第25章
这世上纯粹的善人不多,纯粹的恶人也很少，大多是不好不坏的普通人。
事发后短短数日，城内外就传遍了,说那家绸缎庄子掌柜的生前专门坑蒙拐骗,死了真是罪有应得。更有甚者,还添油加醋、捕风捉影弄出许多花色来，简直不堪入耳。
杭州不缺绸缎庄,出了这事，那家顿时门可罗雀。
数日后明月再次去找薛掌柜时，便发现河对面已关门大吉。
“顶梁柱没了，名声也臭了,”薛掌柜冷冷道，“开门一日便是一日开销，两天前便遣散伙计……”
又或者想熬过风头过去,东山再起？
托那畜生的福，近来周遭一带各大铺面买卖暴跌，众人都恨得牙根痒痒,恨不得将他拉出来再杀一回。
“那里面的货怎么办？”明月问。
“如今正操办丧事呢,哪里顾得上那个。积货多年不是小数目……”终究晦气,薛掌柜不愿多谈，“说起来，这次你待得倒久。”
说起此事明月便兜不住笑,“有位待我极好的夫人，她夫君今年秋闱高中,我正欲登门贺喜，想着来你这里拿两匹好缎子。”
今天放榜，一大早便有官差快马加鞭将名单送往各地衙门,明月鞋子都被挤掉一只，拼命抢了个头波，终于找到了那位疑似杨相公的名讳。
她不知道对方大名，但知道姓氏，且名单后面跟着籍贯住址。
错不了，常夫人变成举人娘子啦，相公高中本地乡试第三名！
“哦，九月初四，果然该放榜了！”薛掌柜不意她还有这般际遇，立刻换上一副笑脸，“恭喜恭喜，果然是好消息！不知是哪位老爷？”
“在扬州呢，”明月并未多说，“要一匹步步登高的紫地提花缎，略厚些的，再要一匹蟾宫折桂的细锦。”
“扬州啊，那可有些远，”薛掌柜想了下，“你这次是直接从扬州走呢，还是再回来？”
“直接走吧，”明月道，“耽搁够久了。”
恩人得偿所愿，她在此地便无牵绊。
在明月这个北方人和七娘这个极南方人看来，杭州、苏州、扬州颇有相似之处，但令人头痛的是……换个地方还是听不懂！
为什么啊！
明明相去不远，为什么差这么多！
一出杭州地界，两人便双双成了瞎子、哑巴，像一双傻t杵在岸上干瞪眼的鱼，最后还是在码头上花几十个大钱雇了个会说官话的书生做导游。
明月心道，果然还是大地方挣钱的机会多啊，瞧瞧，在江南一带当个引路人都饿不死……
“瘦西湖畔霜花园杨举人？”那书生一听便来了兴致，“哦，你们说的可是高中乡试第三名的杨逸杨老爷？”
明月点头，“正是。”
“你们是他亲戚？”书生好奇道。
明月摇头。
“那可未必能见得上，”书生笑道，“近来那位杨老爷家颇热闹，门口拜帖无数，每日不知多少乡绅乃至父母官请他去赴宴、吃酒……”
那书生倒不白挣钱，边走边将沿途景致、名胜讲与明月和七娘听，中间又穿插名人典故，十分引人入胜。
“到了，前头人多，恕我不便过去，两位顺着人群就是了。”抓紧时间回码头，还能再接几波。
正听得入迷的明月和七娘如梦方醒，“哦哦，多谢多谢。”
书生没撒谎，人可真多啊，除了亲友前来拜会的，更有四方慕名而来沾喜气、蹭文气的，还有的干脆把身子前来相投，甘心为一佃户，求个庇护……
这几日杨家一概不见客，若有要事需递帖子。
两人乖乖牵着骡子，沿白墙黑瓦排队，看那蜿蜒墙头上探出来几丛修竹、几蔓蔷薇。墙角有油绿的青苔，湿润的空气中弥漫着好闻的味道。细细分辨时，还能嗅到未散尽的鞭炮味。
轮到她们时，明月便掏出当初常夫人给的帖子来，“早前夫人于我有恩，今听闻杨老爷高中，特来贺喜。”
见她有名帖，那管事忙翻开来客名簿，客客气气道：“原是故人来见，敢问姑娘名讳？”
又叫小厮来，预备登记后请进去吃茶。
熟人和生人本不可一概而论，更何况是夫人亲手交出去的名帖。
明月笑笑，“想来贵府上正忙，我无甚要事，就不进去裹乱了。这里有些微薄礼，聊表心意，还望您帮忙呈递。”
“不敢不敢。实不相瞒，今日老爷和夫人确实赴知州大人的宴去了，”管事忙叫人收下，登记造册，“请姑娘签下芳名，留下住址，晚些时候夫人回来，老朽也好回禀。”
