自从当年司砺英与黔南联手平定交趾湾，琼州岛的海角市也在随后成为了往来黔滇和流求岛及南海诸国的重要市港之一。
这几年因为兴建交趾湾，南海国与黔南关系密切，往来亦十分频繁，得知妊婋启程从流求往琼州来，黔南那边就已经来人到海角市迎接了。
当船队在这天午后缓缓停靠在海角港边时，妊婋瞧见那埠头出现了一个数年未见的熟悉面孔，麦色面庞，黑亮双眸，两颊布满细碎浅斑，正是黔南当今的议政王——刀婪。
妊婋上一次见到刀婪，还是三年前在云梦泽虎退林外接待各国学家使团一同查看出土古籍的时候，那次刀婪也邀请了几位通晓古籍的苗师前往，与妊婋等人在云梦泽聚了几日。
此刻见到妊婋从断浪舰的艞板上走下来，刀婪也往前迎了两步，拉过妊婋的手问了她来时这一路的情况，又笑着往西边指道：“这阵子天气好，等你先在这边歇上两日，咱们就往交趾湾瞧瞧去，再从那边走新铺的大路，回我们矩州过年！”
妊婋头一次来琼州，也是初次在冬日里来到这样明媚和暖的地方，下了船还有些兴奋：“谁能想到这竟是腊月里，比我们那儿开春还暖和！”
刀婪显然是常来琼州岛，见妊婋满眼新奇，遂一边走一边给她介绍起岛上冬日的时令特产，她们先是在海角市住了两天，随后告辞大副，从岛内前往西侧市港，再从这里登船往交趾湾东岸来。
兴建了数年的交趾湾沿岸确实壮观，这里与淡水港一样，多是巨石砖块和铁架搭建的宽敞房屋，浅白墙壁中间镶嵌着五彩琉璃窗，远远望去甚是绚丽。
交趾湾是南海国和黔南共建的，两国在与琼州岛齐平的位置为界，因建立了友好睦邻关系，这里也没设边军营地，只在国界处以一片巨大花环作为地标，旁边则是几座登记两国民众往来的边检署。
从琼州岛到交趾湾再北上黔南矩州，刀婪的行程安排并不匆忙，她们一路走一路看一路闲聊，花了二十多天，直到腊月廿七才抵达矩州。
她们到矩州这天，也有熟悉面孔出城来迎，妊婋一眼就在黔南众人之间看到了从洛京过来的鲜婞跟羲和瞳。
她们是十一月出发的，早约定好过年时要与妊婋在黔南汇合，再等春日里一起回洛京。
因路上行得顺利，鲜婞她们腊月十五就到矩州了，原想着妊婋应该也差不多到了，谁知一连等了十来天，这日才终于得以团聚，鲜婞走上前笑道：“我只当你们在交趾湾玩得忘了时间，直把我们盼得了不得！”
妊婋哈哈一笑：“我这一路上瞧什么都新鲜，不知不觉绊住了脚步，也没想到走了这样久。”
大家在城外寒暄了几句话后，有位苗师说黔王还在城中等着她们，于是众人又抬脚说笑着往城里走来。
第292章 云朔南陲
矩州城早已不是妊婋多年前来时的模样了。
当年她来时,这里还是旧朝的羁縻州，城墙上刻着初任镇抚使归顺朝廷的题字，后来舍乌与燕宸结盟脱离朝廷自立,旧时的城墙没过多久就被扒了，而后往外扩出三里地,依山建起了多座分段防护墙。
黔南地貌多山,扩建后的矩州如今是山中有城,城中有山,不再似从前那样过度封闭,运送物产出入更加便捷，同时凭借地势建起的几段坚实坝墙，还可以抵御周边的山洪和野兽。
鲜婞这次之所以从洛京来这里找妊婋汇合,一方面是因为与黔南和滇南这边的会谈需要至少有上元府中的两人出席，另一方面她也是想到这里就城乡改造的事看看矩州的经验。
今年春夏时节，鲜婞跟花豹子回了一趟幽州，为拆除城墙改造城区县镇乡的事忙了几个月,新的规划已初具雏形，这将是个巨大工程，她们预计整体改造需要三到五年落成，而今年夏天只是先拆除了城门和部分城墙,当年那个曾经罢过工的东城门，这回终于是彻底退休了。
