白色狐裘大氅随意地挂在椅背上，毛针上一点杂色都无。头发乌黑亮泽，堆成云鬟用两把坠流苏的步摇簪着，肌肤莹润赛雪，竟找不出半点瑕疵。
祝琰没有回头，端茶慢慢抿着。
等潘柳儿自己瞧够了，施施然走了出来。
她这才含笑向对方颔首，“潘姑娘？”
潘柳儿扶着小婢的手，高抬着下巴坐到祝琰对面，“你就是宋泽之嘴里念念叨叨的那个许宝鸾？”
梦月蹙眉道：“潘小姐错了，这位是我们府里的二奶奶，三爷的二嫂。”
潘柳儿笑了笑：“原来是二嫂啊。他叫你来，是想怎么处置我？他自己不来见我，是怕了我吗？”
祝琰不疾不徐放下手里的茶，温声道：“不若咱们开门见山，潘姑娘有什么需求，尽管与我说，瞧瞧我是不是能满足姑娘的要求。”
“啪”地一声，潘柳儿重重砸了下桌案，“你当我是什么？来跟你做买卖讨价还价的吗？叫宋泽之来见我，今儿谁来都不管用，我只跟他一个人说话！”
祝琰叹了声，瞥一眼窗外暖意融融的光线，徐徐站起身来，“我本是为了姑娘着想，彼此都是女子，有什么话也好说。既然姑娘今日没心情，我便不多扰了。”
她掸了掸裙摆，提步朝外走。
潘柳儿瞪视着她的背影，咬着牙半晌没吭声。
等她走得远了，出了院子，潘柳儿身边的小婢子不由着急起来，“小姐，她真走了？”
片刻外头传来急匆匆的脚步声，几个小厮模样的人凑近门来，“小姐，那女人命人把咱们住的院子围了，说什么，小姐在京人生地不熟，派人保护小姐。”
潘柳儿一脚踢开面前的单几，“宋泽之，你真是好样的！”
第67章 内情（宋泽之事件之二）……
祝琰没有直接回侯府,在广平街打个转买了些年节要赏人的东西后才慢慢往回行。
到家时正值午饭时分，她换了衣裳去上院陪嘉武侯夫人等一道用了饭。
宋泽之明显失了往日的机灵和鲜活，一顿饭吃的心不在焉,连宋瀚之几番问他话都没有听见。
嘉武侯夫人自然瞧出几分蹊跷，见他推说因路上劳顿,没有休息好，便未曾继续追问什么，等人散了去，方吩咐韩嬷嬷留意近来宋泽之的动向。
“去了哪儿，见过谁,一一回禀给我知道。”
三个儿子里，宋泽之向来是最喜欢黏在她身边,也是最和气心细的一个。如今骤然变得这般失魂落魄，定然曾发生过什么，大抵为了不想她忧心,因此有意瞒着。
嘉武侯夫人不愿拂逆孩子这份孝心，但也不能明知出事而坐视不理。
韩嬷嬷笑劝道：“清早三爷还跟许姑娘在院子里瞧雪说笑呢，兴许这会子真是觉着累了。”
嘉武侯夫人垂眼拢着手炉,“不用拿这话来哄我,我不逼问他们几个，只是不忍瞧着孩子们为难。”
韩嬷嬷讪笑着不言语了。
院子外头，宋泽之快步追上先行离开的祝琰,瞥了眼她身边的侍婢，艰难地开口问道：“二嫂,那边……她怎么说？”
祝琰朝身侧的雪歌梦月打个眼色，二人会意退开，只远远跟在她与宋泽之身后。
祝琰先没答这问话,倒反问宋泽之道：“你二哥与我交代的囫囵，今日见了那人，也不过打个照面寒暄一阵。究竟当如何处置，还得瞧三弟你的意思。”
她目光望过来，直白坦荡，倒不见半点揶揄或轻视神色。宋泽之心里微微好受些，他纠结地绞着袖子，呐呐道：“不是、不是二哥说的那样不堪。”
“我同她之间其实……没什么的，当日因被山匪劫持，为了救人，是不得已……后来我俩被绑在一块儿，那些山匪想欺负她，我是个男人，总不能什么都不做。我就……”
通过他断续的描述，大抵可以猜知当时的情形。