“如今我常往返于南北之间，若夫人有吩咐，只往杭州城外的孟娘子客栈传话便是。倘我不在，有回复不及的，还望夫人见谅。”能在亲友访客簿子上留名的多沾染书香，或龙飞凤舞，或工整秀丽，唯独明月没正经学过，勉强模仿其形罢了，一落笔便似蟹脚鸡爬，当真大煞风景。
她歪歪斜斜写下自己的名字，脸蛋红红的，有点不好意思。
唉，我写的字真丑啊！
还得练。
见明月二人执意要走，管事的苦留不住，又叫人奉上提前装好的四色点心盒子。
北上的路上，七娘边吃水晶桂花糕边感慨，“上行下效，那杨家的管事都这般和煦有礼，主人家的人品行事亦可知了。”
明月笑，“是啊，我当初的运气实在好极了。”
却说晚间常夫人夫妇相携归来，梳洗完毕，换了家常衣裳，一边吃茶一边听下头的人说起今日访客，又让莲叶念登记簿子。
“咦，夫人您瞧，这是谁？”念着念着，莲叶突然惊讶道。
常夫人接过来一瞧，亦是惊喜，“竟是她。”
又忙唤过外门管事，“这位叫明月的姑娘可是自己来的？现下还在城中么？”
“回夫人，那姑娘是跟另一个略大几岁的小娘子来的，当时说是即刻北上，只怕现下早已出城了。”管事恭敬道。
“哦，”杨逸略回想了下，笑着看向妻子，“就是年初你提过的那个极有骨气的小姑娘？”
“正是，没想到如今她竟这样出息！”常夫人的语气中充满欣慰，兴致勃勃地让莲叶将明月的贺礼取来，打开却蹙起秀眉，“真是胡闹，她一个小孩子家家的，怎好送这样重的礼！”
一匹点金蕊丹桂飘香细锦，必然是预祝夫君来年蟾宫折桂、进士及第；一匹紫蒲色步步登高如意纹提花缎，寓意万事如意、紫气东来，当真用心了。
少说也得几十两吧？对他们这样的人家不算什么，可寻常百姓如何挣得？
杨逸亦是惊叹，“你不是说她投奔亲戚去的，难不成亲戚竟如此大方？”
“你方才没听管家转述她的话？如今仍南北奔波，若果然亲戚照看，何至于此！”常夫人幽幽叹道。
那亲戚究竟有没有还两说呢！
如今看来，竟是自谋生路去了。
杨逸熟知妻子心思，想了片刻却道：“我却觉得你多虑了。”
“怎讲？”
“你既赞她知深浅、懂进退，兼具傲气傲骨，可见天资卓越，胸有城府，亦可算女中君子，又怎会一时冲动做出力所不及之事？她既送，便是送得起，若你我贸然退回，岂非伤了她一片赤子之心？若果然过意不去，再打发人送些回礼便是，也叫她知道如今你我也未曾轻视于她。”
许多时候，无形无声的尊重会比金钱上的客气更叫人欢喜。
当局者迷，常夫人曾与明月一路同行，知她乖巧不易，难免不似丈夫旁观者清，一针见血。
常夫人听罢，果如拨云见日，笑道：“你说得极是，当日她连一餐一饭都不愿亏欠，若我拒而不受，岂非叫她难堪？竟是我误了。”
万物应万法，关心一个人也未必要事事替她俭省，过犹不及啊……
再说明月和七娘，今番不急，返回固县已是九月末，要穿夹的了。
路边一度郁郁葱葱的树木渐渐泛黄，尤其途中一片银杏林通身金甲，衬着瓦蓝天空和纤云几缕，色彩艳丽而分明，当真美不胜收。
两人特意在银杏林中歇息，尽赏美景。
明月还挑形状优美的捡了两片，小心放入褡裢内珍藏。
这是她离家后的第一个秋日，她最喜欢的季节。
以后还会有第二个，第三个……无数个。
这一趟比较走运，下船吃饭时在码头边的茶摊上遇到两个北上的，众人便搭伙走。虽中途分开，终有几日同行，剩下两日也不怕什么了。
如今秋高气爽，赶路反而成了一种享受。
抵达固县后，明月和七娘照例休息一夜，次日再登马家。
这一次，赵太太只要了三匹布。
眼见出来和进去没两样，七娘就有些着急，这是怎么了？
明月冲她微微摇头，又对面带忧色的春枝笑道：“月亮尚有阴晴圆缺，何况你我？”
哪里就能次次圆满？
她对此早有预料，虽失落，却也看得开。
春枝便悄悄安慰她，“太太并非存心针对你，年前无需走动，家常的也够了，确实不大缺料子了，不买你的，料想更不会买旁人的。”
晋升二等后，春枝能看到的内幕更多，说这些话并非无的放矢。
明月点点头，“我晓得。”
所以这次她也没一味挑选赵太太喜欢的，其中颇多斑斓绚丽、富丽堂皇的锦缎，以及老成持重、端庄典雅的暗纹提花或印花。
“姐姐可是遇见什么事了？”分别之时，明月忍不住问。
