卜世友死死盯着要掉不掉的蜡油，大气都不敢出。

　　“他为什么要为你置办？”

　　严问晴开口时，离得近的火苗一抖，光影变化，那蜡油便好似一颤，摇摇欲坠。

　　卜世友半点说谎的心思都不敢有，倒豆子般急促地说：“他要我去福佳寺勾搭您，让您主动退婚。”

　　“假扮山匪的流民是何人所寻？”

　　卜世友一噎，迅速道：“也是他！他怕见一面不成，编排了英雄救美的好戏，可我、可我不敢。”

　　他原意使人先掳走严问晴一日毁她名节，再佯装救她。

　　偏被李青壑搅了局。

　　昨日卜世友藏在暗处，将一切尽收眼底，对李青壑这言而无信的小人恨得牙痒痒，此时便一股脑全推李青壑头上，让他们豪绅富商自斗去。

　　“不是掳走一日一夜，毁我名声吗？”

　　严问晴勾起了一抹笑。

　　在明亮火光的照耀下却似地狱烈焰里走出的画皮罗刹。

　　卜世友一惊。

　　他瞬间想明白，严问晴这是早就已经抓住假扮山匪的流民，清楚得知此事与他脱不了干系，才将他抓了过来。

　　紧接着卜世友又暗暗安心。

　　万幸他花钱收买那些流民时用的是李青壑的名头，就连给出的银两都是李青壑平日送给他的，不怕露馅。

　　他心神稍定，忙摆出忏悔的模样：“这全是李少爷的主意。我、我不敢忤逆于他，只是实在怕事，在福佳寺时慌着要报官，他怕事情败露，将拉车的马解下骑走，赶去解围。”

　　这套说辞与李青壑的行动吻合。

　　严问晴本就对李青壑恰到好处的现身相助抱有怀疑，若说二者内讧，李青壑不得已着急出面收拾烂摊子正是合理。

　　虽有火光照亮，严问晴的神色看着却更冰冷。

　　卜世友想，即便严问晴将此事闹大，也有李青壑给他顶锅，李家不可能放任此事对簿公堂，李青壑更是百口莫辩，届时两家婚事八成要告吹，他虽丢了李青壑这条肥鱼，但为了堵他的嘴，李家定要许他财帛。

　　不论怎样，他都不亏。

　　可严问晴拿起烛台，冷冷地说：“签下这份契书，今日之事不许向外透露半分。”

　　这是要打碎牙往肚里吞。

　　卜世友心道：看着飘摇若仙的美人，实则也是个满身铜臭的家伙，为了嫁进李家连这种事都能忍。

　　可不用丢了李青壑这人傻钱多的大鱼，卜世友也是满心欣喜。

　　被烛台熏半晌，他这会儿头晕眼花，偏烛台又已经被严问晴拿走，昏暗的环境下只能瞧见一纸契书，最后卜世友还是循着严大的指引签字画押。

　　严大收好契书双手奉于严问晴。

　　“严娘子，我能走了吗？”

　　卜世友现在看严问晴，再无半点旖旎念头，只想快些逃出这毒妇的地盘。

　　“走？”严问晴冷然道，“已经卖身给我严家，莫非是想做逃奴吗？”

　　卜世友闻言大惊失色。

　　他忙向严问晴手上的契书扑去，却被严大迅速压倒在地。

　　卜世友难以置信地瞪着那薄薄的契书，终于想明白了严问晴的意思，朝着她破口大骂：“你这蛇蝎心肠的毒妇！你设计害我！这契书不作数，我是要考取功名的，岂能做你的奴仆！你不得好死！”

　　严问晴转身，头也不回的淡然说道：“毒哑他的喉咙，挑断他的手筋脚筋，远远发卖了。”

　　身后的谩骂声愈发激烈。

　　那因为严问晴走出去短暂流进来的阳光，也随着一声沉重的关门声消失得无影无踪。

　　不多时，严大至花厅向严问晴回禀。

　　严问晴听完，问他卜世友的亲眷关系。

　　严大答：“此人尚余一老母，他在县城攀附李家，却将老母弃置乡下不管不顾，老人身患重病，时日无多，数次去讯求他一见，他忙于应酬又嫌老母无用屡屡推拒。除此之外，尽是狐朋狗友，大抵不会对他的来去挂心。”

　　严问晴道：“既如此，以卜世友的名义将老人接到庄子奉养晚年。”

　　“事情办好了，不要叫人看出首尾。”

　　严大应和一声转身退下。

　　名为奉养，实则是将卜世友这唯一存世的亲人看管起来，以防节外生枝。

　　可怜老人听闻儿子接她，高兴得从床上爬起，枯槁的脸上都多了几分红润，在庄子住上半年，虽不曾得见孩儿，却受人精心看顾，庄子上下得主家吩咐，常常同她聊起卜世友的“近况”，听孩子的前程蒸蒸日上，老人亦心花怒放，即使想念孩子，也不敢多言求见。

