青娆回神，忙摇了摇头，笑着低声道：“不是，我只是觉得，方才那人，似乎是大姑爷。”
齐和书愣住。
青娆也不大确定。
大姑娘陈阅姝出嫁的时候，四姑娘年纪还小，她也是懵懂不知事的年纪，连襄王府过来接亲的热闹都没有凑。
后来夫妇俩倒是偶尔也上京来看望陈家大老爷夫妇，但宴席上也是男女宾各坐一席……细算下来，她也只是见过英国公两三面的样子。
只记得，那是个身材十分高大，仪态优雅，却魁梧如同武将般的男子。
大夫人似乎也是因此觉得二人不相配——陈阅姝是精心教养出来的大家闺秀，在她看来，合该配个文质彬彬的潘安才是。
饶是如此，那人却仍是十分出众，以至于青娆能在人群中一眼认出他。
这种日子，大姑爷怎么会在京城的街上跑马？她疑心他是上京来给陈家报丧的，可瞧他去的方向，却像是皇宫大内……
她的念头只是一晃，对齐和书的愤怒，她表现得平静，实然是已经习惯了。
她只是个奴仆，陈家上上下下的主子都将她视作蝼蚁。皇室宗亲，坐拥大晋的山河土地，自然也将平民百姓视作蝼蚁。
人如草芥的事情，她见得多了，倒是齐和书，因家中放了籍，自小被当成读书人教养，胸中还能有些天真的愤懑。
她有些羡慕，望向少年的眼神，就更温柔热烈了些。
周绍骑着马在夜色里快跑，虽绕开了朱雀大街，却仍旧是频频受阻。嫡兄周僖的骑术不如他，过了好一会儿才气喘吁吁地追上来，见他紧绷着一张脸，故意调笑道：“老二啊，你也忒不怜香惜玉了，方才在那街口，你差点就撞到了一个娇滴滴的小美人儿。”
周绍有些无言地看了一眼自己长兄，声音闷闷的：“不会，以我的骑术，撞不到任何人。”
却丝毫想不起他说的什么美人儿，也无心去想。出了这样的大事，将来襄王府两支宗亲还不知依靠何人，周僖竟还有心思关心什么美人。
周僖讨了个没趣，也不再提，实然他方才惊鸿一瞥之下，确然被那少女的容色晃了眼。若非今儿不是时候，他可能还得着人悄悄打听打听这是哪户人家的女儿，到时送给他弟弟开枝散叶。
“好端端的，偏出了这样的事。也不知道是谁有这样大的胆子，也不怕伯祖父诛了他们九族！”周僖紧皱着眉头，也骂了一句。
东宫出事，对他们是最不利的——周绍是东宫伴读，和太子情谊很深，这些年来一直鞍前马后替太子扫清障碍，办了不少差事。
如今眼看着陛下年事已高，太子指不定哪日就能继位了，可一错眼，竟冒出了这样的事情……
“好在出事的时候你不在，听闻那日在马场伴驾的宗亲个个都挨了板子，陛下气得要命，恨不得将他们都下了大狱。”
周绍一向对太子死心塌地，皇帝也没有别的儿子，好不容易老来得子养到现在，也没有半点父子相疑的意思，对周绍的忠心，只有欣赏的份儿。
太子在马场出事时，周绍正在江南办差，什么样的火都烧不到他身上，但马场里的众人，个个都惹了陛下的疑心。
男子捏紧了缰绳，寻常时候是再冷静自持不过的人，到了这会儿，也终叹息一声：“若是有神医能妙手回春，保住他的性命，才是最好的。”
夜色将他的尾音打了个卷儿，多出些的萧瑟之意，一时叫襄郡王不知他是在替太子祈愿，还是为了旁人。
……
两人没有被这个小插曲扰了兴致，反倒更加高兴地在街上四处闲逛。
主街两边的灯棚都设了各色的灯谜叫人去猜，齐和书读的书不少，一路上猜出了不少灯谜，最后只留了一个最好看的白白胖胖的兔儿灯，放在青娆掌心里。
青娆很是欢喜，拎着手里花灯左摇右看，心里想着，方才的灯谜里，十个她倒能猜出七八个，可见这些年跟着姑娘读书也是有些进益的。将来嫁给齐和书，也不怕夫妻两个没有话说。
她自个儿懂诗文，却也喜欢看着意中人为自己意气风发的模样，因而便只管收灯，又一面将多的赠与路过的孩童，一面笑嘻嘻地赞他文采斐然。
齐和书哪顶得住这一张惯会夸人的嘴，不一会儿便飘飘然的，整个人像熟透的红虾子，若是外人乍一看，还当是哪家害羞的新娘子。
他却一副心肠越发都牵挂在了眼前的美娇娘身上，牵起她的手允诺道：“好青娆，我明日便去禀明爹娘，叫我娘去跟大夫人求娶你。”
青娆眸光微动，羞涩地点头，不忘提醒道：“大夫人这几日正为大姑娘的事儿伤心着，你让袁婶看着些，千万别触了她霉头。”
“我明白的，你放心。”
