“母亲写下的兵书中提到，募集士兵，首选乡野老实之人。我已经和大哥提过了，这些流民多是农夫，从中可以甄选出一千名年轻力壮的男子，充实军队。”陈秉正说道，“东南沿岸倭寇横行已经有些时日，朝廷三令五申，要充实海防。大哥的折子递上去，兵部绝不会不答应。”

　　“只要年轻力壮的男子？那老弱妇孺呢？也给他们一条活路吧。”

　　他策马上了大堤，“还记得那天晚上，我带你去测了河堤下面的污泥吗？”

　　她心中一动，“就是那天，你和冯小姐久别重逢。”

　　“……”他顿了顿，才继续说道，“那天我将勘测的实录写信告诉工部的同年，连同我晒干的淤泥一并交了上去。前些日子我已经收到了回信。”

　　陈秉正用马鞭指着远处的运河，那里有几条小船通行，“本来历届地方官都要修葺河堤，疏浚河道，保障漕运。”

　　她瞬间明白了，“你要让流民们去挖河道，赚钱吃饭？”

　　“不是。”他摇摇头，“我打算在运河拐弯处，重新修一条堤坝。如此一来，按他的推测，河道骤然收窄，但水流会变得湍急，能将淤泥自行冲到这边，在三角地带沉积下来。”他用马鞭指了一下近处的浅滩，里面生着荷叶莲蓬，“届时这一片就会淤积成良田，预期会有五百亩以上。到时候，这些流民就会在这里定居下来，种庄稼，养牲畜……”

　　“五谷丰登，六畜兴旺。”她鼓掌叫好，“像你的春联里说的那样。”

　　他点点头，“还有一个好处，就是河道虽然窄了，但会涨水，水面会变得更宽更深，清河帮再不能用一艘大船停在中间，阻断往来水路。”

　　“这种好事还等什么？明天就动工吧。”她磨拳擦掌起来，“我第一个来帮手。”

　　“我虽是知州，也不能一言九鼎。现在并不缺人，满坑满谷都是人。这工程耗资不菲，我需要省城各个衙门签批，拨款，配工匠。所以我要去省城几天，试着到处去游说。”

　　“就是去要钱。”她简要地总结。

　　“没错。能要到钱的官才是好官。”

　　“我刚回来，你又要走了。”她难掩失落，随即又打起精神来，“给几万人找饭碗，我不该拦着你。”

　　他握住她的手，“我心中也舍不得。”

　　“我放你走，但也有一个条件。”

　　“什么？”

　　“带我一起去，如今你得罪了清河帮，得需要个镖师护着，保你往来平安。”

　　陈秉正的眼睛亮了，“凤君，你舟车劳顿，才刚刚回家，应该休养几个月。你还受了一点轻伤……”

　　“我已经是济州最强的镖师了。”她挺起胸膛。“东家，请不请我？”

　　“我可请不起。”

　　“为什么？”

　　“我的家产早就归你所有了，如今两手空空，哪里有多余的钱财请人。”

　　她眨一眨眼睛，“那就预支后面的。”

　　“后半辈子的。”他补充道。

第128章

　　省城的青石板路都比济州城里铺得齐整， 两侧店铺仍旧是比肩而立，招幌高低错落。正午的日头悬在头顶，人声浮荡， 汗气蒸腾，热浪裹着市井气味， 直扑口鼻而来。

　　街道上人潮如织，推车的小贩吆喝声忽高忽低， 穿插在尘世的喧嚣里；偶尔有敲锣声， 官轿挤开人流缓缓前行。

　　街角处，一个老乞丐倚着墙根坐着，枯瘦如柴，用一根木棍轻轻敲着破碗，发出“当当”的声响。他的眼珠混浊，无声地向周遭流动的人丛中搜寻着什么。

　　林凤君停下脚步， 开口问道：“几时靠扇的？”

