“正年轻，生得又这样好，也该多打扮打扮，穿得这样素雅做什么。”

　　此言一出，青娆面上的血色瞬间褪尽，立刻明白了大夫人的意图。

　　做灶娘的，烟熏火燎，哪里需要穿金戴银地打扮？姑奶奶身边妖妖艳艳的，不是想放着给男主人收用的，哪里还能活到第二日。

　　青娆从来没想过走这条路。不止是因为她娘崔妈妈极力反对，也是因为这与她的念想简直背道而驰——开了脸做姨娘的确是比下人风光了，可照样要在正室夫人身边立规矩，穿衣吃饭、捏脚捶背，能使丫鬟做的，都能使妾室服侍。

　　明面上，通房姨娘借着主君脱离了那张薄薄的卖身契的束缚，实则却坠入了更难用外力挣脱的大网。

　　世俗礼教，尊卑贵贱，将为妾者钉在大妇制定的条条框框里，终身不得逾越。

　　陈府生下三少爷的王姨娘受宠多年，可大夫人一病，她还是得像个小丫鬟一样，亲力亲为地替她熬药侍疾。

　　沈氏见她神色，便知她是明白了，索性把话摊开了讲：“你是个懂事的，这些年帮着四姑娘将院子打理得井井有条，又读过书写过字，和普通的丫鬟比又胜上不止一筹。国公府里不太平，方姨娘仗着出身受宠，眼下怕是又有了身孕，眼见姝儿病重，难免要起不该有的心思。你待在国公府，要做的只有两件事。一是分方氏的宠，不可让她独大；二是帮着大姑奶奶照料好鹤哥儿，防着贱蹄子害他。其余的不必你多管……待日后新主母进府，自有你的好前程。”

　　一桩桩一件件，沈氏越往下说，青娆的脸儿越白。

　　大夫人想得这样明白，是打定了主意要叫她去了。

　　可她不愿，她不愿就这样被人挟制着过一辈子！纵然如此会令主家厌恶，她也不得不为自己争一次。

　　“夫人，奴婢从来没有过这样非分的心思，一心只想着嫁人后仍旧安安分分帮府里做事。奴婢的爹服侍老爷十来年了，奴婢的娘也在老夫人房里忠心耿耿，万望夫人看在奴婢一家子一向服侍主子用心的份儿上，给奴婢赐个管事小厮的做郎君，叫奴婢还能在爹娘跟前孝敬，就是奴婢天大的福分了。”

　　在她眼里，哪怕是今日随便许了小厮发嫁出去，也比被这样突然地送去襄州府要好。

　　她跪在地上磕头，姿态恭敬，落在大夫人耳里，却有些奴大欺主的意味。

　　在外院服侍老爷又如何？服侍过老夫人又如何？再体面的奴仆，也只是奴仆，主子有令，只有遵从的份儿。

　　她心间冷笑，面上却柔和：“我明白你的孝心。放心罢，你们一家子都在府里做活，再老实本分不过，等你走了，我自然会好好看顾你爹娘和你姐姐。说起来，你爹年纪也大了，在外书房服侍难免受累，若是你心疼他，不若下个月我便将他换个清闲些的差事，也好养养身子？”

　　大夫人看着她，这次，她没有半点要让她起来的意思。望着她的模样，犹如在看一只作困兽斗的蝼蚁。

　　青娆只觉得浑身的血液都僵住了。

　　陈家大夫人，并不是只能在内宅伸手的妇道人家。她出身世家，不论样貌品行如何，都会得到夫君的尊重。正因如此，一直在外头行走的齐诚才会被她一句话换下掌柜的差事，迫不得已带着家小进府谄媚讨好。

　　被放了奴籍的旧仆尚且如此，卖身契被捏在她手心里的庄家人在她眼里，更是不值一提。她提起庄管事，并非是好心，而是在敲打威胁她。

　　她以为的那些旧情，不足以让陈家的宗妇有丝毫顾忌。甚至，只要她愿意，哪怕明日府里无声无息地少了一房人，也不会有人议论。

　　青娆舌尖苦涩，心底那点残存的希望犹如被雪水浇淋，半晌，她额头贴在地上，喉头满满地滚出一句：“奴婢，听命。”

　　沈氏的脸上才现出点点笑意。

　　一时说要请绣娘进府给青娆做几身新衣裳，一时赏下缎子、首饰和银两，青娆低着头站在那儿，像个精致的木偶人，一举一动由他们摆布。

　　只是等抱着赏赐要退下的时候，她忽然问了一句：

　　“方才没想起来问夫人，不知道国公府的新主母，定了何人？”

　　作者有话说：

　　----------------------

　　走榜需要，下一更在周四~

　　求宝宝们的收藏~

第18章 不争，恐怕就要死

　　夜色茫茫，青娆提着一盏红灯笼，步子趔趄地进了九如院。

　　守院门的婆子见她脸色苍白，忙扶了一把：“哎哟，庄管事您这是怎么了，脸色这样不好看？”

