“箭上有毒，大家小心！”郑守谦边提醒山匪，边往营帐中赶。

　　脚步声逼近，崔述再唤了那小孩一声，用稍显生硬的越山族语同他道：“告诉你的族人，官府并非有意损毁越神祠，真正毁祠之人就在你们之中。止战退走，官府会在明年越神祀之前为你们重新修好越神祠。”

　　昨夜猜出敌人毁越神祠的因由，找来懂越山族语的百姓，仓促间习得这一句，不知有无作用，崔述冲他微微摆头，示意他快走。

　　脚步声越发近，那小孩掉头就跑，将刚进营帐的郑守谦撞得一趔趄，郑守谦正要将其一把揪起，余光瞥见崔述正勉强坐直身子，不知在图谋些什么，当即也来不及管那小孩，大踏步往前，刚一拔出匕首，未及动手，营帐顶端突然坍塌，将二人压在其下。

　　跛腿被砸，郑守谦痛得倒吸凉气，正欲站起身来，石块自林间滚落之声、山匪被砸中之声、吃痛哀嚎声以及方才那小孩惊恐的呼喊声纷至沓来，闯进耳膜。

　　越山族头人穿过混乱的人群，将小孩抱起，问他消息从何而来，小孩边比划边解释，族人围在周围，等着头人的号令。

　　半晌，头人命令道：“撤开三丈，不参战。”

　　越山族常年生活在山林间，山间行动速度并不比这帮山匪慢，此时山匪陷于恶战，也无心再拦他们，只怒目而视上方，搜寻隐藏在密林中暂且遁形的敌人。

　　上方，箭矢已尽，王举率众人以石块攻击敌人，不期然见对方一半人马忽然撤退，登时愣住，然后才看向伏在一枝悬空的榕树枝干上的周缨，叹道：“分析得还真没错，果真是两方势力，并不牢靠。还好将这越山族分化驱逐开了，不然顾忌着安抚之训，动起手来多有掣肘，来日也易因此被追责。”

　　来时路上周缨才同他解释，之所以带一个精通越山族土语的百姓过来，便是为着拆散两方势力，既减难度，又减束缚。只是没想到，他们的分化之策才实施到一半，越山族竟当真退了。

　　匪首实在受不了这样装神弄鬼的暗中攻击，命人迎着石块强行往上冲，要将敌人斩杀刀下。

　　然而甫一冲上斜坡，便有更急的石块阵等着他们。

　　匪首怒不可遏，忽地想起营中还有个人质，往这早被压塌的营帐走来，长刀在营帐上方捶打拍击，试图寻找活物，猛地拍在郑守谦的伤腿上，痛得郑守谦吃痛怒骂：“混账东西！”

　　到底是财神爷，匪首不敢得罪，忙两下将帐顶划破，将他扶起。

　　郑守谦指了指东边：“在那。”

