老者本已将死，一副残躯枯槁而衰败，然而此时，当谈及此时，他那蒙了一层青黑死气的脸上忽然多了几分活气，两只黑洞似的眼睛里，也放出了得意的光芒，仿佛此刻这条正盘踞在他身前的小金蛇，便是他此一生最伟大的一件杰作。

　　“然则，并非什么人都能成为它的主人。想要成为它的主人，也须付出代价。”

　　老者忽然话锋一转，停顿了一下，再以骨哨呼唤金蛇。那金蛇游得离他更近。他打开那只搁在几上的药匣。

　　借着烛火的光，李霓裳看见匣内有五六颗已制好的黑色药丸。随着匣盖开启，一缕如兰非兰的异香便传了出来。

　　“你可识得此香？”老者似要考她，盯着问道。

　　她之前没有见过这种药丸，但对这种异香并不陌生，略嗅辨，便颔首。

　　黑丸应是由美人兰炮制而成的。这种植株含毒，喜在阴腐之地寄生，花朵巨大，而色艳如同美人面上的胭脂，花蕊又分泌一种状若龙涎的黏液，嗅似兰花，故得名美人兰。

　　就在她方才走过的药园地表之下，便有专为栽种此花而精心辟出的一个地窟，长年保持阴湿，即便是在盛夏的炎热时节里，窟内也是干干净净，蚊蝇蛇虫无不退避。

　　老者目露满意之色，也点了点头：“此丸是由美人兰为主药炮制而成的，老奴为它取名龙兰丹。此花来自异域，传说可引亡灵通往极乐，最早曾是使者上供宫廷的仙草，本就稀有，想在中原培植，更是不易，却偏为朱翅所喜。老奴试种多年，终于摸索到了栽种与炮制之法。这十年来，老奴虽未能治愈你的哑疾，但能教的，悉数已是教了你。往后我不在了，你若有需，如法便可。”

　　他望向金蛇。

　　“朱翅须得血饲。想要驱驭朱翅，便要服用龙兰丹，待饲主养好药血，再喂饲于它。它若摄食，便是认主。此后每月，都须如此喂饲一次，不可中断，若是中断，朱翅将会衰竭而亡。”

　　李霓裳亦望着金蛇，老者的声音在她耳边续响：“如你所知，龙兰丹含毒，服用之后，若无解毒之药，人必死无疑。而朱翅之唾，也是剧毒之物。所谓造化奇妙，妙便妙在二者相辅相克。龙兰丹与朱翅之唾同时吞服，可保性命无虞。”

　　“然则，如同月有阴阳双面，世上万事万物，也大多如此，利弊互存。”

　　老者忽然加重了语气。

　　“金蛇利主，但若稍有不慎，亦会噬主。有一桩事，极为重要，你须牢记。每回服用药物，三日方成药血，在这三日之内，饲主万万不可受任何伤。因也是在三日之后，药毒方可尽数排解。若在那之前受伤或是见血，毒便随血游走，侵入周身经脉与肺腑，到时，饲主恐怕性命难保。”

　　“不止如此……”

　　老者的目光从少女那一张净洁如玉的面庞之上掠过。

　　“公主，你当还记得老奴十年前来此时的样子。你再瞧老奴如今的样子。”

　　“老奴年轻时便知世上有此种灵蛇，苦苦寻访半生，后来终于叫老奴觅获蛇种，然而呕心沥血培育多年，所得皆不尽如人意。就在老奴以为无望之时，上天助力，一年多前，终于叫老奴养出朱翅。”

　　“这一二十年间，为驯饲灵物，老奴断断续续一直都在服药养血，想也是如此，精血枯竭，远比常人要快。”

　　“这便是老奴要叫公主知晓的最后一事。丹毒与蛇唾虽能中和，保人一时无虞，但终究是毒物，长久服用，必损饲主，摧命折寿。”

　　“不瞒公主，三日前，老奴已在公主服用的药物内添入龙兰丹与朱翅唾。今日第四日，公主体内药血已成。公主愿受朱翅，便请以血哺之，朱翅若摄，便是认主，老奴传公主驭法，从此以后，朱翅便为公主所用。”

　　“此事全部利弊，老奴皆已向公主陈明，公主若不接纳，亦是无妨。如此灵物，世上除了公主，再无旁人配得上它。老奴带它一起上路便是了。更请公主放心，一次服药，对公主玉体并无大碍。”