　　青娆只盯着屋里微弱的光亮，问：“姑娘还没有歇下？”

　　“从夫人那里回来就哭了一场，吓得房里的几个姑娘晚饭都没敢用几口。说起来，方才她还问起管事您呢。”

　　青娆没有说话，径直往屋里去。

　　房里起了一对烛，红湘背对着门口，正拿了热鸡蛋给四姑娘敷眼睑：“姑娘下晌哭得这样厉害，明日眼睛若肿了，见客失了礼可怎么好？”

　　“若是失礼，不如不见。”四姑娘的声线有些紧绷，对来客似乎有着敌意。

　　听这话，显然是知晓了明日客人的身份。

　　青娆灭了灯笼放在架子上，发出了声响，主仆二人才注意到她的到来。还未来得及说什么，青娆就熟稔地接过红湘手里的鸡蛋，道：“我来吧。”

　　红湘愣了愣，反应过来她有话和姑娘说，又看了一眼姑娘，这才福身退下去，关上了门。

　　“你的手怎么这样凉？”冰冷的指尖触着四姑娘的脸颊，她下意识瑟缩了一下，接着嗔怪地趿着鞋下了榻，拿起自己的斗篷给她穿上，“先暖暖身子。”

　　万字流云的妆花斗篷，何其精致名贵，她就这样毫无芥蒂地披在自己这个丫鬟的身上，好似她们真像亲姐妹似的。

　　青娆自幼在四姑娘身边服侍，受的赏赐、得的恩遇都是同期的小丫鬟里最重的，所以纵然她对婚事有自己的算计，却也从不会让外人妨碍四姑娘的利益。

　　论起主仆情意，她觉得自己算得上忠心耿耿。正因如此，此刻她手心攥紧了斗篷的边角，声音缓慢而平稳：“姑娘，今日夫人喊了我去，叫我去国公府做大姑爷的通房。”

　　平铺直叙，不带任何隐瞒。

　　大夫人没有回答她的问题，但没有回答，已经充分说明了一切。

　　她之所以要被送去国公府，不仅是为了分方姨娘的宠，也不仅是为了给小公子的生命多一层保障，更重要的是，她要为将来的国公继室夫人固宠。因为，那个继室夫人，会是四姑娘。

　　只有四姑娘，会让大夫人心甘情愿地百般算计她一个下人，而不嫌丢脸。也只有她庄青娆，有资格成为四姑娘提前埋在国公府里的眼线和心腹，忠心不二地为她的利益筹谋。

　　可她只好奇一个问题，她要被送入国公府的事情，究竟是大夫人爱女心切一心孤行，还是四姑娘为了自己的利益默许、甚至推动大夫人如此？

　　若是寻常的丫鬟，或许会为有这样的机会飞上枝头而欢欣鼓舞，可四姑娘一向知道她的志向，她一向知道，她不想为奴为妾，只想要一个自由身。

　　青娆说罢，抬眸望着侧身坐在榻上的四姑娘，不错过她脸上的任何一个表情。

　　但四姑娘只是错愕地看着她，紧接着面色变得十分难看，推开她的手穿上外衣，便要趿着鞋往外跑。

　　这样冲动的举动让青娆高高抬起的一颗心缓缓放了下来，她拦住了她，问：“姑娘这是要做什么去？”

　　“我去回了我娘，这怎么能行？我不需要她这样为我打算！爹给我选了那样的火坑，为的是家族前程，那牺牲我的一辈子也就够了，做甚么还要添上一个你！”

　　她是那样愤怒，叫青娆恍恍惚惚的一颗心仿佛有了主心骨。她很想像平日里一样，尽心服侍姑娘就好，万一惹了祸事，那就指望着姑娘替她出头，反正姑娘是那样得宠，说甚么就是甚么。

　　可理智却告诉她不可能。

　　大夫人将话说成那样，没给她半点转圜的余地，且方才四姑娘话里还提到了大老爷。家主做的决定，就连四姑娘也是一副不得不认命的态势，她一个小小的丫鬟，又能怎样兼顾保全全家和保全自己呢？

　　她拉紧了四姑娘的衣袖，闭了闭眼：“姑娘不必去了，夫人已经定了主意了。”

　　四姑娘看着她，眼睛渐渐红了，一把抱住她哭道：“青娆，是我对不住你。我早该将你放出去嫁人的，也不至于拖沓到今日惹来这祸事。”

