《四书》《五经》她都学过了，偏偏在这种时候脑袋空空。
谢时渺犹豫不决：“我想先带回宫……带回家。”
余音未落，身后忽然想起一道试探的声音。
“……沈、沈姑娘？”
沈鸢疑惑转身，竟是许久未见的田婶。
当初离开乡下后，沈鸢曾托人给田婶送去衣物金银，还有一些糕点吃食。
田婶热泪盈眶：“这么久不见，沈姑娘怎么还和以前一样。”
她转眸望向沈鸢手中的谢时渺，“沈姑娘的孩子都这么大了。”
沈鸢请田婶进了上客室。
甫一步入上客室，田婶忙不迭拍拍自己的双膝，想要跪地行礼。
“草民见过……”
沈鸢忙让松苓将人扶起：“你若是行礼，就真的折煞我了。当初若不是你，只怕我连吃都吃不饱。”
田婶不以为然：“娘娘言重了，这些年亏得有娘娘帮扶，我们家如今才不用靠老天吃饭。”
沈鸢诧异：“……什么？”
田婶笑得眼角都有了皱纹，一双浑浊不堪的眼睛流露出几分清明。
“娘娘也不必瞒我了，若不是娘娘，我们家怎会平白无故分到田地。”
田婶笑得合不拢嘴，“还有娘娘送来的银票，我拿着置办了点家业，如今虽谈不上大富大贵，可一家老小也不会再挨饿受冻，小孙儿如今也进了私塾。”
田婶忍不住感慨，“这都是托了娘娘的福。”
沈鸢心中惶惶，脑中空白一瞬。
松苓瞧出沈鸢的异样，忙借着“天色不早”的由头送走田婶。
漆木案几上的茶盏凉透，沈鸢也不曾动过半分。
谢时渺忧心忡忡：“母后，你怎么了？”
沈鸢一手抱住谢时渺，心不在焉：“没事。”
约莫过了一盏茶的功夫，松苓提裙匆忙而至。
“娘娘，都查清楚了，田家这些年确实过得不错，还置办了十亩良田，去岁还盘下了三间铺子。”
沈鸢紧绷的心弦骤然舒展，她扶着心口：“那就好那就好。”
方才她悄悄窥田婶的面容，田婶这些年应当过得舒心，面色红润，腕间带着两个金灿灿的镯子，身后还跟着一个小婢女。
松苓附唇到沈鸢耳边：“当年送去田家的银票，只留有一个‘沈’字，别的什么也没有。”
沈鸢攥紧双拳，掌心沁出冷汗。
她知道谢清鹤不想旁人知晓自己坠崖一事，所以这些年不敢和田家有半点往来。
却不知谢清鹤竟还给田家送过银票。
谢时渺茫然坐在沈鸢身边，她拽着沈鸢的衣袂：“母后，刚刚那人是谁？”
“那是……母后先前的邻居，母后小的时候多亏她照看，也受了他们家许多照拂。”
谢时渺恍然：“母后怎么不早点说，我让百岁多送点银票给她。”
沈鸢粲然一笑：“还真是和你父皇一个模子刻出来的，回礼都想得一样。”
谢清鹤送银票，谢时渺也想送银票。
“银票不好吗？”谢时渺狐疑。
“自然是好的。”沈鸢不假思索，“母后只是……”
只是没想到谢清鹤那样的人，竟还会想到还恩。
沈鸢声音轻轻，“母后只是没想到，你父皇竟也不是一无是处的人。”
身后跟着的松苓差点跪倒在地。
她战战兢兢，左右张望。
好在四下无外人，松苓悄悄松口气。
……
沈鸢一夜未归，棠梨宫一切如旧。
宫人遥遥瞧见沈鸢上前，笑着朝沈鸢行礼请安。
宫人言笑晏晏：“娘娘可算是回来了，奴婢还以为娘娘今日又躲在东宫不回来了。”
沈鸢莫名其妙：“好好的，我躲在东宫做什么？”
宫人相视而笑，笑着揶揄：“还不是怕奴婢和娘娘讨赏。”
松苓侍立在沈鸢身后，忍不住出声斥责，她脸上挂着笑意。
