他突然开口道，“你会不会弹这个小曲？”随后低低地唱了两句：“闷来时，到园中，寻花儿戴……”

　　“茉莉花，我会。”她心里有点诧异知州大人喜欢这等民间小调，但还是抱起琵琶，柔柔地唱起来，“将手儿采一朵花儿……”

　　他闭上眼睛听得很认真，但脸上全没有表情。她心里忐忑起来，“奴家唱得不好，老爷莫怪罪。”

　　“唱得很好，就是有点太好了，都在调子上。”他叹了口气，“我没带赏钱。”

　　“不敢讨老爷的赏。”她低眉顺眼地说道。

　　“张妈妈跟我夸口，说你的琵琶是济州最好的。”陈秉正微笑道。“的确如此。”

　　他态度温和，绮霞的心稍微放宽了些。“老爷谬赞。”

　　“她说把你从五岁养到十五岁……”

　　“把我卖给了一个富商当小妾。没过两年，他就去世了。我无所出，被撵了出来，只好重回阊门。”绮霞很坦然。“老爷若不嫌弃，奴家愿意当牛做马……”

　　“那倒不必。”他摇摇头，“我略懂些音律，知道你下过多大的苦功。”

　　绮霞忽然觉得鼻子有些发酸，她抱起琵琶，“那我再弹一曲……”

　　“不用了。”

　　“那我……伺候老爷安歇，有热水，老爷净手。”她转身去端热水吊子。

　　“站住。”陈秉正说了一句，她停住了，疑惑不解地望着他。他将一个香囊从怀里掏出来，放在桌上。“这是你的？”

　　她脸色立刻变了，由青转白，眼泪涌上来在眼眶里打转，张了张嘴，忽然跪下去道：“不敢欺瞒，不过是我给恩客的念想，逢场作戏的小玩意儿，老爷不必当真，以后我一心一意伺候您……一定伺候得舒舒服服。”

　　“香囊里装的不是鲜花香粉，而是沉香。近年香料价格飞涨，沉香并不便宜，十几两银子才能买得到五钱。你很舍得下本钱啊。”

　　“我是做生意的，舍得下本才能迎客。”她有点慌乱。

　　“沉香戴在身边，可以行气止痛、纳气平喘。换句话说，这不是香包，而是药包。”陈秉正看着那香囊，上面绣着喜鹊登枝，“这绣工也非一两日的工夫，更不是街面上买到的行货。”

　　“我托人绣的。”

　　“香囊可以借他人之手，音律却不能。那天我在岸边，听着花船里的琵琶声。那支小调有缠绵悱恻的相思之意，刚才你弹给我听，便没有那一丝韵味。琴为心声，无法掩盖。绮霞姑娘，你对这个人有情。”

　　“没有。”她噙着眼泪摇头，“奴家如今是老爷的人了。老爷便是奴家的天，以后我本本分分，绝不敢有邪念。”她伸出手去解脖子上的衣扣。

　　“住手。”陈秉正喝了一声，她就停下了，“是人就有七情六欲，动了心也不是罪过。”

　　绮霞心中一震，他继续说道，“他叫江原，二十九岁，清河帮二等镖师。此刻就关在牢里。你说对不对？”

　　她眼圈红了，支支吾吾地说道：“他……还好吗？”

　　“清河帮没来赎他。他腰后有伤，牢里阴暗潮湿。想必不会好过。”

　　她眼中纷纷落下泪来，擦了又擦。

　　“你们怎么认识的？”

　　“我被那富商家人撵到街上，举目无亲，险些被拐，是他出手解救了我，也没让我报答，自己走了。我心里一直念着他。后来……”绮霞露出羞愧的神情，“我又重操旧业，他们跑江湖的，上岸要人陪酒，在酒席上就见着了。”

　　“你没想过跟他做正头夫妻？”

　　她睁大了眼睛，“我哪里配呢。我这样的残花败柳，又是贱民。”

　　“你不是了。”陈秉正从怀中掏出一份文书，“张妈妈送来了你的卖身契。”

　　绮霞拿着那张陈年的旧纸，抖得像是风中的树叶，“老爷恩重如山，我无以为报。”

　　“你如今是自由身，谁也不能欺负你。”他笑一笑。“我不要你服侍，也不要你做妾做通房。”

