她临行前许下诺言，以“当归”为信，言明他日必会归来，再携此间血泪罪证，直抵公堂，为众人讨一个公道。

　　谁知这一去，便如泥牛入海，杳无音信。

　　直到今日，顾清澄误入矿山，被守候多时的春生错认为他们苦等半年的舒羽。

　　而她手中这块这块被铜矿浸染的本地当归，也正是当初他们约定的，最有力的信物。

　　半年未归，杳无音信。一块微不足道的药渣，于此间不见天日的众人而言，竟也如一道来自地面世界的救赎。

　　借此为凭，顾清澄暂时赢得了许大哥的信任。

　　三言两语中，两人交换着信息，只是愈问，心头的另一个猜测更是呼之欲出。

　　她终于忍不住去确认：

　　“那云帆兄是谁？”

　　许大哥怔了一下，道：“原是舒羽定下亲的小郎……是个极好的后生。”

　　“那他人呢？”

　　许大哥看了看她，没说话。

　　“他……可是姓霍？”

　　“对，对，霍云帆。”

　　顾清澄垂下眼，终是直接点破：“他，是不是……不在了？”

　　许大哥愣了愣，重重叹了口气：“是。”

　　“当初舒羽那丫头，一个人来山上寻他……那小子就像今日春生救你一般，把她藏在这矿洞里，趁夜送出去的。”

　　“可那傻小子折返时，偏碰上了兵匪！”

　　他一拳砸在岩壁上，“就……”

　　顾清澄抬手，无声地阻止了他后面的话。

　　不必再说了。

　　一切都已明了。

　　她想起翻阅苏县尉案卷时，那页泛黄的家书上分明写着：

　　“幼女苏语，已与霍氏小郎云帆定亲。”

　　霍云帆……苏语……

　　她的心尖难以控制地抽搐了一刹。

　　这一瞬间，所有曾被刻意掩埋的线索，在此刻无声拼合。

　　许大哥仍在一旁为霍小郎痛惜唏嘘，顾清澄看着他，喉头一时哽住，竟一个字也说不出来——

　　若他口中的“舒羽”早已与霍云帆定亲，那与他结亲的少女……

　　还能是谁？

　　答案清晰而残酷。

　　眼前这些矿工苦苦等待的“舒羽”姑娘，竟是便是茂县那场人尽皆知的灭门惨案中，死于兵匪手下的县尉之女。

　　苏语，舒羽。

　　那少女或许曾为寻亲误闯过此间，也或许，她真的打算兑现一纸“当归”的诺言。

　　却不知行踪早已泄漏，等待她的，并非正义，却是血光之灾。

　　真相……竟是如此吗？

　　苏语就这样惨烈地消失于人世，而“舒羽”二字，却化作这暗无天日的地底之人，最后一点微弱的念想。

　　地底的人还在等，有女当归。

　　他们不知道，她永远不会归来了。

　　念及此，顾清澄缓缓合拢掌心，将那块药渣无声收起。

　　许大哥见她神情异样，迟疑着问道：

　　“舒羽那丫头临走时说过，定要回来救我们。”

　　“许久不见她了，她……还好吗？

　　顾清澄抬眼，看着他眼底那份几乎要溢出来的希冀。

　　她顿了顿，压下情绪，平和道：“她很好。

　　“她过了四方试，去了京城，考了天令书院的状元。

　　“如今，已是天子门生。”

　　“那就好，那就好。”许大哥长舒一口气，笑意从沟壑纵横的脸上隐隐浮出，“怪不得几个月都没回来。云帆那小子早就说过，她过了四方试，是块读书的料，没想到竟这般出息。”

　　顾清澄别开眼，低低应了一声，嗓音克制得几不可闻。

　　她终究没让自己伤神太久，转开话题：

　　“这矿洞有多久了。”

　　许真收起笑意，沉声答道：“自我入山，已有半年多。”

　　“那些兵匪打着征兵的幌子，把我们骗来。”他咬牙低骂，“说是抗敌报国，结果——是挖矿敛财！”

　　“南靖的狗贼就要打进来了！我许真空有一腔报国愿，却……

　　他一口气没说完，声音便哽住了。

　　顾清澄看着他，这才意识到，眼前这人并不年迈，眉目间尚有青年模样。

　　可两鬓，竟已斑白。

　　在她所知的世道里，像他这般年纪的男儿，本应在战鼓初鸣时脱去粗衣短褐，跪别门前老母，抱过稚子，亲吻妻额，许下军功换平安的诺言，然后步入风沙漫天的边境。

　　可眼前这人，却被困于这暗无天日的山腹中，沦为他人牟利的工具，如笼中困兽般被榨尽血肉，连死都不能死得痛快。

　　一声声铁镐敲下，壮年人也老态龙钟。

　　生机断绝。

　　归家无路。

　　报国无门。

　　命如草芥，绝望无声。

　　她望着他鬓角那抹早生的灰白，仿佛听见千万人在地底嘶喊，又被层层泥石活埋。

　　若这一切始于一年多前，那么被困死在这山腹中的，何止一个许真？

　　而茂县城内，却从未有过一丝关于此地的风声。

　　答案已无需猜测。

　　那意味着，除了那个化名“舒羽”的苏语，或许，从未有人真正从这里活着走出这吃人的矿山。

　　“我来的时候，”她收起情绪，缓声道，“这山间已布满陷阱，寻常人无法通过。如果贸然逃离，恐怕难逃一死。”

　　许真闻言，点点头，声音里满是疲惫：“舒羽走后设下的，我们……试过了。”

　　顾清澄沉默了片刻，终于下定了决心。

　　她看着许真道：“我听春生说，许大哥手上有这矿山作乱的证据。”

　　“若是您信得过……”

　　“不是信不过姑娘。”许真沙哑着嗓子打断了她，“矿里的兄弟们，死也便死了，早就无颜再见父老乡亲。”

　　“可这证据，只有一份。”

　　他定定地看着她，眼中藏着压不下去的愤恨与绝望：“若是落了人手，那些兵匪，还有上头的狗官——

　　“就真能一辈子逍遥法外了！”

　　“砰！”

　　顾清澄正要说些什么，头顶却忽地传来一声闷响。

　　随即是第二下、第三下，钝物砸肉的沉闷声一下一下敲在心口。

　　她猛地抬头，透过矿缝看去，昏黄的光线下，一个兵匪正揪着春生的头发，将那张稚气未脱的脸狠狠往地上撞去。

　　“不会干活？磕头总会吧？”

　　铁链哗啦啦地随之响动，宛如催命的铃铛。

　　“装死是吧？”兵匪咧开嘴，露出一口黄牙，“老子今天教教你什么叫规矩！”

　　当春生抬起头时，顾清澄看见他的前额早已血肉模糊，鲜血顺着眉骨往下淌，而少年死死咬着下唇，眼泪无声滑落，硬是把哭声咽了回去。

　　顾清澄刚欲起身，就被许真按住了手腕，那力道大得惊人，却也在不住地颤抖。

　　只一眼，顾清澄就明白了：在这里，连哭泣都是奢侈，每一声呜咽，都会换来更残忍的折磨。

　　反抗只会引来鞭子，流血也换不来怜悯。

　　活下去的唯一方式，就是忍。

　　“不对。”那兵匪按着按着，忽地想起了什么。

　　“你干的活是许真的。

　　“许真呢？”

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　　作者有话说：下章这条线收尾。

第135章 鸾回（完） 古来征战几人回。

　　“老子问你话呢！”