　　他一口气终于全部说完，一面气急地喘息着，一面目光炯炯地盯着少女。

　　“请公主三思，再作决断。”

　　少女跪坐在地簟之上，似听非听，始终与她对面的小金蛇静静地对望着。

　　忽然，只见她轻轻拢起一侧衣袖，另手握住小银刀，毫不犹豫，向着露出的一段手腕划了下去。

　　一道冷光轻烁而过，滑如凝脂的雪腕之上，霎时便呈出一道刀伤。接着，殷红色的鲜血自她的腕伤里流出，一滴滴落到盏中，直到满盏，她方按住了自己的伤腕。

　　老者沉默地望着，片刻后，哈哈怪笑了起来。

　　“长公主果然没有看错你！”

　　李霓裳充耳未闻，只俯视着地上的金蛇，观察着它的动静。

　　金蛇很快被少女体内流出的温热药血气味吸引，游到血盏之畔。起初嗅探，接着，在围盏绕游几圈后，在老者略带几分紧张的屏息注视之中，它开始吸食起了鲜血。

　　它食得甚是酣畅，很快，盏中药血便被吸尽，完毕，似仍未餍足，又绕血盏游走数圈，方停了下来。此时金蛇顶冠微微膨胀，色比片刻之前，也显得更为红艳，宛若一枚朱果。

　　李霓裳唇角微微上翘了一下，目光爱怜。她试探着向它伸出一手。金蛇果然向她游来，顺着她的手背上行，钻入衣袖，绕她细腕卷了数圈，最后首尾相衔，温顺地贴着她的肘腕。若不细看，便如雪臂套上一串赤金臂串，竟似浑然天成，煞是好看。

　　“朱翅认下新主了。从今往后，新主便是公主。”

　　如此一个结果，本应也是老者所期待的。然而此刻，他却只在口里喃喃如此说道，望着少女的神情似是欣喜，又似几分惋惜。

　　“既如此，老奴便传公主驱驭之法，请公主牢记在心。”

　　最后，他缓缓又道。

　　夜风掠过药园墙头，穿堂而来，猛地扑熄了屋中那一缕残烛的火光。

　　黑暗中，李霓裳又静坐片刻，随后，向着对面那一具模糊的枯影行了一个拜礼。完毕，她捧过药匣，起身轻步走了出去，步入药园之时，身后忽然传出一道叹息之声。

　　“世人刍狗而已，多死几个，少死几个，又有什么打紧的。老奴早便知晓，公主定会接纳朱翅，本想在公主回去之前，寻到一个彻底的克毒之法，以解后患，奈何，公主却不许老奴再杀人……”

　　“这些年多谢公主对老奴的照拂。天难谌，命靡常。当今世乱，道已不存。上位者，皆生啖血肉之辈，为善反成鱼肉。老奴但愿公主今日善念，他日亦结善果。”

　　“药匣内另附一方，将来若遇劫难，或能助力一二。”

　　一簇靡弱而繁芜的草茎自一条久已无人走过的小径下突兀而起，随风摇摆，柔拂她垂落的一片裙角。

　　身后声止，野园四下皆悄。

　　李霓裳独自默立了片刻。

　　此草名为蘼芜。采来鲜叶风干，便为香草，香草可填作香囊，衣带留香。却又不知何时起，蘼芜被赋予忧伤，变作了女子的闺情寄托。或是去岁冬日野鸟衔来的籽，待雪化后，这个春天里，李霓裳发现蘼芜冒生，便铲尽了这一片于她无用的香草，不料尚有残存的根茎，在她浑然不觉间，又顽强破土复生，独历春夏，至今仍长在这霜野地中。

　　李霓裳俯身，探手折了一簇，拈着送到鼻端，轻嗅鲜草散出的淡淡苦香，嗅毕，将折下的鲜草拢在那一管藏着小金蛇的袖内，叫香草伴它，旋即迈步，渐行渐远。

　　古行宫的一弯残檐之上，月隐星稀，晓风淡淡。

　　李霓裳梳妆了一番，换去旧衣，穿瑟瑟带来的衣裳，裙帔皆为绮罗新裁，式样精美。她的青丝亦梳作云鬓，饰以莹润的明珠与新巧的花钗。

　　如此梳妆，于这一趟接下来可预见的倦旅而言，并非必要，甚至是个累赘。然而瑟瑟坚持如此，称是特意为她此行而备。

　　“听说贵妃当年产前，梦见神仙踏云，抛下一件仙衣，满室霞光，映照亮如白昼，贵妃遂得公主，公主也是因此得名。可见公主天生祥瑞，命格非凡，奈何天罡倒反，此前被迫与长公主骨肉分离，而今归去，当应吉兆，方可祛旧迎新，诸事如意。”