　　她呆呆地望着他。陈秉正笑道：“我想让你做更大的事。不必低估了自己的聪明。”

　　“什么？”

　　“你可以说服江原，暗中为我做事。”

　　她吃了一惊，“江湖上的事，我哪里晓得。他……他很忠心，常说少帮主很器重他，总将他带在身边。”

　　“他为何家卖命，何家不过当他是条狗罢了。”陈秉正摇摇头，“这院子怎么样？你若是答应，这里便是你俩的新房。新皇已经登基，大赦天下，民间可以婚嫁。以后你们夫妻恩爱，和和美美。”

　　她的眼睛落在那个盆架上。日后她在家里守着，他走镖回来，她就端水给他洗手，两个人对着吃饭。她会做豆角烧肉，三鲜烩菜……她擦一擦眼泪，“他会听我的吗？他是男人，要做主。”

　　“男人是脑袋，在外头发号施令。可女人是脖子，想让他往哪里转，他就得往哪里转。”陈秉正微笑道，“这道理我已经明白了。绮霞姑娘，他将这香囊戴在身上，也是有情。不向我求饶，便是有义。这样有情有义的人，我很欣赏，不会亏待了你俩。”

　　他施施然地站起身来，“我该走了。你放心，就算他不答应，我也不会收回这张卖身契。”

　　她抖着嘴唇，“为什么对我这样好？”

　　“救人一命，胜造七级浮屠。为有情人成就姻缘，更是行善积德。”他微笑道：“我多行善事，希望神明能看见。”

　　他出门去了。“不必相送。”

　　绮霞站起身来，取出火折子，将那两支红烛点燃了。火焰突突地往上跳，红色的烛泪缓缓流下来。她静默地等待着，很快听见了哗啦哗啦的响声，越来越近。那是脚镣拖在地上的声音。

　　她奔出去开门。

　　陈秉正缓慢地走在大街上，两个衙役跟在后面。忽然他的脚步停下了。不远处，几条野狗正在撕扯着什么。他赶上前去，野狗像是饿极了，呜呜叫着并不松口。他捡起石头去砸，野狗这才不情愿地跑走了。

　　月光下，他看清了它们口中的食物，那是一个瘦骨嶙峋的老人，身体僵直，显然已经死去。

　　他心头一震，回头道：“将他埋了吧。”

　　衙役应了一声，“大人，饿死的人太多了，也没有地方埋。”

　　“那就一把火烧掉。一定要快，不然会有疫病。”

　　陈秉正拖着沉重地脚步继续向前走。他看着头顶的月亮。月光朦胧，像是笼着一圈光晕。膝盖隐隐痛起来，他的心一沉，“今晚怕是要下雨。”

　　严州的山林之间，大雨倾泻而下。

　　雨打在树叶间噼啪作响，林间的小路已经变成了泥浆。马蹄每向前踏一步都深陷其中。忽然一匹马嘶鸣起来，跪在泥坑中。

　　“头儿，不能再走了。”镖师叫道，“万一陷进去伤了马腿，这匹马就废掉了。”

　　林凤君披着蓑衣，抹了一把脸上的雨水，看看前方模糊不清的路。这条路她护送陈秉正回乡的时候走过，“不能停，万一打雷劈下来，或者暴雨要是带着泥沙石头下来，全都要送命。”

　　她招呼两个人，从边上又搬又抬，好不容易将马搬出来，自己已经蹭了一身泥。

　　一道闪电劈开苍穹，众人脸色都变了，有人骂道：“真天杀的倒霉，怎么刚出门就……流年不利。”

　　“不许骂天，小心遭雷劈。”段三娘叫道，“前面三里有山洞，可以避雨。”

　　林东华高声叫道：“凤君，你带着前面六个人去探路，中间的护好马车，我带着人断后。”

　　他的声音刺透雨声。林凤君冲到最前方，扯着嗓子叫道：“跟我来！”

　　她调转马头，带着人冲破雨幕，一路向前。

　　夜幕中伸手不见五指。她举起火把，聚精会神地听着雨声。有山洞的地方，雨水落地的声音会不同。

　　很快林凤君就找到了位置。在进入山洞前，她先点了火，扔进去探一探虚实。

　　上天保佑，火没有灭。众人鱼贯而入。林东华突然转身，一刀仿佛要砍在石壁上。

　　一条蛇断成两截掉落下来。

　　林凤君带着人搜罗着柴火，将篝火燃起，又将雄黄粉在四周撒了一圈。“得有人守着洞口，前半夜两个，后半夜两个。”

