现下小胜子只恨四下里光线太暗，让他不能好好欣赏这双眼睛。

　　他只听到她说：“如此，我当好好谢谢王公公才是。”

　　小胜子不由屏息，心里既喜又悲。喜的是差事办妥必有厚赏，悲的却是对这绝色美人终是不能再有一丝一毫地念想了。

　　卫湘在一呼一吸之间平定心神，踱步走向门口。小胜子闻得幽香丝丝缕缕地飘进鼻中，触动心神，几令他站不住脚。

　　她没有再看他，走到了他的身侧，抬眸望向昏昏天色中初现的月：“其实王公公对我的心意，我都懂的。如今只请王公公再应我三件事，三件事后，我便连这条命都是王公公的。”

　　小胜子慌忙作揖：“姑娘您说，小的定当好生转达。”

　　卫湘抿了抿唇：“第一件，求王公公帮我安葬露姐姐，不求寻什么风水宝地，只求有一口薄棺，别让露姐姐暴尸荒野。”

　　“这是自然的！”小胜子满口笃然地应下，“师父最知道两位姑娘的情谊，只要姐姐肯合师父的心思，这事便是姐姐不提，师父也会办的！”

　　卫湘并没说什么道谢的话，跟着便说：“第二件，我要五十两银子。”

　　这倒令小胜子一怔，他“啊？”了一声，露出不解：“恕小的过问……姑娘要银子干什么？”

　　“聘礼啊。”卫湘唇角转开笑，语气突然轻松了，似是心情很好地反问，“终身大事，我要五十两银子做聘，很过分么？”

　　“哎呀，小的糊涂！”小胜子狠狠一拍脑门，“应当的，应当的！”

　　又笑揖道：“不知第三件是什么？”

第2章 筹谋 “姑娘想做些什么？小的可陪着姑……

　　卫湘面上的笑意便又淡去，黯然之色重新染上眉眼。

　　安静了许久，她才又说：“劳王公公等我七天。”

　　小胜子一僵：“这……”

　　余光扫见小胜子的为难，她便知道王世才有多心急了。

　　可她还是心平气和地说：“露姐姐尸骨未寒，我这个当妹妹的总不能即刻就去和人共度春宵，好歹也要过了头七，是不是？”

　　小胜子的为难之色仍染在眼底。

　　他本只是来跑腿传话，依花房管事王世才的意思，卫湘应当今日就与他洞房花烛地结为对食才好，如今卫湘提出这等要求，小胜子是不敢妄自答应的。

　　……但他转念一想，卫湘与姜玉露的情分花房上下概都知晓，卫湘只是要求等个头七，不止合情合理，更称得上克制，倘使他这头不允，只会让卫湘对王公公生出怨怼，那他才真是将差事办砸了！

　　又何况，卫湘既已退让，这对食便终究是会结成的。那王公公既是他师父，他就得唤卫湘做一声师母，若让“师母”心里结下这口怨气，等到来日这气岂不是都要撒到他这当徒弟的身上？

　　电光火石间，小胜子心中已将各种纷扰都想了个遍，眼睛一转就又有了笑，连连作揖：“是是是，姑娘说得很是！小的这便去回了师父！还请姑娘节哀，顺变。”

　　卫湘轻轻地嗯了声，听来有气无力，浓郁的哀愁仍萦绕在她眉目间，唯嘴角强撑起一丝的笑容，颔首对小胜子说：“有劳了。”

　　这么一缕牵强到极处的笑，便看得小胜子心神都塌了。这一笑间，他只觉佳人的愁苦与强撑都击进了他心中，那股子无助仿若一道怪异的咒，明明纠缠的是她，却让他也中了招，令他也感知到了。

　　他想拥住她，给她一点聊胜于无的依靠，但是不行，因为她是他师父看上的人。

　　“小的告退！”小胜子复又一揖，迫使自己不许再看眼前这支离破碎的美人，逃也似的溜了。

　　王世才的住处在花房的最内进院，也就是卫湘这一进再往后过一道门的位置。小胜子窜过那道红漆窄门，身形一晃就瞧不着了，卫湘却还是站在屋门前，望着那个方向久久不动。

　　她忐忑不安地等候，无声地盘算着眼下，更盘算着将来。一颗心七上八下，只盼王世才能依了她的心思，否则万事一锤定音，她就再无出路了。

　　万幸，王世才对她着实是痴迷的，小胜子跑进去不过两刻，卫湘就得了定心丸——王世才派了四名手下的小宦官过来，为姜玉露敛尸。

　　四人带来的并不是卫湘要求的“一口薄棺”，而是一口称得上讲究的棺材，棺体为红木所制，漆色均匀，两头还雕了些寓意吉祥的花，是富贵人家才用得起的棺材。

　　不仅如此，王世才还颇为有心地弄来了两副首饰、三匹细绸给姜玉露当陪葬。

　　这说来便有些讽刺，因为他们花房是远离主子们的地方，比不得近身伺候的宫人们要打扮得体、还能常得赏赐。这样的首饰与绸缎，姜玉露在世十八载都不曾见过，如今香消玉殒，倒能带到阴曹地府去了。