但这并不是潘柳儿理直气壮赖上宋泽之的全部原由。
祝琰点点头，语气不疾不徐地道：“你先同我说一说，潘姑娘的出身来历，你们是如何识得，又为何同行？”
宋泽之有些挣扎地道：“二嫂您定、定要问吗？”
祝琰苦笑了一下，“你不同我说清楚，我如何去与人谈判？遇上这种事，到底于姑娘声名有损。该如何把握说话的语气和尺度，你总要给我交个底啊。”
宋泽之垂下眼睛，盯着自己的靴子好半晌，才终于抬起脸来，羞愧地道：“她、她是牡丹舫里唱曲的船娘……”
祝琰含笑的面容微沉，连眼里柔和的光芒都变得有些阴冷了去。
宋泽之知道她误会了什么，忙不迭地摆手道：“不是，不是嫂子你想的那样。我没有去风月场里胡闹，我与她也不是在那里认识的……她、她原同我的一个师兄是旧识。柳儿她、咳……潘姑娘她也是卖艺不卖身的清白姑娘……”
祝琰抿了抿唇，别过脸去，抬手捻掉侧旁枝叶上落着的一抹霜雪。
“我进门时日不长，但兄长过身后，许妹妹是如何牵挂体贴你，我有眼瞧的。”明知这些话不该说，她不过是个当嫂子的，又不是亲娘亲姊妹，何苦做个恶人惹小叔不快。
许氏热忱灵慧，对嘉武侯府上下无不亲切和善，因为宋泽之要守丧期，婚事推迟一个年头，她半句怨言没有。他外出求学，长久不归，她在家里日夜盼着他的来信，是如何满怀期待，如何惊慌欣喜，所有人都瞧在眼里。
可宋泽之却是如何做的？他肩上背负着众人的期待，盼他求学成才，盼他有所建树，他却在外寻欢作乐，狎妓同游。
他实在对不起许宝鸾待他的情意。
“我自然明白，宝鸾是如何待我。我也同样的敬重她、爱惜她，嫂子你信我。”宋泽之紧张地辩解着：“我与柳、潘姑娘她没有什么，当真没什么的，只是跟师兄他们一同，与她饮过几回酒，她时常会来参与当地的文人集宴。嫂子你别误会，不是那种、那种胡来的宴饮，就是联诗作对、咏风颂雨的雅集……”
祝琰没参与过文人雅集，但也在闺中听说过不少相关的事迹。海洲才子每逢花朝、冬至，总要聚在一块儿，以诗文会友，以美酒怡情。座上自是少不得歌舞相伴，美人添香。画卷里的图景，诗赋里的颂歌，总少不了这样的场面。
她试着去理解宋泽之，一字一句地道：“相识后，你并未曾与她私下往来，又是如何会同行入京？”
风月场里的姑娘，行动向来都不自由，除非，潘柳儿已经赎身。
赎了身，才可以出樊笼。
宋泽之支吾道：“我同几个师兄觉得她身世可怜，就、就出钱替她……”
祝琰笑了声，“身契在谁身上？在你这儿？”潘柳儿姿色上佳，又能出席文人雅集，自然也是有才情的，这样的摇钱树，若不出个十足的大价钱，鸨母如何肯依？
而宋泽之不过是个学子，遮掩身世在外交游，每年带在身边的银子，不会多过二百两。
宋泽之头垂得越发低了：“我将从前二哥给我的两幅古画，跟爹送的一块儿宋时的砚台……出给了当地的一个富家公子。由他出面，赎了潘姑娘。”
祝琰点点头：“那不必谈，这番遇到山匪，定然便是此处漏了风声，知道你是块肥肉，所以有心设计。”
“二哥也是这样说……”宋泽之绞着袖角道：“嫂子，我如今全都说了，来龙去脉你知道了，能不能、能不能帮我劝潘姑娘走？”
祝琰沉默了片刻，抬眸郑重地望着他，“你当真希望潘姑娘离京？从此与你再无瓜葛？”
