第51章
明月和苏小郎十一月二十九近晌午进京,莲叶次日巳时前后到客栈，明月分外惊喜，“好姐姐,你怎么亲自来了！”
一时间,莲叶竟不敢相认,看了她好一会儿才惊道：“明月，你是明月？”
迎面走来的姑娘面颊匀净,白里透红，身量高挑匀称，衣衫光鲜齐整，早已不是记忆中那个一身旧衣的落魄小女孩儿了。
她快步上前,拉着明月看个不停，又拿手比量，“近两年不见,你高了足有大半头呢，脸儿也长开了，真好,像个大姑娘了！”
明月忙拉着她去桌边坐下,又命博士点好茶来,“姐姐也是越发有气势了，这两年你和嬷嬷怎么样？夫人还好吗？”
“好，都好！”莲叶笑道,“如今虽然隔得远了，但是夫人闲时也常说起你呢……”
常夫人慈悲心肠,日常随手帮过的人不少，可如明月这般迅速成长又知恩图报的，寥寥无几。
明月叹道：“也不知我是哪里修来的福气,能得夫人这般挂怀。”
几句话说下来，长久不见的那点生疏便渐渐散去。
她们也不免感慨，当初本是萍水相逢，又隔着天南海北的，谁能想到彼此有心，这段意外的缘分就这么维持下来了呢？
茶博士在桌边摆放茶具，当面点了两盏“童子戏雪”的茶来，衬着外面纷纷扬扬的瑞雪，十分应景。
“点茶”是先在茶盏中放好茶叶末，再以沸水冲泡，技艺精巧的人可如眼前这般以茶沫作画，被上流社会推崇，视为风雅。
有些讲究的，极力钻研，便如斗鸡斗狗一般彼此竞赛，看谁点出的茶画更精美。昨日常夫人婆媳一同去赴宴，席间就有人斗茶来着。
其实明月自己更喜欢煮茶喝，图一个茶汤清亮、畅快解渴，但既入京城，又要招待，说不得要附庸风雅一回。
又有一碟酥脆可口的奶香蓑衣饼，乃是杭州传过来的；一碟清香琥珀松子糖，是东北边传过来的，南北并做茶点。
明月请莲叶用了，惭愧道：“早该来拜谢夫人，只是……怕给夫人添麻烦。”
莲叶便猜到她见过自家府邸，心生怯意，不免暗叹心细，当下拉着她的手说：“你小小年纪便孤身在外，夫人也时常担心你过得不好，知道你来，夫人可高兴了呢，就连老爷也问了几句！若这样见外，倒伤她的心。”
再没什么比自己记挂的人同样记挂自己更好的了，明月肉眼可见的快活起来，“我也知道节下忙呢，若夫人不得空也就罢了，好歹姐姐辛苦一趟，把我那点心意捎过去……”
不等她说完，莲叶就笑了，“若夫人不愿见你，何苦巴巴儿打发我来看？只是真如你说的，节下里里外外是真忙，又要预备过年，又要预备各处送礼、回礼，还要预备着年后各处来访的摆宴……昨儿夜里夫人足足忙到三更才歇下呢！”
如今明月也掌事了，勉强能想象常夫人操持一大家子该是何等辛苦，不禁跟着叹了一回。
“今儿夫人要还席，明儿下头几个庄子的人又要来送年货，着实不得空，”莲叶说，“夫人已空出后日午后，你只管来！说不得还要留你住几日呢！”
明月忙道：“有幸拜见便感激不尽了，哪里还能留下裹乱呢？着实叫我过意不去！”
况且她还想寻觅商机，住在别人家里总归不便。
“我说了可不算，过两日你自己同夫人说吧！”作为常夫人的心腹，莲叶也忙，该交代的交代完了，吃了茶便要走，“得了，你千里迢迢过来也累了，且先歇着吧，我走啦！”
她是常夫人身边的大丫头，出来代表的便是常夫人的脸面，今儿就是坐车出来的，另有跟车的粗使丫头、婆子，出门也人撑伞挡雪。
明月立在店门口，看她上了车，两人隔着车帘挥挥手，行驶的马车便渐渐隐在雪幕中了。