而后她们又在原来的城墙周边划出了几片地方,留待搭建房屋和民众休闲场地，秋日里忙完这些事,花豹子和鲜婞才回到洛京跟众人说了说进展，因想到矩州几年前就做过山城扩建改造，鲜婞提出要来这边跟妊婋汇合,顺便参观一下矩州新城，看看能否从这里获得一些经验和灵感。
听说鲜婞要来，羲和瞳也按捺不住了，七年前她从西南大使任上回来，此后她又揽下各州道路铺设和桥梁搭建等事，忙碌了这几年，正好今年冬日里得闲，她也有些想念从前在黔滇的日子，于是再次作为访问大使，跟鲜婞一起来了。
这次与她们使团同行的，还有个观学团，都是十岁上下的少年，羲和瞳的女儿今年十岁整，也在观学团里，她和她的学堂好友们都是那几年先后在滇南出生的，这次既是结伴访学旅行，也算是一起回到自己出生的地方看看。
这天观学团的少年们都在城中参观蜡染布坊，所以没跟鲜婞她们一起出城来接妊婋。
此刻众人一路往矩州城里走来，妊婋见各处房屋也比先时看上去宽敞高大不少，又听鲜婞说她们这几天在矩州城内外参观，发现黔南如今已全面取消了旧朝时的城镇县乡划分，扩建成多座山城，内中分布着大大小小的城寨，有些人是跟家族在小寨里聚居，有些人则是在大寨里独户而居，都是出于个人喜好，环境上没有什么优劣之分。
鲜婞听说这个改造是当今黔王刀委几年前主导推行的，这些天鲜婞跟羲和瞳也就城乡和道路桥梁规划等事跟刀委长谈了几次，大家彼此间交流经验，鲜婞她们也得到了不少启发。
妊婋一边听她说着，一边看向城内高低错落的大小城寨房屋，果然周边环境都很雅致，有些寨子中间带有小广场和集市，看上去热闹些，而有些寨子建在山坡上，就显得幽静许多。
她们从几处城寨外路过，不多时来到了矩州中心寨的大门外，从蜡染布坊参观完的燕国观学团少年们也正好回到这边，大家被刀婪和苗师们一起请进了大寨。
因马上就到年下，刀委这日还在寨中与几位大司相国确认过年期间的庆典安排，听说妊婋她们来了，刀委等人从寨中正厅迎了出来。
妊婋此前跟黔南这边的联络主要是通过刀婪，与她姐姐刀委见面却不多，上一次还是初来矩州时，已是十多年前的事了，那时候舍乌尚未称王，刀委作为舍乌的继承人，行事也颇为低调，言语不多，总是静静地站在舍乌身侧，看人时神色谦和，目光中却带着几分精悍。
而今刀委已从舍乌手中接过了黔南的大权，妊婋见她的面貌气度较从前也有了不小的变化，年轻时的刀委是容长脸儿，随着年岁渐长，她的两侧腮骨变宽了些，更显得地阁方圆，看上去愈发稳重干练。
“一别十数年，我瞧婋帅还是从前的老样子，竟没怎么变。”刀婪笑着握住妊婋的手，“难得来一趟，又正赶上过年，咱们这次好好欢聚一场！”
苗疆的新年有许多与中原不同的习俗，妊婋她们在矩州城中跟着这边众人参加了彩衣巡游和踏歌开年，从腊月廿八一直热闹到正月初八，才在中心大寨中与刀委和刀婪等人召开了此次到访的正式会谈。
先前中原起纷争时，刀委对北边的态度一直是不偏不倚，南边则跟司砺英结成紧密同盟，协力共建交趾湾，自从得了南边的矿山和盐场，黔南面对中原几国时也更加从容了。
如今见妊婋提出“四方共建”，刀委没像司砺英那样反复权衡，而是当场明确表示了支持。
作为连接中原与西南异域的边疆国度，黔南最看重的就是周边稳定，而能进一步参与中原共建，也是刀委一直以来的心愿。
至于律法和制度方面的适当融合，在刀委看来亦不是难题，她如今虽然名义上是黔王，但治下尊卑并不似中原儒家礼教那般森严，她和刀婪这几年也在黔南各地推动民众群议集会以促进长久繁荣。