　　及至年末，老人连流食都咽不下，自觉时日无多，央求照顾她的“邻里”请孩子来见最后一面。

　　在她弥留之际，隐约瞧见个玉立身形向她走来，逆光而行辨不清模样。

　　她当那是多年未见的孩儿，终于安心咽下最后一口气，含笑而去。

　　作者有话说：

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第12章 论调香晴娘投其所好，训谷子主人调教有方^……

　　卜世友平日交往的朋友，去他家中寻过几次皆不见人影，这一群玩乐的人哪里缺得他一个，遂将其抛之脑后。

　　倒是李青壑素与他亲近，两人又有不可告人的谋划，发现卜世友失踪后费心打听好一阵。

　　得知卜世友是因老母重病连夜退了租住的房屋，收拾东西回到老家带母亲不知去何处寻医问药，李青壑虽恼他事还未完就不告而别，也感念对方一片孝心，怏怏歇下寻他的念头。

　　至于城中游手好闲的流民悄无声息少了几个，更无人在意。

　　此为后话。

　　且说当日严问晴安排好诸事，熬了一宿的困倦夹杂着郁闷气势汹汹反扑，她也不想继续强撑着理事，便令凝春为她卸下环钗，放下帐幔好好睡了一觉。

　　凝春到廊下准备娘子要用的蔻丹粉，往其中加入明矾。

　　她有些心不在焉。

　　主子用签订卖身契这样迂回的方式堵住卜世友的嘴，原因很简单——杀人犯法。

　　即便是奴仆也不能随意打杀。

　　杀人灭口，没有人能保证会永远不漏痕迹。

　　但“货物”的买卖却是天经地义。

　　哪怕是人货。

　　只是这些年娘子从未采用如此手段。

　　凝春先时对主子将赌坊债权拱手相让很是不甘，经此一事终于感到庆幸。

　　严问晴常年游走于明暗之间，尽管自己有所察觉，但还是行事作风上还是难以控制地沾染阴霾，她不会主动陷害，但若有人算计到她头上，她的手段亦是异常阴狠。

　　约睡了两个时辰。

　　至午后，凝春听得主子唤她，遂歇下手中研磨的香粉，入内侍奉。

　　没过多久，有仆从来告，杜夫人登门。

　　严问晴想了想，未使凝春为她梳扮严妆，只将青丝拢起，拿簪子松松绾住，又换了身家常的衣裙，便去前厅见客。

　　“晚辈午间小憩，忽闻夫人莅临，恐怠慢贵客匆匆前来，尚未梳妆得体，还请夫人见谅。”

　　杜夫人见严问晴盈盈一拜，不饰华物显清丽脱俗，更觉喜爱。

　　她上前搀扶，笑说自己忽然来访才是唐突。

　　但见严问晴手上包着纱布，难免要多问几句，严问晴推说是制香时不慎剐伤了手。

　　挨得近，严问晴身上清甜似果香的气味丝丝缕缕飘来，杜夫人对这清新淡雅的香气很感兴趣，径直开口询问。

　　严问晴道：“大约是我贪眠沾染了帐中香。”

　　“此香如何炮制的？”

　　严问晴笑道：“取榅桲去瓤核，以檀香末、沉香末十一之数填入，放蔗皮、肉桂少许，复蒸三次去皮，将果肉与香末一同研匀制成香饼，窖藏一冬。不过这香只可隔火熏烤，若见明火要生浊气的。”

　　杜夫人听着制法耳熟，稍一思忖后想起来：“这不是江南李主帐中香制法吗？”

　　“夫人博学。”严问晴见杜夫人提到香方来源蹙眉，显然是对其并无好感，她也未生慌乱，落落大方道，“晚辈观前朝香谱得知此方，只是循谱制之，甜香深重不大合晚辈的心意，遂改其方，有木香果香兼得。可惜这香方一改，便不宜明火焚香了。”

　　杜夫人眉间松懈。

　　她不喜欢鹅梨的馥郁甜香，没想到有个和她一般想法的妙人儿改了香方，所得香气这般合她心意。

　　“世上无十全十美之事。”杜夫人笑道，“不过既是帐中香，以隔火熏烤，倒比明火点燃更叫人安心。”

　　严问晴便吩咐凝春取香。

　　她将去岁炮制尚未启封的香饼赠与杜夫人，二人又亲亲热热地聊了会儿制香。

　　话头暂歇，杜夫人才道明来意。

　　原来昨日道上公然有劫匪现身，福佳寺的僧人必定要将此事广而告之，以免其他香客受害，虽未明说是哪家遭遇劫道，但杜夫人想到昨日相约严问晴，她因儿子算计并未现身，那小子也不是个懂事守礼的，八成没有替自己向严问晴解释一二，加上听闻山匪之事，杜夫人便决定亲自登门探望。

　　她又想昨夜李青壑提及山匪。

　　分明就是当天发生在福佳寺的事情，他偏推说风闻，也不知葫芦里卖的什么药。

　　杜夫人心有狐疑，更是着急见严问晴一面。

　　但见严问晴闲适自若。

　　听杜夫人提到山匪时她面露讶然，以手抚膺似后怕般道：“幸好晚辈离得早，若天色晚了，恐要遭歹人毒手。”

　　杜夫人悬着的心放下些。

　　她道：“昨日家中有些急事，我脱不开身，使青壑孤身赴约，这小子素日不着四六，不知是否冒犯到你。”

　　严问晴抿唇一笑，摇摇头：“晚辈并未见到李公子。”

　　听此杜夫人便知李青壑昨日确实未道明身份，至于他说的佯装不识上前搭话之事，无法向严问晴打探，故不明真假。