苗苗抓着他的手臂，可怜兮兮道：“苗苗以为侯爷不要我了，把我和娘亲赶走了。”

　　软绵绵的声气里带着格外的委屈。

　　时璲心下发闷，面上却笑道：“我有事出一趟门罢了。这不一回来，就赶过来看你了。”

　　苗苗立刻雨过天晴，眼巴巴地说道：“那还有没有好吃的？”

　　时璲笑着拿出一荷包雪花洋糖递到她手上。

　　吃到甜甜的糖片，苗苗开心得小脚丫直晃。

　　时璲微笑地看着她，忽然道：“小家伙，你今年几岁了？”

　　“唔……有时候三岁，有时候两岁。”怕他听不懂，她忙忙解释，“苗苗记得自己是三岁，可是娘亲后来又说苗苗两岁。”

　　时璲虽早有预料，听到这话，心底仍不免像被一股暖潮击中，连指尖都有些发起颤来。

　　他将苗苗抱到自己腿上坐着，忍着心头的激颤道：“那谢岚不是你爹罢？”

　　苗苗摇摇头，又急急忙忙道：“不过苗苗有爹爹！”

　　时璲目光一凝：“是谁？”

　　她的小手往天上一指，看着那白晃晃的日头，又有些失落道：“不过爹爹晚上才出现。”

　　他凝神一想，失笑道：“你爹是月亮？”

　　苗苗认真地点了点头，道：“因为娘亲说，爹爹可望不可即，像广寒宫一样。让我想爹爹的时候，就抬头看看月亮就好了。”

　　时璲鼻尖一酸。

　　他惯来不肯想畹君的不是，如今也不免埋怨起她来。她难道以为苗苗跟着她过得很好？

　　这个懦弱自私的胆小鬼，明明心里有他，为什么总是一避再避，不惜将他伤了又伤！

　　他抚着苗苗的头顶，柔声道：“那你还要不要我当你爹爹？”

　　苗苗眼前一亮，连连点头：“要侯爷当爹爹！这样苗苗就不用到广寒宫去，也不用跟娘亲分开了。”

　　“嗯，一定不会分开的。”时璲将她的小拳头包进掌心里。

　　此时再看坐在怀里的小丫头，他心中生出无限柔情来。

　　这个香软的小肉团竟是从他和她的血脉共同孕育出来的，难怪头一回见到她就亲切得不行。

　　再一想到后来对她的种种迁怒，他心里就如钝刀削磨一般发疼。

　　这孩子还没学会记仇，又或许是血脉上的羁绊，他才给了她点笑脸，她便既往不咎地接纳了他。

　　他低头在那软嫩的小脸蛋上亲了一口。

　　苗苗蓦地瞪大了眼睛。她经常被外婆亲、被娘亲亲、被小姨亲，可还是头一回被“爹爹”亲。

　　她觉得心底有一朵小花悄悄地开了。

　　时璲叮嘱苗苗，不要告诉任何人他来看过她的事，否则他以后就再也不来了。急得苗苗连连保证，再三发誓不与人言。

　　父女俩定下一个君子契约，只要苗苗不告诉别人——尤其是她的娘亲；他便有空就过来看她。

　　苗苗对自己给自己找的爹爹相当满意，晚上畹君回来后，她一改往日的闷闷不乐，围着畹君跑前跑后。

　　畹君笑问她：“苗苗今儿怎么这般高兴？”

　　苗苗捂着眼睛不肯说话。

　　丁香收了时璲的银钱，自然也闭口不言。

　　偶尔的异样畹君没有放在心上。她这段日子在酒楼里操持理事，每日回到家中已疲惫不堪，自然是巴不得苗苗不再闹她。

　　自此以后，时璲隔三岔五便到谢家找苗苗玩。

　　怕被畹君发现，他不敢给苗苗带太多东西，原以为苗苗会因此对他生疏，没想到苗苗光是见到他人便兴奋得直转圈，哪里还计较有没有礼物。

　　时璲做了把小弓给她玩，教苗苗如何射箭。

　　玩耍之余，他又不着痕迹地问起苗苗她娘亲的事，得知畹君每日早出晚归，一个人打理着酒楼上上下下的事情，还要兼顾医馆的杂事。

　　他心中暗叹，这个傻妞，明明嫁给他就可以无忧自在地当侯夫人，为什么要给自己找那么多事做呢？

　　可是渐渐，他从苗苗分享的日常中看见一个不一样的畹君：

　　她身为家中长女，妥帖地安排好了家里每一个人的出路：

　　云娘擅烹饪，她为云娘张罗出了一间酒楼；佩兰身体弱，她让佩兰习医；就连谢岚这个外人，她也不遗余力地帮他引荐贵人。

　　其实，论德行，她恤老怜幼、仁善敦厚；论才干，她能从金陵全身而退，领着一家妇孺在京立足；论出身，她是淤泥中长起的一枝濯濯红蕖。

　　时璲知道，一直以来都是他在渴求她。他恨她可以毫不犹豫地放弃他，恨她那么轻易地走出来，留他一个人困在原地。

　　所以后来他掘地三尺也要找到她，找到她后对她的极尽桎梏，其实都是想要证明他在她心中有哪怕一点点的分量罢了。

　　她那时问他对她是爱、还是执念？

　　他没有办法回答，因为他也看不清自己的心。

　　可是，当他知道苗苗是他的女儿时，当他知道她是因为位卑而不敢接受他时，他心中多少的执念都烟消云散了。

　　她说他是可望不可即的明月，其实她于他何尝不是梦醒须臾散的彩云。

　　他也许是时候好好想想，该如何把这缕彩云收入怀中。

　　苗苗最近不高兴。

　　不仅娘亲陪她的时间少了，连侯爷说好的经常来看她都一拖再拖。

　　她每天蹲在墙根底下竖着耳朵细听，因为侯爷总是翻这面墙进来。

　　可是她总是从早蹲到晚侯爷都没过来。

　　终于有一天，她听到墙外响起了熟悉的脚步声，连忙站起身躲进了屋角的柴垛里。

　　“苗苗？”

