身穿玄色武服的侍卫单膝跪地，腰间挂着进出宫殿的玄色暗纹腰牌。

　　“殿下，臣已经审问清楚，淇妃当年生的孩子确实没有死在大火中，反倒是让游太医带出了宫外。”

　　扳指在拇指上缓缓转动几下，萧暮言看向宫殿外，眼神冰冷彻骨。

　　看来他的母后早已经知道这件事，不知他那位重病卧床的父皇清不清楚自己尚有一个皇子流落在外——不过他知不知道都无所谓，反正如今京都戒严，所有进出城门者务必核实身份，京城四卫悉听调度，事情早已成定局，再也不会出什么意外。

　　“游太医在哪里？”

　　“微臣已经命人查过，游太医自离开太医院后，喜欢四处游医，私下与姜怀远相交甚笃，根据卫所这几日查到的探报，他曾从岭南去过境州，在境州住了一段时日后，又去了陵州。”

　　境州陵州？怎么这么巧合？一处是裴铎担任守备的地方，另一处正是姜怀远担任知府的地方，那位被带出宫的皇弟算起来应当十三岁，倒是和……

　　莫名想到了姜少筠，萧暮言眉头突地拧起。

　　这其中的种种关联，推敲起来，倒是极为巧合，一定是他……

　　“即刻派羽林卫去陵州，务必把姜少筠带回。还有，命人严密监视姜府与裴府，一旦有人回府，立刻禀报。”

　　侍卫拱手应下，正要起身离开时，外头突然传来几声疾呼。

　　“太子殿下，臣巡视地方，确实看到百姓不堪田税重负。贫苦之地的百姓，甚至携妻带子流离失所，长此以往，大周必然民心涣散，殿下，请听臣一句……”

　　声音戛然而止，侍奉在外的太监生怕惹太子不悦，手忙脚乱把人架了出去。

　　怒火再次在萧暮言的眸底升腾而起，他不耐地转动几下扳指，嗓音清冷低沉：“又是袁御史在为民请命？”

　　侍卫进来禀命的时候，便看到袁砚袁御史长跪于东宫殿外，请求面见太子。

　　“是袁大人。”

　　“好好请人回府休息，”萧暮言特意强调了这几个字，冷嗤道，“本宫不想再见到他。”

　　守卫立即领命而去。

　　东宫内静默如水，萧暮言抬起眸子，目光意味不明得向广华殿的方向望去。

　　他的那位父皇，迟迟不肯下诏让位，他的耐心可是很快就要告罄了。

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　　袁砚被太监轰出了东宫，只好借着朦胧不清的月色，沿着宫中的甬道，一路向广华殿的方向走去。

　　他沉默又严肃，一双挺直的浓眉紧锁成了川字。

　　田税增收之事，他早已经上疏至内阁，但内阁根本无人理会，现在他求见太子，又吃了闭门羹，如今看来只剩了一个办法。

　　皇上虽然命令太子监国，但毕竟还是一国之君，他即便冒着被斥责的风险去叨扰有病在身的皇上，也好过奏疏无人理会。

　　这样想着，他的脚步更快，转眼间已经拐过几道宫墙，一路向广华殿的方向走。

　　但人还未至宫殿门口，便被守门的侍卫远远拦了下来。

　　袁砚拨开对方，斥道：“本官是御史，要求见皇上，你们让开！”

　　对方冰冷道：“太子口谕，任何人等不能靠近广华殿！”

　　说完，侍卫毫不留情拔刀出鞘，架在袁砚的脖子上：“赶紧滚，否则格杀勿论！”

　　袁砚看了眼守卫重重的广华殿，气的手指发颤：“你……你们放肆！”

　　侍卫把刀往他的皮肉里逼近几分，冷眉道：“还不快走！”

　　待离开皇宫，袁砚惊魂未定地登上了回府的马车。

　　马车向回府的方向驶去，他擦了擦额角的汗，一阵后怕涌上心头。

　　太子哪里是在派人保护皇上，分明是将皇上软禁了起来！

　　他紧锁着眉头，还未想出什么对策来，马车猛然停了下来。

　　额头险些磕到车壁，袁砚慌忙推开车门，问车夫：“何事停下？”

　　话音刚落，便看到一把细长钢刀闪烁着冰冷的寒意，向他挥了过来。

　　袁砚登时往后一退，眼睛惊恐不已地瞪大。

　　但逼至眼前的刀锋却没有落下，下一刻，对方的手腕被什么击中，反倒迅速收了回去。

　　马车外一时响起了刀剑相击的打斗声。

　　袁砚掀开车帘，战战兢兢得往外看了一眼。

　　不过片刻，方才袭击他的人已经被打晕在地。

　　裴铎伸手拽下对方的腰牌，随手往怀里一塞，抬眼间恰好看到袁砚震惊的脸。

　　他勾唇笑了笑，轻松道：“袁大人，好久不见，这么巧？”

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　　绣阁，后院待人的雅室亮着灯，但雕花木门却紧闭。

　　姜念汐一时有些感慨，想当初，她还是在这里遇到了虞世子，当然，也是在这儿又见到了裴铎。

　　再回到这里，却有一种恍若隔世的感觉。

　　没多久，有人在外头轻轻敲了敲门。

　　木门应声而开，余雪菡看到开门的人，惊呼一声，激动地抱住了她。

　　“汐汐，我还以为我在做梦呢，要不是绣阁的人去府里传话……”

　　姜念汐喜悦至极地轻拍了拍她的背。

　　两人松开手，余雪菡依然不住地打量她的脸庞。

　　“你离开京都这么久，好像又瘦了……”

