第103章 夜宴（二） 如今她还欠他的。
“你家殿下可曾说过， 这虎符来历？”
是夜，顾清澄坐在质子府内，指尖轻轻摩挲着江步月留在她怀中的半块虎符， 神情专注。
“您大抵是清楚的。”黄涛思忖道， “那林氏的银路之下， 曾豢养着镇北王定远军的暗线。”
他看了看顾清澄， 终究是心一横， 和盘托出：“边境驻军，不全是镇北王的人。”
顾清澄指尖一顿， 抬眸看他。
“那里……还有殿下的兵马。”
她意味深长：“所以，边境驻军不止五万？”
黄涛垂首， 算是默认。
半晌，他继续道：“这虎符， 是殿下与镇北王的交易。
“那日大典，正是靠此虎符调空了京畿防线。”
顾清澄凝视着“如朕亲临”的篆字， 唇边勾起一丝讽意：“如此说来，这半块铁疙瘩，调得动京城的兵马， 却动不了边境的一兵一卒。”
她敏锐地点破玄机， “难怪镇北王放心出借。想动他根基，这远远不够。”
黄涛的沉默印证了她的猜测。
顾清澄轻声道：“那便对了。
“当年南北大战后， 镇北王回京，手握整块虎符。皇帝如何从他手中收回半块， 你可知？”
她语气平常：“有人曾孤身入镇北王军营，用他亲子一条命换下的。”
烛光将她的身影拉长，投在墙上如展翅的鹰。
“如今顾明泽握得住这铁疙瘩，却握不住真正的兵权。”言毕， 她将虎符递到黄涛眼前：“你家殿下留下这个给我，想必早就料到——”
“当年能用一符换一命。
“今日自然也能用这符，再换一命回来。”
黄涛怔怔地望着她，最终缓缓点头。
她三言两语便道破其中关窍：边境那五万定远军未必会买这半块虎符的账，更遑论他们私下豢养的其他兵马。真正在意虎符去向的，从来不是镇北王，也不是江步月。
而是龙椅上那位。
毕竟，唯有完整的虎符，才象征着帝王至高无上的兵权。
她重新收起虎符，万千思绪最终凝成一线——
那人向来算无遗策，此次，却偏生将胜负手交给了她。
她必须要还这债。
没多久，黄涛递来密信。
“明日宫中夜宴？”顾清澄眸光一闪，与黄涛对视。
这是接近他的唯一机会。
“替我打点妥当。”
“我去见他。”
……
一日飞快过去。
昭阳殿灯火次第亮起，层层叠叠的纱幔铺陈于朱梁画栋之下。宫人们脚步轻疾，在帷幔之间穿梭来去，匆忙布置着今夜的盛宴。
虽是私宴，却有男女宾客，这纱幔便用于隔座，左侧为受邀的青年才俊，右侧列席的是各宫妃嫔。
香炉轻烟袅袅，开宴时间尚未到，已有人落座，各自心思浮沉。
但最关键的那几个位置，依然空空如也。
帷幔之外，夜风吹皱内河水面。
“哗啦。”
一声轻响自幽深内河处传来。
顾清澄漆黑的眸子在水面悄然浮现，她屏息凝神，确认四下无人后，身形如游鱼般轻盈地滑上岸边，迅速隐入一处偏殿。
不过半盏茶功夫，偏殿的角门再次无声开启。
走出的小太监低垂着头，湿发擦至半干，帽檐压低，遮去眉眼，只露出冷清的轮廓。
衣裳、身份，就连擦发的布巾，偏殿内都已备好。
这一瞬间，她真切地羡慕了江步月，有黄涛这般得力心腹，万事皆能妥帖周全。
暗自腹诽着，她迈着与寻常太监无异的碎步，从容地混入侍宴宫人之中
既然江步月必定会赴宴，那就等他出现。
她的目标清晰而唯一。
戌时已至，按理已经是开宴的时辰，满殿宾客翘首以待，却迟迟不见那几位正主露面。
皇帝未到，琳琅公主未到，江步月，也未到。
她被大太监支使得团团转，捧着沉甸甸的酒壶在殿内转了七圈后，终于按捺不住焦躁。
时间在流逝，他到底在哪？
趁着无人留意，她悄悄搁下酒壶，身形一闪便溜出了大殿。
绕过上书房，再往前便是至真苑。她熟门熟路，正欲埋头疾行，却迎面撞见一队巡逻侍卫。
眼看行迹将露，她身形一矮，疾闪入回廊旁的月洞门。
脚步声自背后渐远，方才那片刻的紧绷尚未褪去，却忽然听见左手边一间半掩的偏殿内，传来一声瓷器碎裂的闷响。
随之而来的，是一道带着哽意的女声。
“夜宴之前，我定要见他一面。”
她倏地停下。
他？江步月？
那声音，分明是琳琅。
皇帝的嗓音低沉传来：“这门婚事本就是依你所愿，莫要节外生枝。”
琳琅打断他，声音发涩：“我只想问他一句——”
“若他心中无我，便解了这婚约。也免他受累。”
顾清澄眉梢一挑，不由得听得更仔细了几分。
殿中陷入短暂沉寂，随之而来的是顾明泽毫无温度的回应：
“你贵为公主，当以宗庙社稷为重。这等儿女情长，徒惹人笑话。”
琳琅只静静道：“笑便笑罢。”
她声音轻缓如自剖：“大典过后，我早已是个笑话了。
“废人一具。容貌尽毁，右眼不保，镜中之人连我自己都不认得。
“陛下偏偏挑今日设宴众人，强下婚约，甚至令我选面首……
她语气越来越低：“您当我，是个什么？”
顾明泽偏头静听她控诉，语气平和：“若真笑话你，为何今日满堂青年才俊为你而来？”
“他们看上的是我的身份！”琳琅的声音陡然拔高。
“……不然呢？”帝王反问得理所当然。
“你若不是这样的身份，”他声音带着难掩的疲惫，“朕又何至于此。”
“什么意思。”琳琅的声音微微发颤。
帝王的神色渐冷：“你是昊天血脉，自当延续宗庙社稷。尊荣无上，天命使然。
“旁人趋之若鹜，你却在此再三推诿。
“难道这天下，委屈的只你一人？”
琳琅忽然轻笑了，仿佛听到了什么极其荒谬的事：“延续宗庙社稷……阿兄，既然你我都流着一样的血——”
她猛地抬眸，望进他漠然的眼：“那此等事，您不是比我更合适？”
这不是讽刺，是认真的疑问。
“放肆！”
“啪——”
一记耳光骤然响起，格外刺耳，也撕碎了这对“兄妹”之间最后一层遮羞布。
顾清澄心下一紧，不由得剥开了窗纸，窥探过去。
透过一线缝隙，她看见琳琅被打得偏过头，身子委地，面具滚落玉砖，发出一声脆响。
而皇帝低头，怔怔看着自己扬起的掌心，神色阴沉如水。
殿中只余二人沉重的呼吸，和琳琅压抑到极致的啜泣。
许久，他俯身拾起那冰凉的面具，轻轻覆在琳琅红肿的颊边。
指腹缓缓施力时，他的声音低哑得不像话：
“朕……未下重手。”
他停了停，从胸腔深处压出一句几乎不带情绪的话：
“你可知，真正流着昊天血的，只你一人。”
这句话像一柄利剑，瞬间刺穿了殿内的死寂。
琳琅猛地抬头，面色惨白怔然。连躲在殿外的顾清澄都下意识屏住了呼吸——