颜彻看着那缩成一团的背影，眼中翻涌的暗潮渐渐平息。
大手轻柔拍了拍她的背：“嗯，睡吧。”
不知不觉间，方才在货仓里的阴鸷已经消失得无影无踪，转而涌上一股无声的暖流。
只要看到妹妹，他心底所有的疲惫与冰冷，似乎都能被抚平。
*
几个盐枭问斩后，宝应县的官员们每一日都仿佛被架在火上烤。
尤其是县令张之谦和盐运使周寅，更是如坐针毡。
张之谦额角冷汗涔涔，在房间内焦急得来回踱步。
“周兄，这可如何是好？姓颜的这是要赶尽杀绝啊！陈老五他们说砍就砍了！”
“下一个会不会就轮到我们了？那帮人可不见得会帮我们兜着。”
周寅一下子被砍断财路，对颜彻更是恨之入骨。
他咬牙切齿道：“谈笑间就让陈老五他们人头落地，是我们小看这个颜大人了！”
“只怕我们在他眼里，不过是砧板上的鱼肉。等他拿到确凿证据，我们的下场只会比陈老五更惨，株连九族都是轻的！”
张之谦被他说得一个激灵：“那……那怎么办？难道坐以待毙不成？”
“坐以待毙？”
周寅眼中闪过孤注一掷的狠戾。
“不！我们要自救，必须先下手为强！”
他一拳砸在桌上，震得茶盏叮当作响。
“趁他还没拿到我们直接参与的铁证！毁
掉！把所有可能牵连到我们的账册、信件、知情的人，全部处理掉！”
“至于这个颜彻……”
他做了一个抹脖子的手势，眼神狠毒。
张之谦大惊：“你、你是要？”
他惊得几乎从椅子上弹起来：“你疯了？！这可是内阁首辅！”
“不拼就是死路一条！”
周寅厉声打断他，眼神灼灼逼人。
“别忘了，陈老五虽然完了，但他手下还有几股亡命的江湖势力散在外头。他们对颜彻恨之入骨。我们可以利用，用重金买他们的命！”
周寅眼中精光一闪，一个狠毒的计划已然成型。
“过几日我在城外的栖霞山庄设宴，就说感念颜大人整顿盐务辛劳，特备薄酒致谢，并请教后续事宜。”
“他身边还带着个娇滴滴的妹妹，想必不会带太多护卫。山庄地形复杂，正是动手的绝佳之地。”
“只要他踏入山庄，就让他有来无回。人死了，再多的证据也是死无对证！”
他眼中凶光毕露，一字一顿道。
*
几日后，栖霞山庄。
秋意已浓，山庄内枫叶似火，景致颇为雅致。
张之谦和周寅带一众官员立在门口，恭候着那辆尊贵的马车。
车轮碾过铺满落叶的石径，稳稳停住。
车帘掀开，颜彻率先踏下。
一身素雅的常服，气度清华，在浓烈秋色中仿佛天上谪仙。
他并未立刻理会迎上来的两人，而是转身朝车里伸出手。
一只纤细白皙的小手搭在他掌心，接着，身着鹅黄色衣裙的令颐探出身来，好奇地打量四周的红叶。
“颜大人和姜小姐大驾光临，真是令我们蓬荜生辉。”张之谦堆着笑奉承。
颜彻微微颔首，算作回应。
目光平静扫过山庄内的仆役。
他们恭敬低着头，实则目光不时往这边瞟，眼神闪烁。
颜彻垂眸一笑。
牵着令颐的手，踏入山庄大门。
宴设在水榭之中，窗外红叶如火，流水潺潺。
酒过三巡，菜过五味，颜彻看向身旁小口吃着点心的令颐，温声问道：“令颐，想去看红叶吗？”
令颐放下筷子，用力点头。
“想！我来之前就听说，栖霞山的红叶最好看了！”
颜彻微微一笑，对赵福忠道：“带姑娘去吧。”
“小心伺候。”
“是，大公子。”
赵福忠躬身领命，沉稳地走到令颐身边。
“姑娘，请随老奴来。”
他的身影无形中形成一道屏障，护着雀跃的令颐，悄然离开水榭。
待少女的身影消失在回廊转角，水榭内最后一丝暖意似乎也随之抽离。
张之谦和周寅交换了一个眼色。
是时候了。
周寅端起酒杯，正要发出暗号——
突然，颜彻手中的青玉酒杯轻轻放在桌上，发出一声清脆的微响。
“叮。”
所有的目光被这声轻响攫住，凝固在他身上。
“张大人，周大人。”
颜彻的声音不高，却清晰地盖过了流水声，如同冰冷的丝线缠绕上人的心脏。
甚至又一种令人毛骨悚然的赞赏。
“这栖霞山庄的景致确实不错，用来做埋骨之地，也算风雅。”
张周二人脸上的血色瞬间褪尽，笑容彻底僵死在脸上，化为惊骇欲绝的惨白。
“可惜。”
颜彻缓缓抬眸，眼眸里是一种近乎悲悯的嘲讽和掌控一切的冰冷。
“你们请来的江湖朋友，似乎不太认路。”
话音落下的瞬间，异变陡生！
“砰！”
“嗖嗖嗖——！”
水榭四周的屏风、假山后、水下的暗门猛地洞开！
无数身着玄色劲装的亲卫如同鬼魅般无声涌出，手中劲弩寒光闪闪，瞬间锁定了席间每一个人。
几乎同时，山庄外围的高墙下和密林中，传来几声极其短促凄厉的惨叫和刺耳的金铁交鸣之声。
声音乍起即灭，快得让人来不及反应，便彻底归于一片令人心悸的死寂！
那是外围埋伏被清除的声音！
“刷刷刷——！！”
几个扮作仆役、意图暴起的江湖亡命徒，还没来得及抽出兵刃，就被数支弩箭精准地钉在了地上，连惨叫都只发出一半！
张之谦和周寅瞬间瘫软在地。
手中酒杯“啪”地摔得粉碎，酒液溅湿他们华贵的衣袍。
颜彻优雅地站起身，走到面如死灰的周寅面前，居高临下地俯视着他。
眼神平静无波，仿佛在看一件死物。
“周大人。”
他声音平稳，每一个字都敲在对方濒临崩溃的神经上。
“你先前说本官‘翻云覆雨’，实在是过誉了。”
周寅浑浊的瞳孔剧烈收缩。
颜彻则微微俯身，拉近了距离。
“本官只是恰好知道，人心不足蛇吞象，而贪婪，是通往地狱最便捷的阶梯。你们走得太急，连阶梯下的陷阱都视而不见。”
“哦，对了。你联络的那些江湖亡命徒，他们自以为隐秘的藏身之处，陈老五在刑架上的最后几个时辰里，为了求个痛快，说得可是非常详细。”
周寅眼中最后一点光亮彻底熄灭，只剩下深渊般的恐惧和绝望。
他知道，完了，一切都完了。
眼前这个月白风清的男人，根本不是什么温润君子。
而是优雅的阎罗，是微笑着将人引入深渊的魔鬼！
颜彻直起身，不再看地上瘫软的两人，朝门外走去。
“收拾干净，别让姑娘看到一丝血腥。”