薛向这才吩咐身侧的胥吏：“提审发运副使。”

　　发运副使王禹知不似钱令乖张，被人提至堂中，见着恶名远播的薛向，也仍是恭敬行礼，态度谦和。

　　薛向打量他一眼，知他是承了这态度的福，这些时日并没吃什么大苦头，至今仍还全须全尾。

　　薛向命人将那漕运日志呈至他跟前，道：“漕运日志本为押纲官所写，本次工粮因事关通宁河工事，兹事体大，特令发运使亲自押送首批粮草。但临行前，发运使抱病，故你也随行押送。既如此，此本日志，你经手否？”

　　王禹知恭敬垂首，并未过多回忆便道：“有两日正使身子不太安泰，执笔过后叫小人阅过，以判断有无疏漏。”

　　“那这簿册有作伪之迹，你定当也清楚了？”

　　王禹知一愣，伸手欲将簿册接入手中翻阅，呈书之人当即往后退了两步。

　　“重要证物，岂容你趁机损毁？”

　　王禹知手便僵在半空，半晌方讪讪垂下，在身侧捻了捻，连连点头：“薛侍郎说得是。”

　　观他情状，辨他微相，薛向慢说：“这靛蓝染线与官方簿册所用的净蚕线有异，选用与净蚕线仅差一股质地相似的宁州明丝线重新装订而成。若非精巧绣娘，绝难有如此巧思，想出这般办法瞒天过海。”

　　他顿了一顿，才慢悠悠往下说道：“经查，你妻子沈氏与你结识之前，乃宁州上等绣坊的绣女。”

　　王禹知面色变了几变，最终归于无迹，平和道：“薛侍郎所说，小人听不懂。贱内更不可能涉及官场之事，还望薛侍郎高抬贵手。”

　　“若只是涉案人之妻，我自然拿她没法子。可如今多番查探，沈氏有莫大嫌疑，羁补嫌犯，乃我刑部之责。”

　　这时有役吏上来禀道：“诸位堂官已至，公议即将开始，侍郎该前去了。”

　　薛向沉沉盯了王禹知一眼，连警告之辞都无，转身便走。

　　这般利落果断，倒令王禹知心一点点沉下去。

　　由来出言威慑之人反倒尚有底线，最怕便是如此行事之人，如狼似豹，伺机一口咬上猎物，见血封喉。

　　王禹知在堂中跪了近一个时辰，薛向才回返。

　　今日刑部公议仍是为此事争论不休，连日追查未果，尚书与左侍郎都主张就此作罢，以调运不力治李长定与钱令、王禹知渎职之罪，便将此案作结，不必再深查，更不必继续牵连户部。

　　薛向自然不肯，为此没少受唾沫星子，甚至尚书一时情急下，竟出言不逊，骂了他一句榆木脑袋。

　　薛向回来时面色沉得厉害，王禹知察言观色，将头垂得更低了些。

　　小吏奉上热茶，待薛向啜完一口，赶紧退至一尺开外候着。

　　书吏落座展卷，薛向这才微一挑眉，听不出什么情绪地道：“想好了么？说吧。”

　　王禹知磕头便拜：“敢问薛侍郎一句，是否当真要彻查此案？无论涉案者是何身份，必追查到底依法惩处？”

　　薛向沉若寒潭的目光落在他身上，慢声道：“你不知我这鹰吏名声怎么来的？”

　　王禹知仔细回想一阵，慢慢忆起，恰是薛向升任刑部右侍郎的头一个月，安国公长孙私下宴游时以捉弄教坊女为乐，淹死了一位。

　　本是私下宴游，死者又是这般身份，死者女伴状告至京兆尹被百般推诿，一时不忿至刑部敲登闻鼓，被当日值官薛向撞见，当即签令捉拿安国公长孙。

　　嫌犯态度嚣张，在狱中大肆辱骂薛向，料定其早晚要将自个儿恭敬送回府上并赔罪。

　　不想，十日之后，人是回去了，却已依律杖责一百，锦衣玉食的安国公长孙，就此丢了大半条命。

　　安国公怒气满满，纠集朋党上书弹劾薛向滥用职权，打杀良民，大肆抨击其为鹰吏，至此薛向的恶名流传开来，一发不可收拾。

　　薛向不得不取冠退绶，避居府上，最后还是明光殿中传出旨意——“辱杀为乐，岂称良民”，才保住了薛向的官帽。

　　想得深了，王禹知慢慢伏拜下去，慨叹道：“薛侍郎其实没有查偏，户部确有问题，却不出在数目上。”