　　早知今日，早知今日，若是这世上真能早知今日，她也不会如同被命运扼住了咽喉般一步步无路可走。

　　青娆心头苦笑着，叹世事无常。

　　知晓了姑娘没有故意背弃她，她满腔的愤怒没了去处，留下的只有孩子似的惶恐与无助，偏过头，噙满了水光的眸一闭，也坠下几滴泪来。

　　“……你放心，你是为了我才进国公府的，日后我们的荣华富贵便系在一起，有我的荣耀，便有你的好前程。”四姑娘拍着她的背，一边啜泣，一边安慰：“既然已经没有退路，青娆，你要做的，便是更争气一些。”

　　*

　　翌日一早，英国公周绍就带着礼品登了陈府的门。

　　陈大老爷会同长子亲自接待了大姑爷，三人在书房里谈了许久，紧接着陈府便过府去请了国子监祭酒程喆程大人。

　　内宅里，余姨娘和三姑娘陈阅仪听说了消息，愣了好一会儿。

　　三姑娘早在去年就定了亲事，对方正是太子少师、国子监祭酒程喆家的嫡幼子程智。这门亲事，算得上三姑娘高嫁，故而一年里余姨娘侍奉大夫人愈发尽心，生怕哪里惹得大夫人不快，毁了这亲事。

　　实然这门亲事是陈弘章亲自给庶女定下的，大夫人并没有太多的话语权——陈家的大姑娘嫁到了宗室，其余的姑娘婚事自然水涨船高，剩下的嫡女先前被沈氏许了寒门，陈弘章便只好将还算端庄聪慧的庶女放在了眼里，替她选了程家。

　　可二人的婚期是在年底，因着大夫人不怎么上心的缘故，连嫁妆都只备了一半，这时候程家人上门来，余氏母女不免忐忑是否是生了变故。

　　她们存心去打听，却没打听出什么来，只因大夫人一直拉着四姑娘在屋里说话，压根没空见她们。

　　而青娆则在自家灶房里开了火，挽起了衣袖下厨。

　　平日里，偶尔亲自下厨是她的乐趣，可今日，她却绷紧了嘴角，半点笑意也没有。

　　四姑娘下午要去外书房给父兄送糕点，特意给她递了话。

　　她并没有给四姑娘下过厨，可四姑娘却似乎对她的手艺很有信心，还鼓励她道：“只要是你做的，他们一定会喜欢吃的。”

　　青娆却知晓自己的水平。

　　她深吸了一口气，稳住颤抖的手，沉下了心神。

　　走到今日并非她所愿，可她已经没有旁的路可以走了。英国公府，显见是个吃人的地界，她又将被以那样尴尬的身份送过去，她没有办法不争。

　　不争，恐怕就要死。

　　若要争，自然要竭尽全力谋得利益。

　　四姑娘默许了将来嫁去国公府做继室的事，那她便要争着扭转自己在“姐夫”心里的形象——她不能再是个天真可爱的妹妹，而要是个贤淑美丽的官家女子。

　　而她，也要抓住姑娘递过来的机会，在那位天潢贵胄心里，留下一点难忘的痕迹。

　　纵然，她今日并不会见着他——毕竟，她只是大夫人眼里用来固宠的玩意儿，并不需要时时刻刻在男主人眼前露脸。

　　……

　　“既如此，亲家，我就先告辞了。”得偿所愿，程喆在陈家用完午饭后便告辞了。

　　朝中气氛不同寻常，故而午间宴饮，众人也没有饮半滴酒。虽是边吃边谈事，也没有花上多少功夫。

　　陈弘章父子将亲自将程喆送到大门口，陈弘章便拍拍长子的肩膀：“今日应对还算得体，不错。”

　　陈大少爷眼中闪过一抹激动，能得到父亲的认可，总是叫人欢喜的。知道父亲还有话同大姐夫说，心里揣测是否是因长姐病重的缘故，面色不免黯然些许，也揖礼而去。

　　陈弘章眯着眼睛慢慢踱步回了外书房。

　　周绍愿意给程喆当说客，上门来试探陈家对这门亲事的态度，推进两家尽快结亲，可见心里还是很看重岳家的。

　　程喆今日的态度也让他颇为自傲。前者虽贵为正二品太子少师，但因太子集万千宠爱于一身的缘故，许多高官都曾被陛下许了太子太师、太子少师、太子少傅的名头，故而太子少师在本朝的含权量算不得高。

　　不似他们陈家，世代诗书传世，不仅是有名的士族，他的父亲为任宰辅数十年的时间里，也收下不少门生，桃李满天下。

　　他的叔伯、兄弟、族人里，有名士，有地方大员，也有六部高官。这样的门第，才能称得上世代簪缨。

　　君不见，就连贵为先帝后裔，一直心存傲气的大姑爷，今日不也上门来想与他探讨朝局吗？

　　陈弘章心中愈发得意，更认为自己做的选择绝不会错。从前没往那方面去想，可一旦想了，就觉得今日冒的风险胜率极大。

　　周绍穿一身宝蓝云纹的刻丝袍子，沉思着今日众人说的种种。