　　除了这些，王世才还将卫湘要求的“聘礼”也送来了。

　　一如那具很像样的棺材一样，这聘礼他也大献殷勤地加了码：卫湘所要不过五十两银，他送来的却足有三百两，另有八匹绸缎、六副首饰并几张皮子，通过小胜子的口关怀说斯人已逝，让她莫太难过。

　　卫湘面上淡淡的，收了这礼，取出碎银来向几个小宦官道了谢，便送走他们，阖上了门。

　　此时天已全黑，夜色浓重如墨，不见星月。卫湘如一具枯木一般毫无生气地从房门口走进内室，木讷地点亮一盏烛台，又端着烛台回到外间。

　　她将烛台放在桌子上，自己坐到棺木旁，背靠着棺板待了一会儿，忽又起身，从那聘礼箱子里取了套瞧着最贵的首饰，放到棺盖上，伸手去推棺盖。

　　她身形纤弱，很是费了些力气才将那厚重的棺盖推开一块，整个人累得气喘吁吁。

　　棺材之中，离世半日的姜玉露已然面色煞白，形如鬼煞。卫湘心里却分毫不惧，她将那匣首饰放入棺中，继而执起姜玉露已显僵硬的手腕，小心地脱那只镀了银层的金镯子：“露姐姐，这镯子我拿走啦！我知道原该是我们一人一个，你只管怪我贪心好了，我只想留个念想，看着它只当你在陪我！”

　　“你也莫太跟我计较，喏，这匣首饰是我最值钱的东西了，我拿它跟你换，好不好？我知道你必定恶心它是王世才那畜生送来的，你也不需留着它，到了阴曹地府要使钱的时候，只管将它卖了、当了都不打紧。”

　　“‘有钱能使鬼推磨，人不能跟钱过不去’——这是你教我的，你看我学得多好？”

　　“但另一句话，我从前也都乖乖照做的，如今却觉得你教错了……什么守拙藏愚、什么明哲保身、活着为大，在这宫里行不通呀！”

　　这话被她由明快撒娇的口吻说出来，却无意中再度点破了姜玉露已故的灰暗事实，卫湘心里一阵刺痛，眼泪说涌就又涌了出来，不及去擦，就有两滴溅进了棺中，落在姜玉露惨白的脸上。

　　她慌了阵脚，匆匆绕到棺材另一侧，将棺盖推回去盖好。

　　她总是不肯让姜玉露看到她哭，因为姜玉露一面爱在她哭时打趣她，一面又总怕她真的伤心难过，每次卫湘哭得狠了，她都要费心费力地哄她。有时一夜过去卫湘都忘了昨日哭过的事了，她还要小心翼翼地哄她吃点心、讲笑话，颇是操心。

　　卫湘越想这些哭得越凶，最终跌坐在地上，背靠棺木哭得上气不接下气。

　　房内佳人垂泪，屋外忽又下起骤雨。

　　豆大的雨点噼里啪啦地砸在青石板上，很快就如铺了一层薄油。

　　同院的其他几间房里，有围坐灯旁闲侃的宦官聊着热闹，聊及早些时候搬去卫湘房里的那些聘礼，想到这绝色佳人将要去配那年过半百的老太监，语中既有戏谑又有感慨。

　　宫女们的房里则要多些哀愁，无不对卫湘心生怜惜。

　　一名年长的大宫女慨叹说：“这等姿色合不该生在宫中永巷里，这地方金碧之下尽是腌臜，生得那么一张脸，便注定一辈子不得太平。”

　　旁边年纪相仿的姐妹即刻反驳：“这话也不对。这等姿色在永巷里不太平，在民间便好了么？穷苦人家生得好看的姑娘，被卖进青楼酒肆的、被掳掠奸.淫的何时少了？倘使在富贵人家做大小姐或是好些，可那样的人家又有几户呢？”

　　最后一个年轻些的说：“姐姐们都想得好本分。要我说，卫湘倒不如胆子大些，既然永巷、在民间都难得太平，不如去搏一把那泼天富贵。若横竖都是一死，与其死得窝在这永巷中一身粗衣死得不明不白，还不如真混得个红颜祸水的名号，十之八九还能得个风光大葬呢。”

　　这话说得那两个年长的面色一变，其中一个压音斥道：“这话可不能乱说！”

　　“我哪有乱说？”那位虽然年轻，品秩却不比她二人低，便也不怕她们，平和地摇摇头，“两位姐姐摸着心说说，卫湘那张脸比起早前宠冠六宫的妩贵姬，如何？”

　　二人面面相觑。

　　“妩贵姬”三个字如雷贯耳，宫中无人不知。她人如其封号，端是妩媚动人，甚至最后死也死在了这妩媚上。

　　只是若何卫湘比……

　　年长的宫女不得不承认：“妩贵姬不及卫湘十之一二。”

　　.