莲叶回去还要伺候，怕有气味，便没吃点心。明月也没动，索性都端回去给苏小郎吃了。
苏小郎还有点不舍得，不知从哪儿摸了块小手帕，想包起来。
被明月发现后脸红红，小声道：“祖父和爹娘都没吃过……”
明月失笑，“还指不定什么时候家去呢，等到那时岂不都坏了？难为你出门还记挂着长辈，只管趁新鲜吃，走时我额外给你包一大包就是了，值甚么！”
常夫人后日才有空，第二天明月和苏小郎便得了假，难得睡了个懒觉，日上三竿才起床去找这条街上最富盛名的黄记灌汤包子来吃。【注1】
店内人不少，老远便闻见香，腾腾热气中不时有外地人被烫得吱哇乱叫，看外地人热闹的本地人憋笑……
雪依旧下得很凶，隔着几丈便不见人影，地上早已积了厚厚一层，踩上去咯吱作响。所幸风停了，宛若安静而哀怨的少女，纷纷扬扬只管抛洒棉絮。
杭州也有雪，只鲜少这般雄浑，明月依稀记起儿时母亲陪自己玩雪的情形，面露怀念之色，向伙计要了个二楼的阁儿，预备赏着雪景来吃。
店内有地龙，热气可通过立柱直达二楼、三楼，不过楼上人少，窗子又大，终究不如熙熙攘攘的大堂里暖和，故而另有炭盆供应。
炭盆上置铁网一张，可烤板栗、松子等物，倒有些雅趣。
正中一张方桌，上面摆着一只水仙花盆景，暖融融的空气中泛着馨香。
苏小郎帮明月挂起斗篷，便听她对伙计说：“将那热热的汤包先来十屉，香醋多来些。我看你们还卖……”
“啊？”不等她说完，那伙计便瞠目结舌道，“姑娘，十屉可是一百个呐！两位吃得完么？”
汤包可不好带走呢。
明月笑道：“只管上就是了。”
有饭桶在，只怕这些还不够呢！
伙计诧异地看着她，再看看同样不怎么庞大的苏小郎，眨巴眨巴眼，犹犹豫豫地退了出去，半晌才不怎么清脆的喊了一嗓子，“招牌汤包，十屉！”
伙计日常难免枯燥，难得来了大肚汉，也有心看热闹，转头便抛却迟疑，乐颠颠带着人过来送，亲自与他们满满当当摆了一大桌，又奉上香醋，热心介绍说：“汤包不同于寻常包子，最香的便是里头热汪汪一口鲜汤，需得手捏褶皱，轻提慢移……”
市面上常见的包子都是发面的，圆润而饱满，眼前的灌汤包子却更像死面多一点，皮薄而结实，且柔韧，软趴趴瘫做一团。
明月和苏小郎专注的听着，小心地提起，便见那瘪瘪的汤包果似网兜般拉起长长一条，里面包裹的汤汁微微晃动着。
两人俱都屏息凝神，生怕弄破了，错过珍馐，待包子完好地放入大调羹中，这才长长地松了口气。
“哎！”伙计笑眯眯给予肯定，又手舞足蹈地说，“您先拿筷子在皮儿上戳个眼儿……”
滚烫的汤汁立刻裹挟着油花汹涌流淌，瞬间堆满调羹，明月和苏小郎俱都无师自通，迅速撅起嘴巴吹了两下，凑上去吮吸。
哇！
好鲜！
又鲜又烫！一路沿着喉头滚下去，热气仿佛穿透皮肉，整个人都被晕开了。
苏小郎幸福地吐了口气，忍不住问：“这汤是怎么灌进去的？”
问完了才觉冒昧，不曾想那伙计竟半点不藏私，“这也不难，只头天先将猪皮并各色鲜物熬好的高汤撇清了，静置一夜就成了汤冻，早起切成小块，连同肉馅一并包起来，上屉蒸熟，汤冻自然就化成高汤了。”
“竟有这样巧思，”明月又吃一个，难掩好奇，“这法子放出去，你们东家就不怕别人来抢生意么？”