　　匪首慢慢往东挪移，脚下被绊了一下，当即俯身将崔述自帐下拖出，正当此时，一支弩箭急射而至，却偏了半寸，正中郑守谦脚边空地。

　　山匪头子愣了须臾，看向弩箭射来的方向，暴喝而起，一刀便要割下崔述脑袋。

　　霎时，可贯山海的又一箭凌空而至，贯穿了他的头颅。

　　山匪不可置信地回头，看向斜上方那枝枝干粗壮的古木，而后轰然倒地。

　　周缨看向王举，向他做了个多谢的手势。

　　若非方才他急中生智放出的那一支掩护之箭，以她所在的角度，并不能如此精准地射中此人。

　　双方已酣战了有一阵，龙骧卫秉持着能使诡计便绝不蛮斗的策略，引诱匪徒分散，而后再近身格杀或推至崖下，勉强能支撑着不败之势。

　　山匪伤亡不小，此刻头目被杀，群龙无首，越山族人又退避三舍，战阵顿时混乱起来，王举一跃而下，指挥龙骧卫近身鏖战起来。

　　方位已暴露，笨重的弩机不再适用，周缨换铁胎弓，搭箭上弦，直指郑守谦。

　　郑守谦昂头看来，闪电照亮林间，周缨看清他唇边诡异的笑容，登时头皮发麻。

　　冷箭离弦，却射偏了半寸。

　　郑守谦大步上前，抄起山匪跌落在地的长刀，挥刀欲砍。

　　弩箭再次射至，直取其要害，却在离弦的最后一刻故意射偏了两分。

　　“噗”的一声，郑守谦胸腔间正中一箭，手中长刀轰然坠落。

　　周缨将要跳出胸口的心重重落回胸膛之中，她能模糊辨出树下便是崔述，但来不及去探查他的情况，便连忙变换方位，取箭搭弦，再帮激战中的龙骧卫杀敌。

　　持续将近半个时辰，这场厮杀才终于结束，剩余的山匪眼见不敌，仓促败退而走。

　　周缨顾不得满手的伤口，手脚并用地从泥泞不堪的林地里摸爬下来，赶至崔述身旁。

　　泥泞的地面上横七竖八地躺满尸体，大雨滂沱，浇得满地染红。

　　崔述脸色惨白，显然伤势不轻，但还勉强保持着最后一丝神智，直到看见她安然出现，勉力微微扬起唇角。

　　“没事了，堤坝那头应当也安全了，放心。”周缨嗓音沙哑得厉害。

　　崔述终于阖上沉重的眼皮，放任自己陷入黑暗。

第97章

　　◎周缨只觉心里满满当当。◎

　　杀戮已止，山匪四散奔逃，密林中静寂下来，只余倾盆大雨哗啦啦浇在枝叶上的声响。

　　王举指挥龙镶卫搜索着山匪留下的可用之物，以残存可用的帐布搭了两张帐，将昏迷不醒的崔述移了进去。

　　雨势过大，连日奔袭，饶是训练有素的精锐，龙镶卫班直们亦已到了支撑不住的临界点，身心俱疲，草草处理完伤口，除了值夜的守兵外，其余人胡乱挤在一处睡了。

　　不多时，呼声四起，周缨静静躺在崔述身旁，握着他的右手，贴在自己颊侧，片刻不肯松开。

　　暴雨连下两日，两边都无法渡河互相支援，他们一行来时为求速度，只带了必要的伤药与少量干粮，被困在山间，吃住都成了问题。

　　王举愁眉苦脸地同周缨抱怨：“可盼着雨快些停，来这一趟，本来就把兄弟们折腾得厉害，万不能再因为没饭吃而饿死几个人了。”

　　明明是极悲惨的一句话，却听得周缨一笑。

　　“王统制，给您指条明路，越山族暂时退走，但雨大，行动困难，而且未必放心我们，多半想暗中监视我们的动静，肯定没走远。带上那位村民，他常到山里做越山族的生意，或能说得上几句话。”

　　王举一拍脑袋，连说三个“对”字：“我这就去。”

　　掀开营帐，雨势稍歇，班直正冒雨清点敌方伤亡情况，每一颗人头都是军功，一名班直越数越兴奋：“保住一县百姓，救回崔相，杀敌数百，怎么着这趟绥宁来得也不亏了吧？”

　　同伴附和道：“论功行赏起来，我们兄弟起码都能升上一级吧，赏赐应当也少不了，回家准能让媳妇儿高兴高兴。”

　　王举闻言，回头冲周缨道：“首功当是你的。”

　　周缨只说：“自然是王统制和各位班直的，我不过是个添乱的。”

　　“过谦了。世间智者多，勇者少。”

　　王举看向她满是伤口的双手，沉默片刻，道：“说实话，如果不是你坚持要来，人手太少，我可能真会听他命令，死守宜令河，不会来此。就算来，我应该也不敢选函关……走其他路，按致仁的谋划，应当会被半路阻截，并不能成。”

　　周缨没出声。

　　王举一笑离开，带上十名将士前去寻找越山族的踪迹。

　　天幕转黑时，王举率众回来，想是解释清了越神祠的事，又看在村民的面子上，对方还算客气大方，带回来些肉干，士兵们就着雨水大口咀嚼，夜色里，以雨水当酒，以兵刃敲击为乐，朗声唱起歌来。

　　周缨竖起耳朵细听，雄浑有力的声音顺着夜风飘来，叫她零零散散地听清了两句：“雨打残甲，齿嚼冷肉……青山埋骨处，饱餐胜封侯！”

　　疾雨下了两日夜才止歇，崔则提心吊胆地率军驻在堤上，在水位已有漫堤之势时，雨势忽然渐歇，慢慢停了下来。

　　不多时，太阳从厚重的云层后一跃而出，遍洒金光。

　　堤上官兵民众喜极而泣，欢呼雀跃起来。

　　这场护堤之战，最后能获险胜，一是因参战者皆不惧死，奋勇杀敌，全无退缩之意；二是因崔述当夜便派人连夜前往乐亭路所调之厢军及时赶至；三则是因为崔则组织城中青壮年，分发器械参战。

