皇上只需吩咐做衣裳这事，具体安排自然是下面人去办的。

　　能办得这样妥帖，只能说明办事的人花了不少心思。他肯花心思，自然也是揣摩着主子的意思来。

　　薛姈抬起手指，轻轻拂过衣料。

　　起码在办事人的心里，皇上待她是有些不同的。

　　这就足够了。

　　绣棠也没有丧气，她仔细地叠好衣裳放到柜子里，转过头安慰薛姈道：“皇上能惦念着您总是好的。”

　　虽说起初她想姑娘离开这泥淖，可既是姑娘决定留下，她就会努力帮姑娘实现心愿。

　　薛姈心头一暖，微笑着点点头。

　　如今她自己能在皇上面前做的只有这些，过犹不及，分寸是最要紧的。

　　接下来，就要等着薛妃自己犯错了。

　　***

　　等着薛妃犯错的不止薛姈一人。

　　景和宫中，德妃摩挲着二皇子赵珹的后背，亲自哄他睡下，起身到了外间。

　　“娘娘，奴婢派人查过了。”她身边的掌事宫女菱枝快步走了进来，回禀道：“当日在凉亭中，除了皇后和大皇子，还有薛妃宫中新来的大宫女。”

　　德妃挑了下眉，露出“果然如此”的神色。

　　“薛姈罢？”她手里摇着团扇，轻蔑的一笑。“皇后到底贤惠大度，帮着薛妃往皇上跟前送人。”

　　如今她已是位列四妃的高位，薛妃哪怕破格封晋封她都不在乎，她在意的是抚育皇长子的皇后。

　　菱枝是自小就跟着德妃，最懂主子心思，附和着笑道：“大皇子那般孱弱，皇后娘娘自然不踏实。”

　　她们二皇子生得虎头虎脑，身子骨结实强健，远不是病恹恹的大皇子能比的。

　　占了长子的名分又如何，能不能活到成年都难说。

　　德妃意味深长的笑了笑，随后她似乎想起什么，眸中闪过一抹复杂，轻声道：“薛妃怕是不能生了。”

　　菱枝惊讶地道：“娘娘可是听说了什么？”

　　“这还用说？”德妃没好气的回了句，无意识低眸自己平坦的小腹。“若非走到绝路，薛妃那心气儿不输贵妃的主儿，会让堂妹进宫？”

　　菱枝默然。

　　没人能比自己主子更懂其中的痛。

　　虽然对外说二皇子足月而生，一切都好。可当时娘娘的胎养得有些过了，二皇子个头大，娘娘整整生了两天一夜。

　　二皇子平安落地，娘娘损伤了身子，再也不能有孕了。

　　德妃为了求稳，次年就奏请了皇上，选了族中的堂妹进宫，与她同住在景和宫。

　　“薛妃如何能跟娘娘相提并论？”菱枝服侍德妃散了长发，拿起梳子一下下替她梳头，柔声道：“她那个堂妹只是定北侯府养在乡下庄子的姑娘，上不得台面，您带进宫的可是安阳侯府的嫡长女！”

　　听到这话，德妃抬手制止了她往下说，表情却泄露一丝得色。

　　当年自己只是安阳侯府旁支的姑娘，侯府长房贵不可言，只盼着她们漏下些恩惠。

　　而如今她位列四妃，长房视若掌上明珠的嫡女却得靠她才能进宫，也只做个连封号都没有的才人，又无甚恩宠，只得依附她。

　　菱枝见德妃心情好了些，暗地松了口气。

　　正准备服侍她更衣时，忽然宫人来通传，说是沈才人过来请安。

　　德妃眯了眯眸子，若有所思的道：“让她进来。”

　　软帘掀起，一张清丽秀雅的面容映入眼帘。

　　来人身穿雅致的淡青色宫装，举止仪态极好，一见就知道是精心教养出来的大家闺秀。

　　“妾身见过德妃娘娘。”

　　德妃脸上露出温和的笑容，问她有什么事。

　　“娘娘，过两日是妾身的生辰。”这话已经在沈才人心中盘旋几日，今日才鼓起勇气。“妾身跟娘亲已经数月未见，想请娘娘下个帖子准许我娘进宫。”

　　沈才人虽看似恭顺，眼底的那一丝期待却藏不住。

　　德妃佯做没看到，她面露为难之色，叹了口气。

　　“不是本宫不想帮你，只是眼下不是时候。”

　　“如今恪昭容有孕，薛氏封妃，皇后一党势头大涨，正是春风得意时。”

　　沈才人咬了下唇，还想再争取。“娘娘，迟几日能不能——”

　　原本还温和笑着的德妃突然板起脸，正色道：“皇后跟本宫的关系你心里清楚。若本宫为你破例，一来会被皇后抓住把柄，二来你本人会成为众矢之的。”

　　“本宫尤其不愿意瞧见，你因为犯错被皇后加重责罚，这样得不偿失，你娘亲进宫心里会痛快吗？”

　　这一通软硬兼施的话说完，沈才人已经白了脸色，不敢再开口求情。

　　她失落的垂着眼，低声道：“娘娘说得是，是妾身思虑不周。”

　　德妃见她屈服，旋即缓和了脸色，朝着她招了招手。

　　“好妹妹，你和本宫同出一家，本宫岂有不为你考虑的？”德妃拍着她的手，语重心长的的道：“只是你自己也得争气才行。”