今儿打一见面她就觉得不大对劲儿，春枝的眉间隐隐有皱，必是最近时常蹙眉之故，眼中亦有血丝，稍显憔悴。
春枝本想说没事，可对上明月真诚的眼睛，张了张嘴，还是没忍住漏了一点出来，“同人拌了几句嘴罢了。”
明月摇头，猜测一定不是拌嘴那么简单。
春枝日常活动范围有限，烦恼必源自马家。
上头的主子们大约不会同一个丫头计较，若果然有大错，只怕一早便发落了，岂容春枝暗自神伤？她又有成算……那就是下头的人。
想那马家三代之前就在本地贩药，根基稳固，里头的仆人也有好多世代为奴，世称“家生子”，而春枝却是儿时被卖到这里来的，由此便产生分歧。
春枝当丫头往上爬，其实跟明月做买卖是一样的，一应份额都有限，一个人多了，其余的人肯定就少。家生子之间会内斗，更会抱团排挤外来的，春枝一个没根基的外来野丫头竟一跃二等，势必沦为许多人的眼中钉、肉中刺。
想到这里，明月拉着春枝的手叹了口气，只怕她这阵子都不好过。
“姐姐，当初咱们虽因私相交，然人心肉长，彼此往来几个月，石头也该捂热了，更何况还是活生生的人呢？咱们都是一样的人，不要生分，若有用得到我的地方，尽管说！”
春芝眼圈一红，险些掉下泪来，慌忙别开脸，飞快地抹了下眼角，这才强笑t道：“放心吧，我知道厉害。”
出了马家门后，七娘也跟着叹，“看着高门大户的，想不到也这样难。”
近来她勤练固县方言，也能听懂春枝只言片语，再观神色，难免猜到几分。
明月唏嘘道：“高门大户同下头的人又有什么关系呢？”
给人做奴才，一应生杀大权都捏在主子手里，再舒坦能舒坦到哪里去？
七娘点点头。如今的春枝恰如当初在公婆手下讨饭吃的自己，什么都做不得主。
果然还是出来的好！
她胡思乱想一回，又问：“东家，回客栈吗？”
卖不出货，她看上去比明月还沮丧。
明月挑挑眉毛，面上并无半分颓唐，“这算什么！走，去王家酒楼！”
不知怎得，七娘脑袋里好似突然有一根蜡烛亮起来似的，“您今儿是冲着王家酒楼去的？”
“七娘，”明月赞叹道，“你什么时候变成我肚子里的蛔虫啦！”
“嘿嘿。”被肯定的七娘骄傲且羞赧，黑红的脸膛上放了光。迎着明月饱含鼓励的目光，七娘绞尽脑汁想了又想，试探着说：“所以您明知这里头好多料子赵太太不喜，也定要带了来？”
“不错，我早便说你有天分！”明月大笑，牵着骡子慢慢往王家酒楼去，“大半年下来，她早已习惯了我专供一家，便如之前春枝所言，若骤然转变，必生龃龉。正所谓和气生财，纵然此类事件生意场上在所难免，也定要想法子消弭才是……”
我带去了，你也看了，可是不喜欢，有什么法子？
不多时，抬头能看见王家酒楼了，明月让七娘在街对面的点心铺子门口坐着，给她叫了两样点心一壶茶，“你在此地看守货物，留神等我讯号，若不成，明儿再来。”
明月从来不缺耐心，也做好了今日见不到王大官人的准备，可不曾想，仅仅过了大半个时辰，被锦缎裹着的白胖中年人便出现在视线尽头。
“王大官人！”明月特意选了二楼靠近楼梯口的位置，既能避开最喧杂的大堂，又能赶在对方进入包厢与人缓慢寒暄之前。
王大官人脚下一顿，觉得有些面善，可一时间又想不起来，“你是？”
“您是贵人多忘事，咱们两个月前见过，贩丝绸的那个。”明月笑道，“您还说再见面要照应我的生意呢。”
“哦哦，想起来了，”王大官人哈哈一笑，见她双手空空，随口道，“应该的，应该的。”
反正东西不在，说什么都无所谓。
“择日不如撞日，”明月迎上半步，“眼下大官人可有空赏脸一观？”
跟买卖人做买卖并不容易，既要脸厚，更要心活手快，眼下王大官人和明月便是如此。
他近乎刻板地觉得明月小姑娘家家的，未必能有什么好货，况且倘或人人都要我照应，我照应得过来嘛！可偏偏上回确实答应过人家，骤然食言不美。
“这个嘛，实在不巧，稍后我有些事走不开呀！”王大官人哎呀一声，作遗憾状。
“实在巧了，”对于这样的托词，明月早有预料，微微一笑，“我已将货带来了。”
说话间，她已快步来到窗边，冲下头打了个唿哨。