　　那乞丐茫然地抬起头看她，她叹了口气， 知道他不是乞丐行里的，大概是失散了的流民。她从腰间摸出一把铜钱。铜钱落入破碗，丁里当啷几声响。乞丐枯瘦的手慌忙捧起碗来，喉结上下滚动，嘶哑地挤出几句：“多谢善人……”

　　林凤君没有回头，径直走进街边的一间茶楼。她上了二楼的包间， 专注地望着长街尽头靠着衙门的方向。

　　她看了一会，又在心中盘算， 之前跟布铺老板商量过，丝绢和绸布的价格比济州便宜些。

　　伙计来了，“客官要点什么？”

　　“绿豆糕， 山药糕，一壶六安瓜片。”

　　“二两四钱。”

　　她吃了一惊，“怎么贵到这地步，难不成是金子做的？”

　　“金子不至于。”伙计指一指外头的街道，“饥荒年月，能有的吃就不错了，米和糖都不知道翻了几番。我们也是小本经营，客官多体谅。”

　　林凤君犹豫了一下，“糕点要半份吧。”

　　伙计摇头：“没有这个卖法。”

　　“小哥，你真是死脑筋，生意可不能这么做。”她比划着说道，“糕点少一半，价钱也是一半。茶水……茶水还是算了。你看多公道。”

　　伙计叹了口气，下楼去了。过了一会儿，糕点被端了上来，在盘子里有点发空。林凤君很珍惜地每样吃了一个，又往外头看去。

　　陈秉正步履匆匆地出现了。相处久了，她还是能够揣测他的心情，成与不成在他脸上不显山露水，可步态却不同。此刻他低着头，肩膀微缩，连影子都显得沉重，一定是在外头碰了壁。

　　咚咚咚，是他上楼来了，脸上刻意换上了笑容。他一眼看见她面前的半盘点心，故作轻松地说道：“味道不错吧。”

　　“很好。”她点点头，将茶水递给他。“快喝。”

　　他一口气灌下去了，林凤君看得心疼起来，早知道不要那么好的茶了，换成茶叶末子他也尝不出来。

　　陈秉正擦了擦汗，才道：“事情办得还算顺利，布政使司已经答应给我公文。”

　　“事情一定没那么简单。”她心里想道。

　　他犹豫了一下，没再往下说，像是怕打扰她吃东西的兴致。她将绿豆糕递给他，两个人慢慢吃着，谁也不做声。

　　他率先开口道：“我以前在省城府学读过书，当时只顾着用功，好玩的地方知之甚少。不过咱们难得来一趟……”

　　他把重心放在“咱们”两个字上，她心里一软，“是不是衙门里有人难为你了？”

　　他错愕了一瞬，“哪里有。”

　　“说实话。”

　　陈秉正垂下头去，“参议答应给我签批，却说财政有限，不能拨款。”

　　林凤君板起脸来，“雇工人也没有不给吃喝的道理。”她想了想，“那人是不是想要别人的孝敬？我听说衙门里办事的，过手没有油水，就万万不肯出力。”

　　“我如今也学乖了，不是不懂。”他叹了口气，“我带了二百两银票，可是他开出来的条件太高，我不能答应。”

　　“他要什么？”

　　“新增的良田，他要四成，挂在族人名下，一应赋税全免。”陈秉正咬着牙道。

　　她吃了一惊，连带嘴里的糕点都不香了，“你能弹走他吗？”

　　“不能。”

　　两个人又沉默了。

　　“我有个主意。”她压着声音道：“你打听清楚他家住哪里，我晚上偷偷进他家，将他绑票。”

　　陈秉正浑身一震，“这可万万使不得。”

　　“放心，我不撕票，就找个附近的民房把他往里头一扔。你假装偶尔路过，将他救了。这样你就是他的大恩人，他对你感恩戴德，要多少给多少。”她掰了一下手指，“或者他儿子，他老婆……”

　　“不许鲁莽。”他赶紧摆手，“省城的刑名不是吃干饭的。”

