出了这事，青娆兀自担惊受怕了几天，见没了后文，便也浅浅放下心来，信了齐和书的话。
四姑娘喝了安神药，昏睡到第二日早晨才醒来。这回再醒来，目光瞧着清明了些，也不再哭闹，只是人还是恹恹得没精神。
大夫人在病中仍放心不下这个幼女，一天三次地打发人来看，见她这模样，也知只是心病，总得要她自个儿慢慢地想通。
这日，青娆服侍着四姑娘洗漱换了新衣裳，给她绞发时，便见她只是呆愣愣地坐在桌案边，不说也不笑。
四姑娘这一病，各处里都伺候得精心，进了三月房里还燃着火盆不说，那博古架上放着的白玉骨瓷小香炉里，也点着名贵的檀香，为的便是叫四姑娘夜里睡得安宁舒心。
她终是忍不住：“姑娘，奴婢有句僭越的话，纵知道说了姑娘可能要罚我，却也不得不说一说。”
四姑娘的眼珠子微微转了转，整个人还木着没动弹，视线却落在了青娆脸上，算是默认了。
“……您是名门出身，这屋里用的摆的，随便拿一件出去都够黄家人嚼用许久。您与黄公子这门亲事，本就是下嫁，为的便是让您日后过得舒心……如今出了这样的事，谁也不愿意看见，但既然出了，人总得要往前看。黄公子虽是不幸，可到底是死在了那地界，瓜田李下的……说不准，就是往日夫人和我们看走了眼，若他真是这般品行，您和那位，真是半点不相衬！”
陈家的门第比黄家高出来不知多少，当日陈大夫人赞同这门亲事，打得就是让四姑娘嫁过去，被黄家人当成仙女般供奉起来的主意——四姑娘嫁妆丰厚，黄家家底略薄，刚进庶吉士馆的黄承望在仕途上也只能依仗岳家，且黄家根基浅，几个房头都是只有一位正室夫人，黄承望的书房里也从来没有什么红袖添香的婢女……
可黄承望如今三月三死在了金水河畔，这样的地界，又是这样的日子，很难不让人遐想。
四姑娘看了她一眼，目光忽地冷下来，忽地狠狠地一拍桌面：“你放肆！”
青娆身子一颤，自来没受过这样的冷遇，却愈发挺直了脊梁，不闪不避地望着她：“也不是奴婢随意猜测，若黄家人真是问心无愧，怎么会如此干脆地退了亲事？”
打从陈阅微醒了，几个丫鬟都再不敢在她面前提黄家的事，退婚一事，四姑娘应还是头一回听说。
她手一颤，滚滚的玫瑰卤茶便随着茶盏的碎裂溅了满地。
半晌，才终是伏在青娆的肩头，呜呜地哭了起来：“……他平日里待我那样好，作甚要去沾染那些不干不净的妓子？坏了名声也就罢了，如今还将一条性命交代了进去……三月三那日，我在茶楼里陪着宋姐姐说了好久的话，也不见他送来只言片语，却是这般来龙去脉……”
一听她的口气，便知昔日的满腔爱意转成了嫉妒与不甘，甚至怀着恨意。
实然青娆也不知，黄承望的死究竟有何内情。只是人与人之间亲疏有别，四姑娘沉湎在悲伤里久了，难免伤身，她做不到束手看着。
再者，如今大夫人倒下了，内宅里四处乱糟糟的，她也得将她的靠山重新托起来，免得那日之事再重演。
等一切事情过去了，四姑娘也该再好好替自己寻一门亲事。世上的男儿，多的是，她不觉得金贵如四姑娘，需得在黄家这棵树上吊死。
*
陈大夫人病了，几个庶出的姑娘们皆在嫡母身侧侍疾，大少爷每每下了学，也时常去看望母亲，令陈府人大吃一惊的是，身在旋涡中心的四姑娘倒是很快打起了精神，在看望母亲后，便主动担起了照管家务的担子。
原就是一身宠爱的嫡女，自来没什么下人敢在她面前摆谱，且大夫人管家一向有章法，四姑娘不过是萧规曹随，依足旧时的规矩，一时间府里上下便显得井井有条。
