故而，纵使天下人冷眼相向又如何？
只要皇兄的垂青仍在，她便立于不败之地。
顾明泽仍在看着奏折，她也不急， 安静地坐在下首，等待着顾帝王的回复。
穿堂风过，她发上金叶簌簌抖动，双环髻精巧漂亮。
如今她身边虽不乏俊朗面首，驸马之位却始终空悬，是以她仍梳着少女发髻——未有正室，她便仍算待嫁之身。
许久，顾明泽放下手中奏折：“琳琅很关心她？”
琳琅笑了：“也不是，皇兄说过，大局为重。”
“是么？”顾明泽忽地起身，龙袍的金光晃过她眼睛，“如今棋艺可有长进，陪朕下一局。”
“是。”
两人在棋盘边上坐下，黑白两子交错间，顾明泽的眼里浮现了极淡的笑意。
“你刚来时。”他缓慢地把玩着手中黑子，“还是朕教你落子。”
琳琅唇边抿出浅涡：“臣妹不敢懈怠，是以夜夜钻研，方有寸进。”
“说罢。”顾明泽笑了，随手将棋子往棋盒中一掷，“今日前来，求的是什么？”
琳琅闻言，再度敛衽施礼。
“琳琅虽未有正宫驸马，也算得有半个家室。”
她的声音柔而不弱：“臣妹斗胆，想同皇兄讨要一方封地。”
顾明泽饶有兴味地抬眼：“何处？”
琳琅将双手抬至额前，深深俯首：“……涪州。”
顾明泽的动作一顿。
御书房内一时静得出奇。
帝王低下眼睛，没有动作，静待她继续陈情。
“臣妹与青城侯相伴十五载。”她声音颤抖而坚定，“一则，她已无力完成皇兄交代的剿匪重任，二则，她在茂县走投无路，竟至烧山纵火，致民怨四起，三则，如今她生死不明，踪迹全无。”
“涪州终究是皇兄的江山，琳琅虽是女流，但也愿尽绵薄之力。”
她恳请道：“臣妹不忍见涪州遭此劫难，此举……权当了却与青城侯的姐妹情谊。”
一席话，如婉转莺啼，她面色平和恳切，竟有了几分滴水不漏之意。
她维持着俯首的动作，安静等待着。
“过来。”
帝王沉吟许久，戴着扳指的手无意识抚过膝头。
琳琅抬眸，唇瓣轻抿，竟未起身，就这么膝行至顾明泽腿畔。
发间金叶随动作簌簌作响，在寂静的御书房里格外清脆，像是一场精心计算过的讨好。
顾明泽垂眸看她。
少女穿着华贵公主的服制，戴着精致的面具，眉目却是温顺、平和，连呼吸都十分小心。
他不自觉地眯起了眼睛。
也不知道透过这张脸，他究竟在看着谁。
“皇兄……”
琳琅温顺地垂下脖颈，任由帝王的掌心抚过她的发顶，发上南海珠摇曳着，一下，一下，与她的呼吸同频。
良久，皇帝淡声道：
“琳琅长大了，惯会替兄长分忧。”
琳琅将头埋得更低，听见头顶传来不辨喜怒的嗓音：
“涪州那边——你派人做了什么”
。
“这是在做什么？”
茂县城外，顾清澄翻身下马，斗笠压得极低。
她看见城门口架上了粥棚，稀稀拉拉地排了一长队的人。
“你也是来领粥的？”看见顾清澄不分黑白地往前走，有人将她向后挤了挤，“后边儿排着队去。”
穿过层层叠叠的队伍，顾清澄终于看见了茂县城外的告示。
大意是说，战乱连月，民生多艰，青城侯祸乱封地，而琳琅公主心系百姓，特在涪州各郡县开棚施粥。
“这施粥有多久了？”
顾清澄挑了队伍里一位面容和善的大娘搭话。
“得有半个多月喽。”大娘打量了她一眼，“小姑娘，外地来的吧？”
顾清澄迟疑着点头。