　　“文不行，武也不行……”她嘟囔道，“你们当官的真是水火不侵。”

　　陈秉正呷了一口茶水，“我可以向大嫂的父亲求助，写一封信过去。不过……他未必肯帮手，书信往来，至少也要二十天。”

　　“有枣没枣打一杆子试试。”她搓一搓手，“不试怎么知道呢。还有你一块读书的同学……”

　　他神情忽然停滞了，过了一会儿才道：“凤君，我有个念头，你莫生气。”

　　“什么？”

　　“我老师冯大人现任户部尚书，掌管天下钱粮。冯小姐她回乡探亲，人就在省城，若她肯给我张名帖，多半……”

　　她垂下眼睛，不接茬。他立即说道：“凤君，只当我没说过。咱们去坐游船，赏花赏景。”

　　林凤君忽然问道：“建成那座堤坝，需要多少银子？”

　　“不下十万两。”

　　她叹一口气，心想自己还是差得太远了。若是几百一千两，也许自己还能帮到他，如今十万两就像天上的星星，自己是地下的猴子，再怎么蹦跳也够不着，所有不高兴都得往后稍一稍。

　　“那就去。为了几万条性命求人办事，不丢人。”她笑起来，“你得收拾齐整了，脸上带笑，眼里有活。”

　　他似乎受了鼓舞，“咱们一起去。”

　　冯家的宅邸很大，陈秉正找了个角门，将两个人的名帖递上去。那老管家还认得他，客气地打了声招呼，他亦微笑相对。

　　没过多久，就有人传话：“请林镖师和陈大人入内说话。”

　　门房将林凤君的名字放在前头，显然是为了避嫌。她看了看自己，换了件新衣裳，头上插了两支钗子，也算得体大方。

　　他笑道：“你不用打扮也很漂亮。”

　　两个人穿花拂柳，向花园深处走去。池塘里的荷叶密密匝匝，铺满了水面，绿得浓郁而凝重，中间立着几朵荷花。

　　冯小姐带着丫鬟坐在水边的亭子中，将糕点掰开来喂游鱼。林凤君看得一阵心疼，咬牙忍住了，堆上笑容。

　　冯小姐站起身来见礼，脸上很平静。“陈大人从济州来省城多久了？”

　　他实话实说，“也有十余天了。”

　　“哦。”她摇动手中的团扇，“找我有什么事吗？”

　　“我有一事相求。”陈秉正开门见山，“济州运河边想新起一段堤坝……”

　　他一五一十地说完了，她不置可否，只是叫丫鬟去准备茶水。一阵风吹过来，带着点荷花的香味。

　　林凤君看见冷场了，心中直打鼓。她小声对陈秉正说道：“说好话，快点。”

　　陈秉正举目四望，开口道：“府上的荷花开得真好。”

　　林凤君恨铁不成钢地瞪了他一眼，只得插话道：“冯小姐，这花园的布局真有心思，高低错落，荷花也养得好看，一看你就是个心灵手巧的人。”

　　冯小姐微笑道：“林镖师喜欢荷花？”

　　“喜欢。这荷花……白中透粉，粉中透红，多漂亮啊。荷花落了，就有莲子可以吃，莲藕也能挖出来吃。”

　　丫鬟嗤的一声笑了。冯小姐点点头，“林镖师倒是快人快语。”她望向陈秉正，“当年陈大人十六岁的时候，就曾在这园中以荷花为题赋诗一首，颈联那句“冰魂净植尘难染，玉骨通明月色多。”父亲大人很是欣赏，说极有风骨。”

　　陈秉正道：“学生承蒙老师谬赞，实在惭愧。少年人轻狂之作，我自己都不记得了。”

　　林凤君笑道：“陈大人一肚子学问，还不都是他老师教出来的。冯大人的学问想必胜他十倍百倍。冯小姐家学渊源，也是有名的大才女。”