而在贫困上挣扎的人们,会把这些捡回家去,筛出未燃尽的煤渣以供燃烧。
位于香樟巷的阮府自不用考虑这些,即便是下人房中,冬日也是温暖宜人的。
一大早,阮家就忙碌起来。
下人们收拾马车,婆子们整理夫人要带入宫的体己,贴身女仆们伺候廖夫人洗漱更衣,一个个垂眸敛眉,恭敬又乖顺。
今日休朝,此刻阮忠良尚且还在家中。
他一贯早起,此刻已经在院中打完一套五禽戏,回房洗脸。
见廖夫人上妆,就温和笑道:“夫人此去定要好生劝诫娘娘。”
廖淑妍透过铜镜瞧他,目光在妆镜中模糊不清。
“是,老爷,”廖淑妍说,“您放心便好。”
夫妻两人四目相对,一切尽在不言中。
此刻邢姑姑从外间进来,对两人行礼。
阮忠良才温言道:“邢姑姑辛苦了,你的功劳,我都记在心里。”
邢姑姑连忙说不敢当。
阮忠良笑了一下,依旧很平和。
“你家中上下都尽心尽力,你在宫中又勤勤恳恳,我心中是很感谢的,”阮忠良端起茶盏,润了润口,“娘娘被我们宠坏了,性格有些活泼,还得姑姑多加劝导,毕竟夫人也不能常伴宫中。”
邢姑姑面色一凛,忙道:“奴婢一定努力。”
努力什么,她没有多说。
阮忠良满意颔首,道:“你儿子聪明机灵,已经调去庄子上做管事,女儿秀外慧中,前日夫人见管家的长子是个好的,你觉得呢?”
阮家的管家并非奴籍,有阮忠良关照,管家长子自幼在书院读书,听闻很有些天分。
这门婚事,可比什么庄子上的管事要好得多。
邢姑姑眼睛一亮,心中越发笃定,她道:“多谢老爷,多谢夫人。”
廖淑妍扶着丫鬟的手起身,笑容和煦:“咱们相伴三十载,情分非比寻常,红丫头也是我看着长大的,能有好姻缘,我心里自然欢喜。”
这样说来,跟着伺候的丫鬟们都露出艳羡。
这是多么大的福分。
邢姑姑也露出开心的笑容。
自是说不完的感恩戴德。
冬日寒风中的阮府,却是其乐融融,欢声笑语。
不多时,夫妻两人才至膳堂用朝食。
阮忠良给廖淑妍盛了一碗胡辣汤,道:“夫人最爱吃这一口,入宫之后规矩颇多,数日不得吃,今日吃个痛快。”
“多谢老爷。”
夫妻二人情意绵绵,羡煞众人。
边上新伺候廖夫人的邹妈妈便笑道:“满京城,也寻不到这样爱重妻子的家主了。”
邢姑姑站在一边,冷冷睨了她一眼,到底未多言。
正用早膳,耿管家就低头进来,低声道:“老爷,夫人,小少爷昨夜里书没读完,早晨就起来用功,时辰紧迫,便说不过来送别夫人了。”
廖淑妍满脸慈悲:“栋哥儿还是懂事,不过也得偶尔放松,省得累坏了身体。”
阮忠良拍了一下她的手:“还不是想要春闱拔得头筹,也好让你面上有光?再说,他是男儿,辛苦些又如何?”
确实是这个道理。
还有三月就要春闱,确实时间紧迫,成败在此一举。
廖淑妍看向阮忠良,最后道:“老爷也要保重身体。”
用过早膳,阮忠良亲自送廖淑妍上马车。
邢姑姑跟在一边,低眉顺眼,无论阮忠良叮嘱什么都诚恳应下。
廖淑妍坐在马车上,掀开车帘,对外面的阮忠良温言道:“老爷回去忙吧。”
阮忠良颔首,他的视线穿过窄小的车窗,落在邢姑姑的脸上。
“夫人,一路顺风。”
“邢姑姑,夫人和娘娘就交给你了。”
马车咕噜噜飞驰在青石板路上,四周的小商贩都已出摊,炊烟袅袅,热闹不绝。
从阮府入宫,必要路过这一条繁忙的巷子,每逢此时,马车的速度都会减慢,车外的嘈杂无孔不入。
廖淑妍微微蹙起眉头。
邢姑姑低声安慰:“夫人暂且再忍上几年,待小少爷高升,家中就能搬入梧桐巷,再不受这嘈杂之苦。”
廖淑妍叹了口气。
“五年,十年,如今二十年都过去了,”她道,“不还是在那香樟巷住着?”