　　三方合力，方能力挽狂澜，挽救一场原本必败之局。

　　山匪败退后，因雨势太大，崔则担心溃堤，亲自率官兵在河堤上巡防，以便若遇险情，及时通知城中百姓撤离。

　　待雨歇后，崔则命人备船，候了一整日夜，待第二日午间，水势才歇下来，崔则率军渡河，在山脚下接到了险胜的龙骧卫。

　　龙骧卫将仍在昏迷中的崔述抬至船上，周缨跟随上船，崔则几乎已要认不出她，形容凌乱，冠帽早已不知丢到何处，发上缠满林间的杂草穗子，衣裳上亦满是泥污，然而她却浑然不觉，只问：“有热水么？”

　　崔则愣了一下，才连忙道：“有。”

　　周缨接过水囊，拔出木塞，先倒出些净了手，才倾身来喂崔述。

　　崔述伤得太重，到底是没能喝进两口，周缨将水囊递还给崔则，道：“龙骧卫的军医简单处理过，但草药器具都不全，又已拖了快三日，再不快些回去找大夫，恐怕很难捱过这一关。”

　　崔则点头，到船头催促了一遍船夫。

　　“还有个俘虏，王统制说是他旧识，但下手这般狠，瞧着倒像有血海深仇似的。”周缨指向横躺在甲板上的男人。

　　连日大雨已将郑守谦面上的山魈图案冲刷得干干净净，崔则凑近一看，便认了出来，咬牙道：“难怪他存了必死之心。他们二人相识二十余年，智计相近，又实在太过了解对方的路数和软肋。”

　　周缨扫了那人一眼，淡淡点了点头，没有多问。

　　回城后，崔则整日间忙得应接不暇，暴雨刚过，赈灾之事还得继续，除了发粮，还得及时核查受灾情况，安置灾民，发放粮种，让百姓趁此天气补种，多少能添几分收成。

　　奉和与束关尚在养伤，龙骧卫与厢军亦基本都挂了彩，一时之间人手奇缺。

　　周缨手伤得重，身上亦有几处不轻的跌伤，但见众人忙得分身乏术，虽不便再握笔，仍自告奋勇，白日里仍帮崔则做些杂事，夜里则常候在榻前，安静地守着崔述，读当日齐应所归还的最后一卷《倦翁笔记》。

　　皎月相伴，静室里药香氤氲，令人心平气和，一丝躁念也生不出。

　　崔述醒来时，便瞧见她素衣披发坐于榻前，左手轻扶着膝上的书，埋头专注地看着，似遇到难题，眉目不经意间轻微蹙起，右手却一直轻轻地握着他的手。

　　月光自窗棂缝隙中照进来，为她投上一层淡淡的朦胧光晕。

　　他看了有半盏茶的功夫，才开口唤道：“阿缨。”

　　实在太过专注，周缨闻言才抬眸看来，见他已醒，急急将书往旁边案上一放，握住他的手添了几分力，眼圈也有些微红：“你可算醒了。”

　　崔述声音哑得厉害：“害你担心了，对不住。”

　　周缨不叫他说话，端来半碗温水，小勺喂给他。

　　“伤得重便好生歇着，好生养伤，即便醒了，万事有二郎呢，不许操心。”

　　她手上还缠着厚厚一层纱布，崔述凝神看着，声音里的哑意褪去了三分：“伤得厉害么？”

　　雨夜密林，潜行杀敌，这般艰险的事情，他都不知，她是如何能生出这样的勇气来的。

　　“轻伤，比不得你的十之一二。”

　　周缨声音陡厉，带了几分怪罪之意：“既坦然赴死，为何瞒着我？怕我拦你么？”

　　“不是。”崔述有些无措，眼神躲闪，不敢与她对视。

　　他知晓她的情与义，知她不会阻拦，但亦有害怕之处，他极轻声地道：“只是怕你难过。”

　　周缨沉默片刻，刻意冷着声道：“只此一回了。往后再敢有事不与我商量，我必不会原谅你。”

　　“好，都依你。”崔述笑着应下，语气却极郑重。

　　周缨忽然俯身，在他唇角轻触了下。

　　她能感受到，他身子几乎是在瞬间便僵住，她便又俯下身来，在他唇畔留下一个停留得更久一些的吻。

　　在他反应过来之前，周缨抽身离开榻边，将碗搁至一旁几上，坐回案后，平声道：“你先休息，我在这里陪你。”

　　僵硬之感缓缓褪去，他仍是应了一个“好”字。

　　令周缨又想起初识时的那个冬日来，他身负重伤，她不过略施援手随意照看，惯常冷言冷语，但他却从来都是如此，从不反驳她，说什么便听什么，乖顺得像个误入尘世的温润公子。

　　忆来已是六年多前的事了，经历了这中间许多事，几度生死，叹一句恍如隔世绝不为过。