几年前，《归藏易》和楚巫铭文出土后，刀委和刀婪与一众大司相国和各地苗师们严肃探讨了多日，决定与滇南联手加强管制，并将两地供配院集中到了黔滇交界处，相关律法也参考了南海国的条例。
此前刀委也曾听闻漠北在这方面律令极为严苛，她认为杜绝隐患是极有必要的，因此在会谈上表示可以在相关法度上做南北融合，但紧接着也提出了一些有关后续参与中原议政的具体期望。
她们一连谈了三日，达成了一些口头约定，妊婋说等她们回到洛京后，再正式发国书邀请各方元首正式会面洽谈。
到正月初十日，滇南洱州那边来人向刀委贺新年，又代蒙雌屹邀请妊婋等人到洱州过元宵。
其实年前妊婋她们刚到矩州的时候，蒙雌屹那边就已经邀请过一回了，这日又来人询问她们与黔南的会谈进展，顺便接她们去洱州相聚。
黔滇两地自从当年先后脱离朝廷，关系一向紧密，蒙雌屹和刀委也不时彼此拜访，在燕国倡议的“四方共建”上，她两国的立场表现得高度一致，刀委也在前两日的会谈中说过，黔滇在这个议题上一定是共进退的。
尽管滇南态度已然明朗，但妊婋她们于情于理都还是得往洱州去一趟以示重视，刀委也清楚这是必要的礼节，遂没有款留她们，很快给滇南装了两车回礼，仍请刀婪跟滇南来使一起送燕国使团前往洱州。
近年来黔滇边界的驻军一直在持续减少，几条互通要道上都只有记录车辆人马往来的边检所，妊婋一行人走的是矩州与洱州新修的直通驿道，不消三日就到了洱州城外。
蒙雌屹同一众司巫出城相迎，城外道路两侧还有不少骑在马上的大巫军将士，身后皆背着金灿灿的坤乾钺，一如妊婋当年初到滇南时瞧见的盛景。
她们在城外的大路上叙了些久别之话后，就被蒙雌屹等人簇拥着请进城中，妊婋这一路行来，看得出黔滇这些年是协力共建起来的，连道路和城池格局都十分近似，这边也皆是开阔的高原山城，内中坐落着大大小小的城寨，早先的镇抚使司府邸也已夷为平地，又在其上建起了新的议政中心。
蒙雌屹请她们来到中心大寨旁边的外务接待院，众人在正厅里落座吃茶稍歇时，妊婋注意到这日跟蒙雌屹一起出城迎接她们的，还有先前曾往燕国与灵极真人解读古籍的几位司巫大士，于是她又问几位大士是不是最近才回到洱州的。
其中一位司巫点点头，说她们是年前从燕国回来的，这一年与灵极真人和几位道长还有各国学家在楚墓古籍的解读上有了不少新的发现，因其中还需要结合她们大巫部族的旧日典籍佐证确认，所以她们回到滇南收集旧典，正好也跟部族中众人说说进展。
目前她们对于楚墓古籍的研究，主要围绕着中原几个母系部族兴亡的细节，以及失落的“自娠”法如何得以重启。
提起此事的最新进展，蒙雌屹也颇为兴奋，说她们过年期间与几位大士翻找出许多族中旧典，与《归藏易》和楚墓中的古籍反复比对钻研，目前她们已基本确定了失传前的“自娠”法是如何运用的。
“远古时有一种被称为‘灵泉’的圣水，是由部族里的大祭司调制的，‘自娠’的仪式都离不开这个‘灵泉’。”蒙雌屹说道。
妊婋想了想，从前似乎听说过类似的话本，于是问：“是用来喝的吗？”
一位司巫答道：“不，坐浴。”
第293章 长簟迎风
妊婋若有所思地说道：“这听上去比‘饮水而孕’要真些。”说完她还给众人讲了讲自己小时候在街头说书摊上听来的话本,说过去曾有某个女国，饮下河中之水即可有孕，后来有别国男人路过时误饮了河水,竟然也腹痛有孕，急得四处寻人落胎。
这故事听得蒙雌屹和屋中一众司巫哈哈大笑起来：“这也就是男流之辈痴人说梦才能写出来的话本,只凭一捧水就想拥有创生神力？无用的东西就算喝光那半条河,或是在‘灵泉’里坐到地老天荒,也仍是无用矣！”
