这两日她暗中寻遍了与清枝打过交道的人，一个个带到老夫人跟前问话。

　　老夫人问得极是细致，包括她平日爱吃什么菜？可曾与人红过脸？连往常的生活习惯都要问个明白。

　　众人皆道这姑娘性子最是执拗，认定的事九头牛都拉不回。譬如学厨时，为了一道点心能反复琢磨一个月。这些年深居北苑，从未出过苑门。

　　老侯夫人叹了口气，“若她不成，这世上便再没有能成的人了。”

　　三日后的清晨，天色未亮清枝便早早地等候在城门口。

　　此时京都刚入夏，卯时的风还透着几分凉意，不远处的城墙被一层薄雾笼罩。

　　岭南是哪儿？清枝不晓得，内心除了慌乱和不安之外，心底不自觉地生出几分好奇。

　　老侯夫人嘴里的“铮儿”她是晓得的，那是侯府的小侯爷徐闻铮，见过的丫鬟一提起他，无一不称赞的。

　　清枝裹好包袱，利索的搭在背上，在胸口打了个结，在城门口静静地等着。

　　一个时辰后，城门开了，城外的商人和农户开始排队入城。

　　小贩们推着满车的瓜果蔬菜开始沿街叫卖，木轮压在石板上发出咯吱咯吱的声响。路边的早点铺子开了张，蒸笼一开，热气混着白面馒头的香气扑面而来。

　　清枝紧紧抓着包袱，突然，她看见不远处有押解的官差开道。

　　路边的行人纷纷散开，视线不约而同地，都集中在官差身后的少年身上。

　　有人摇头叹息，有人窃窃私语，还有人一脸不屑，幸灾乐祸。

　　清枝无暇顾及路人，她还得等着小侯爷呢。

　　“这是何人？”

　　“定远侯府的小侯爷，徐闻铮啊！”

　　……

　　身后的议论声钻入耳朵，清枝猛地愣住，怔怔地望着少年的背影。

　　万没想到，与小侯爷的初次相见，他竟是这般模样。

第2章 岭南行（一）总会好起来的

　　徐闻铮浑身上下没剩几处好皮。

　　双手拴着铁枷，手腕处被磨出了血痕。散乱的头发不知被淋了什么，看起来黏糊糊的贴在脸上。

　　上衣几乎成了碎片，勉强挂在身上，结实的肌肉上布满了暗红的鞭痕。裤子也被抽得稀巴烂，露出修长有力的双腿，脚上泥垢混着血污，已经分不清颜色。

　　听路人说，小侯爷进诏狱不过两日，清枝想不通，他怎么被折磨成这般模样。

　　她不敢离太近，只能远远跟着发配的队伍出了城。

　　初夏的城郊，新插的秧苗在阳光下泛起嫩绿的光，风一吹便翻滚起浪，河边的青石板上，两个孩童嬉笑着在打水漂，几只白鹅悠闲地划开河面，荡开的水痕泛着波光。

　　官道上的行人并不少，但多是匆匆赶路的商旅，或背着行囊埋头疾行，或驾着马车卷起滚滚尘烟，无人流连这大好的田间景色。

　　清枝却被沿途的景致勾得心痒，在路边驻足看了片刻。再看向前方时，那个衣衫褴褛的少年已经脱离了视线，惊得清枝踉跄两步，小跑着追了上去。

　　直到那个身影再次进入她的视线，她才喘着粗气停下，暗自庆幸自己没走岔道。

　　目光再不敢移向别处，始终牢牢锁在徐闻铮身上，生怕一个晃神，他便再次消失在马蹄扬起的尘烟里。

　　她定了定神，继续赶路。

　　眼看日轮到了头顶，官差们钻进路边的茶棚休息，清枝绕到旁边的拴马桩蹲下，徐闻铮像牲口一般，用铁链拴在这里。

　　“小侯爷，我叫清枝，是老夫人让我跟着你的。”她将水壶递到他嘴边，轻声劝道，“喝口水吧。”

　　徐闻铮脊背挺得笔直，嘴唇干裂，眼神空洞，仿佛失了魂一般。

　　清枝抿了下嘴唇，不知该如何安慰，只能继续劝道，“您喝一口吧。”

　　他依旧没动一下，嘴里轻声吐出一个字，“走开。”

　　声音低沉，极为冷淡。

　　清枝似没听见一般，又往他旁边凑了凑。

　　她发现徐闻铮眼里不是厌恶，更像是被囚困的兽类，眼神既警惕又疲惫。

　　许久后，徐闻铮吃力的转头看向她，见她肩膀向内收拢，整个人仿佛想要缩得更小，眼神怯怯的看着他，却没有离开的意思。

　　他强撑着一口气，冷声说道，“若你是府里的人，为何我从未见过？”

　　清枝想了想，自己从未出过北苑，但她认识的人里，一定有小侯爷认识的。

　　“偏厨的杜大娘，送菜的徐二黑，马夫王三儿……”

　　清枝一边念一边看向小侯爷，他的眉眼纹丝未动，仿佛她念的不过是几个毫不相干的字眼。

　　她的声音渐渐低下去，明明生活在一个院墙内，竟找不出一个彼此都相熟的人。

　　她试探着又问出一句，“那阿贵你认识吗？”

