第61章 裴大人，你的名声，在外头挺大的……
翌日清晨, 车队收拾妥当，从驿站继续出发。
驿丞恭恭敬敬送了老远一段距离，还带着几分遗憾道：“不知下官还能否有机会再见到大人……若大人以后有事吩咐下官, 下官定当在所不辞！”
直到马车离驿站越来越远，几乎看不清楚，驿丞才十分不舍地返回。
姜念汐默默收回视线, 道：“裴大人, 你的名声, 在外头挺大的……”
“在京都的名声也不小吧, ”裴铎毫不谦虚道，“姜大小姐，你现在才发现？”
姜念汐：“……”
没再行多远, 率先走在前头的马车突然停下。
车夫从车上跳下来, 一溜小跑飞快奔了过来，擦着额头上的汗，气喘吁吁道：“少爷，少夫人, 前头有一群人拦路。”
姜念汐心里一惊，“怎么回事？”
裴铎在手中转了转马鞭, 沉声道：“我去看看, 你们先在这里等我。”
姜念汐在车内焦急不安地等了一会儿。
虽然隐约能听到前方传来声音, 但因为是个路口拐角处, 根本看不清楚。
好在过了一会儿, 那车夫又小跑过来, 道：“少夫人, 少爷让您过去。”
姜念汐的马车应声而动。
到了地方, 姜念汐掀开车帘, 发现裴铎面前站了一群衣衫褴褛的农人。
他们个个面黄肌瘦，手中拄着竹棍，男女老少都有，粗略一看，不下几十个人，几乎堵住了前行的路口。
姜念汐一眼看过去，便发现有个年岁不大的女人用破包袱裹着一个几个月大的婴儿，颤颤巍巍站在人群中。
那孩子小脸憋得通红，一直在有气无力地哼唧。
姜念汐看着那孩子，心头蓦然一酸。
她匆匆走到裴铎身旁，小声问：“裴大人，怎么回事？”
“沿县河畔的村民。因为沿河发大水，河道决堤，房屋被冲毁，周边村子的人无家可归，到这里逃荒来了，”裴铎拧着眉头，沉声道，“他们身上没有银子，想要讨一点吃的。”
姜念汐不由道：“无家可归？朝廷没有拨赈灾的银子吗？”
“层层盘剥，到地方官员手里几乎所剩无几，更不用说给村民修缮房屋了。有点门路的还能去投奔亲友或者找点营生养活自己，寻常百姓只能逃荒，”裴铎语气很淡，声音却能听出一点冷意，他嗤笑一声，“这些人到了京都，连城门都进不去，别说告状了，如今连能不能活下去都是问题。”
幸好从驿站出来的时候，驿丞给他们满满当当装了一马车耐放的干粮。
姜念汐吩咐车夫把车里的干粮都拿过来，一一分给众人。
“夫人真是大好人啊！”
“两位心善，我们遇到好人了！”
“……”
他们说话带有浓重的口音，姜念汐只能听懂个大概。
接过干粮后，一群人席地而坐，大口嚼起来。
“你们昨晚是不是去过驿站？”
姜念汐缓步走到那个女子身旁，蹲下身来，轻声问她。
女子把馒头掰下来一点点，用水浸湿了，小口喂到孩子的嘴里。
孩子用力吃了几口，又不满地哼唧哼唧哭起来。
“孩子高热，昨晚想找驿站休息一下，请大夫诊治，”女子红着眼圈说，“可是他们说我们没有介绍信函，不能进去。”
姜念汐双唇无声翕动几下。
她伸出纤手，覆在孩子的额头上，热意烫人，烧热还没有退下。
姜念汐赶忙掏出绣帕来，浸湿了水，给孩子擦拭四肢和胸腹，又把湿帕子贴在孩子的额头上。
这是沈瑾曾经教过她的临时退去烧热之法。
小孩子舒服了不少，哼唧声也小了下去。
女子面露欣喜，一连声道谢。
姜念汐眼眶一热，低声道：“只是暂时降温的方法，还是得吃药看大夫才行……”
说完，她站起身来，去找裴铎。
裴铎正在吩咐车夫清点他们带了多少散碎银子。
“那孩子烧热，不看大夫会出事的，”姜念汐焦急道，“裴大人，怎么办？”
裴铎眉头拧起，朝那女子的方向看过去。
“先让她们暂时去驿站休息，那里有大夫，”他沉吟片刻，道，“拿点银子分发给他们，问问他们想去京都，还是就此返回家乡。”
