的仆妇都散去，靠坐在床榻之上，等待消息。

　　瑟瑟和陈七等人下落依旧不明。她的身上到处在痛。心里的一团乱麻，更是始终无法真正得以理清。

　　慢慢地，仿佛来自四面八方的沉重疲倦还是压了下来。

　　她微微歪过头去，半睡半醒，在打盹间，听到耳边仿佛迸响起不知为何的急促之声。

　　她打了个哆嗦，睁开眼睛。

　　烛火依然静静燃烧，照亮她所在的这间华屋。

　　她以为是幻听，定了定神，想下榻出去，看下有无外面传回的消息，才动一下，发觉四肢和后背愈发酸痛起来。

　　她咬牙，慢慢挪动身子，正在适应这疼痛感，那阵方才将她惊醒的急促奔走的脚步声，已是连路，响到了门前。

　　“公主！不好了！营门那边起火！”

　　李霓裳听到一名仆妇在外喊道。

　　她一个激灵，疼痛也忘，翻身便下了榻，飞快奔出，打开门，惊见营门的方向竟真的蹿起一片火光。风中飘来一股难闻的焦臭味。

　　这几年没少接触战事，这种气味，她自然不会陌生。

　　这是火油燃烧的味道。

　　她浑身的寒毛陡然直竖。

　　仿佛是为了验证她的所想。在仆妇发出的惊慌喊叫声中，那片火光迅速蔓延，突然，轰然一声，随着一团巨大的火焰冲天而起，营门那一带便连成了一片数丈高的火墙。

　　大火冲天燃烧，红色的火光仿佛烧沸的岩浆，沿着天生城往里的通道，开始一路不停地迅速向着城内蜿蜒而来。火势又借风，愈发熊熊。很快，吞噬了营门周围的一片营房。

　　天生城的内城不大，大部分营房鳞次相连，今夜风向朝内，更有火油助燃。

　　用不了多时，这一整座山营必将陷入火海。

　　李霓裳怎会想到，今夜这一场原本以为已经消除的火，竟还是这样烧了起来。

　　她无暇多想这火究竟是如何起的，“公主——”方才去察看情况的朱九已从火场附近退了回来，正朝她疾奔而来。

　　“快走，先往里退去！”他嘶声力竭地吼。

　　李霓裳怎不知火场厉害。

　　站在她立足的地方，隔着段距离，也已能感觉到热风在不断涌来，后背阵阵发热。

　　她急忙和仆妇一道朝里奔去，直到来到天王居所所在的那片高地之前，已是无路可退，这才停下。

　　朱九紧随而至。

　　此时李霓裳竟还是不见天王出来，再也忍不住，问：“天王呢？他已走了吗？”

　　朱九扭头看了眼身后的火海，神情焦灼万分。

　　“天王他醉酒了！”

　　“什么？”

　　见她露出吃惊的表情，朱九解释：“天王今夜原本来此想等公主，不见公主，便又独自喝起酒。先前信王在时，还能劝几句，信王不在，卑职劝不动，也不敢劝。他……他这几年酗酒越发厉害了，身体也——”

　　朱九终究是不敢对天王的举止有过多置喙，迅速改口，让李霓裳在此稍候。

　　“我先去叫醒天王！”他转过身，沿着石阶几步并做一步地上去了。

　　书房中酒气浓重，几只酒坛大多已空。屋中之人此刻仍是醉卧不醒，丝毫也未察觉外面正在逼来的大火。