出远差的路上惊闻两大噩耗，办完差事便风尘仆仆赶回来的陈大老爷一进家门，感受到的便是这样的景象。
他紧绷的嘴角微微松了松，对这个颇受妻子溺爱的幼女倒是有些刮目相看了——原以为是锦绣堆里养出来的彩釉瓶子，中看不中用，只能低嫁了才能保全，如今经了挫折再瞧，却是有几分大家主母的气度了。
黄家的亲事原本就是因着黄承望这个年轻人才品不错，他才勉强点了头，为的也是给几个儿子将来入仕添些助力。这样的亲事，失了固然可惜，却算不得遗憾，更不消说要他陈家的女儿为这门亲事守着是绝无可能——那岂不是叫他白白花了银钱和精力培养一个女儿！
陈弘章对幼女就多了几分欣赏：“如此，才是我陈弘章的女儿！放心罢，四娘，将来为父必定为你再寻一门好亲事。”
固然因这退婚之事，陈阅微在京城贵族的婚嫁圈子里难免要沉寂些时日，适龄的儿郎必然少了，可位高权重的鳏夫却也是有的。将来嫁过去，有陈家人撑腰，照样能将日子过得红火。
……
陈弘章对四姑娘管家之事的肯定，给暗地里想趁着主母生病抓住中馈的几个姨娘的心思都泼了冷水，转而更为殷勤地在房里给大夫人端茶倒水，捶腿捏背，一副小心服侍的模样，打起分宠的心思。
亲爹房里的事四姑娘没心思去管，只知道自打在他跟前过了明面儿，自己使唤起各院的下人来更顺手了些。连带着青娆红湘等九如院里的丫鬟，在府里都更多了一层体面。
而陈大夫人自夫君归府，被火煎着的一颗心总算撤了一大半的焦灼，精神气也渐渐好了起来，甚至还开始重新在京城尚未婚配的儿郎里挑选起女婿来。
袁氏便是在大夫人刚病愈时，捱不住儿子的日日苦求，进了府来。
*
袁氏跟着小丫鬟绕过影壁，走过穿堂，再过一道垂花门，便见粉墙绿瓦，亭台假山，涧溪处草长莺飞，自是满目浓翠，人间好景。
放了良籍出了陈家，旁人多羡慕她有个成器的儿子和能干的当家的，可真出去了，才知柴米油盐皆是难处，离了陈家这泼天的富贵，又有堪称吞金的读书人在家中，她只恨不得一文钱掰成八瓣儿来使。
好在儿子争气，年纪轻轻就过了县试，将来若能得了秀才的功名，一家人也算是熬出头来，再过陈府陪大夫人说话，也能被下头的人恭恭敬敬道一句齐太太，而不是如今不尴不尬的“袁婶子”。
可谁晓得，那小子被陈府一个丫鬟给迷了心，非要娶了人过门去。
她心里不甘愿，好不容易脱了籍，怎生又要拉拔一个低贱的丫头进他们读书人的门楣？偏齐诚听了儿子的话，倒点了头：“……到底是府里姑娘贴身伺候的，又曾读书习字，性子也能干，再者，又管着姑娘的妆奁……庄家人没有儿子，将来也会多给我儿些便利。”
齐诚想得清楚。若是他儿子真是天纵奇才，年纪轻轻就中了举人进士，他自然也可以拉下老脸，求大老爷帮他说个读书人家的女儿，自此也算是跻身寒门了。可儿子能读书不假，却也没那么天赋异禀，等他得了举人进士的功名，说不定已经是十余年后的事，自然不能拖到那时再成婚生子。
而他们家眼下还在借着陈家这门靠山替自家敛财，一家子人又都在宅门外头，没个府里的人说话，时日久了难免会失了陈家人的欢心。庄家上下，便是他们能借用的桥梁。
这门亲事，照齐诚看，结得不亏。
当家人发了话，袁氏只能应下，可心里却是老大不乐意——他们从前和庄家比邻，她没少和只知道卖弄才情的崔氏闹别扭。明明都是下人，偏她一进府就得了老夫人喜欢，后来又嫁了庄管事，在家里十指不沾阳春水，像个大小姐似的。