　　洞顶的水一滴滴落下来。众人缩在角落，都有些心事重重。林凤君将油布裹在身上，拍手叫道：“兄弟们，上路哪有不吃苦的，前半截不顺，后半截就顺了，这叫先苦后甜。”

　　她将王有信送的猪肉干打开，一人分得一条：“大吉大利，今晚有肉吃，不必理什么吃素的规矩。”

　　这帮人都是粗豪汉子，见她慷慨大方，也笑道：“等押镖回来，要好好喝酒。”

　　段三娘坐在洞口，看着外头的雨，雷声已变成闷响。她解开胳膊上缠着的布，露出一道擦伤。“刚在树林里被刮了一道。”

　　林凤君往她伤口上撒了些药粉。她轻描淡写地说道，“不算什么。两天就好。”

　　她忽然扬手，飞石击中洞外的黑影。大概是只野兽，嗷呜一声逃了，绿眼睛在火光中一闪而逝。

　　凤君突然打了声喷嚏，“一定是有人骂我了。”

　　“说不定刚有人想你。”段三娘笑道，“睡吧。”

　　“那我后半夜来替你。”林凤君倚着石壁，很快打起了小呼噜。林东华将外袍轻轻盖在她身上。

　　雨一直下到清晨才停歇。阳光像金色的箭，射透了云彩。四围山色被雨洗过，青的愈青，绿的愈绿。未干的雨珠缀在叶尖上，映着朝阳，明明灭灭地闪烁。

　　她仓惶地惊醒了，“爹，怎么不叫我。”

　　“咱们换个班，明天你来。”林东华笑道，“你醒的真及时，还能瞧见彩虹。”

第122章

　　清晨， 灰色的雾低垂着，万物都是模糊的。迎春街上，林家的烟囱还冒着白烟， 烟混在雾中，顷刻便瞧不见了。

　　芷兰用铁勺搅了搅锅里的白粥。说是白粥， 其实更像是汤，三勺米加上一锅水， 小火熬了大半个时辰， 滚了又滚，看不见米粒，上面有一层厚厚的粥衣。

　　她从柜子里取出一个腌萝卜，将它细细地切成丝。

　　忽然门被敲响了，她愣了一下，走到门边， “是宁七吗？这么快就买到米了。”

　　外面传来一个极微弱的声音，像是个孩子， “东家，可怜可怜……”

　　她心里一软，本能地伸出手去要拨门闩，冷不丁心念一转，脊背上一阵发凉。她回头看王二狗和几个女孩正在院子边缘寻觅野菜，连忙叫道：“二狗， 快带妹妹们上楼躲起来。”

　　外面传来杂乱的脚步声和低沉的说话声，像一群饥饿的野兽在灰色的大雾中逡巡。声音越来越近， 她竖起耳朵听着，能分辨出至少有十几个人。

　　院门被猛地推了一下，发出不堪重负的吱呀声。她心跳如擂鼓， 抓起墙边的杠子将大门顶上。

　　王二狗带着两个男孩冲了下来，拿着一根木棒站在门边，“谁敢进来，死路一条。”

　　外头的人沉默了，随即一声巨响，院门被什么东西重重撞击。木门剧烈震动，连带上面的尘灰簌簌落下。

　　“他们用木头撞门了！”王二狗惊恐地叫道。

　　第二次撞击比第一次更猛烈。顶门的杠子发出嘎吱嘎吱的断裂声。芷兰的指甲深深掐进掌心的肉里，那门支撑不了多久。

　　她后退了一步，摸到一把柴刀，将它高高举起来。

　　第三次撞击伴随着木材折断裂的刺耳声响，院门被撞开了一条缝。

　　“冲进去！”有人用嘶哑的声音大喊。

　　院门被彻底撞开。芷兰的柴刀也同时挥了出去，她闭着眼睛，柴刀砍中了冲在最前面的一个女人的手臂，鲜血喷溅在她脸上，一股腥味。

　　女人尖叫了一声，倒在地下。但后面的人并不理会，一波一波往上涌。有人叫道，“她家有吃的。”