　　姜念汐微笑道：“在境州发生的事情太多，一时说不完，待我有空再告诉你……对了，你的宝宝呢？”

　　余雪菡的宝宝已经快会走路了，姜念汐还未曾见过。

　　“奶娘带着，这个时辰已经睡下了，所以我没带他来，要是让他见了你这个姨姨，一定高兴坏了，”余雪菡笑得眼睛眯起来，她的眼神落在姜念汐的衣服上，顿时一惊，“汐汐，你怎么穿得……像是绣娘的衣服？”

　　京都如今戒严，进出城门都要盘查身份，姜念汐与裴铎一行人是借用绣阁里的伙计和绣娘的衣服，伪装进的城。

　　因担心府中被人监视，一行人先在绣阁落了脚。

　　她简单几句话带过，低声道：“菡菡，你知道宫里现在情况如何吗？”

　　自萧暮言被立为太子之后，敬妃娘娘的地位随之水涨船高，虞贵妃只能守着她那个半傻的儿子以泪洗面，而她终于扬眉吐气。

　　所以，近些日子，她常邀请官家女眷进宫叙谈，一来可以为太子拉拢人心，二来可以享受女眷们簇拥逢迎的感觉。

　　余雪菡想了一会儿，道：“我最近倒是去过敬妃娘娘举办的宫宴，不过看着一切如常的模样……”

　　话音未落，绣阁外响起脚步声。

　　不一会儿，裴铎率先推门而入，袁砚紧随其后，他皱着眉头，一脸凝重的模样。

　　姜念汐的视线从袁大人身上移到裴铎脸上，眉头疑惑地抬了抬。

　　“恰巧遇到了袁大人，”裴铎勾起唇角，主动解释，“我不过是打算借用一下宫卫的腰牌……”

　　袁砚随即拱了拱手，感激道：“多谢裴大人出手相助。”

　　“客气了，”裴铎随意挥了挥手，往椅子上一坐，道，“袁大人说一说吧，宫里的人为何要杀你？”

　　余雪菡一听，当即低呼一声，一脸紧张地奔到袁砚身旁。

　　袁砚低声安慰她几句，拧着眉头道：“想来是太子殿下厌恶我一再提及田税之事……不过，这倒还是其次，今日在宫中，如果我没有看错的话……”

　　他环顾一周，视线落在裴铎脸上，沉声叹气道：“裴大人，广华殿外戒备森严，不许任何人靠近一步，皇上……被太子殿下软禁了。”

　　裴铎下意识挑了下眉头。

　　他本想晚间去宫里一探究竟，但这样贸然行动，万一被萧暮言的人发现，只会打草惊蛇。

　　袁砚的这个消息，实在是太及时了。

　　不过，显然，事情如今在向最坏的方向发展。

　　裴铎轻啧了一声，若有所思道：“我的人还在城外等着，不过，我现在有一个计划。”

　　说完，他转眸看了一眼姜念汐。

　　两人视线相对，姜念汐轻轻颔首。

　　她看向余雪菡，急切道：“菡菡，明日你一定要想办法带我去一趟宫里。”

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　　走过重重宫门，姜念汐悄悄抬眸看了眼前面的宫殿，又不动声色地低下了头。

　　她进宫的次数不多，再次来到宫中，已经有了恍若隔世的感觉。

　　但晦暗的天色下，檐牙高啄的殿所静默矗立，却好像多年未曾变过。

　　初春的寒风料峭，掀起姜念汐鬓边的碎发，她垂眸看着脚下的甬路，沉默不语地快速跟上余雪菡的步伐。

　　前方有候着的太监，看到两个女子一前一后缓步前来，顿时扯着尖细的嗓子喊道：“站住，你们是干什么的？”

　　余雪菡笑了笑，从袖中掏出一块银锭悄摸递了过去：“公公，我是御史夫人，特意来拜见敬妃娘娘的……”

　　说完，她指了指身后，道：“这是我的丫头，她手里抱着的东西是呈给娘娘的蜀锦，这可是上好的料子，我才得了这些，这不就马不停蹄给娘娘送来了……”

　　现在想巴结敬妃娘娘的人太多，太监听到这话并不为奇，他掀起眼皮打量了一眼丫头手里托着的蜀锦，又暗自估量了一下银锭的重量，笑道：“确实是好料子，既然这样，就随我去娘娘的殿里，我给夫人通传一声。”

　　姜念汐抱紧了手中的蜀锦，默默垂着头，一路随着余雪菡走到了敬妃娘娘的宫殿。

　　宫女前去通传，两人先在偏殿等候。

　　姜念汐下意识摸了摸自己的脸，冲余雪菡投出个询问的眼神。

　　余雪菡紧张地绞着绣帕，低声道：“挺好的，看不出来有什么异常……”

　　姜念汐轻轻颔首，又迅速低下了头——她脸上戴着一张薄弱蝉翼的面具，还是穆锦曾经留给她的，只要不是捧着她的脸仔细端详，是看不出什么端倪的。

　　外头传来脚步声，不一会儿，宫女走进来传话。

　　“娘娘正和太子殿下相谈，夫人先在偏殿里等候一会儿。”

　　余雪菡点点头，她用帕子掩唇轻咳一声，同时与姜念汐悄悄交换了个眼神。

　　“哎呀，”她突然站起身来，焦急地摸了摸自己的耳垂，“我的耳铛怎么丢了一只？这可是深海的东珠，名贵着呢……”