“嗨，法儿本也不是一个人想出来的，即便不说，老把式多看几回也就琢磨出来了。”伙计看着不显眼，竟有t十二分洒脱，“各凭本事吃饭罢了，本店祖传老方，又有真材实料，不怕没买卖！”
便如那街面上各色茶馆、酒家，不有的是？可该红火的依旧红火。
如此自信，倒让明月想起胡记那个反例：
人家卖汤包的尚且不怕外人竞争，胡记呢？自己不思进取就罢了，还不许旁人改进……
伙计正滔滔不绝说着，忽听明月笑问一句，“可吃饱了？”
“啊？”伙计一愣，甚么饱了？片刻后才回过神来，嗖一下扭头去看，就见方才还满满当当的笼屉只剩下一屉多。因这会儿不烫了，对面那少年便一口一个，吃相十分豪迈。
天爷啊，您莫不是使风卷进去的吧？
苏小郎迅速咀嚼两下，将口中汤包吞下肚皮，想了想，腼腆一笑，“七分吧。”
包子好吃，但忒小，不大过瘾呢。
都是十来岁的年纪，正长身子呢，明月本人胃口便不算小，吃了十六、七个，仍略有空余，估摸着苏小郎就不够。
今日无事，起得又晚，说不得便要一日二食，下一顿就要到下半晌了。天儿又冷，不吃饱怎么成？
她略想了一回，对伙计道：“进来时我看见你家还卖酱肉和甚么汤？怪香的，来两份。”
伙计吞了口唾沫，再看苏小郎，觉得这厮吃得真香啊，不由竖起大拇指狂赞道：“能吃是福，您真是这个！”
饭量大，说明无病无灾，家里又养活得起，怎么不算有福呢？
“酱肉是驴肉，可以夹芝麻胡饼吃，是街对门的，汤却是隔壁的羊汤，您若要，小的可以帮您买了送来。”
驴肉夹饼老大一个，羊汤也实在，明月一看便知自己吃不完，提前把酱肉夹饼掰了小半个，雪白的羊汤也倒出来半碗，多的都塞给苏小郎。
饭量大也有饭量大的好处，自从苏小郎来了，她的队伍里就再没见过剩菜剩饭……
用过饭，两人都撑得肚皮滴溜圆，正好四处溜达消食，顺便去城外找找之前苏父提到过的铁匠铺和石头刻字。
怎料二人出了南城门，左看右看都不见陈记铁匠铺，倒是又撞见四处揽活的黄三。
黄三听了，寻思一番，“令尊是什么时候来的？”
苏小郎想了一回，说：“快十年了吧。”
黄三一拍大腿，“这就是了，常言道，沧海桑田，十年过去，早已物是人非，这城门都修过许多回，更何况是家铁匠铺呢？待我寻个老人来问。”
稍后，黄三果然寻了一个道边开茶摊的老汉来问，那老汉便道：“哦，你们找陈铁匠啊，大概五六年前吧，他便害了疾病死啦！家中没了进项，他婆娘守了两年寡，没奈何，带着儿子改嫁了。那屋子年久失修，去岁又赶上重整城门，一并扒了，哪里还有得看！”
三人听罢，分外唏嘘，不免感慨。
转来转去，倒找到当年苏父刻字的大石头，苏父不怎么识字，只歪歪斜斜刻了一个“苏”字。
苏小郎掏出帕子来拓了，带回去也算个慰藉。
苏父未必真在乎甚么铁匠、刻字，但这些零散的记忆对他而言，意味着无法重来的、曾经意气风发的年少时光……
“对了，”见到黄三，明月倒是想起一件事，“你可知京中有哪些上等绸缎庄、彩帛铺么？”
若常夫人这边不顺利，她就上门推销！总归要两手准备。
“知道，怎么不知道？只是有名有姓的可多着呢，”黄三当点头如啄米，张口报出一串儿名字，“像什么沈家的锦鸿、吴家的老善祥、孟家彩帛……姑娘什么时候想去哪家，小的给您引路！”
明月想了想，掏了一把铜板给他，“说不准，你把前头那四五家铺子的地址说给我听听。”
第二天，明月起了大早，先行沐浴，将今日预备出行的衣裳拿出来熨过，估摸着时候差不多了便穿戴齐整，往常夫人家中去。