　　薛向目光投射过来，如羽箭般锋利。

　　王禹知屈脊伏地，姿态仍旧卑微恭敬，声音却比先时大了三分：“此次运粮三万五千石，户部如数交付，我发运司于京郊太仓外码头载船八十八艘确也无疑。

　　“问题之一，工事粮饷本应以去岁新米优先保障，户部所拨半数为陈米，故役夫耗米数难免较定例更多。

　　“问题之二，八十八艘漕运船上的三万五千石粮，在未抵真定县前，已于泉台县卸除五千石，而以陈米覆河沙替之。故船行至真定县，沉船数量、百姓见闻、报官搜寻记录皆一致，并无错漏，然而确有五千石官粮已神不知鬼不绝地消失了。”

　　薛向追问道：“卸船之事，是发运司单独所为，还是与工部互通所为？”

　　“发运使也不过只是五品官。”

　　薛向了然，又问：“工部派来与你等商定卸船事宜的人是谁？是否李长定？”

　　“非也。是另一名工部官员。”王禹知老实道。

　　薛向又静了一瞬，问：“发运司上下为何如此齐心，我能猜到一二。太仓银粮皆由发运司调配发出，此次必只是冰山一角，每次出船都来上这么一遭，日积月累下来，发运司虽是不起眼的小衙门，上下齐心，恐怕也皆赚得盆满钵满。你等抽成几何？”

　　“主事者八，发运司二。”

　　“还算合理。贪墨的粮如何处理？”

　　“发运司每次都参与其中，若皆由发运司来处理实为招眼，都是主事部门的门路，发运为辅。”

　　“好个上下齐心。恐怕上至董弘，下至李长定，工部这些年各个都早已脑满肠肥了。”薛向倏然动怒。

　　王禹知静默伏身，膝上已然麻木，失去知觉。

　　盏茶功夫过去，薛向才问：“你于此案中分得多少？”

　　王禹知惭愧作答：“不过三石。”

　　“三石？”薛向颇有些不敢置信，“区区三石粮，值得犯险为此大逆不道之事？”又问，“你今日反水，可是因分赃不均？”

　　“非也。若因分赃不均而背叛发运司，早先提审之时，小人已全数招了。”

　　薛向目光凝在他面上，力图从细微表情中判断他话中真假。

　　“小人去岁初方从宁州转运司升迁上来，钱令一直试图拉我下水，多番笼络，出手阔绰。我本不欲受，但此人多疑，若一分不取，想必很快便会怀疑我，并设法将我贬黜，故每次只取分毫，倒契合我素日胆小怕事的形象，令他对我放心信任。”

　　“巧言令色，既是狼狈为奸，不过五十步笑百步。”薛向不齿。

　　王禹知坦然受了这唾骂，脸色本有几分红，此番又渐渐褪白，缓慢道：“薛侍郎出身显贵，自然不知三石米对市井穷困百姓而言，可堪救命。我家中有病重老母，拙荆身子孱弱，多年无子，三人相扶至今，断不能弃一人而活。

　　“况官大一级压死人，此道理薛侍郎不会不懂。我若被钱令排挤，仅靠拙荆一人的绣活，绝难维持生计，我需要这份俸银，故愧对天地君父，腼颜为此有辱斯文之事。”

　　堂堂七尺男儿，跪在堂下，一副胆小怕事模样，说着说着，竟泣出了几滴泪。

　　薛向轻嗤：“这便哭了？不过痛陈自个儿所犯下的罪孽，便能当堂泣泪，晚些见着夫人，岂不是更要泪淹公堂？”

　　王禹知猛然抬头，脸上还挂着泪，眸中的仓皇之色还未消散，又已含了几分怒意，语气亦提高了三分：“薛侍郎，拙荆不过一介绣娘，向来安分守己，不曾做过分毫恶事，断与此案无涉，还望薛侍郎放她一马。”

　　“篡改官簿，焉能担得起一句安分守己，更焉能担得起一句与此案无涉？重要嫌犯，自当传唤到堂。”

　　二人正自争辩间，听得一阵急切的脚步声，王禹知迟疑着转头，便见着了那个阔别将近两月的身影。

　　“巧娘。”他方唤了一声，薛向已抬手，役吏当即将他拖出审讯室，便有一声“狗官”的唾骂声远远传来，随即又凝成了含混的呜咽声。

　　薛向似是司空见惯，并未被这唾骂所激怒，反不屑地笑了一声，才肃容看向堂下的孱弱女子。

第50章

　　◎小人欲通天，需借东风。◎

　　待王禹知离了审讯室，沈氏巧娘打量了薛向一眼。

　　周身气势凛然，叫人等闲不敢直视，于是巧娘收回目光，恭敬地跪拜下去：“民妇见过薛侍郎。”

　　薛向饶有意味地端量了一眼眼前的瘦弱妇人，便知王禹知所说的身子孱弱不是假话，迟疑片刻，冷硬道：“站着回话吧。”

　　役吏与巧娘俱是一怔，巧娘谢恩起身。

　　薛向冷然发问：“这本漕运日志，王禹知何时带回过家中，你又是何时将其修补过？你二人篡改了记录中的何处？”