裴铎说完，解下身上的腰牌，对车夫道：“你送她们去驿站，告诉驿丞她们是我的乡友，劳烦他让大夫给孩子诊治。”
听完这些吩咐，车夫便带着那女子和她的相公、小孩，还有几个同行照顾他们的人，一起去了驿站。
女子临行前，一直在千恩万谢。
姜念汐心头酸酸的，有一种说不上来的感觉。
拿到银子后，村民没发一言，齐齐跪在地上磕头。
粗糙的额头与干涸的土地重重相触，干燥的尘土飞扬起来。
几乎迷住人的眼睛。
姜念汐被这样的场面震撼住，久久没有说出一句话来。
再回到马车上时，她坐在车内，秀眉蹙起，轻咬着唇，一脸沉思的模样。
因为看她没怎么言语，裴铎干脆下了马，陪她一起坐在马车内。
“想什么呢？”
裴铎捏了捏她的鼻尖，温声道。
“就挺震撼的……”姜念汐回过神来，咬唇道，“还没遇到过这样的情形，在此之前，我还以为至少百姓都能吃上饱饭，穿上暖衣。那个女子，分明比我大不了几岁，穿得那么破旧，裙裳都破了洞，孩子也很可怜……”
“这样的百姓还有很多，就连我之前去平定的匪乱，他们之中也有不少人是因为家贫，走投无路后才转而成匪，”裴铎眸底浮起一丝冷意，淡声道，“大周田税太高，百姓不堪重负，先太子还在时，周太傅曾提议改革田税，惩治贪腐，但皇上没有采纳……话说回来，如今大周的官场也得整顿肃清了，勤恳为民者太少，敛财为己者太多，像袁御史那种清正秉直的人，实在是少之又少……”
姜念汐沉默了一会儿。
她又想起了当初在京都袭击恒王殿下的那个半疯之人，那其实也是个可怜人。
裴铎握住她的指尖，唇角弯起，温声道：“不必担心了。方才那一群人中，几个年轻力壮的男子还要去京都告御状，剩下老弱的人，给他们的银子也足以支撑他们回到家乡。”
姜念汐还是有点忧心，“虽然告诉了他们菡菡家的府邸在哪里，袁大人一定不会坐视不管的……但，这些人能不能进到京都？毕竟城门巡防，查验身份也很严格，他们如今与流民无异……”
裴铎勾起唇角笑了笑：“这你就更不必担心了，我猜冷枫肯定会派人一路暗送他们去京都。”
姜念汐：“？？？”
“冷枫？”她下意识看了一眼马车外，外头根本没对方的影子，“他有跟着我们吗？”
裴铎笑了笑，揽住姜念汐的肩头，温声道：“他率了一队兵卫暗中保护我们，乔装成普通人，跟在后面不远处。”
“是你吩咐他的？”
“不，我爹吩咐他的，他以为我不知道。”裴铎唇角勾起，随意地看了眼窗外，悠悠道，“那么明显，谁看不出来？我懒得揭穿他而已。”
姜念汐：“……”
这事是旅途中的一个小插曲，再之后的行程十分顺利。
只是在投宿时，姜念汐还会下意识去看一看，周边有没有逃荒的灾民，遇到衣衫褴褛需要帮助的人，还会给人塞些吃食银子。
裴铎还慢悠悠叹了口气，随口道：“姜大小姐真是心地善良。话说，我们出行应该多带点银子才好，沿途散发……”
姜念汐想捂住他的嘴。
裴铎又脱口而出：“裴府的银子够花的，你想怎么周济人都行。”
姜念汐闻言反而迟疑了一会儿。
她踌躇道：“要不，裴府的吃食用度、我的衣饰之类的用物少花些银子……”
裴铎挑起眉毛看了她一眼，轻笑道：“那些真用不了多少银子，开源节流，重要的是开源……不如我回去便督促铺子里的掌柜，让他们多赚些。”
姜念汐：“……”
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一行人如期到达承远。
晚间按例入住官邸。
官邸规模很大，足有五重五进，是专门用于接待到此办差公务的官员的。
以往永淳帝到此消暑，免不了要携带数十位大臣，承远此前的行宫殿房数量有限，容纳不了这么多人，所以建了专门的官邸，距离行宫处不远。
