“好。”她点头哈腰地答应了，忙不迭地转身走了。

　　与此同时，和林凤君隔着十余丈远，在一排牢房的前面，便是提刑按察使司衙门，八盏雪亮的气死风灯在檐下排开，将衙门照得有如白昼。

　　院子里火把的光照得人睁不开眼，一排刑名师爷和书吏进进出出。陈秉正站在院子里，一脸平静。

　　他闭上眼睛，听着各处的动静，有细微的催问声从暗处传来：“钦差郑大人还没到吗？”

　　“郑大人说突发急病，来不了。”

　　“这可如何是好。”

　　“只管通报，咱们可管不了这许多。”小吏嘟囔着，急匆匆向大堂里奔去。

　　过了一会儿，一个小吏便提着手铐过来，给他铐上了。

　　按官场规矩，定案之前，问官不是犯官，无需镣铐加身。陈秉正心知肚明，这分明是恐吓自己的手段，手上便很配合。手铐连着锁链有点凉，他拎了一下，最近为了成亲，一直苦练臂力，倒不觉得很重。

　　他缓缓走进大堂，发现等着自己的是几名封疆大吏，最中间坐着的是一位着绯色袍子，锦鸡补子的二品官员，正是江南巡抚张通张大人，左侧陪坐的是三品官员，是江南按察使李修文李大人，主管江南刑名。右侧有一张椅子，是空的，大概是给郑越准备的。

　　他从容不迫地向堂上作揖：“下官陈秉正，各位大人久等了。”

　　他手上的锁链叮当直响。张大人笑了笑，摆手道：“只是叫你来问话，不必如此劳师动众。”

　　李大人也道：“属下办事真是不长眼睛，你如今还是官身，又有功名，怎能如此不讲规矩。来人，速速将手铐去了。”

　　那小吏又急匆匆地过来，给他解开手铐。

　　张大人道：“给他拿一把凳子来。”

　　陈秉正拱手道：“谢大人体恤。”便当堂坐下了。

　　“陈秉正。”

　　“下官在。”

　　“知道为什么叫你来吗？”

　　“属下不知道。”

　　“你是新任的钱粮道台。前任道台杨直周，你可认识？”

　　“在下是济州人，杨大人曾为济州知州，有过数面之缘。就任济州知州后，小人也曾因为赈灾粮款的事到过省城，拜会过杨大人数次。”

　　“据杨府下人供认，你与他曾私下往来，并向他赠送礼物若干。”

　　陈秉正笑道：“我是济州的父母官，济州赈灾粮款都要求着省城发放，所以不敢不做小伏低。去年济州堤坝建成，粮食丰收，杨大人也从中出过力。因此，我邀约杨大人为堤坝落成题词，并进献新米五石，以表谢意。不光是杨大人，题词的还有府学学官，皆是一样的份例。至于礼物……我即将成亲，已经定了喜饼，到时候也会送给各位上官，不会这也犯法吧？”

　　李大人冷着脸，“还有别的吗？”

　　“没有了。大人若是不信，可以去查。”

　　李大人道：“我们自然会查。只是你也做过御史，想必清楚律例。犯官自己招认的，和我们查出来的，量刑大有不同。你若肯招认，可以从轻。”

　　“我与杨大人是君子之交，淡淡如水。”陈秉正点头道，“我没什么可说的。”

　　“好一个淡淡如水。”张大人开口了，“从省城粮仓中发出的粮食，到了济州，便被你尽数倒卖，是也不是？”

　　陈秉正沉默了。李大人一拍惊堂木，书吏们将笔握得更紧，“老实回话。”

　　“两位大人，济州虽大，一半土地皆是山峦丘陵，在籍百姓不过三十万人，入册田亩四十万亩。其中十余万亩是各官员、进士、举人的田地，并不纳税。十万亩是养蚕缫丝的桑田，稻田不过二十万亩。前年雨水少，粮食欠收，所产稻谷刨去赋税，摊到每个人头上，白米不过两百斤，糙米不过一百斤，每日不过八两，一日两餐，也是捉襟见肘，不少农户日日喝野菜粥果腹。老弱妇孺尚且不够，又何况是壮丁。粮食来源，多是商户卖生丝绸缎，缴纳赋税之余，从外地购置粗粮，勉强糊口。可谓四海无闲田，农夫犹饿死。”

　　张大人摇头道：“不要说这些与案情无关的话。”

