屋内飘着丝丝缕缕的迷香，沈鸢睡得晕晕沉沉，恍惚间，似是有人掐住了自己的脖子。
那双手力气极大。
细弱的低吟声从沈鸢喉咙溢出，她想睁开眼，可眼皮沉重不已，沈鸢怎么也睁不开。
纤细的脖颈落在那人骨节匀称的手指上，如杨柳不堪一折。
气息渐弱，沈鸢双手无力垂落在榻边，她连挣扎都做不到。
红唇一张一合，细碎声音从沈鸢唇齿间溢出：“救、救命。”
白如凝脂的一张脸上绒毛清楚可见，血色全无。
谢清鹤面无表情，他垂眼看着手中的沈鸢一点点丧失气息，看着她垂死挣扎。
迷香中添了软骨散，沈鸢甚至连挣扎也做不到。
她只能艰难发出一两个细碎的音节，而后又再次被人扼住喉咙。
面色又冷白转为青紫，沈鸢几近干呕出声。
她脖颈高高扬起。
气息将近，那双桎梏自己的双手终于松开。
沈鸢好容易喘过气，那只手又一次无情拢住她的喉咙。
一次又一次的窒息濒临，沈鸢如笼中垂死挣扎的小雀，任由旁人摆布。
晨曦微露，屋中最后一缕迷香消失殆尽。
沈鸢双手扼住自己的喉咙：“——松、松开！”
一声惊呼乍出喉咙，沈鸢猛地从梦中惊醒。
凛冬将至，天色仍是灰蒙蒙的，乌云浊雾。
厢房中半点亮光也无，只有零星的几处树影在窗前晃动。
沈鸢双手抓着自己的脖颈。
噩梦的余威仍在，沈鸢惊魂未定。
她惊慌失措松开自己的双手，抱着锦衾蜷缩在角落，目光在屋中四处张望。
支摘窗半掩，垂地的湘妃竹帘随风摇曳，残影落地。
沈鸢心惊胆战抱着锦衾，一步步往外走去。
指尖碰上湘妃竹帘的一角，沈鸢猛地挽起帘子。
天光大亮，外间空无一人，鸦雀无声。
虚惊一场。
沈鸢无力跌坐在地，双手双脚都是软绵绵的，半点力气也无。
她眼角氤氲着水雾，蓬松的青丝如乌云，笼在纤细白净的美人肩上。
还好，还好只是梦。
沈鸢一手揉着眉心，一手扶着漆木案几站起。
借着窗外缥缈的日光，沈鸢无意瞥见铜镜中的自己。
她整个人宛若坠入冰湖。
冰冷的湖水似重重坚不可摧的枷锁，牢牢扣住沈鸢的双足，一点一点拖着她往下坠落。
沈鸢看见了自己脖颈上淡淡的一圈红痕。
她双眼张瞪，像是被人迎面泼了一兜冷水。
不寒而栗。
沈鸢目光久久落在镜中的自己脸上。
良久，她缓缓抬起自己的双手，锁住了自己的脖颈。
严丝密缝。
红痕和自己的手指对上，不多不少。
沈鸢双膝发软，再也忍不住，俯身抱住自己的双臂放声大哭。
……
“姐姐，姐姐！”
萤儿连着唤了沈鸢两三声，她身子越过炕上的漆木案几，一只手抓住沈鸢的衣袂，另一只手在沈鸢眼前晃了一晃。
天气渐冷，萤儿早早穿上袄子，笨拙沉重的身子越过案几，差点栽在沈鸢怀里。
刘夫人也跟着转首，忧心忡忡：“还在为前日那事烦心？这两日见你都怏怏不乐，饭也没怎么吃。”
沈鸢缓慢摇头，指腹揉着眉心：“无妨，只是没怎么睡好。”
风又起，摇曳树影映照在窗上，枝叶飒飒作响。
沈鸢陡然掩一惊，手中的银针扎入指腹，沁出点点殷红的血珠子。
萤儿惊呼一声，忙忙跳下榻，熟门熟路往父亲的房间跑去，翻箱倒柜，在药箱的最底层找到止血的药粉。