官邸的人见到裴铎，如同见到偶像，十二分崇拜又盛情地招待。
免不了又得寒暄一番。
姜念汐甚至疑心，他们再远行时，只需要刷裴铎这张脸，就会一路通行无阻。
承远与京都虽然相距不远，气候却大不相同。
应该是此地抱山环水，地气充沛的缘故。
虽然初秋晚间有些凉意，但这个地方属实例外，夏季凉爽宜人，秋冬温暖舒适。
不过，因为此前一连下过数日大雨，地面角落处都生了苔藓，若不注意脚下，难免会跌倒。
姜念汐小心翼翼登上台阶，举目向远处望去。
此处遥遥可见一座规模颇大的行宫，各殿起起伏伏、错落有致，不过因为夜幕已经降临，看不太真切。
隐约还可以看到一座高耸的塔寺，静默地矗立在半山腰处。
姜念汐觉得有些奇怪。
她此前略微知道一些他爹来此督办行宫工程的事，行宫一般大都是类似猎苑的宫殿，即便有楼阁，也不会超过三层之多、数米之高，怎会有这么高的塔寺？
还没等她想明白，冷枫一行人陆续来到了官邸。
既然到了此地，他们也不用再暗随，得摆明身份才能入住官邸。
裴铎同姜念汐低声说了几句，又去与冷枫会面相谈。
她先去了官邸舍房。
端茶倒水收拾床铺的姑娘久在官邸服侍，对这里住过的人甚是熟悉。
姜念汐温声问：“姜侍郎一般何时才会返回官邸？”
她到了官邸，还没见到他爹，倒是见过了被她爹打发过来的姜府管事。
管事带来她爹的话，说是姜侍郎忙完今日的事，晚间回来再同她叙话。
姑娘道：“夫人，姜大人最近每日回来得可晚了，有一次都到了深夜……”
说着，她的黑眼珠骨碌碌一转，欲言又止。
姜念汐心中闪过一丝不安，“怎么？”
姑娘迟疑道：“夫人，我听着近日侍郎大人似乎身体不适，夜里咳嗽不断……”
姜念汐一直等了很久。
深夜寂静，整个官邸阒然无声。
月亮没出来，寥落几颗星子挂在模糊的暗云之后，发出的的光亮比萤火还微弱。
房内掌了灯，姜念汐以手支着下颌，靠在椅背上，险些睡着。
朦胧中听到由远及近的脚步声，声音一高一低，听起来并不矫健沉稳。
伴随着低低的说话声。
裴铎刮了刮她的鼻子，温声道：“快醒醒，岳父大人回来了。”
姜念汐揉揉惺忪的睡眼，一下子清醒过来。
他们是在她爹所住的舍房里客厅等待。
片刻后，姜怀远推开门进来，跨过门槛，却愣了一下。
这么晚了，闺女和女婿还在等他。
裴铎站起身来，先恭敬地拱手见礼：“岳父大人。”
这么些日子未见，他这女婿气质越发沉稳自若，听说前些日子还去了南都安置灾民，果然不负他当初的青眼。
姜怀远满意地嗯了一声，却又忍不住责怪道：“夜色这么深了，你们一路奔波疲累，怎么还执意等我……”
姜念汐唇角弯起，笑着喊了一声：“爹爹。”
姜怀远一看到自己女儿，那点薄责顿时不翼而飞，也忘了自己走路还不利索，用手捋了捋花白点点的胡须，脸上的皱纹绽出个蓬勃的笑容，一瘸一拐走了进来。
姜念汐心疼道：“爹，你的腿怎么了？”
裴铎十分有眼色地上前，搀扶着姜侍郎在椅子旁坐下。
“前几日下了大雨，回来得时候路面湿滑，不小心跌了一脚，现下已无大碍，不过是行走有些不便，”姜怀远没怎么多提，省得他女儿担心，转移话题道，“少筠没跟着来吗？”
姜念汐面色十分忧虑。
她爹的腿一到深秋初冬就容易腿疼，现在跌到伤了筋骨，恐怕以后会更加不便。
“没让他跟着，现在日日去国子监认真读书，文章进步很大，夫子经常夸赞，”姜念汐提了她弟几句，接着问，“爹爹看大夫了吗？有没有按时吃药？咳嗽是怎么回事？”
一连问了好几个问题。
姜怀远忍不住捋着胡须笑了，对裴铎道：“她从小就爱操心，我和她娘还有少筠，谁爱吃什么，谁生了病该用药，她比我们自己都清楚……”