　　陈秉正站起身来，“大人，去年饥荒，济州三十万百姓，加上数万逃荒来的百姓，按每人每天八两米计算，合计便需要十五万石。省城粮仓，不管是官仓，还是太平仓，从未发给济州灾民一丝一毫，全是济州官仓的存粮，加上本地商户集资去关中平原购买的粮食，才救了大批人的性命。城内城外设了六个施粥放粮的大灶，这六个灶每日领取的粮食都记在账目上，每一笔都有我的签字画押，有据可查。发放粮食的典史主簿也都在。大人若是不信，只管叫他们来省城，一问便知。”

　　堂上两位官员便沉默了。过了一会儿，张大人道：“我如今要同你算的，是全省钱粮的大帐，不是你们济州的小帐。正是因为去年有饥荒，粮价上涨十倍有余，你见有利可图，便以济州知州的身份，偷偷和杨道台商量，从省城官仓挪出十万石粮食出去倒卖，此等伤天害理之事，天网恢恢疏而不漏。”

　　“大人，此事纯属子虚乌有。”陈秉正昂起头来，斩钉截铁地说道。

　　“你不承认？”

　　“分明有人诬陷下官。十万石粮食，兹事体大。我若跟杨道台内外勾结，掏空省城货仓，那就不可能是我和他两个人能办成。一定有管仓库的小吏、管搬运的力工、管运送的车夫船夫，分销的粮商，人人有份，利益均沾，才能办得成这件大差事。是走水路还是陆路，车和船从哪里来，一定有出处。”他伸出十个手指，“大人明察秋毫，您说是不是这样。”

　　堂上堂下都一片寂静。书吏还在奋笔疾书，李大人做了个手势，他就停笔了。

　　张大人面无表情地点头：“看来你对贪腐一事矢口否认。”

　　“数万石粮食，千万人性命。这罪名比泰山还重，请恕在下承受不起。”

　　“杨道台的死，你可知情？”

　　“我深表痛切，但的确一无所知。”

　　“好。那你画押吧。”

　　书吏拿了红色的印泥过来。他伸出手指，在印泥里按了一道，画押完毕，忽然想起当日押镖路上林凤君用墨将他的手指涂黑，心里不自在起来，“她不知道逃走没有？”

　　李大人冲着人摆手，“带下去，好生关照。”

　　几个狱卒得了令，将他押出去，仍旧戴上手铐。本来还要上脚镣，有个年轻一些的狱卒便道：“他也逃不掉，何必费这些工夫。”

　　陈秉正笑道：“多谢，我自己走。”

　　省城的大牢和济州的仿佛是一个模子，一排极粗的铁栏杆，里头便是整排的牢房。他被推进了其中的一间，空气里弥漫着一股霉烂的味道。

　　他蜷在角落的草堆上，后背抵着石壁，粘腻湿冷，骨头有些隐隐的痛。没有窗，分不清是白天还是黑夜，只能瞧见走廊尽头挂着一盏灯。

　　一顿冰冷的、散发着馊味的牢饭塞进来。他想了想，不管对面的人是谁，大概不会在此时下毒，便放心地吃了下去，有些剌嗓子，但也可以下咽。

　　他闭上眼睛，从头复盘经历过的一切。一个四品官员的命，或重于泰山，或轻于鸿毛，在这大牢里更是不值钱。侥幸没有受刑，算是赚到了。

　　倒卖官粮的黑锅，自己背不起，别人一样背不起。真相是什么，莫非整个江南官场……

　　他不知不觉地睡着了，连梦都没有做一个。醒来的时候，外面还是亮着灯，他隐约听见声音，一阵稀里哗啦的脆响，骨头与木头桌面碰撞出沉闷的音调。

　　那是推牌九的声音，骨头雕成的牌九被几双手搅动、拨弄着，骰子落入碗里，叮里当啷地跳荡起来。

　　从囚室的一个角落，隔着铁栏杆，刚好可以看见牌桌上的几个狱卒，神情各异。

　　“起牌！”

　　刹那间，几只手臂同时探出，袖口带风。有人谨慎，只用指尖一枚枚地拈，有人立刻将牌重重地按在自己面前的桌面上。

　　哗哗的声音又响起。过了一会儿，有人啪地一声将两张牌敲在一起，声音清脆之极，“至尊宝！通杀！”

　　赢家的笑声混着输家的咒骂声传过来。陈秉正冷静地分辨着，刚才那个给他行方便的狱卒也在其中。

　　他起劲地敲一敲栏杆，狱卒们很凶地喝道：“什么事？”

　　“我……再要一碗饭。”他把声音放得很低，恳求的语气。那个狱卒果然过来了，将一碗牢饭塞进来，脸上没有表情。

　　机不可失时不再来。他立时拽住狱卒的袖子，“这位小哥，多谢你。”