一头扎入厢房：“姐姐，给！”
刘夫人接过，细细为沈鸢包扎伤，口中念念有词：“果真是没睡好，这都心不在焉，还好扎得不深，不然可有你的苦头吃。”
杯弓蛇影。
自前日谢清鹤忽然出现在养安堂，沈鸢总觉得心中不安，一点风吹草动都能让她如临大敌。
她不敢再贸贸然入睡，夜里睡时，总是提心吊胆，提了十二分的精神。
枕下还藏着一把锋利的剪子。
她总感觉有人在盯着自己，松檀香似有若无萦绕在沈鸢周身。
那只手轻轻拂过自己的鬓角，又轻而易举抬起她的下颌。
气息交织。
闯入沈鸢唇齿的陌生气息强势，不容沈鸢退后半分。
沈鸢挣扎着想要看清眼前人，无奈眼皮沉沉，根本睁不开。
她只能任人予取予求。
连着两日从噩梦中惊醒，沈鸢精神恍惚，有点分不清是真是假。
沈鸢斟酌开口：“这两夜，你们可曾听过什么动静没有？”
刘夫人思忖片刻，点头。
沈鸢面染惊诧。
刘夫人笑着瞥她一眼：“可是风声太吵了，平州就这样，别的都好，就是这风声太可恶了，每每都扰人清梦。”
萤儿有样学样：“就是就是，太可恶了。”
白露侧目，视线在沈鸢脸上顿了半刻。
趁刘夫人带着萤儿去院里坐秋千，白露挨着沈鸢坐下，窃窃私语。
“姐姐这两夜可是在想先前那人？”
白露不认识谢清鹤，也不知道他是何人，可她从小跟着戏班子跑南闯北，见过权势滔天的高官显贵，也见过在夹缝中艰难求生的奴仆。
打从第一眼，白露就知那人身份贵重，不是平民百姓能招惹的。
又见沈鸢对那人避之不及，白露设身处地想起自己，颇有两三分同病相怜、惺惺相惜。
“不怕姐姐笑话，我刚从夏家跑出来的那三日，连眼睛都不敢闭上。总觉得再次睁开眼，就能看见那人站在自己面前。”
白露强颜欢笑，一双眼睛忽然变得通红，她强忍着喉咙中翻涌的哽咽，小声啜泣。
“我时时带着匕首，想着大不了同归于尽，若真是跑不了，我还有一死。”
沈鸢握住白露双手，无声安慰。
白露拿手背抹去眼角泪水：“后来我睡前都会在门闩上缠上一根青丝，若夜里真有人来过，那根青丝定然会不翼而飞。”
白露轻声：“好在第二日起来，青
丝还在，我也勉强能睡上一两个时辰。”
她悄声凑近沈鸢耳边，“姐姐也可在窗前洒一点脂粉，若有人闯入，一看就知。”
言毕，又柔声细语，“兴许和我一样，只是自己多心。”
沈鸢莞尔：“但愿如此。”
她有样学样，也跟着在门闩上别上一根细细的长发丝，还在窗前洒了一点脂粉。
沈鸢忐忑不安盯着帐幔上的纹样。
一夜相安无事。
沈鸢次日醒来，看见门闩上原封不动的青丝，差点喜极而泣。
一连两日，沈鸢窗前的脂粉都不曾有人动过，睡前如何，醒来又是如何。
沈鸢无声松口气，眉眼多了几分松懒。
果然是自己疑神疑鬼。
连着两日相安无事，沈鸢逐渐放松戒备，夜里睡觉时也不再紧绷着身影。
可她还是会做梦。
梦中那人抚着自己的手指修长，骨节分明，亦如当年的谢清鹤。
那只手缓慢往下，而后落入沈鸢唇齿。
沈鸢蛾眉紧皱，喉咙溢出细弱的动静，如同猫叫。
……