“瞧你这身段，倒是很像告示里，人人都在寻的那个青城侯呢。”大娘压低声音道。
顾清澄挑眉：“怎么，还有告示？”
“山火没几日就贴出来了。”大娘凑近些，“ 寻到青城侯，赏千两白银呢。”
顾清澄蹙眉：“这青城侯是朝廷下了文书，还是衙门定了罪？怎就悬赏捉人？”
“这还要定罪？”大娘瞪大眼睛，“板上钉钉的事！咱们县几个老汉都说亲眼见过她！
“还给她指过去山上的路。”
顾清澄听着，想了想，知道那大娘说的，极有可能是之前她寻“石浸归”时问过的老衙役。
“指个路就能定罪？”
“那青城侯上山不过两日，”大娘拍着大腿，“整座山就轰隆塌了！埋了多少条人命啊！”
“那茂县的那帮兵匪呢？”
“他们虽说是兵匪！”大娘摇头叹息着，“可为了救火，全都折在里头了……”
顾清澄煞有其事地点头：“这么说，这青城侯是比兵匪还要可恨些？”
“那可不！”大娘狠狠啐了一口，“兵匪抢钱，她要命！”
一嗓子引得粥棚前骚动起来。排队领粥的灾民们纷纷围拢，你一言我一语，说到激动处，人人莫不要添上三口唾沫。
“都是金枝玉叶的贵人，怎就一个天上一个地下？”
“是啊，琳琅公主不仅为我等施粥，听说连嫁妆银子都贴补出来了，给咱们发棉衣呢。”
“就连那悬赏的钱，也是她出的！”
人群顿时嗡嗡作响，有个老秀才摇摇头：“枉我读圣贤书！当初竟跟着嘲笑公主大婚失仪……倒是我等狭隘了。”
“如今看来，倒是个可怜人。”
“是啊，你们见过她戴的那个金网子没有？”有个妇人比划道，“听说是大典上为了救驾才伤着的。”
顾清澄冷眼旁观地听着，扭头看见了那个当初她请吃酒的老衙役，嗓门极大：“青城侯火烧荒山不过几日，公主府的体恤就来了！”
“听说她与青城侯交好，此番是替那没良心的收拾烂摊子啊……”
。
抚摸着她发顶的那只手缓缓停滞。
琳琅蓦地抬头，对上了帝王那双洞若观火的眼睛。
“陛下……”
她的喉头忽地发紧，这一刹那，十余年宫女生涯刻进骨子里的怯意翻涌而上。她怔怔望着那双能映出人心的眼睛，竟半个字也吐不出来。
“叫皇兄。”
顾明泽唇角噙着淡笑，掌心重新覆上她的发顶，“既然敢做……”
他随意地捻起她发间南海珠：“又何必畏首畏尾？”
“皇兄……”
她感受着帝王漫不经心地把玩那枚珠子，如同把玩着自己的心。
稍有不慎，那枚珠子就会被他捏得粉碎。
她努力平定下声音：“臣妹此番，从私库中拨了银子去涪州赈灾。”
殿内沉香缭绕，她听见自己心跳如擂。
“青城侯过往的手腕……”她斟酌着字句，“臣妹学不来。
“但臣妹胜在一片真心，只求泽被百姓，问心无愧。”
她慢慢稳住了声线：“想来于皇兄江山而言，也并无大碍。”
“这才斗胆一试，未敢惊动圣听，还望皇兄……恕罪。”
这这些话说完，琳琅只觉全身的力气都被抽空，她膝行着抽离了帝王身畔，再度俯跪。
顾明泽淡淡睨着她：“琳琅在怕朕？”
“臣妹不敢。”
良久，顾明泽才缓声道：“做得很好。”
琳琅心头刚松半分，却见一道奏折凌空掷落，堪堪停在她裙边。
“不过。”顾明泽有些温和地看着她，“恐怕你要失望了。”
琳琅一惊，颤着手打开——
赫然是镇北王转呈的，魏延为青城侯击杀南靖主帅江钦白请功的折子。
“她……”