若是落在他们齐家，早就被她婆婆给磋磨得去了半条命。可万妈妈那人，瞧着泼辣不好惹，却硬生生忍了这儿媳那么多年，就连她没能给庄家生下儿子，她也只是背地里埋怨两句就算了，休妻的话从来没提过……不像她，生了个宝贝儿子，婆婆还要整天挑三拣四说她子嗣缘分薄。
她们当了邻居多少年，袁氏就嫉妒了崔氏多少年。如今好不容易在老对头面前扬眉吐气了，他儿子却偏偏被那家的小女儿勾了心去，袁氏又怎么能气得过？
想起陈年往事，袁氏心里就郁卒得厉害。
忽儿见烟水桥那头，有两个穿红着绿的丫鬟下了桥，袁氏眯了眯眼睛，问：“那两位是？”
瞧通身的首饰衣料，不像是寻常的小丫鬟。
引路的丫鬟就笑：“袁婶子许久不进府了吧，那是四姑娘院里的两位姐姐，个头高些的那位是瑞香姐姐，如今升了二等……”
“原是这样。”袁氏笑了笑，有些肉疼地从荷包里掏出一角碎银子，道：“姑娘前头还有差事，不好被我这事绊着。我正想着要去给四姑娘问个安，一会儿便跟了那两位姑娘去就是。”
小丫鬟想了想，笑着应下了。
四姑娘如今管着府里上下的事情，这袁婶子说要去给她请安，她并没有起疑。
袁氏心里却想着，那庄青娆是在四姑娘身边服侍，她总得要去主子跟前试探试探，免得到时叫他们家掉了空儿。
于是过了烟水桥，低头理了理衣襟和袖口，正要笑着抬头同背对着她摘花的两个丫鬟搭话，却听其中一人笑嘻嘻地道：“青娆姐姐可真是好福气，那日我瞧着，那齐家的小掌柜，竟为了她打了三少爷那边的客……”
“啊！这话当真？这也实在是……”
身后，袁氏挤出来的笑脸顿时僵住，面色沉了下来。
作者有话说：
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下一更在周一，晚安
第12章 提亲
袁氏拎着备好的礼进了正院，一路走一路恍惚，直到陈氏叫她进去，出门来迎她的碧荷喊了她两声不见人应，拉了她的手，这才回过神来。
碧荷的面容有些忧虑，压低了声音道：“袁婶子这是怎滴？莫非家中出了什么事儿？”她看一眼门里，小声道：“若是如此，一会儿也得慢慢地禀，免得犯了夫人的忌讳，倒要不好。”
因生了齐和书的缘故，府里适龄的丫鬟对袁氏都眼熟，又带着客气。
袁氏面上一派感激，不动声色地上下打量了碧荷一番，笑道：“姑娘也长成大人了，这样的容貌气派，将来谁家要娶了你，可真是好福气。”
碧荷听着一怔，羞赧起来：“好端端的，婶子怎么说这样的话？”心间却是微微一动。
袁氏却是念头急转，有了主意。
她原就瞧不上庄青娆的狐媚做派——八百年前的邻里，也能被她用来套近乎，勾了她儿子满腹心肠去。
齐诚看中了庄家和庄青娆手里的银钱，她却觉得，照她整日买花买钗的架势，说不准从姑娘手里顺出来的银钱早全花了个底掉，巴巴地想嫁进来，指不定是贪慕他们家的富贵！
而庄家的家产更不用说，他家那位大姐儿随了祖母的泼辣性子，如今又招了赘，将来庄家夫妇哪里还有什么多余的银钱贴补二女儿？
方才听了下人那番嚼舌，她才晓得，那蹄子那般上不得台面，自个儿妖媚勾了外头的爷，倒叫她家和哥儿当那恶人，生生将人得罪了去！
那赵三爷虽纨绔，可也是赵家的眼珠子命根子，否则不会花了大价钱送进陈家族学去。如今她儿还未考上功名，她就能用她那张狐媚的脸招来这样的祸，将来真嫁过去，等她儿入了官场，指不定给家里惹来什么滔天大祸！
袁氏的心立时变得前所未有的冷硬，一时觉得手里拎着的东西是烫手山芋，恨不得丢了去。可这会儿见了碧荷，倒动了些别的念头。
——照那两个丫头的口风，看来府里只道庄青娆和她儿子事情的人并不多。事情，还有转圜的余地。
