“自先帝驾崩，端静太妃的拾香宫与至真苑，明争暗斗已有数年。”谈及宫中争斗，她如数家珍。

　　“陈公公是端静太妃的人，端静太妃与倾城公主势同水火。明日这尸体被人发现，太妃党定会揪着这丑闻不放，公主府必会全力遮掩——”

　　“届时谁还会在意，陈公公今日为何去了浊水庭？”

　　孟沉璧挑眉，终于回过味来：“下人珠胎暗结，门风不正，确实极易被对家借题发挥。”

　　“粗糙了些，”顾清澄拢了拢衣衫，“但够用了。”

　　孟沉璧完全懂了。

　　这根本不是栽赃，而是给各方势力递刀，这袖扣和字条最终通向的，是能让公主府身败名裂的结局。

　　太妃党的人在揭发公主府密辛的路上被灭口，明日众人只会关注两件事：谁在公主府偷情？公主府如何应对？

　　至于陈公公为何去浊水庭？再无人关心。

　　孟沉璧忽然想起了什么：“可这至真苑的清誉，你不要了？”

　　“……不是我的至真苑了。”

　　说这话时，顾清澄只是淡漠地凝视着自己的指尖。

　　孟沉璧看了看她，没说话。

　　“起码能熬过明日。”顾清澄安静道。

　　她甚至不在意这桩丑闻的真假，只要足够鲜亮，能被人用来作势，便足够。

　　她也知这并非万全之策，甚至有诸多漏洞，但她别无选择，这是她为浊水庭争得的、通往明日的缝隙。

　　横竖不过是把水搅得更浑些，这朝堂上的明枪暗箭，从来就不差这一桩。

　　如果眼前有小篓子，那就捅个更大的篓子。

　　哪怕，把这政局，再炸个底朝天。

　　其三，是要藏好自己。

　　顾清澄虽未踏出浊水庭，却已嗅到腥风。陈公公敢来杀人，便证明有人在试探——不，是某些人决不允许她活着。

　　公主时期的病弱伪装让她鲜少露面，但这深宫里终究有人记得她的模样：

　　比如至真苑的旧人，比如她的皇帝亲兄，比如与她有了婚约的江步月，又或者……那位“新公主”。

　　这次出手的是陈公公，背后却未必是端静太妃，倾城公主的位置还未动摇，太妃未必急于行事。

　　反倒是——孟沉璧拆锦囊、卖金线一事，极可能惊动了一些本以为她死得很干净的人。

　　有人好奇，她是否真的死了。

　　既然杀三皇子那一夜本就应该是针对她的死局，那她就干脆真死了好了。

　　“会易容么？”她突然问孟沉璧。

　　孟沉璧正在研磨药粉，头也不抬：“你想长什么样？”

　　“越不起眼越好。”

　　“辛者库罪奴如何？”孟沉璧终于抬眼，“就是上午说的那个，刷恭桶染了恶疾的……”

　　顾清澄皱眉：“能换个由头么？”

　　“不能。”孟沉璧斩钉截铁，“既然要扮，就得扮全套。”

　　“罪奴的脖子不会这么仰着。”她说着，沾满药粉的手指轻轻地按上了顾清澄的眉骨，“这漂亮的眉眼，白皙的脸蛋，还有这颗碍事的小痣……”

　　“好。”顾清澄感受着她指腹的温热，淡淡一笑，闭上了眼。

　　“这样才算真的死透了。”