“你们胆子也太大了，竟连娘娘也敢打趣。别的不说，娘娘何曾缺了你们的赏赐了？昨儿不是早早让人送了金锞子过来。”
宫人笑着去拉松苓的手：“金锞子有何稀奇，我想要的是金叶子。”
沈鸢不解：“什么金叶子？”
穿长廊，过影壁。
早有宫人为沈鸢挽起毡帘，余音哽在喉咙。
殿中立着一株两尺多高的金桂花树，满屋金碧辉煌，光影争辉。
金灿灿的叶子映着满殿烛光，熠熠生辉。
沈鸢脚步顿在半空，一时竟难以言语：“这是……”
宫人朝沈鸢福了福身：“这是陛下昨日让人送来的，还好娘娘今日回来了，不然奴婢怕自己忍不住，薅光这树上的金叶子。”
树上的叶子都是金子打造溶成，纹理和真叶子相差无几，还点缀着一点桂花。
沈鸢立在树前观望片刻，喃喃自语。
“这是……园子那株桂花树罢？”
那树是沈鸢同谢时渺一齐种下的，闲来无事之时，沈鸢常去桂花树旁转悠。
“可不是，奴婢都比对过了，连叶子的走向都一模一样。听说工匠是照着陛下给的画稿做的，可见陛下对娘娘的用心良苦。”
沈鸢哑然失笑：“照你这么说，我更该感谢的是内务府的工匠？”
宫人叠声道“不敢”，又斟酌着开口。
“金叶子是工匠做的，可这桂花蕊……却是陛下亲自刻的。”
也不知道内务府用了什么法子，走近细瞧，鼻尖忽的漫过淡淡的桂花香气。
沈鸢伫立片刻：“……陛下呢？”
宫人面面相觑：“陛下昨儿夜里回来见不到娘娘，就去东宫了。如今……应当在养心殿罢。”
沈鸢抬眸：“今日可有大臣入宫觐见？”
宫人笑着道：“今儿是初一，除非是有要紧的军务，不然哪有大臣在今日入宫。不过奴婢倒是在路上撞见了戚大人。”
沈鸢瞳孔骤缩：“戚大人，戚玄？”
宫人颔首：“正是，那会奴婢湿了鞋袜躲在石像后，正好看见戚大人行色匆匆，瞧着应是去了养心殿。”
沈鸢心中一沉，转身朝外走：“备车，去养心殿。”
暮色四合，天地间白茫茫一片。
大雪如鹅毛在空中飘舞，忽有雪珠子飘落在沈鸢指腹，冰凉一片。
她心中隐隐有不安掠过，满腹愁思落在手心攥紧的丝帕上。
步辇在养心殿前停下，小太监看见沈鸢的身影，吓得脸色白了一瞬。
而后又朝沈鸢点头哈腰。
他身影挡在沈鸢眼前，不让她往前走半步。
小太监声音含糊不清，结结巴巴。
“娘娘、娘娘怎么这会子过来了？”
大冷的天，小太监脑门上沁出冷汗，他干笑两声，“陛下如今还在和崔大人谈事呢，娘娘还是先回棠梨宫歇息。”
沈鸢朝后看一眼。
松苓会意，冷声斥责：“大胆奴才，连你也敢挡皇后娘娘的路。”
小太监叠声道不敢，可身影却并未挪开半分。
沈鸢低声：“殿中只有崔大人？”
小太监磕磕绊绊：“自、自然。”
沈鸢面无表情，她冷声，难得动怒：“滚——”
小太监跪在地上，连声告罪：“娘娘恕罪，陛下有令，不见任何人。娘娘、娘娘……”
他拖着双膝跪着上前。
沈鸢绕过太监，疾步朝殿里走去。
明黄毡帘甩开，殿中的松檀香比往日浓厚两三分。沈鸢眉心紧皱，快步转过缂丝屏风。
迎面差点和转身朝外走的崔武撞了正着。
沈鸢顿住脚步，目光越过崔武，看见了紫檀书案上摊开的舆图，图上圈圈点点，是谢清鹤用朱砂勾画的。
沈鸢僵在原地，满腔的质问在看见谢清鹤时，忽的消失殆尽。
谢清鹤确实是在和崔武谈正事，而且还是要紧的军事。
沈鸢心虚：“我……”