宋泽之这回毫不犹豫地点了点头，“我自知对不起宝鸾，也对不起潘姑娘，但我实在……我当真是无心招惹她的，我原以为不过是同路，既是认识的人，护送一段倒也无妨，后来的事……我也不想的。我对她从头至尾，都不曾有任何私情。二嫂，你相信我，我可以发誓！”
“罢了。”祝琰摇了摇头，“这些话，你留着对宝鸾说。”
见宋泽之高高瘦瘦的身段，萎缩成一颗垂头的柳树般，杵在自己面前，一副做错了事小心翼翼的模样，不由又觉着有几分可笑。
她年纪还不及宋泽之大呢，不过当了几天的“嫂子”，哪好意思再多摆什么架子。
“我会和二爷商议一番，再瞧怎么劝服潘姑娘。”她又温言宽慰了他几句，等他悻悻地走远了，祝琰提声唤过梦月。
“吩咐洛平一声，着他看紧三爷。这些日子，三爷在家中休养，哪里也不去，尤其是南棠里。”
宋泽之涉世未深，明显不是潘柳儿对手，若是见了面，三言两语一挑拨，受伤的只会是许氏。
婚约已经定下，明年就要完婚，她不能让嘉武侯的名声毁了，也不能让许氏的幸福给人毁了。
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宋洹之傍晚才回来，祝琰同他一道去上院请了安。
净室里，水汽蒸腾，浴池四面帘低帏垂。
祝琰背身倚靠在男人身上，闭目细细的喘着。
宋洹之薄唇掠过她的鬓，擦过粉红的耳尖，滑过流畅的颌骨，落在雪白优美的颈侧。
他启唇，牙齿开合，在纤细血管跃跳的位置。
祝琰微微蹙起眉，倒抽口气道：“别咬……”
落了痕迹，如何出门见人？
现在她不是那个能悠然躲在自己院子里自处的二奶奶了。
每日见不完的人理不完的事，迎送不竭的人情体面。
宋洹之在雪颈上留恋地吮了下，勾住她的腰将她抱离浴池，用一张厚巾裹住她，踏着水迹一路走出净室，走到帐里。
屋子里铺了地龙，床前支了炭盆，饶是如此，一出水中，仍是觉得发寒。
祝琰头昏昏的，歪靠着枕头，宋洹之将锦被盖在她身上，自己也跟着钻进来。
男人身上很温暖，惹得她忍不住朝他身侧贴近。
宋洹之轻喘一声，扣住她的腰窝低声道：“别动。”
“再动——你待会儿又要不依……”
令人脸热的话从这个清冷的男人口中说出来，竟是无比的顺畅自如。
身体上日渐的亲密和习惯，让两个原本各自别扭孤寒的人，被迫熟稔起来，紧密难分。
祝琰臊得脸泛红，缩进锦被里不肯理会他。宋洹之捉住她的手将她扯到自己身边，贴近她的耳朵低问，“你还未答我方才的问话。”
方才在水池里，摇曳浮荡至失魂之瞬，他问的那些话，简直没一句能听。
祝琰说不出口，也不许他说。
抬手堵着他的唇，掀开眼睛怒瞪着他，“二爷！”
宋洹之捉住她那只手，翻身将她摁在枕上以唇封住了她的嘴。
许久才气喘吁吁的分开来，宋洹之指尖流连在她温腻的脸颊上，柔声唤着她的小名，“阿琰……”
祝琰怕他又说出叫人受不住的话来，忙醒了醒神，道：“二爷查的那件事，可有结果了吗？”
宋洹之眼底浓重的欲色瞬间淡了。
祝琰说的，是宋泽之的事。他与潘柳儿回京前后的细节，处处有蹊跷。
第68章 风寒
宋泽之和潘柳儿是在半路遇上的。
彼此熟识,对方又是自己出钱救赎过的姑娘，半路遇上大雪封路，车夫半路反悔勒索钱财,正无助之际遇上，苦苦向他求援,自然不会视而不见。
雪里难赁车马，宋泽之将车让给她乘，自己跟车把式挤在外头坐着，前半日还算相安无事。这夜在客馆休息，潘柳儿身边的婢子找了上来,说姑娘白日受寒发了高热，需找郎中来看诊。