　　那人便愣住了。陈秉正心想身上的钱已经被搜走了，想给人好处只得另辟蹊径，“今天手风不顺，输了不少吧。”

　　这话说得十分讨打，那狱卒立时沉下脸，“你管什么闲事。”

　　“我能教你赢钱。”陈秉正凑上去，“你信不信？”

　　那人以一种怀疑的眼光瞥着他，他将声音压得极低，“江湖上千门八将，听说过吧。”

　　“你是个官儿，还懂这个呢。有人出千？”

　　“倒是没有，不过我先给你露一手。”陈秉正微笑道：“你对面那位，手里是小牌的时候会轻磕一下桌子，有大牌就将牌竖着敲，声音很脆，一边敲一边抖腿。”

　　“真的？”

　　“自然是真的，这些动作骗不了人。你仔细观察，包你赢。”

　　过了不知道多少时候，那人果然连番赢了个彻底。作为感谢，他端了一碗饭过来，里面竟然有菜有肉，“哎，给你的。”

　　陈秉正笑道：“想不想再学点？”

　　“想。”那人很兴奋，“你还会什么？玩骰子，马吊？再教我几手。”

　　“都会。”陈秉正愉悦地吃着肉，心想靠本事挣来的果然香，“我还有个要求。”

　　“什么？”

　　“求小哥帮忙给我找个走廊尽头的牢房，宽敞些。”

　　狱卒向外面看了一眼，面上有些为难。陈秉正便知道有了希望，他低声恳求，“我家里有钱，不会少了你的好处。”

　　他终于点头，“那好吧。”

　　和济州大牢里一样，走廊尽头的牢房果然大了一些，最重要的是，有一缕微弱的阳光透过巴掌大的小窗户投了进来，在墙上照出一个移动的光斑。

　　陈秉正舒舒服服地坐在稻草上。连草都柔软了不少，晚上能睡个好觉。

　　等狱卒走了。他悄无声音地站了起来，在墙角来回走动。从正面观察，窗户里只能看到一小块阴阴的天，其余的什么也瞧不见。

　　他笑了一笑，展开右手手心，那里是刚才吃饭时扣下的一小团白饭。他踮起脚尖，将那团白饭揉碎了，使劲往外递。手上有镣铐束缚着，这动作有点困难，但最后还是成功了，他将白饭均匀地铺在窗外，形成长长的一条。

　　他小心翼翼地盯着看。一开始出现的是蚂蚁，随即引来了蚁群搬运。过了很久很久，蚂蚁将白饭搬走了一小半，才听见一声“喳喳。”

　　这声音在他耳中仿佛天籁，他看着两只麻雀一前一后，落在窗台上，起劲地啄食着米粒。

第153章

　　两只麻雀歪着头， 黑豆般的眼珠警惕地转动着。米粒在喙间微微颤动，一啄一抬头，节奏分明。

　　陈秉正小声道：“米饭有的是， 多叫些鸟儿来吃，特别是鹦鹉。”

　　麻雀们停下来侧耳倾听着， 蓬松的羽毛随着动作微微炸开，又迅速恢复原状。米粒很快就被吃光了。它们满足地咂咂嘴， 喉间发出细微的咕噜声， 翅膀一振，消失在视野中。

　　陈秉正苦笑了一下，仍旧在稻草上坐了，专注地望着墙上的光斑。它慢慢挪着方向，逐渐暗淡下去，一天就这样过去了。

　　忽然隔壁传来一声呻/吟， 将他吓了一跳，这声音还有点熟悉。

　　他定睛一瞧， 靠近他的一侧蜷着个人，正是钱老板。他背部有几处皮肉翻开，血珠仍在渗出，身下稻草被血浸成深褐色。干裂的嘴唇随着喘息微微开合，像离水的鱼。剩下两个粮商穿着脏兮兮的囚服，抖抖索索地缩在另一个角落。

　　他只瞧见钱老板面色灰败， 出气多进气少，心中便是一凛， 连忙敲了敲栏杆，叫道：“这人快不行了。”

　　来了两个狱卒，将门打开， 弯下腰用手在钱老板鼻孔上试了一试，“人还有气呢，嚎什么。”

　　陈秉正从背后起了一层凉意，“再不请人诊治，他可就死了。”

　　“大牢里哪天不死个人。死了便死了，拖出去便是。”狱卒骂骂咧咧地出门去了。

　　粮商们麻木地听着，都是面无表情，忽然其中一个醒过神来，眯着眼睛盯着他瞧了一会，吃了一惊，“陈……大人，你怎么也进来了？”

　　“挺巧的。”陈秉正轻描淡写地说道。