这话邢姑姑没办法接。
廖淑妍是伯府嫡长女,生来便是金枝玉叶,她从小在梧桐巷长大,后来择选婚事,实在无法才选了阮忠良。
当年阮氏小门小户,只阮忠良一个出类拔萃,也算是少年可期。
从安静的梧桐巷,搬去吵闹的萱草巷,最初的几年总是睡不着觉。
后来阮忠良也还算争气,步步高升,终于搬进了香樟巷。
宅院深扩,锦衣玉食,似乎同梧桐巷一般无二。
可这条嘈杂的入宫巷子,依旧让廖淑妍不喜。
这种低贱和凌乱,永远是她摆脱不掉的累赘,二十年过去,依旧徘徊在头顶,不肯离去。
很快,马车就离开杂乱的巷子,进入东平门前的林荫路。
一瞬,整个天地都安静下来。
马车中两人未再开口。
直到马车在东平门前停下,廖淑妍的神情才平和下来。
她又重新变成了温和友善的廖夫人。
今日入宫的官眷不多,前面不过四五辆马车,略等上两刻就能入宫。
廖淑妍原也准备安静等着,熟料东平门处忽然出现一名熟面孔,那人姑姑同看守东平门的中监说了几句,中监就麻溜来到他们前面一辆马车前,要领着插队。
廖淑妍有些不愉,眼皮立即耷拉下来。
邢姑姑讪笑道:“许是看在贵妃娘娘的面子上,才让提前进入的。”
“还是人家贴心,哪里像囡囡,就知道撒娇卖乖,一点乘算都没有。”
母亲责怪女儿,奴婢可不好接话。
邢姑姑此刻心里惦记廖淑妍之前的安排,随着等待时间越长,她越紧张起来。
廖淑妍心烦意乱,并未察觉,只道:“这丫头,也太不懂事了。”
姚贵妃都知晓派人让娘家人提前入宫,阮含珍一早就得了消息,还不知道提前打点,就让她们等在这里。
邢姑姑在走神,没有听见。
过了好久,才轮到阮家的马车。
那管事中监满脸讪笑,态度恭敬异常,客客气气让宫人检查过马车,就道:“劳烦夫人了,给惠嫔娘娘问安。”
廖夫人此刻笑容温和:“公公辛苦。”
她给了打赏,那中监面上笑容不变,只手里掂量一下。
“放行。”
马车从东平门驶入。
一路前行,直到在一处偏僻宫巷停下。
邢姑姑面色煞白。
“夫人,我……”
廖夫人满脸阴沉,她冷冷道:“别忘了你的家人。”
邢姑姑紧紧咬着嘴唇,手臂都在颤抖。
廖淑妍见她实在害怕,想了想,又摆出一副和煦模样。
“你只去看一眼便好,多余事情不用做。”
“看过了,就立即回长信宫,”廖淑妍安慰她,“也为了你自己好。”
邢姑姑深吸口气,还是抖着手下了马车。
廖淑妍亲自把食盒放到她手上:“娘娘最爱吃御膳房的槐花糕,你去取来,好让娘娘高兴。”
“是。”
马车前行,留下满地寂寥。
从温暖的马车离开,邢姑姑只觉得寒冷刺骨。
她站在空无一人的宫巷之前,左右四顾,满心茫然。
她不敢去,可若不去,她心中又实在害怕。
邢姑姑站在那不停吸气,原是想给自己勇气,结果冰冷的空气吸入肺腑,让她瞬间呛咳起来。
“咳咳咳。”
就在这时,一道嗷呜响起,黑影在她脚边一窜不见。
“啊!”