裴铎勾了勾唇角，附和道：“对我也是如此，温柔贤淑极了……”
姜念汐：“？？？”
他什么时候生病用药了？
裴铎是在信口胡诌，哄她爹开心吗？
再回过神，她爹已经同裴铎聊起来了。
“岳父大人，行宫的工程何时完工？”
“按照之前的进度，月底本可以完工，”姜怀远的神色微变，语气也有几分凝重，“不过，一来，近日雨水繁多，耽误了进度，二来，有处宫殿不胜暴雨，坍塌了大半，现在还未确定是什么原因，所以，完工的时日得往后拖延不少。”
幸亏给她爹带来了秋冬用的衣物用品，姜念汐心道。
三人聊了一会儿。
姜怀远期间又断断续续猛咳了一阵。
姜念汐不由担心道：“爹，您咳嗽多久了，有没有按时喝药？”
“不过此前是染了一点风寒，咳嗽了大半个月，”姜怀远没怎么在意道，“每天都喝药，一点小毛病，不用担心。”
姜念汐亲自盯着她爹把一大碗药喝完。
待两人回到自己的舍房，姜念汐还一脸忧心忡忡的模样。
两人躺在榻上，裴铎捏了捏她的脸颊，问：“在担心你爹的身体吗？”
“爹的腿脚一看就没完全好，咳嗽又这么严重，”姜念汐枕在裴铎的胳膊上，拧着眉头道，“我疑心他根本没有好好照顾自己。”
裴铎想说什么，动了动唇，觉得似乎不太妥当，又闭上了嘴。
姜念汐：“？？？”
“你怎么不说话？”
姜念汐轻轻推了推他的胸膛。
裴铎轻咳了一声，慢悠悠道：“我有个不太成熟的想法，说出来，你不要介意……”
姜念汐：“？？？”
她爬起身来，垂下长睫盯着他的俊脸，言简意赅道：“你说。”
眼神灼灼又充满好奇，看样子非要他说出来不可。
“是这样，就算你和你弟对你爹再关心，但毕竟不能经常陪伴在身旁，”裴铎忖度着道，“你爹……怎么不再找个伴儿呢？”
“我还以为你有什么绝妙的好主意，”姜念汐呼了一口气，重新躺倒裴铎的胳膊上，两眼盯着床顶的撒花青帐，不知想到了什么，“此前也有人到府上提过，但我爹不想再娶，他心中只有我娘一个……”
裴铎闻言微微有些动容。
默了片刻，他冷不丁冒出一句，“姜大小姐，要是有一天我们不得不分开，也许是阴阳相隔，你会不会再……嫁？”
姜念汐：“？？？”
这种情况，不应该是她问他这句话吗？
一向习惯了他的口不择言和语出惊人，姜念汐反问道：“你想要我怎样？”
裴铎又沉默了一会儿。
他摩挲着下巴，不是十分正经道：“你怎么把问题又踢了回来？我想听你的真心话……好吧，不给你出难题，我觉得，你没必要为我守寡……”
他假装坠崖那次，就曾玩笑般说过不必她守寡，但过了些时日，心思又变了，一想到万一他死了，她匆匆忙忙又嫁了人，心里就十分不爽快。
姜念汐：“……”
她看了眼自己柔弱的身板，再轻轻摩挲几下裴大人结实的腰腹，慢条斯理道：“裴少爷，照咱们俩的身体情况来看，我坟头的草有两尺高的时候，你也未必会死……”
裴铎胸膛震动，闷闷笑了几声。
姜念汐恍然想起了什么，轻轻呸了一下：“不许说死的话题，我要你长命百岁。你学我这样，轻叩床头三下，不吉利的话就不会成真。”
裴铎重重叩了几下。
“不行，不能多不能少，必须是三下……”
“这也太较真了吧，我力道重，一下顶三下……”
“……跟力道没关系，扣三下。”
姜念汐不依不饶。
她坐起身来，双膝跪在他身体的两侧，两手捏着裴铎的脸颊，凶巴巴道：“裴少爷，必须按我说的做！”
如瀑的乌发从肩头倾泻而下，寝衣有些松散，新雪似的玉白肩头无意露了出来。
发尾扫在他的手臂上，触感微痒。
裴铎盯着姜念汐清澈潋滟的眸子，喉结滑动几下：“姜大小姐，我有没有提醒过你，别轻易用这个姿势……再多一秒，我就受不了了……”