　　巧娘微屈头颈，让自己保持着一个看起来示弱且恭敬的姿态，语音柔柔，却坚定：“正月廿日，第二日即将出船，我夫将随船队为通宁河工事运粮。杂事庶务由我夫提前准备，但发运使既亲自为押纲官，漕运日志便不该由我夫接手，只是那日钱令受人宴请，酩酊大醉，一时糊涂交由我夫带上船。”

　　“何人宴请？”

　　“工部官员。”巧娘努力回忆了半刻，“后来听我夫抱怨过一句，应是姓秦。”

　　应是后来主使半途卸粮的那位官员，薛向心中猜出此人身份：“继续说。”

　　“那日夜已深，我夫将官札带回家中后，第二日一早就又将前往京郊太仓押粮，时间仓促，我与他商议后，用明丝线替了净蚕线，但未篡改簿册其余部分，至于上船之后，我夫应当也没有胆量篡改任何记录。”

　　“既不为篡改，何出此计？”

　　“倘若我说，是在等一个薛侍郎这样的审官，您会信么？”

　　薛向一哂：“无稽之谈。王禹知此等小人形迹，难道还留有一颗青天明月心不成？”

　　“薛侍郎此生，可曾为斗米折腰？”

　　“自然不曾。”

　　巧娘倏地笑了一下：“薛侍郎生于高门，自小锦衣玉食，一入官场便受恩荫，六品仕途起步，已是多少贫寒子弟一生终点。

　　“平日官场往来，念在您是永定侯长子，便是在达官贵族遍地的玉京，亦不会有谁敢轻慢您，如今迁至一部佐贰官，自然更不必说，不会懂得我夫这种从底层升迁上来的小吏之艰难。”

　　“亦非失节之由。为人臣，尽忠君事，既失官节，便无可辩。”薛向眉间有不屑之色，不齿于此种说法。

　　“可我今日偏要替我夫一辩，请薛侍郎容禀。”

　　薛向看着她高昂的脖颈，不屈的脊背，笑道：“你倒有几分见识与胆量。”

　　唇畔的笑容愈盛，巧娘笑着往下说：“我夫因在地方漕运政绩尚可，于吏考中升迁入京，但因玉京食宿不菲萌生退意，是我劝他，男儿当建功立业，既有如此机会，不可因噎废食，我也可做些绣活补贴家计，他才勉强同意上京。”

　　“不期然，因是同乡，甫入玉京，钱令便想将其笼络入伙，我夫先是严词拒绝过多次，钱令心有不忿，数次使绊子坑害。后我劝他，此已是数年定例，朝野上下皆如此行事，蚍蜉不能撼树，恐致身死，不如先勉强应下，再待时机。”

　　巧娘说着说着便落了泪：“二月廿十，工部官员设宴宴请，我夫随钱令前往，席中听二人商谈日后数批拨粮当取何数，又如何行事，心中哀恸，返家后竟怒饮泣泪，言平日各部日常所用粮饷便罢，可这是防汛工事，事关通宁河沿岸数十万百姓，工部亦敢如此。粮饷如此，工事上恐也有空子，故存死志，欲相告。

　　“我不欲失夫，故言夫死绝不独活，必负婆母投井相随，绝他此念。但我亦不欲见他深陷自责与痛苦，终堕泥淖，故想出此法。”

　　巧娘长吸了一口气，正色道：“我劝我夫，防汛之事，事涉万民生死，若此事暴露于天下，必将激起民愤，若有心人欲肃清官场之弊，必不会错失如此良机。小人欲通天，需借东风。”

　　薛向瞧着书吏游走的笔尾，淡淡一叹：“等到你们想要的东风了么？”

　　巧娘笑中含泪：“应是等到了吧。那时我便言，以净蚕线和明丝线差异之小，若非一心为君为民，必不能盘查至此。而既能瞒天过海，还能有细心恒心查出并揭露此事的审官，想必不会与那些人是同伙，当存了必要查清真相的心。此时再揭露，一可全我夫之志，二可保我夫平安。”

　　“贪生怕死，仍是失节。”

　　巧娘不置可否：“人与人不同，既有年过不惑的病弱老母，又有无法独存于世之妻，易地而处，薛侍郎如何抉择？”

　　薛向未曾答话。

　　巧娘又说：“方才我夫出言不逊，是因怕您苛待于我，请允我与他相见，他既存此志，想必一路留心，途中见闻不少。如今既明薛侍郎之意向，当如数相告。”

　　薛向点头。

　　既为贪墨，贪墨之粮必然要脱手，不能放任受霉变鼠害。先前于真定县附近多加盘查无果，如今得王禹知之供述，薛向签令羁押涉案户部和工部官员，遣人于泉台县附近大肆搜查，不出十日便追踪到当日的太仓粮，待结果传回玉京，又经三轮审讯，三司皆无异议后，薛向上书呈会审结论。