两人各得了准话，玩乐了一会儿，便依依不舍地准备散了。
临别时，青娆听见有人在远处大声呼喝：“不好啦，有人落水啦！”
不欲凑这等热闹，齐和书忙送了她回去：“……外头热闹太过，只怕有许多麻烦事，你早些回去歇着，免得被人冲撞了。”
青娆还没看出方才的事情，他作为男子，扫了一眼便知道那是京城有名的销金窟——金水河。在那河边落水的，指不定是什么腌臜人物。
*
“姑娘的字，越发好看了。”
陈家未嫁的几个姑娘里，四姑娘读书最好，近来也愈发勤勉，每日雷打不动地要练上几张大字，只今日晨起却有了兴致，抄起经文来。
娟秀的簪花小楷，工整流畅，丰润圆转。
“昨夜祖母入了我的梦，想起她老人家在世时总是惹她生气，实在不校。等家里做道场时，便将这经文烧给她，也算是尽尽孝心了。”四姑娘还穿着贴身的中衣，柔顺黑亮的青丝自然垂下，比之平日里的娇憨可爱，添了几分柔弱温和。
青娆心头一软。四姑娘先前因觉得老夫人偏心，和她算不得亲近，如今却常常怀念她，可见是个至纯至善之人。
“老夫人在天之灵，必然也会记着姑娘的好的。”她为她磨着墨，有心将话题变得开心些，便笑问：“昨个儿姑娘和宋姑娘出去赏灯，玩得可还适意？”
陈阅微执笔的手顿了一下，笑道：“满城的灯接连亮起，煞是好看。”
“那姑娘出门的时辰也早呢。”青娆笑嘻嘻的，想起在长街上遇着英国公的事，正思忖着是否要同四姑娘说起，外头却忽然有人慌慌张张地隔着门帘来报：“四姑娘，大夫人请您即刻去正院一趟。”
青娆蹙着眉出去，问：“有什么事？”
“……奴婢也不晓得，只知道是京兆府的老爷上门来了！”
……
“您说什么？”四姑娘一脸不可置信，连退好几步，差点磕在梨花木的桌角上，“纵然您是大老爷，也不能随意编排旁人的生死之事！”
“微微！”大夫人又急又怒，声音哽咽地喝止她。
青娆也是四顾茫然，只记得下意识地去扶四姑娘的手，却头一回被她毫不留情地甩开。
她立在那里，一双圆眸半是怒火半是乞求，模样又是倔强又是可怜，倒叫本觉得她失礼的京兆尹刘傅软了心肠。
还是个孩子呢，又骤然听了这样的事，一时难以接受也是寻常。
长叹息一声，到底和缓又清晰将事情重复了一遍：“……昨日夜里，有人在金水河畔落水。衙役们搜了一晚上没瞧见尸体，只在水里发现了被勾烂的衣裳和系在上头的玉佩。经走访，确定了落水之人的身份……是四姑娘的未婚夫，黄承望公子。”
黄承望中了进士，如今在庶吉士馆里学习，等散馆时便会定下差事，近一年来，在陈家和黄家的特意经营下，也有了不小的名声。故而手底下人来报，他一下子就想起了黄家和陈家的这桩亲事，因陈家大老爷和他从前有些交情，他才特意亲自上了门来。
“近日雨水多，潮水凶猛，听黄家人说，黄公子不通水性，又在水中留下了许多贴身的破碎衣物……”刘傅看一眼上首脸色越来越白的大夫人和几乎摇摇欲坠的四姑娘，有些不忍，“……以本官多年的办案经验来看，只怕黄公子是凶多吉少了。”
“姑娘！”
却见四姑娘眼睛一翻，似是一口气堵在了胸口，竟是当场昏了过去。
好在青娆眼疾手快地抱住了她，这才没让她摔到地上。
上首的陈大夫人吓了一大跳，哭着跑过来抱住幼女：“我的心肝儿啊，我的肉啊，你可别吓娘啊……”
屋子里顿时乱成了一锅粥。
第9章 退婚
请大夫来看过后，陈大夫人才大松一口气。还好，幼女只是受了惊吓，没有动了元气。
又唤人来打了水洗脸，这才有心思应付外头院子里尴尬地坐着的刘傅。
“今日之事，多谢刘大人告知。若非如此，这活不见人死不见尸的，也不知何时才能有个准信儿。”大夫人拿帕子擦着眼角，真诚地感激着。
刘傅待得十分尴尬，好容易等到了主人家出来，应付了一句便忙起身告辞——若不是因为和陈家的交情，陈大老爷如今不在家中，他是万万不会和陈家母女说这样的事的。
“刘大人且等等。”大夫人命人拿来一匣子上等的明前龙井递过去，低声问：“不知他这回的事，是意外，还是有人蓄意为之？”
陈家出过宰辅，陈大老爷如今又身居要职，这些年来树下的政敌不少。好端端的出了这样的祸事，她免不了疑心是有人故意从中作梗，坏她女儿的亲事，连累陈家的名声。