陈大夫人在外间的临窗大炕上见的袁氏。
她病刚好，面色瞧着还有些苍白，但仍是微微敷了粉，戴了点翠簪子，不愿在旧仆面前摆出萧瑟模样。
袁氏却自来是个脸皮厚的，一进来瞧了她这模样便跪着给她磕了头，接着便哭着道：“……夫人为一家上下操劳，清减至此，我瞧着实在不忍心……早知今日，当时绝不听我家那口子的胡话出了府去，如今也能给夫人解两三分的忧……”
绝口不提陈家近来的糟心事，只道自个儿的一番忠心。
当主子的，哪有不喜欢听好话的。陈大夫人见袁氏出去那么多年了，见了她还毕恭毕敬如当年在府里服侍一般，心里自然熨帖，面上就多了些真切的笑意，嘴上却道：“你家齐诚救了老爷的命，这样的大功我们只嫌回报得太少，你家的哥儿又那样出息，家里家外，怎么也得你照应着……”
又示意丫鬟将她扶起来，笑道：“早出了府去的人，再不必动辄跪我，被人说出去了像什么样子。”
袁氏谢了又谢，才敢在她赏的小杌子上坐了一半，恭敬得不得了。
沈氏见了更是喜欢，不觉就拉着她寒暄了许多，又赏了瓜子点心，叫她陪着吃。
主仆尽欢了半日功夫，袁氏才吞吞吐吐地说明了来意：“……夫人也知晓，我家那小子也过了十八了，读书一向勤勉，屋里却没个知冷知热的人儿。我想着，若能在夫人面前求个体面，给我家小子赐个新妇管着家事，那真是再好不过了。”
沈氏笑着抿了一口茶，品味着她话里的意思。
若是想借着陈家的门第求一门得意的亲事，便用不上“赐”这个字……
“莫非是瞧上了府里哪个丫头？”陈氏笑着道，“那实在委屈了和哥儿，到底是读书人。”
“都是泥腿子出身的，哪里还能挑拣什么门第？”袁氏连忙摆摆手，笑眯眯地道：“只盼着新妇是个有主意的，家里家外能替我家和哥儿张罗着，小日子便不愁过得不好。”又低声赔笑道：“夫人病还没好全，原不该用这样的事扰夫人的清净，只是府里上上下下都是夫人一手打点的，要娶这样体面的姑娘，定是要在夫人面前诚恳求了才是正理。”
“倒不知，相中了哪个？”
袁氏笑盈盈的，答得坦然：“夫人房里的碧荷姑娘，是个样样拿得出手的体面人，不知夫人可愿意割爱？”
碧荷也是一等丫鬟，同样是家底丰厚的家生子，且还是家中独女。她历来管着大夫人的嫁妆和私库，手里的银钱，比之庄青娆，不知多了几倍。
用这丫头来交差，想来她家那口子那里不会说什么。
至于和哥儿那儿……袁氏眸光一闪，到底是她亲生的儿子，难不成还能为了个姑娘和老娘翻脸不成？
庄青娆，她是无论如何都不会叫她进门的！
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却说齐和书这头望眼欲穿地等着自家娘回家，好容易等到了，却见她绷着个脸瞧不出喜气，一颗心不由提了起来。
“娘……”他着急起来，难不成陈大夫人不应？
袁氏却狠狠地刮了他一眼：“瞧你还自恃是个读书人，竟是这样沉不住气的性子！”她别过头去，冷冷道：“夫人已是应了。”却没点名道姓应了与谁的事。
齐和书一听就欢喜起来，见他娘这模样，倒是自我宽解了——他娘和青娆的娘不对头，自来就不算喜欢青娆，如今夫人应了，她却不高兴，也是有的。
“娘，你就放心罢，等青娆进了门，她定然会和儿子一道好好孝顺你，不会惹您老人家不欢喜的。”事情办成，齐和书心情大好，便有些撒娇意味的宽慰袁氏。他与青娆的事情，还得叫他娘一件件帮着办好，可不能在这时候就得意忘形惹了她不快。