这时坐在妊婋旁边的鲜婞也笑道：“这话本我也听过,当时我就想着,这河忒危险了些，万一有女人并没打算生孩子，只是在河边滑了一跤,跌进河中喝了几口水，出来后就有孕了，这可称不上是什么好事。”
方才说话的那位司巫向鲜婞投去一个赞同的目光：“实际上真正的‘灵泉’十分宝贵，量亦有限,既不能共用，也不能复用，而且对身体状况有不低的要求，并非都能一次而成,所以每次都要做许多事前筹备，整个过程十分郑重,这也是为什么旧时此法仅一小部分人能用，以至后来酿成不均的重要原因。”
妊婋想了想：“若是只看身体状况,想来人们也不会有太多怨言，真想要孩子就把身子调理好些，大家各凭意愿取用,但要是被一小撮人霸占着此法不去普惠众人，这就易生祸端了。”
厅中众人听了这话皆略带沉重地点了点头，从前各大部族的“灵泉”调制和保存都由祭司和统治家族把持着，连普通民众都接触不到，更不用说底层役民了，此等不均酿成后乱，也致“自娠”法很快彻底失传。
尽管由于古籍解读还需要做进一步确认，“灵泉”的调制方法目前并未复原，但参与相关研究的各国学家都认为她们应当吸取旧日部族的教训，在成功复原后要尽可能向民众推广此法而非加以限制。
妊婋听到这里思忖片刻，想着与其在各处调配发放，还不如直接全面公开，于是又问“灵泉”的调制过程会不会很复杂，如果民众自学起来有难度的话，是否会有什么风险，比如误操作造成畸胎之类的。
一位司巫闻言答道：“就目前我们解读出来的典籍内容来看，此法是所有孕育方式中最为稳定的，新生儿的身体状况将会与母亲幼年时相差无几，古籍中还曾专门强调过‘无有畸儿’，所以‘灵泉’调制不当至多也就是浪费些珍贵原料，无法成孕而已。”
大家听了这话，对此法的复原更加期待了，都忙问近年有没有可能重新问世，几位司巫相互看了一眼，却只是笑了笑，并没有在兴头上夸口承诺，只是谨慎地说目前研究进展还算顺利，近一二年有望尝试复原，又说这次过年期间她们已将大巫部族的部分典籍誊录完成，准备过几日跟妊婋她们一同启程，再往燕国与灵极真人和其她学家们共议后续计划和安排。
妊婋她们抵达洱州这天是正月十四，歇了一日后，转天就在洱州城中参加了这里的元宵庆典，又在周边参观了数日，才回到洱州召开会谈。
滇南在“四方共建”上的态度果然与黔南一致，而她们此前在洱州跟刀委谈的内容，蒙雌屹也都是知道的，所以大家没在这些事上反复洽谈，很快就确认了彼此的想法。
鉴于后面还有不少事要安排，妊婋她们没在洱州久留，趁着开春和暖，与滇南司巫们一起向蒙雌屹道了别，启程往北边蜀中去了。
进入蜀中地界前，她们还在滇南北部路过了舍乌养老的城寨。
自从舍乌把黔王的位子传给刀委后，她就回到了自己长大的地方，与她的姐姐和姪儿姪孙们在城寨中同住，这期间她只见了蒙雌屹一面，就不再接见别客。
妊婋她们路过这里时，还想着出于礼节前往致意，但舍乌听说后，只请她的一位姪孙给燕国使团送了些城寨特产，说自己闭门静养，就不见她们了，祝她们北归一路顺利。
想来这也是考虑到燕国使团才在矩州和洱州谈完事，她作为先黔王，不好在这个时候过问几国之间的会谈内容，所以干脆避而不见。
妊婋一行人听说后也都没坚持拜访，谢过了舍乌的礼后，她们回赠了几样国礼，又请舍乌的姪孙给她带去了燕国使团的问候，就从这边城寨外继续向北行去。
她们顺着平整宽敞的驿道进入蜀中，在鸟语花香的时节来到了益州城外的铁女寺山脚下。
这里有座漱玉馆，馆后就是燕国驿站，旁边还有黔滇两国在此设立的中转驿站，妊婋她们一行人准备在这里休整三日，再启程前往长安。