　　假面覆上脸颊的刹那，她恍惚看见雨夜里死去的三皇子，看见御书房里兄长背对的身影，最后定格在那双温柔疏离的、江步月的眼睛。

　　一切皆如梦幻泡影。

　　从此浊水庭里，只有染疾的刷恭桶婢女小七。

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　　两人分工明确，折腾至黎明将至。

　　孟沉璧把陈公公的尸体连着匕首，连同公主府下人私通外男的证据，一并放在了回宫的必经之路上，顺便用药液改变了陈公公的死亡时间。

　　顾清澄，也就是现在的罪奴小七，拖着不能行走的身子，趴在地上猛猛擦地，还用孟沉璧的猛药把血迹清理得一干二净。

　　直至天空泛白，两人拖着疲惫的身子，终于把一切都恢复成原样。

　　至于后面会发生什么，先不管了。

　　先睡再说。

　　外面天翻地覆，顾清澄这一觉，却从未睡得如此踏实。

　　。

　　北霖御书房里，只听得见铜壶滴漏声。

　　一滴一刻，昭示着时间的流逝。

　　满头珠翠的少女安静垂眸，跪坐在地，巨大裙摆席地展开，其上千丝万缕的金色丝线浮动着肃静的光泽。

　　她的眼前，地上，摆着的，也是一根蜷曲的金丝线。

　　皇帝第一次召她来下棋。

　　却没有允许她上座。

　　宫女呈上丝线，当她看到这根丝线时，她的心，也如这金丝线一般，蜷曲了起来。

　　皇帝没同她说话，只是盯着桌上的残局，端坐如尺，安静沉思。

　　“皇兄。”

　　她终于忍不住，抬起了头，她唤的是皇兄。

　　一滴水落入滴漏，没有应答。

　　“陛下。”

　　少女继续垂眸。

　　“朕，这步棋好像走岔了。”

　　皇帝没看她，只是对着棋盘沉思道。

　　“倾城……知错，求陛下宽恕。”

　　少女的声音带了些颤抖。

　　“何错之有？”皇帝却笑了，眼神离开棋盘，俯身对她伸出手，“倾城，过来。”

　　少女轻轻松了口气，犹豫着，抬起身把手递了上去。

　　皇帝还很年轻，他是北霖年少有成的皇帝。

　　她接触到了皇帝的手，他的手也一样年轻温热，只是没有用力。

　　“谢陛下。”

　　她只能使劲，让裙摆下两条麻木的腿支撑着自己站起来，就如被皇帝亲力搀起一般。

　　皇帝笑着把她拉过来，让她看着桌上的棋盘：

　　“朕来教你下棋。”

　　倾城不敢坐下，只是俯身望去，只见皇帝执黑子，优势已占棋盘大半，但有几个关键的黑子，落入了白子的局中。

　　“倾城以为如何？”

　　倾城的贝齿扣住下唇，思忖道：“陛下，倾城以为……大局为重。”

　　“小倾城果然聪慧。”

　　皇帝握起她的手臂，像兄长般将她的棋子放到了，那几个落入白子局中的黑子处。

　　“落子在这里，可好？”

　　“陛下，这是弃子……”

　　皇帝笑意更浓，但倾城只觉得寒意彻骨。

　　“朕今日接到密报，外头在传，江步月和倾城公主的下人私通。”

第9章 质子 随吾去拜访倾城公主。

　　倾城公主坐上回宫的步辇时，冷汗已经浸湿了中衣。

　　陈公公的死来得太过蹊跷。

　　昨夜陈公公奉命前往浊水庭查探，却迟迟未归。今晨拾香宫的宫人在南角门水井打水时，竟捞上半桶血水——陈公公的尸体就这样浮出水面。

　　仵作验尸后确认，他是前半夜遇袭身亡，背后被刺两刀，一刀入心，一刀封喉，双手筋骨尽断，像是临死前曾拼死挣扎。

　　宫中流言四起。

　　三皇子死于七杀的阴影尚未散去，如今又添命案。有人猜测是七杀再度出手，但很快被反驳——七杀才没那么笨，杀个陈公公还需要两刀。

　　顾清澄躺在床上听到这个消息的时候，脸色一阵青一阵白。

　　但对现在的倾城公主来说，真正的麻烦才刚刚开始。

　　仵作从陈公公口中挖出两枚蜡丸：一枚南靖齐光玉袖扣，一张署名“小意”的字条。

　　字条里写着，至真苑下人小意怀孕了，求浊水庭的孟嬷嬷给她开一剂避子汤。

　　而那枚袖扣，更是致命——南靖的齐光玉，唯有南靖贵族才配佩戴。

　　放眼整个北霖皇宫，能在明面上出入至真苑的南靖贵公子，只有一人。

　　她倾城公主的未婚夫，江步月。

　　这背后的流言与猜想会有多脏，不言而喻。