　　一夜的哀伤，一夜的雨，卫湘靠在姜玉露的棺木边一夜未睡。

　　天光渐明，她灌下一盏浓得发苦的茶提神，而后坐到妆台前仔细梳妆。

　　她从妆奁里取出姜玉露送她的那只镯子，这镯子她从前总舍不得戴，这会儿终是戴到了腕上。

　　从姜玉露手上脱下来的那只则被她收进了妆奁中，放在一个厚实的锦盒里，唯恐磕了碰了。

　　一切收拾妥当，她推开房门，外头下了彻夜的雨刚停，阳光尚不及穿透阴云探照下来，阴沉犹在。

　　一名宦侍偎在卫湘门边打盹儿，门一开，他忙不迭地爬起来，边观察卫湘神情边小心地劝：“熬了这许久了，姑娘吃些东西吧？别熬坏了身子。”

　　卫湘知他是王世才派来的，扫他一眼，和颜悦色：“我实在是没有胃口，便由着我先做些事缓一缓神吧，或许一会儿便饿了。”

　　那宦官见她这样讲，不好再劝，只问：“姑娘想做些什么？小的可陪着姑娘。”

　　“不必。”卫湘淡淡地摇头，“我想自己忙一忙。正好……露姐姐早先受闵淑女所托，帮她栽了一盆昙花。前两日这昙花已结了花苞，不知哪日就会开，但昙花一现，错过就见不着了，我正好今日就给闵淑女送去，也算了了露姐姐最后的差事。”

　　宦官闻言躬身：“那姑娘慢着些，大悲大痛，切莫再累着。”

　　“我有数，多谢。”卫湘点一点头，就举步去往前院。

　　她和姜玉露负责打理的花草都在花房的第四进院里，她过去找了一找，便寻到了一盆昙花。

　　姜玉露栽种过昙花是真的，前几日结了花苞也是真的。昙花本就是夏日里会开的花，这会儿就该结苞。

　　但说什么受“闵淑女所托”，则完完全全是假的。

第3章 仙缘 “这人间疾苦太多，上仙们恐无法……

　　可受闵淑女所托是假的，但卫湘要去见闵淑女又是真的。

　　现如今大偃后宫的品秩分九品十八阶，淑女乃是正八品的低位小宫嫔，说来并不起眼，然这位闵氏却有些特殊。

　　用宫人间盛传的说法讲，这是位“有仙缘”“得仙佑”的主儿。

　　之所以这样讲，概因闵氏本出身低微，却因种种机缘巧合得了好运。

　　她本是因父母双亡才进的宫，进宫时才四岁，被拨到了先帝谆妃身边侍奉。

　　好巧不巧的，这位谆妃在她进宫半年前刚失了与她同岁的女儿，一见着她便难免寄情，又听闻她双亲俱亡，更生出几分怜悯，索性将其收为养女。

　　宫妃收小宫女做养女，在大偃一朝并不是什么新鲜事，左不过是独守空房的女人们聊以慰藉，宗室玉牒自是不认。但纵使如此，也还有话说“不看僧面看佛面”，为着这些宫妃们的心意，养女们大多过得不错，便是小妃嫔膝下养着的，吃穿用度也比寻常宫人好上许多。谆妃乃是正二品的高位妃嫔，这般身份的妃嫔养女大多能做个有头脸的女官，到了年纪还能得嫁高门。

　　这便是闵氏的第一场际遇。

　　再说回这谆妃，她其实并不算得宠，却是孝纯皇后的本家堂妹。

　　自孝纯皇后故去，先帝未再立继后，孝纯皇后之子元煜就被交给了谆妃抚养。

　　楚元煜既嫡又长，五岁便被立为太子，十六岁时先帝大病，恐时日无多，就为其定下了婚事，依祖制册立了一名正妃、两位侧妃，又另择了四名贵女为太子妾。

　　闵氏虽非贵女，但因谆妃的缘故，成了太子妃妾之一。

　　谆妃原本的打算是闵氏与太子也算自幼相熟，搁在一起当是不错。却不料正因自幼相熟，且一个是养子、一个是养女，二人当惯了兄妹，男女之情全无，闵氏入了东宫，倒有些尴尬。

　　所幸，楚元煜也不曾亏待闵氏，在东宫时虽少去见她，吃穿用度却不曾少。

　　后来先帝驾崩，楚元煜继位，尊谆妃为谆太妃，闵氏也潜邸旧人也当有个高位才是。可闵氏唯恐高处不胜寒，宁可图个清闲平静，硬是赶在封贵嫔的旨意下来前为自己求了个从八品的采女。

　　正九品与从九品的长使和少使皆是由得幸宫女册上来的，算是半主半仆，因此在正经妃嫔里，采女便是最低。闵氏得了这采女的位子后就索性专心去侍奉谆太妃，得了闲便闷在自己宫里敬神悟道，还真得了她初时想要的清闲平静。

　　三年孝期结束，天子按例要大封六宫，但因知闵氏心意，此番加封也只给她晋到了淑女，只是另颁了许多赏赐。

　　六宫嫔妃知她是当真无争，前去贺她都贺得真心实意。