　　沈才人羞愧地低下了头，讪讪地告退离开。

　　“六姑娘真真是糊涂，还当自己是侯府千娇百宠的嫡女呢？”菱枝觑着自家娘娘脸色，讨好的道：“也不瞧瞧自己如今的身份？小小才人而已，又无恩宠，竟还想着见家人——”

　　德妃拿起小几旁的团扇，轻轻摇着，口中道：“好了，就显得你伶牙俐齿。到底是本宫妹妹，你得尊重些。”

　　她话虽这样说着，可眼底透着满意之色，也并未责罚。

　　不过她的堂妹不争气，延福宫那位堂妹可不能小觑。

　　薛姈生得貌美，无端有种惹人怜爱的气质，这就是她堂妹比不过的。

　　上次延福宫去御前送汤，两个宫女里只有她进去了，皇上对她也有一二分在意罢？

　　德妃想到这些，神色又变得有些凝重。

　　薛妃本人不是心胸宽大的，若借着她的手，能做些什么才好。

　　她脑海中忽然闪过一个主意，叫了菱枝近前，耳语了一番。

　　***

　　薛姈还不知自己已经被人惦记上。

　　不出所料，在下一次请安的前日，薛妃的怒气奇迹般的平复了。

　　当日清晨，薛姈被叫到了寝殿中，陪着薛妃一起去坤仪宫给皇后请安。

　　她已经提前有了准备，今日出门穿上了针工局新送来的宫装。薛妃打眼看去她还是那一身，倒也没理会，倒是银柳多看了她两眼。

　　一行人沿着御花园的甬路往坤仪宫走，走到一半，薛妃发现自己忘了带帕子。

　　眼看时间还早，薛妃抬手一指薛姈，吩咐道：“回去把本宫新做的帕子拿来。”

　　帕子倒是次要，只怕薛妃要看她是不是还听话。

　　薛姈没有一丝犹豫，立刻折返去取。

　　看到她快步离开，薛妃勾了勾唇角，正要让人停轿，忽然脸色微变。

　　从侧面甬路上走来了德妃和贤妃，德妃身边还跟着自己堂妹，沈才人。

　　她跟二妃的关系虽不似贵妃那般水火不容，却也好不到哪里去。

　　两边见了礼后，贤妃和薛妃互相看了一眼，惊讶地发现两人今日的衣裳竟出奇地一致。

　　“两位妹妹今日倒是心有灵犀。”德妃摇着团扇笑道：“一水儿的青绿，真真是清爽，让人眼前一亮。”

　　贤妃抬眸将薛妃上下扫了一眼。

　　她身上的那套宫装，无论是颜色款式还是绣花，竟跟自己的相差无几，只是两相比较，薛妃的衣裳无论是针脚还是绣工，都显得拙劣。

　　“本宫这套衣裳是家里从京中锦绣阁买来的样式，由她们大师傅亲自设计，交到针工局做的。”贤妃压下心中不快，蹙着眉道：“薛妃这套从何而来？”

　　贤妃母族书香传家，祖上曾为朝中重臣。如今父亲虽已致仕，兄长尚且年轻是吏部侍郎，前途无量。

　　她人有才气，更有傲气，不喜别人东施效颦。

　　薛妃意识到不对，下意识反驳道：“是本宫身边人自己做的，难不成贤妃娘娘以为本宫窃取了你的图样？”

　　这话听在别人耳中与心虚无异，贤妃当即变了脸色。

　　“想来薛妃妹妹并非有意。”德妃笑盈盈的拉过贤妃衣袖，柔声道：“她大病初愈，妹妹就让让她罢。”

　　贤妃不喜欢德妃从中和稀泥，抬袖甩开了她的手，冷冷的道：“不劳德妃费心。”

　　此举看在薛妃眼中，就分明是对自己不满。

　　接下来贤妃的话，气得薛妃火冒三丈，里子面子全没了。

　　“你回去把衣裳换了，这次本宫就不跟你计较。”

　　与此同时。

　　薛妃拿着帕子匆匆往回赶，遇到了眼熟的小宫女。

　　她是御膳房的人，平日里得过薛姈恩惠，因正好瞧见御花园的一幕，连忙拦住了薛姈。

　　“薛妃娘娘正在气头上，您还是别过去了。”

　　薛姈听了经过，正在心中衡量，忽然她发现远处的浓荫中，天子銮舆正在穿行而过。

　　“若我不去，娘娘事后想起来会生气的。”她笑容里露出一丝苦涩，无奈的道：“多谢你提醒，快回去吧。”

　　果然她到时，薛妃正在跟贤妃争论，已是气得双颊泛红。

　　薛姈作不知情，快步走上去，双手捧着帕子，恭声道：“娘娘，帕子取来了。”

　　恰有阵风吹来，她手里叠好的帕子被风吹开，一模一样的花纹露了出来。

　　德妃掩唇轻笑，贤妃余怒未消，而不知从哪里传来了嗤笑声——

　　薛妃恼羞成怒，抬手就往薛姈脸上招呼去。

　　白芷意识到不对，正要去拦时，薛妃的巴掌已经重重落到了薛姈脸上，呵斥道：“你规矩是怎么学的！”