暮色沉沉，广华殿四角半人多高的缠枝落地铜灯已经拨亮烛火，发出幽亮跳跃的苍白光线。

　　殿内静默无声，惟有偶尔几声重咳粗喘的声音传来。

　　张皇后挥退服侍的宫人，缓步走到了殿内的床榻旁。

　　明黄床帐半掩，病体未愈的永淳帝半靠在床头，喉中发出几声急促的喘息。

　　他双眼紧闭，眉头几乎拧成了一团。

　　听到细微的脚步声，他缓缓睁开了眼睛。

　　“皇后，你来看朕了，”永淳帝勉力往上靠了靠，尽量坐直身体，脸上尽力挤出一个笑容，“你到底是来看朕了……”

　　张皇后在卧榻前驻足，目光清冷地扫过永淳帝枯槁的脸庞和灰白的鬓发，眸底闪过一丝疼惜。

　　不过，那种情绪快得转瞬即逝。

　　她随即恭恭敬敬地行了礼，冷淡开口：“臣妾给皇上请安，既然皇上无恙，臣妾便告退了……”

　　陌生又熟悉的身影想要离开，永淳帝心头一急，突然伸出瘦削无力的手臂，拉住了她的衣袖。

　　“皇后，朕知道你心中有怨，朕当初不该罚咏儿，如果不是朕一味任性，咏儿便不会……”

　　说到这儿，永淳帝急促地重咳了几声，“可朕当初如果知道咏儿会因为受罚感染寒症，朕……绝对不会这么做的。”

　　张皇后怔在了原地。

　　这么多年萦绕在她心头的怨恨愤懑，直到进入坟墓也永远无法化解的伤痛，原来以为他从来不肯正视的问题，竟然在他病重的时候，首次良心发现，给了她和咏儿迟来的歉意。

　　可她不想原谅他。

　　“皇上何出此言？您身为一国之君，又是咏儿的父皇，这样做何错之有？”张皇后的脸上挤出一个苦涩的笑容，“臣妾……只怪咏儿命薄罢了。”

　　永淳帝平复了喘息，抬起一双不再明亮的双眼，望着张皇后瘦弱纤细的背影。

　　“当初太傅提出田税新政，朕觉得阻力太大，难以推行，”永淳帝回忆起十三年前的往事，枯瘦的脸庞带着悔意，“咏儿那时才不过十的年纪，听信周太傅的话，要朕多加考虑，朕觉得他不懂事，才一气之下，让他在殿内跪了一晚反省自己……”

　　张皇后缓缓转过身来，方才波澜未动的眼眸盈满了泪水。

　　“咏儿自此身染重寒，久治未愈……”张皇后无声抿紧了唇，向床榻前行了一步，质问道，“皇上可曾后悔过？”

　　“朕何尝没有后悔？”永淳帝的唇抖了抖，想要掀开锦被下榻，但只甫一动作便觉得头晕眼花，只好又重新躺靠在床头，重重喘息一阵，道，“现在朕想来，若是当初采纳周太傅的改革之策，待咏儿继任大统后实行新政，大周何至于连增田税？如今……”

　　“如今太子监国，田税已经提至五成，百姓不堪重负，流民四起，匪寇横行……就连北境与西番的一场苦战，朝廷都没能拨出粮饷，还是裴境安自己筹集的粮食辎重，朕，当真是惭愧……”

　　他登基这么多年，喜好奢侈，沉迷于虞贵妃的寝殿，如今一副行将就木的样子，反倒开始追思己过，忧国忧民了。

　　张皇后冷笑了一声，“皇上，现在再说这些又有什么用呢？臣妾不该妄议国事，但太子这样做，应当是无奈之举……”

　　永淳帝揉了揉眉心，嗓音干哑地打断了她的话：“皇后，朕现在重病未愈，不能处理国事，但国库充盈之后的粮食和官银，流到哪里去了……”

　　话未说完，他的胸膛突然剧烈起伏了一会儿，又伴随着一阵惊天动地的重咳传来。

　　张皇后不由得一惊。

　　这症状，和咏儿早亡之前的病症，简直一模一样。

　　看着永淳帝重咳之后在艰难地喘息，张皇后动了动唇，突然道：“皇上，你在服什么药？”