　　她听到侯爷的声音，小手紧紧捂住嘴巴不肯发出一丝声音。透过柴垛的缝隙，她看到一双青缎金丝履渐渐朝她走过来。

　　苗苗紧张极了。

　　那双履靴停在她面前，过了半晌，转而向另一边走去。

　　她刚松了口气，一口气还没出完，脖子忽然一紧，被人揪着后领拽了出来。

　　苗苗立刻尖叫起来。

　　“小家伙，不出来迎接你爹爹，怎么还躲起来了。”

　　时璲将她抱在怀里，拿下颌蹭了蹭她细嫩的脸蛋。

　　苗苗被蹭得咯咯笑起来。

　　她生了好几天的闷气，可是见到侯爷的那一刻便立时消了气。可是委屈消不掉：“为什么爹爹这么久不来看苗苗？”

　　时璲微微敛了笑，道：“爹爹有事忙呢。”

　　苗苗用小手指顶着他的两边嘴角往上提：“爹爹忙什么，苗苗也想听。”

　　“你听得懂么？”

　　“娘亲说苗苗是世上最聪慧的小孩！”

　　他好笑地看她一眼，口中娓娓道来，“有一个老爷爷，他管着所有人的银钱花用，可是他却不把这些钱用在该用的地方，而是拿来收买人心。听他话的就有钱花，不听他话的就重重克扣。你说，他是不是很坏呀？”

　　苗苗义愤填膺地点头：“实在是太坏了！”

　　“所以爹爹要找他的罪证，跟皇上告他的状，就不能经常来找苗苗了。等这事一了结，爹爹就请苗苗和畹君到侯府去玩好不好？”

　　苗苗有些失落，想了想道：“那好吧。不仅要请苗苗和娘亲，还要请外婆、小姨和师父一起去！”

　　时璲含笑点点头。

　　他已经写信回去将母亲陆夫人请到京城。

　　他知道家里上下都反对他和畹君的事，不过时璲不在乎。他向来是家里最我行我素的一份子，反正成了亲后他们长居京城，也不用跟家里人打交道。

　　只是该有的父母之命、媒妁之言都不可少，他不能委屈了畹君。

　　他要将一切障碍扫清了、将她的一切顾虑抚平了，再去开口跟她求和。

　　从胡同口出来的时候，他忽然察觉到身后有一道窥视的目光。

　　骤一回头，只见街口刚抽芽的香樟树后闪过一抹袍角。他立刻追了出去，却在街口险些撞到一辆急驰出来的马车。

　　时璲皱着眉看向那辆远去的马车，挥挥衣袖扑开车轮扬起来的土尘。

　　他知道很多人关心他的行踪，可是他每次来这里都很小心谨慎，究竟是什么人能摸到这里来？

　　时璲回去以后加派了人手在畹君家四面布防。

　　照顾苗苗的那个妇人见钱眼开，也不是可靠之人，如果能把玉澄和玉清派过去就好了。

　　他只是作此一想，便暂压下这些念头，眼下要务是弹劾谢阁老贪墨国库、结党营私一事。

　　却说那马车上坐的不是别人，正是谢四娘的夫君何昌贵。

　　他听谢四娘的安排，整日在畹君家附近流连，终于让他蹲到了那北定侯的行迹。没想到北定侯如此敏锐，险些将他抓了个现行。

　　何昌贵心有余悸地回到谢府，说什么也不肯干这费力不讨好的事了：“四娘，翰林院编修的缺就要放出来了，不如让我在家温温书，岂不好过天天在外面晃悠！”

　　谢四娘冷笑道：“你这酸儒，当个七品编修有什么出路？我告诉你，北定侯是太子最锋利的爪牙，你若能帮祖父拔掉这颗眼中钉，到时候景王殿下御极，还怕论功论不到你头上？”

　　何昌贵道：“那北定侯背景这么强，就是你祖父碰上他也要磕掉一嘴牙，我拿什么跟他斗！”

　　谢四娘很看不起他这窝囊样：“让你一个人上了？跟我来，我带你去见我祖父！”

　　何昌贵一听喜出望外，他虽是谢阁老的孙女婿，可这位一品大员不是他想见就能见的。当即对镜整冠，一步一趋地跟着谢四娘去了谢阁老的书房。

　　那谢阁老如今正是碰到了大麻烦。他身为户部尚书，被太子党抓到了亏空的辫子，如今正在弹劾他贪墨国库以结党营私。

　　这帽子不小，扣下来够他喝一壶的。

　　他派人备了厚礼去北定侯府请长姐说项，没想到人还没进门便被赶了出去。

　　谢阁老憋了一肚子邪火，此刻正在书房思忖对策。听说孙女求见，不耐烦地让人驳了出去。

　　谢四娘是有备而来，对那传话的下人道：“你且去跟我祖父说，我有法子帮祖父绝地反击，叫那北定侯自顾不暇，再也翻不起浪来。”

　　那下人依言进去传话，不多时果然出来请了谢四娘与何昌贵入内。