　　神仙以云彩而裁的衣裳，当是何等灿烂和辉煌。背后的隐意，更是容人大胆遐想。

　　谁也不知贵妃那夜究竟是否真的做了如此的梦，不过这不重要，也无从探究。贵妃描绘的梦境，成为她那位无力的皇帝父亲在彼时能抓住最为易得的一个希冀。从此她的贵妃母亲得到专宠，在别的妃嫔们忍饥挨冻之际，供奉独自丰足，甚至到了后来，又为她添了一位阿弟。而她，更是沐泽深厚。她这个连出生都在逃亡路上，从不曾亲睹过哪怕半分长安气象的公主，获得了她其余众多兄弟姊妹们都没有的幸运。

　　她活到了今日。

　　一队人马在外已是等候许久。那领队是位容貌英俊的青年，着铁蓝色的便服。他高坐在马背之上，借着头顶渐白的晨曦，用一块从麂鹿身上割下的皮帕，慢慢地拭着昨夜凝降在他剑鞘之上的霜露。

　　他的装扮，并不比他左右的任何一名随从更为显眼。然而，他昂藏的仪表，挺拔的身姿，以及不经意一个顾视之间，隐然显出的随意、却又似将周遭一切皆已掌控在手的从容之态，足以表明他的经历与身份与旁人是截然不同的。

　　这名青年，便是担负此行接送之责的齐王义子，崔重晏。

第3章

　　能从齐王手下的众多骄兵悍将里脱颖而出，被认作义子，本就不是一件易事，不但如此，地位直逼齐王亲生儿子，崔重晏自然不是一般的人物。似接送一个女子这样的事，原本根本无须他亲自出动。

　　当今天下虽无共主，兵荒马乱，但在齐王所控的境内，要接一个人，他的手下随便谁人点上一支卫队便可成行了。然而此行终究大不一样，齐王夫人亲自寻他说的事，且对他没有任何隐瞒，直言对方身份，称是为保万无一失，才要请他出动。

　　夫人的旧日身份非同一般，乃是前朝末帝的嫡妹，有着长安第一美人之称的长临长公主，名动西京。

　　抛去这些早年旧事不论，她如今是齐王夫人，她既亲自开口请托，崔重晏岂会不应。昨夜到后稍作整休，知要接的人一早便将动身，因都是女眷，为免冲撞，领着人天未亮便提早候在外，只又迟迟不见人出来，便随手用块兽皮擦拭起了佩剑，以消磨时辰。

　　他手中的这一柄剑，也非普通的兵器，而是齐王崔昆所赐。

　　崔昆出身显望，祖上崔道嗣仕途通达，在前朝世宗一朝，便曾历任礼部侍郎、尚书等要职，后更因出使草原立下大功得以封侯。世宗之后，到成宗李诲一朝，圣恩依旧不减。成宗道德博闻，安民立政，年少继位后，续承世宗一朝的中兴之盛，惜天不予便，在位不到二十载便因病早逝。此后新帝继位，时已高龄的崔道嗣主动告老，携四朝元老之殊荣归乡，寿终正寝，其历代子孙，亦秉承家训，此后未再入长安谋取高位，而是领节度使或刺史之职，勤加经营地方。

　　正是祖上所留的这一祖训，才令崔家逃过了昔年的那场劫难。

　　那是前朝临近末世，最为动荡和血腥的一段岁月。

　　长安的城门，再一次被乱军打破。

　　与此前任何一次都不同的是，这一次，不但令这座曾受劫又得以恢复的帝都彻底遭到毁灭，化作废墟，长安的公卿和世家，也在浩劫里被一并杀戮殆尽。所谓天街踏尽公卿骨。自那后，传承上千年的高姓便挫骨扬灰，人材尽死，再也不曾恢复过元气。