　　“太医给朕开的方子……”永淳帝断断续续说了几句话，半靠回床榻上，虚弱道，“皇后，你坐下，陪朕说说话……”

　　张皇后却举步向外走了出去。

　　方才永淳帝的表现让她不由得想起一件事，当初咏儿因为受罚染了寒症，服用过太医开的汤药后，久久未见好转，病情却愈发严重。

　　这些年来，她不是没有怀疑过那药有问题，甚至她经常在坤怡殿中侍弄草药，也是为了一味味去还原方子中的药草，自己熬煮品尝，看看到底有没有异常的地方。

　　但没有发现一丝端倪。

　　她走到外面，吩咐外头服侍的宫人：“去把太医院开的方子拿过来，还有，皇上的用药也端来，本宫要亲自服侍皇上进药。”

　　方子和汤药不一会儿便被呈了过来。

　　张皇后看过方子，眉头微微一簇——这方子和当初咏儿用的方子一样，她记得一清二楚，绝不会有错。

　　目光移向玉白瓷盏中的黑褐色药汁，张皇后挥退宫人后，用玉勺搅拌几下，蹙着眉头吞下去一勺。

　　看到她把一碗汤药快要饮尽，永淳帝迷惑不已，问：“皇后，你在做什么？那是朕的药，苦口得很……”

　　“并非完全苦口，竟然有回甘，”张皇后深吸一口气，快步走到卧榻前，把碗底的一点残渣呈给永淳帝看，“皇上，这个方子熬煮的汤药，不应该是这个味道。”

　　永淳帝怔了下，下意识道：“你是说这药有问题……有人要害朕？”

　　张皇后愣了一会儿，恍然明白过来，眼眸中突然涌出泪来，哽咽道：“臣妾知道了……”

　　永淳帝看她突然状若疯癫地悲痛落泪，又不断拿衣袖拭去脸上滚滚落下的泪珠，急道：“皇后，你到底怎么了？不要吓朕……”

　　张皇后悲泣了一阵儿，激动的情绪才平复下来。

　　眼角一片猩红，张皇后缓缓开口，语调依然哽咽不止：“皇上，如今看来，是臣妾误会你了。咏儿当初……用的方子和你的一模一样。这里面的一味浅草被换成了甘草，它们模样相似，极难分辨，只有味道略微不同，甘草用在这个方子中，不但没有止咳的功效，反而会让人浑身乏力，日渐虚弱，重咳不止……皇上要当做一无所知，每日的药要假装服用……”

　　恍若耳边突然响起一个惊天的巨雷，永淳帝怔住良久，脸上都是震惊之色。

　　“可是……是谁要这样做？”

　　张皇后没有回答，她以袖掩面，依然轻啜不止。

　　是了，这药方是太子吩咐太医开的，每次他来请安后，还会详细过问父皇的用药如何。

　　他初始还觉得他纯诚孝顺，体贴周到，没成想，用心竟然险恶至此！

　　难道他已经这么迫不及待要登上皇位了吗？

　　永淳帝闭了闭眸子，复又睁开，待平复了复杂难言的心绪后，低声道：“皇后，京都四卫皆有太子调度，朕病体未愈，久居殿中，身边竟然无一个可用之人……”

　　殿外突然响起沉重的脚步声，一步一步，慢慢向殿内走来。

　　永淳帝沉重地叹了口气，道：“皇后，是太子来了，你先回去吧。”

　　萧暮言举步走近殿内，目光落在张皇后的脸上。

　　眼角的泪痕遮掩不住，张皇后冷冷地转过头去，没有看他。

　　萧暮言拧了拧长眉，向前一步，温声道：“见过母后，母后可是有什么伤心之事，怎么看上去，心情并不好？”

　　张皇后嫌恶地皱了皱眉，尽量放缓情绪，道：“并没什么事，只是来看一眼你父皇，现在看过了，我也该回去了。”

