她看着林艳书，眼神带着一种不容置疑的安定感。

　　“所以， 才要你现在不要出面。”

　　“你是林家嫡女，不是外人想见就能见的。”

　　言罢， 她示意楚小小站近些，轻声道：

　　“艳书才脱险， 他们就来退亲。”

　　“来得太快了，也太准了。”

　　“这是冲着我们来的。”

　　“赌的，就是我们一无所知。”

　　她语气渐冷， 却沉得住气：

　　“我们刚下山， 还没摸清局势，不能被他们牵着走。”

　　“知己知彼， 才不败。”

　　她一字一句，没有起伏， 却像把整个场先压住了：

　　“所以，不见。”

　　楚小小已明白过来，点头应声：

　　“好。艳书你安心歇着，外头的事， 我们扛。”

　　门扉掩上，隔绝了女学外头的吵嚷。

　　屋内又剩下顾清澄与林艳书两人。

　　林艳书低下头，盯着地上的绣鞋

　　“你是说，他们算准了我会慌？”

　　然后抬头，眼里满是倔强：

　　“可我没慌。”

　　顾清澄俯下身，与她视线相对。

　　“我知道。”

　　“是他们不信，但不重要。”

　　林艳书盯着她的眼睛，认真问道：

　　“那你呢？”

　　“你信？”

　　顾清澄点头：

　　“我信。”

　　林艳书沉默一息，像终于落了心，轻声道：

　　“……好。”

　　顾清澄扶着林艳书坐好，一字一句道：

　　“现在，你可以告诉我了。”

　　“关于林氏，关于退亲。”

　　她顿了一下，对上林艳书的眼睛：

　　“还有——你典当家产的事。”

　　林艳书的眼里闪过了一丝波澜，终究是迟疑道：

　　“我不想让他们知道……”

　　她的声音很轻，但足够坚定。

　　事情的全貌，在顾清澄的眼前拼凑完整。

　　庆奴说的是真的，逃婚也是真的。

　　林家的钱庄以盐引为抵，命脉系在官道之上。

　　而江淮盐道窦氏，便是他们早年攀附的对象。

　　这桩自幼定下的亲事，不为情投意合，只为借一纸婚书，锁住生意命脉。

　　但林艳书自小冰雪聪明，刚识字便随大哥二哥们学账、出门跑单，算盘打得比旁人快，账目算得比旁人准，甚至，还通过了天令书院的四方试。

　　她以为，自己比哥哥们还要厉害，也能分担爹爹生意的压力。

　　直到有一天，她手中那本翻得起毛边的《九章算术》，被爹爹当着众人收走。

　　没有责备，没有犹豫，只说了句“你年纪也不小了。”

　　她才终于明白，即便她能算得又快又好，即便她是林家最聪明的一个。

　　可她这一生的价值，从来就不是凭本事立足，

　　而是——

　　嫁人。

　　只因，她是个女娃。

　　她的声音不大，却字字清晰。

　　后来，出嫁前半年，嬷嬷进门，带着三分对商贾之家的轻视，开始教她怎么当官太太，打理后宅，安顿妾室。

　　她毫不犹豫地，在庆奴的帮助下，连夜逃出了家。

　　她准备了金银细软，带上了毕生积蓄，甚至还贴心地给窦氏塞了一纸退婚书。

　　这一番离经叛道的举动，彻底撕破了林氏与窦氏的体面。

　　而窦氏扶摇直上，直至户部尚书之位，权力愈盛，愈紧紧地拿捏了林氏的命脉。

　　她的大哥二哥相继找到她，劝她回去，为了林氏，完这门亲。

　　但彼时，林艳书已经考入天令书院，在书院的庇护下，任何世家都无法将手伸向书院的学生。

　　除非——林艳书自己愿意嫁。

　　顾清澄看着她，忽而明白了她的困境，语气一顿：

　　“所以林氏钱庄不再兑你的银票。”

　　林艳书点点头。

　　家中虽未明言断供，却早已令旗下钱号不再兑她的银票。

　　她手中所存的积蓄，也就成了摆设。

　　后来，二哥写来一封信，说阿娘念她许久了。

　　她便去了渡云斋。

　　没想到，迎她的，是窦安。

　　林艳书垂下眼，语气里却带了几分倨傲：

　　“窦安什么德行，账本上就能看得一清二楚。”

　　“他们当本小姐不懂？”

　　她顿了顿，像翻旧账般慢条斯理：

　　“他家账上每月都有一笔应酬银，数目不小，拨去了三处青楼。”

　　“开支写的是属下之手，批签却是他窦安亲笔。”

　　……

　　顾清澄没有说话，听她一句句描述着，脑海里的线索一寸寸补齐。

　　顺着思绪，她自然问出一句：

　　“那后来呢？”

　　她指的是——上山之后的事。

　　但林艳书却突然怔住了。

　　她的眼睫轻轻一颤。

　　她原以为，说到这里就够了。

　　她没有立刻开口，像是没听懂这句话。

　　又像是被这句话堵得说不出话。

　　半晌，她低声道：

　　“舒羽……”

　　“我没有。”

　　话一出口，她才意识到自己说了什么。

　　她的眼神带了点慌乱，又极快压了下去。

　　她垂下眼，看不见神情，仿佛要遮住那点不安：

　　“可是你不是都知道了吗？”

　　“还有什么呢？”

　　“……就因为我是女子，后来怎么样，都要我来说吗。”

　　屋内一时沉默。

　　顾清澄没有立刻开口。

　　她脑中忽然浮现出庆奴曾说过的——“小姐被下了迷药，窦安意图不轨”。

　　这一刻，她理解了林艳书这本能的敏感与退缩。