终究还是人手不足，苏小郎跟着她出门后，就没人在客栈看货了，如今一应值钱的家当都锁在马车车厢下头的“密室”中，走到哪儿带到哪儿。还有些不怎么值钱的放不下，便整齐地摆在车厢内，随时取用，倒也方便。
作为护卫兼车夫，苏小郎不便入内，在外院就被带去歇脚。
马车自有人安排，马儿也有人饮水、喂料，十分稳妥。
天子脚下，规矩森严，有爵位的人家方可称“府”，有官职的可称“宅”，平民白身则为“家。
今日明月来的，便是“杨宅”。
进门之后，明月越发谨言慎行，并不四处乱看，但也落落大方，不叫人看轻。
一路走来，各处装潢并不见耀眼的金银之物，但处处透出雅致和巧思，一步一景，又有假山奇石，分外精巧，隐隐透出江南风味。
也不知转了几个弯，总算到了内院。
小两年不见，常夫人依旧那么神采奕奕，穿一身半旧的玫瑰紫卷草纹对襟长袄，乌丫丫一头好发只用云头檀木簪子松松挽就，另有一只玲珑白玉钗，耳朵上掐一对滴水玉坠子，腕上一对玉镯，并不十分打扮，更显亲近。
明月上前行礼问，问完了，素来伶俐的嘴巴却好似突然被什么给缝住，舌头也灌了铅似的死沉，不会说了。
她脸上热辣辣的，暗骂自己不争气，分明路上打过那么多腹稿的，现在都到哪里去了？
室内安静片刻，常夫人先笑了，“你说你如今在做买卖，对外也这么安静不成？”
简简单单一句话，瞬间击碎了明月的拘束，她便也笑起来，如春水初融，老实道：“不瞒您说，小地方的人头回进京，有点吓着了。”
莲叶正招呼人上茶，听了这话便乐起来，“哎呦，你还能给吓着？”
又过来轻轻推了她一下，正好把人推坐下，“我可是知道你素日里什么样的。”
说得众人都笑了，屋里原本有些干巴的空气瞬间柔顺起来。
“老早就想来谢谢您，只是没混出个名堂，无颜相见。今儿既来了，也没有什么好东西，就是挑南边嫩嫩的笋干带了一筐，都是我仔细挑的，又嫩又肥又厚实，没有一点塞牙的梗儿，吃了也易消化。另有好些北边不好找的野菌子，也都挑了好的，半个虫眼都没有，都是我一点点弄干净了晾干……”
明月呱唧呱唧说，常夫人也来了兴致，“快叫人把笋子收拾出来，赶明儿就用它炖个焖肉吃。庄子送来的母鸡挑只肥的，今晚炖汤！”
又见下头送上布来，常夫人就感慨说：“虽说如今你做这个买卖，到底也要本钱，我这里尽够了，实在不必破费，你小姑娘家家的，留着自己打扮么！”
虽是一番好意，但常夫人更知她孤身在外谋生不容易，再见面还是忍不住说两句。
“知道您疼我，”打开话匣子之后，明月也渐渐忽视了最初的不适，开始重新变得能说会道起来，“若是市面上常有的，我也就不千里迢迢巴巴儿带来讨嫌了，这个可真不一样，没准还能把您吓一跳呢。”
常夫人只当孩子玩笑话，笑道：“哦？那我可得看看。”
虽说江南汇聚丝绸奇珍，然开封究竟是京师所在，各地拔尖儿的新鲜货色都挤破头往这里运，以供达官显贵们享用；又囊括各地能工巧匠，官办作坊不计成本，甚么巧夺天工的新奇货色见不到？
纵然明月再能干，也只是个做了没两年的年轻商人，既无根基，也无门路，若说能接触到顶尖货色？机会不大。
可当霞染展开，灼灼有光，满室生辉，常夫人亦有片刻失语。
明月的心跳得厉害，她迫切地渴望得到肯定的答复。
哪怕常夫人的表反应已经说明一切，可亲耳听到的终究不同。