　　徐闻铮的眉毛突然动了下，“阿贵？”

　　清枝一看有戏，又接上一句，“对，王姨娘养的小黄狗。”

　　徐闻铮的胸口剧烈起伏了一下，然后认命一般地闭上了眼。

　　这时官差朝这边走来，清枝赶紧起身钻进茶棚，学着旁边的客人，掏出两个铜钱要了个饼子。

　　一口咬下去，清枝险些吐出来，这饼子嚼起来像蜡里掺了沙子，难吃不说还卡嗓子，打开水壶猛灌几口水，勉强将饼子全吃进肚里。

　　她盖上水壶塞子，抬手捞起麻布帘子正打算出去，隔壁桌的谈话不经意传进耳朵。

　　“你们刚听见了吗，定远侯今早没了。”

　　“什么！不是说发配岭南吗？怎么就没了？”

　　“谁知道呢，说是畏罪自戕，走出大狱的只剩这徐闻铮一人。”

　　众人唏嘘。

　　“百年大族，不过两日便倾覆至此。”

　　“徐家这回算是彻底完了。”

　　“通敌叛国，这可是重罪，能保住他一人，那也是上头的开了恩。”

　　……

　　清枝的头嗡的一下，大脑一片空白，周围的一切骤然失声，只剩心脏狠狠撞击着胸腔。

　　通敌叛国，这几个字对清枝来说，遥远又陌生，她心里并没什么实感。

　　可侯府没了，却是真真切切的扎进她心里，她本还想着，等完成这趟差事就赶紧回去呢。

　　清枝有一瞬的恍惚，小侯爷他知道吗？

　　她缓缓转头看向徐闻铮。

　　领头的官差朝他扔去一个饼子，饼子打到他的胸口又落到地上，硬邦邦地滚了两圈，沾满尘土。

　　官差见状只是瘪瘪嘴，似乎对他的反应见怪不怪，上前解开拴马桩上的绳索，拽起铁链将他拉了起来。

　　队伍再次启程。

　　官差不时用长矛戳刺他的后背，逼他加快脚步。

　　每一次戳刺都能看见他的肌肉因为疼痛而绷紧，但他依旧挺直了脊背。

　　清枝折回茶棚，对着店家说道，“能不能卖我半斗米和一罐盐？”

　　一刻钟后，清枝将盐包挂在腰上，将米袋子往背后一甩，快步追上了队伍，眼下她能做的就是守好小侯爷。

　　如何才能和官差搭上话……清枝绞尽脑汁想了一路也没想出个办法来。

　　她一向疏于交际，这些年除了杜大娘，她和旁人每日说不过三句话。

　　日头逐渐偏西，阳光依旧火辣。

　　清枝跟着发配的队伍翻过两座山，汗水打湿后背，水壶也见了底，她打开包袱拿出一块棉布绢子盖在头上，被阳光刺痛的眼睛总算缓和些。

　　又行了两个时辰，队伍终于停下。

　　此时天空染上了一层柔和的琥珀色，太阳逐渐沉入群山之间。

　　清枝坐在溪边，将棉布绢子放入水里揉搓两下，然后展开盖在自己脸上，皮肤上的燥热感终于得到缓解。

　　官差们找到一处开阔地，生起了火堆。

　　清枝环顾四周，这里荒郊野岭，杂草丛生，难道今晚要在这里过夜？

　　她与徐闻铮隔着一丈来远。

　　此时他坐靠在一棵树边休息，散乱的头发遮了大半张脸，只能瞧见一只眸子睁着，如同一潭死水映出残阳的影子。

　　夜风卷着血腥气扑面而来，看样子是他后背的伤口裂开了。

　　清枝捏紧了手里的绢子，指尖不自觉地掐进掌心。

　　他今日滴水未进，这样下去还能撑多久？

　　脚步比思绪更快，清枝迈出半步又硬生生顿住，转头拾起地上的米袋子，径直朝官差歇脚的地方走去。

　　“两位差大哥辛苦了。”她硬着头皮迎上对方的视线，唇角的浅笑逐渐僵硬，“若是不嫌弃，我给二位煮点消暑的粥？”

　　领头的官差眯着眼瞧她，眼神意味不明。

　　突然她脑子里划过一个猜想，后退两步，连忙摆手，“我不会放毒的！等会儿我可以先吃！”

　　两个官差对视一眼，突然哈哈大笑起来。

　　“你这小姑娘，看着年纪小，没想到还挺上道。”领头的官差将官帽放在一旁，卷起袖子在火堆旁垒石头，看似不经意地问了一句，“你这是离家出走？”

　　清枝脑海里的念头转了好几轮，最后还是老实回答，“我是小侯爷的丫鬟。”

　　两人交换了个眼色，目光里带着几分审视后的松懈，像是终于确认了猎物无害的猎户。

　　其中年长些的那个微微颔首，紧绷的肩膀松了松。领头的官差露出一个似笑非笑的表情，那眼神分明在说“算你识相”。

　　他们喝着酒，和清枝有一搭没一搭的聊天。领头的官差姓张，年纪大点的官差姓何。听闻她要跟着他们去岭南，两人直摇头。