刘大人连忙推拒，他家中也是豪奢出身，专门上门来报，并非是为了什么车马费，“这却是不知。昨儿是三月三，京城里的百姓实在太多，京兆府的衙役都在忙着看朱雀街上的事情，金水河畔只留了几个人值守。可不巧，黄公子落水的地方是个颇暗的地方，那处并无衙役……且那处的河岸边，两块大石头上都有不少湿滑的青苔……”
话说到这儿，陈大夫人便知刘傅是偏向于黄承望的事是失足落水了。只是他为人谨慎，不肯在无实证的时候说出确凿的话来。
她眼中的戾气散去，转为凄楚和不甘来：她的微微，怎生这样命苦？黄家的亲事本就算是她低嫁了，为的便是要她能在婆家抬着头做人，没人敢欺辱她，平平安安舒心畅意地过一辈子。
可就是这样的亲事，老天爷竟还不长眼，生生地叫毁了去。如今婚期将近，黄家的小子却丧了命，这岂不是要让她的心肝守望门寡？
不行！她决不能让这等事发生！
沈氏暗暗咬了咬牙，眸中凶光一现，下定了决心。
*
一天一夜杳无音讯，黄家人很快也接受了京兆尹的判断：黄承望，多半是在金水河中丧生了。
黄二夫人眼睛肿得像桃子，浑浑噩噩地看着她的嫂子和弟媳帮她主理长子的丧事。
正是这时，陈家这头着人来请她过府。她流着泪，只以为陈家也终于听说了消息，亦不愿看着满园白茫茫的一片，便带着弟媳去了陈家。
黄家往上数三代不过是个耕读之家，靠着田里的出产养出了第一个秀才。而后一代，又出了个举人，免了赋税，又靠着家里的积银捐了个九品芝麻官，到黄承望父亲这一辈，读书最好的就是他，三十岁时踩着线中了进士，靠才学谋了个中县的县令。一代代在县城里经营下来，黄家也就成了当地有名的地主。
黄家的老祖宗由此很推崇家里的子弟读书，砸了不少银子为他们延请名师。三个房头里，如今就数黄承望和小他四岁的弟弟读书出息。
黄三夫人是个很精明的人。她看着二房出息，便一直前前后后地帮她嫂子料理家事，为的就是能沾上五郎黄承望的光——黄承望的爹当上了县令，可还没来得及做出什么大的成绩，便病死在了任上。黄家距离成为真正的官宦之家，总是差了一口气。
原以为五郎年纪轻轻就中了进士，还当上了庶吉士，将来定然前途无限，谁知又如同他老爹一样，白白地叫白发人送黑发人。
可黄三夫人不是个容易气馁的。
这么多年的巴结功夫都做了，总不能全当媚眼抛给了瞎子看吧！没有了五郎，这不是还有他看着差不多出息的弟弟七郎吗！
陈家可是富贵泼天的人家，听说还有女儿嫁给了皇帝老爷的侄孙，他们黄家这样的地主，在他们眼里还只是寒门呢！
好容易叫人家看中了，要将女儿许配给他家的小子，谁承想五郎这样苦命，还没成亲就撒手人寰了……哪怕是嫁过来后出的惨事，那姻亲关系和人总也得留在他们家……
黄三夫人就低声劝她嫂嫂：“二嫂，那陈家四姑娘，平日里什么为人？”
黄二夫人一听，眼泪就滚滚落下：“那是个顶乖顺可爱的孩子，和我家五郎立在一块儿，简直是菩萨坐下的金童玉女一般的人物……她平日里那样欢喜我家五郎，如今听了这消息，只怕要伤心得起不来身了。”
这也是黄二夫人愿意去陈家的原因。照她想，若这世上还能找到与她感同身受的，除了她家小七，也就这个满眼都是她儿子的姑娘了吧！
黄三夫人暗自撇了撇嘴，只觉得她天真：那样的人家，便是那小姑娘当真一腔痴心又如何？她瞧着今日这帖子就来者不善，指不定，就是要她们退婚的！若是不退婚，陈家姑娘就只能守望门寡，她们岂能舍得金尊玉贵的女儿受这样的苦？
“嫂嫂，我看你这样喜欢那丫头，心里倒有一个念头，不知当不当讲。”
“你我妯娌多年，亲姐妹一样，有什么不能讲的？”
“五郎没了，我也伤心得很。只是总得为活着的人多想想……从前我们想着有陈家这门亲事，不光五郎日后仕途无虞，七郎那头，也只有顺顺遂遂的。可如今……”黄三夫人叹了口气，试探地道：“若真要人家姑娘守望门寡，只怕两家反而结仇。可若是白白错过这样的好亲事，又实在遗憾……嫂嫂，照我说，那七郎，也不过就比陈家姑娘小上三四岁……”
黄二夫人听得心口直跳，一时都顾不得伤心了，震惊地看着妯娌：“这、这怎么行……”
原是五郎的媳妇，怎么好又许给七郎？更何况，那四姑娘已经到了要出嫁的年纪了，怎么好等上那么些年？