“这是我自己琢磨出来的，谓之霞染，您喜欢吗？”
许久，常夫人才收回视线，面上犹带赞叹之色，“这是你自己做的？”
明月想了下，又摇摇头，“是我想的主意，找的场地，又四处搜罗了人才一块做的。”
常夫人知道她误会了，笑道：“市面上别家没有，那就是你做的。”
说着，她竟站起身来，走到那匹布跟前细细地看。
时候尚早，可因连日下雪，室内难免晦暗，常夫人便命人掌灯，但见随着她走动，那湖丝胚布上头泛着的色彩竟也似流动一般鲜活起来。
湖丝、幻彩，相映成趣，妙，妙极了！
“霞染，”常夫人赞道，“这个名字当真妙极了。”
恍若云蒸霞蔚，裂穹而织。
见她确实喜欢，明月更加欢喜，又亲自将静水流深和浮光跃金两匹都打开了。
“眼下一共有这三种花样，都极尽绚烂，虽无t重工的提花和刺绣，但也颇应景。北方冬日万物凋敝，正需要鲜亮的色调来调和……”
说完，明月轻轻抖动了下。
霎那间，整座屋子都变得斑斓绚烂、流光溢彩起来，身处其中，好似一场不忍醒来的绮梦。
霞光万丈，水草荡波，又有月色粼粼，夜凉如水……
常夫人轻轻吸了口气，没有再说话，将那三匹布细细看了一回，忽道：“莲叶，去看看老夫人在做什么。”
莲叶应了一声，立刻亲自去了，剩下明月有些摸不着头脑，“夫人，可是这料子有什么不妥吗？”
“嗯？”常夫人一怔，笑道，“不必担心，不是坏事。”
大约过了一炷香工夫，莲叶气息微乱的快步回来，“老夫人正叫人念游记听呢，问您有什么事儿。”
“把这些布都卷好，随我去见老夫人。”常夫人吩咐道，又对明月招招手，“你也来。”
明月隐隐意识到，既定的事情似乎发生了某种始料未及的巨大转变，但她对此全然茫然，无法提前准备应对，唯一能做的只有强行按下好奇心，乖乖按照常夫人说的去做。
一行人出了屋子，穿过抄手游廊、花园，期间明月看到院中堆砌的假山，那假山几乎已全被白雪覆盖，只微微露出一点冷硬的灰黑色的“山脊”，分外尖锐、冷傲。
明月跟着常夫人转了两转，嗅到泛着冰雪气的冷冽空气中微微泛起梅香，她抬眼看时，就见正院靠墙赫然长着两株嶙峋的老树，岑岑枝杈间被皑皑白雪铺了一层，间隙缀满浅金色的腊梅花，颇有野趣。
早有丫头打起帘子，明月随常夫人进去，顿觉一股混着淡淡檀香味的暖意扑面而来，整个人不自觉打了个激灵。
老夫人已是知天命之年，然瞧着精神头极好，腰杆笔直，眼神清亮，叫人一见便生亲近之意。
她是个极爽朗的老太太，见了明月之后先夸两句，没有一点儿对她身份的轻慢，又对常夫人笑道：“这就是你之前提过的机灵孩子？嗯，果然不错。”
满头雾水的明月下意识望向常夫人，见她对自己微微颔首，面露鼓励之情，明月突然就不紧张了。
她大大方方上前，不卑不亢行礼，又问好。
老夫人便叫她们坐。
明月推说不敢，常夫人便道：“你远来是客，坐吧。”
说话间，已有丫头端了凳子来，明月便道谢，捡着凳子边儿坐了。
老夫人又对常夫人道：“难得今儿你歇息，怎么不好生待客，却往我这里来？”
高门主母不易做，哪怕如今有儿媳执掌中馈，可每逢大事，也免不了来她跟前请教。故而每天这个时候都是她难得的轻快时光，总会忙里偷闲，叫人读读话本、讲讲外头的笑话什么的，略作消遣。
这些自家儿媳都是知道的，若无要事，绝不会忽然带着个外来的陌生姑娘过来。