她们抵达驿站这天，已有长安来人在这里迎接了，妊婋在漱玉馆外驻马时，瞧见院中走出来两个人，前面那人一身佛衣，正是昙烛，后面那人文质彬彬，却是群星。
昙烛会来这里接她们，妊婋倒是不意外，但她没料到群星也会亲自到此，毕竟这时候才开年不久，九霄阁里应该很忙，随后她又一转念，想起群星的母亲群怀似乎还在寺中思过，至今已七年矣。
果然等大家打过招呼走进驿站堂屋里坐下说话时，群星说前些日子她母亲过生辰，伏兆让她带了些寿礼前来看望，再跟昙烛一起接燕国使团回长安。
这几年群星都在九霄阁和各部忙碌，一直没来寺中探望，平日里都是书信问安，直到这次得到伏兆授意亲自前来，才把季皇前年深秋崩逝的前后经过和临终的话，给她母亲讲了一遍。
群怀听说这些事后默然良久，当年伏起在京城时，她还只是伏起身边的普通亲随护卫，直到伏起回益州封地的路上，她才开始展露头角，逐渐成为伏起的得力心腹干将，因此她对宫中的过往恩怨确实是知之甚少。
得知旧年真相后，群怀没有做任何评说，转天她在自己的生辰日上，请铁女寺住持观圣师太为她剃度，正式遁入空门，让群星往后不必再来看她了。
众人在驿站大堂内听群星说完，皆感叹了一回，随后又听昙烛说寺中最近还在重修佛殿，这些年铁女寺联合宸国各地比丘尼寺整编新释佛法，旧式佛像也开始逐步替换更新，听说寺中忙着，妊婋表示她们使团此行人多，也不便往山上搅扰，于是请昙烛过后代为致意，大家就都没往寺里去拜访。
三日后，她们再度启程，伴着和暖春风继续向北，在春日里的一个午后进了长安城。
妊婋上一次来长安，已经是好几年前的事了，进城后她看着四周的街巷，明显感受到了世情的变化。
街头巷尾的商队和往来行人，还跟从前一样热闹，人们的衣着打扮上，充分融合了西域和蜀地的风格，布料剪裁款式看上去更加简洁轻便，粗粗一眼望去瞧不出贫富之差。
过去妊婋她们在长安城的街道上走着，还时常能看到大户人家的华丽车驾经过，车头灯笼上印着族徽或府姓，车辆左右跟着步行的侍从护卫，而今这样的景象似乎已然绝迹，取而代之的是一种制式齐整的厢车，分为大中小三个样式，群星在旁边介绍说这是隽羽近年推行的官营公共驿车。
使团队伍进城后，一路顺着凤台大道往太极宫行来，仍从西边宫门进宫。
她们穿过一条甬道，往东边转弯时，恰见一队少年从对向走来，身上穿着差不多的衣服，像是某种学馆制服。
她们跟那队少年擦肩而过后，群星说太极宫这几年也改建了，原本空置的北殿群，如今修成了住宿式的学宫，接收城中所有适龄学童，她们在宫中有自己的住处，平日里散学后也可以回家，方才她们瞧见的那队少年，就是准备从西城门出宫回家去的。
过去的长安城里虽然也有官学，但门第差异仍然存在，这几年学制革新后，学童们在进学方面已不受家庭财力的限制，而长期住宿的方式，既能减轻民众养育负担，也能减少家族对孩子的过度掌控和支配，让孩子不再作为家族和母亲的私产。
妊婋听群星说完太极宫北殿群的改建经过，转头看了一眼那群少年人的背影，很快她们又转过两道宫门，来到了接待外使的同心殿。
这边的殿宇也修整过了，还把东边一小片殿群也囊括了进来，作为各国使团歇宿和设宴的场所，城中的四方馆则改为主要接待各方洽谈互市的使者。
群星和昙烛在同心殿内帮她们安顿了房屋和行李，请她们更衣稍歇，说晚间还有一场接风宴，就先告辞去了。
她们进宫时已是傍晚，大家这一路北上走得悠哉，也都不怎么累，简单洗漱更衣毕，妊婋跟鲜婞来到堂屋里吃茶，忽听外面一阵脚步声传来，二人循声望去，见伏兆和隽羽正从庭院中往这边走来。