　　崔氏这一支，却因远离长安，侥幸得以保留实力。

　　乱世方显大能。崔氏一门的子孙里，此时也出了一位雄才，这便是崔昆。

　　崔重晏曾听人言，崔昆的血脉，若是往上追溯，似还带些胡人的血统，他应是祖上崔道嗣所纳的一名胡女的后裔。

　　二十多年前，长安毁灭的时刻，他还只是齐州一名普通的地方节度使，名不见经传。他先是借着勤王之名，赶去保护张皇出逃的末帝，从而摇身一变，获封齐王之号，从此身价大增，随后，他左右逢源，扩张地盘，短短数年，便发展到了十万之众。

　　及至今日，他已据有齐州、博州、棣州、青州等地，成为当世屈指可数的几股最大的势力之一。但与据有长安洛阳这片中原腹地建立召国称帝的军阀孙荣不同，崔昆至今不肯称帝，仍以早年所受的前朝封号齐王而自居。

　　崔重晏则原本是世居长安的崔氏宗门子弟，与崔昆一脉原本相远，年幼侥幸逃过那一场乱军对士族的屠杀，弃文从武，又几经辗转，十五岁时投奔崔昆，因逐年积功，得到崔昆青眼，如今不但执掌飞龙右军，还被认作了义子。

　　至于他手中的这把剑，则是去年因他率部血战打退孙荣来犯，保住博州未失，崔昆在庆功宴上当众解下护身宝剑赐他，以表嘉奖。

　　剑鞘表面的凹纹内积着残血，也不知来自哪一战哪个敌人的首级。纹内残血早已干涸变黑，牢牢附在其上了。崔重晏拭了片刻，脑海里不由浮出宴会当日齐王世子崔栩投来的嫉视。

　　他的手掌缓缓停了下来，捏着皮帕，凝神了起来。

　　也不知过去多久，前方那扇大门打开了，发出一阵动静。

　　崔重晏抬目望去，看见门内走出一名侍女，来到他的近前，行礼道：“瑟瑟娘子怕崔郎君等急，命我再来告一声，稍顷便出。”

　　这是里头传出的第三次话了。

　　前两回也是说要出来了，却始终不见人影。

　　崔重晏抬目，望一眼天色。

　　从拂晓前等到此刻天光明亮。远山林头后的初阳，应也将要升起了。

　　却不知这一回的“稍顷”，又到底是要多久。

　　齐王寿日不久便至，到时大宴宾客，他担负的事很多，更要严防齐王宿敌趁机再犯。这趟出行，当速去速归。

　　崔重晏压下心内涌出的一缕无奈之感，颔首以应。待侍女转身再去，他也无心于剑了，下马唤来亲随崔忠，二人行至道旁，确认此行出发之前安排下去的兵马防备情况。不料片刻，那门扇又一次开启。

　　这一回，先是走出了数名侍女和仆妇，接着，门内隐隐送出一阵环佩振动的清响之音。

　　应是瑟瑟娘子等人真的出来了。

　　崔重晏未料如此之快，便与崔忠简短说了几句，匆匆结束。才转身，远远便见瑟瑟娘子携着一名身段娇丽的女郎现身，双影停在了门内。

　　女郎头戴一张浅露幂篱，薄绢掩面，垂落至颈，应当便是此行要接的那位了。

　　他立即示意亲随整队原地待命，自己则快步迎了上去，止于阶下。

　　瑟瑟见他上来了，提裙迈步出槛，笑吟吟地向他赔罪：“崔郎君等急了吧？全怪我，没算好时辰，叫你空等这许久。你若心里有怨，尽管朝我发，和旁人无干。”

　　这显是和他在打趣。崔重晏忙道无妨，称自己无事。

　　因他与槛后那女郎素未谋面，又知她的身份并不寻常，不便冒昧，与瑟瑟略略寒暄几句，正待说车马齐备，问是否立刻动身，不料瑟瑟已是扭面对那女郎笑道：“都是自家人，不必如此拘束。”言罢，指着崔重晏向她道：“他便是我方才向你言及的那位崔郎君，人中麒麟，齐王最为倚重之人，此番特意放下要务，只为来接公主。”

　　崔重晏展目望去。那道丽影轻轻动了一动，似也未料有如此一幕，不过，只稍迟疑，便见她抬起一手，微举面前垂落下来的一角薄绢，露出半面，向着自己微微颔首表谢。

　　深秋的朝阳此时正在她的身后初升，越过古行宫的墙檐，染亮半片肃杀霜天。她的珠鬓和满身衣裙落满了淡金的日晕，人若立在云霞盈拥之中。