常夫人不说话，只是叫人把那三匹布再次打开，老夫人微微一怔，眼神就变了。
常夫人过去低声道：“您看把这几卷布加进去如何？”
老夫人又细细地看了一回，点点头，“只怕打不住。”
那位素爱热闹，凡有好物，总少不了四处送去，区区几匹够做甚么？
常夫人笑了笑，指着明月道：“这是她自己做的。”
言外之意：既是自己做的，如今有六匹，赶明儿就能有六十匹，不怕不够使的。
老夫人眼睛一亮，竟招手叫明月上前，见她眼神精明锐利，双手却极尽细腻，果然像个正经的丝绸商人的料子，便叹道：“好孩子，你年纪轻轻的，竟有这样的本事。这料子可曾往外卖过？”
明月努力克制着不胡思乱想，让自己装作无事发生，声音平静、口齿清楚地说：“回老夫人的话，是我自己做的，这是头茬，因夫人对我有恩，便特意挑了几匹好的亲自送来，外头一概没有。”
老夫人又问：“可还有多的？”
明月点头，“一共带了三十七匹，这些都是孝敬夫人和老夫人的，剩下的都还没动呢。”
“可有他用？可还做得？”
明月摇头，羞涩一笑，“不怕您笑话，原本是想着先孝敬贵府上，等夫人穿过头茬，我再去外头寻几个主顾买了。虽然我如今在外面，可杭州那边仍在做着，并不曾停。”
老夫人和常夫人便都微微松了口气的样子。
常夫人道：“你是个实心眼的好孩子，我也不瞒你，这些料子实在极好，我也很领受你的心意，只是……”
联系方才她们一系列的反应，明月忽然福至心灵，行了一礼，正色道：“我出身卑微，夫人对我有恩，不嫌弃已是我的福气了，但有差遣，无有不应。”
直到此刻，明月才猛然意识到，或许她低估了整个团队努力的结果。
不，又或者这几匹布并非美得空前绝后，但这几年来她的精心维护和付出都将得到回报，于是老天便安排她恰好在对的时间遇到了需要的人：比起自家裁剪穿着，常夫人很可能已在电光火石之间安排好了更加合适的去处。
见她如此应对，老夫人不免多了几分真心的赞许。
跟聪明人说话太省心了，这孩子虽来自于乡野，但难得机灵，不点就透，省却许多口舌是非。
老夫人更加慈眉善目起来，温和道：“难得你有心，大老远顶风冒雪来一趟，一定累坏了，先不要家去了，也不要在外面住着。你年纪小，不知道这京城瞧着虽好，可邻近年根底下，各方皇亲国戚都回来，又有外国的使团、各地奉命进京述职的官员，甚么献艺的戏班子等等，难免乱哄哄的，你小姑娘家家的，又带着那么些货，万一有个磕着碰着就不好了。”
若是常夫人私底下相邀，明月自有回绝的机会，可如今老夫人这般当众发话，拒绝未免太不识好歹。
对方显然是在为接下来的计划做铺垫。
无论对方到底是真的担心自己磕着碰着，还是唯恐那些已经在三言两语间预定了去处的绚烂布匹有所损伤……明月高高兴兴答应了下来。
没什么不好的。
一来可以与常夫人等人继续亲近，二来，几个平头百姓有机会住进京城大官的大宅子呢？
她觉得这趟自己来着了。
有机会，真的有机会。
或许，或许会有泼天的富贵……
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作者有话说：【注1】灌汤包早在北宋时期就作为开封名吃之一流传甚广了，据说起源于开封七十二楼之一的玉楼所制“山洞梅花包子”，曾一度是皇家美食，宋代也被称为灌汤馒头、灌浆包子，面皮也没有现在这么薄。