　　说完，张皇后表情冷漠地越过他身旁，走向殿外。

　　萧暮言若有所思地扫了一眼药碗的碗底——看来父皇已经按时服过药了。

　　他缓缓勾唇笑了笑，道：“父皇今日可觉得身体好些了？”

　　永淳帝有气无力地抬了抬眼皮，嘲讽地苦笑一下。

　　“这药是你亲自吩咐郭太医给朕煎好的？”

　　暗灰色的眸子闪过一丝不易察觉的警惕，萧暮言无声转了转手上的扳指。

　　“是，父皇……”

　　永淳帝喃喃地打断他的话：“郭太医……他在太医院已经二十多年了吧。”

　　当初萧咏的寒症，也是郭太医开的方子，没想到他竟然是萧暮言的人。

　　永淳帝默想了一会儿，闭眸自言自语了一会儿。

　　“是了，是朕的疏忽……”

　　他忽然想起，自敬妃进宫后，每回她请平安脉，也都是宣的郭太医。

　　他早就是是敬妃母子二人安插在皇宫里的一枚棋子。

　　永淳帝想到这儿，胸膛突然剧烈地起伏，他坐起身来，惊天动地地猛咳了一阵，额上青筋毕现。

　　萧暮言慢条斯理地倒了一茶盏，端到永淳帝面前，道：“父皇，你还好吗？先饮一杯茶……”

　　玉白的茶盏，茶汤清澈，但落在永淳帝的眼里，却像是致命的剧毒。

　　他抬手拭去额上的冷汗，重重喘息道：“朕不喝！”

　　萧暮言面色蓦然变得沉冷。

　　抬手将茶盏放回原处，暗灰色的冰冷视线落在永淳帝的身上。

　　沉默了几瞬，萧暮言慢声道：“父皇好生歇息吧，等儿臣有空闲，再来看望父皇。”

　　永淳帝平复了一会儿喘息，抬眸看向萧暮言离去的背影，突然道：“你慢着，父皇还有话对你说。”

　　萧暮言的脚步悄然顿在原地。

　　他缓缓转过身来，冷眉上挑，暗灰色的眸子不见一丝情绪：“父皇要说什么？”

　　静默幽亮的广华殿内，更漏中的沙砾无声落下，一滴一滴，悄无声息但催人夺命。

　　京都中还能有谁可以调度呢？

　　他卧床养病的这些时日，太子早已大权在握，如今他简直难以起身，更遑论与太子对抗。

　　现在太子，差的就是那一道即位诏书，之后就可以名正言顺地登上皇位了。

　　永淳帝苦笑了一下，收回视线，目光沉沉地看向萧暮言。

　　大周之内，还能有谁可以与太子抗衡呢？

　　镇南王驻守西南边境，如今正遇繆族动乱，即便他现在要求太子召镇南王进京，也只怕会招致萧暮言的猜疑。

　　沉默间，永淳帝突然想到了什么，他瘦削的手指微动，压下激动的情绪，缓声道：“西北边境一战，裴铎大败乌黎，合该进京封赏，让内阁下达文书，命裴境安即刻进京……”

　　眸底的杀意蓦然翻涌而上，萧暮言不耐烦地转动几下扳指。

　　看来，果真是让他的父皇和母后发现了什么端倪。

　　到底是哪里出了纰漏？

　　视线蓦然落在地上无意溅落的几滴药汁上。

　　从距离来看，显然不会是父皇饮过后落下的，他眉头突然一拧——那是方才张皇后站的位置，难不成这药被她饮用过？

　　萧暮言心头微惊，冰冷的视线扫过皱着眉头心事重重的永淳帝。

　　想要裴铎率兵回京？再趁机废掉他这个太子？他这位只知奢侈享受的父皇，未免把事情想得太过简单了。

　　“父皇恐怕还不知道，裴铎的副总兵之位是如何得来的吧？王总兵已经呈上了密折，内阁还没过问他的罪责，至于功过能不能相抵，还得斟酌衡量之后才能决定，”萧暮言没什么表情道，“至于是否宣他进京，父皇还是不用操心了，现在当务之急，是卧床休养，保重身体……”

　　等他登上皇位，一切尘埃落定之后，再腾出手来处理裴铎的事，还有那位姜姑娘。