苍穹之下，一人一盆随波飘流，她意识渐渐模糊，竟昏沉地睡去。
……
恍惚里，一滴冰冷的水落在眉心，将她的记忆砸得粉碎——
她再次坠入了十二年前的火海。
热。
好热。
身下的水流仿佛变成了滚烫的岩浆，冰冷的河风化作了灼人的热浪。
燃烧的房梁轰然砸落，她本能地挥出七杀剑，可斩断的竟是……母妃僵硬的手臂！
“母妃！”
惊叫声卡在喉咙里，黑烟滚滚，她惊觉自己变回了那个无助的幼童。
母亲早已失去知觉，双臂如铁箍般将她锁在怀中，越收越紧，成了要她命的枷锁。
“阿嬷！阿嬷救我——”
没有人回应。
就在窒息的最后一刻，一只手破开火海抓住了她。
“倾城！”
是阿兄！
她哭着伸出手，以为终于得救。
可就在指尖相触的刹那，画面骤然扭曲。
阿兄的脸在火光中融化，取而代之的，是无数看不清面目的人影，他们在火光中低声吟唱着她从未听过的祷词：
“前尘忽如寄，借命问鬼神……”
谁在借命？
借谁的命？
顾清澄从未听过这祷词，她想张口质问，却被水淹没了唇齿。
冰冷取代了灼热，火在烧，水在涌，一只手突然压住她后颈，将她往水底按去。
这一瞬间，她听见了十二年前的自己与此刻的重叠呼救——
“阿兄！”
下一瞬，她猛地惊醒，喉咙火辣辣的疼痛是真实的。
她喘息着，感受着剧烈鲜活的痛，终于挣扎出了梦境。
迷迷糊糊里，一张衰老悲悯的脸映入眼帘。
是个老嬷嬷，银丝挽成低垂圆髻，眼皮耷拉如枯叶，面容却淡泊似古画中慈悲的观音。
“诊费一千钱。”老嬷嬷递给她一碗药，语气平淡得仿佛在讨论今日的菜价。
“这是哪……”顾清澄头痛欲裂，却并未伸手。
顾清澄不接药，是本能的自卫，但老嬷嬷显然无法理解她的傲慢。
“喂药再加一百文。”老嬷嬷说着，猛地把顾清澄上半身抬起，将药碗卡到她嘴边，右手一击后背，药汁趁着她张口惊呼的空隙悉数灌入口中。
“咳……咳咳咳……”顾清澄完全没有料到危险来得如此猝不及防，她无力地抓住了被褥，“你给我喂了什么……”
“女娃娃戒备心很重嘛。”嬷嬷放下药，蹙起了眉毛，“不吃药你来找我干什么？”
“我来找你？”顾清澄从恐怖的梦魇中缓过神来。
“你坐着那破盆来的。”嬷嬷往窗外指了指，慈悲的眉宇间出现了一丝了然——
“我明白了，你刚刚喊了句阿兄，是你兄长送你来的，那让他把钱送来也行。”
顾清澄哑然，她的皇帝亲哥显然付得起一千一百文，但她和这位老嬷嬷显然不在一个频道上。
尤其是她如今身体仿佛被掏空，任何一丝动念都会让她的头剧痛难忍。
适应环境是最好的防御。
顾清澄不再多想，发现肩上的伤口已被精细地包扎好，丹田也暂时没有了亏损的刺痛感，便知老嬷嬷起码救了自己一命，随即正色道：“敢问嬷嬷大名？”
嬷嬷古怪地看了她一眼，只道：“鄙姓孟，你回去以后，让你兄长把钱包好，一千一百文，按照规矩送来。”
“什么规矩？”
孟嬷嬷的观音细眉再次皱起：
“写上求医名讳，和诊金一起用油纸包好，待每日子时三刻浣衣局开闸放污，把油纸包顺着污水过来。”
“这里是浣衣局？”顾清澄问。
“浣衣局在上头。”孟嬷嬷向上指了指，“这是浊水庭。”
顾清澄在脑海里搜索浊水庭这个地点，却发现自己即使从小在宫中长大也从未听过，继续问：“我怎么从未听说过此地。”
孟嬷嬷细眉微挑，却柔声道：“你不懂规矩没事，你兄长明白就好。”
“这是在宫里吗？”顾清澄顺着她的话，“我得亲自去寻兄长。”
孟嬷嬷耷拉的眼皮都要抬起来：
“你兄长这么大架子？”
作者有话说：
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第3章 孟嬷嬷 避子汤一剂，九十文。
她的兄长确实有这么大的架子。
顾清澄一时间难以解释，只能继续耐心追问。
孟嬷嬷倒也耐心：“浊水庭是浣衣局最下等的去处，专洗那些最见不得人的衣裳，比如嫔妃们的月信布，病人们的秽衣。”
“那为何建在这般偏僻处？”顾清澄望向门外泥泞的荒地。
“脏水总要往低处流。”孟嬷嬷轻描淡写，“排到护城河最下游，才不污了宫里的风水。”
顾清澄若有所思，若是最下游，也难怪她昨夜乘着木盆随波逐流至此。
“那来浊水庭当差，岂不是等同流放，您不想回去吗？”
“回去伺候那些贵人？”孟嬷嬷白了她一眼，“如今各宫的衣裳穿一次就烧，老身在这儿反倒清静。”
顾清澄暗自吃惊，她竟不知皇兄的后宫用度如此奢靡。
“说起这个，”孟嬷嬷慢悠悠添了一句，“姑娘的诊金到底打算怎么结？”
顾清澄揣着明白装糊涂：“您在浊水庭，怎么给人治病？”
面对她的质疑，孟嬷嬷也不恼，不紧不慢地掀开了案上的一个油纸包：“你看，这宫里嘛，总有人头疼脑热，有的有主子疼，有的靠自己。老身能治个小痛，渐渐地，就有了点规矩——小病百文，大病千文。”
“只要写上名字和诊金，封进油纸包，趁着子时排污顺水漂来浊水庭就行。每月逢三，浣衣局的女官来巡视，再把我配的药带上去。”
说完，她还煞有介事地拍了拍纸包，“清清楚楚，滴水不漏。”
“吃死人怎么办？”
孟嬷嬷细眉一挑：“你不信老身的医术？”
顾清澄在心中冷哼一声：这不就是三脚猫的把戏？诊不明白病症，便说她是走火入魔。
孟嬷嬷继续笑得像个神医，无论顾清澄怎么问，她都能四两拨千斤，最后还是绕回那句：“诊金，总是要结的。”
“我亲自回去取。”顾清澄没好气道。
“姑娘不可。”孟嬷嬷笑眯眯拦住了她。
“为何？”
“你还没好透，这治疗一次只能管个三日，没治完怎么放心让姑娘走呢？”
“我三日之内取了诊金再回来。”
“不可。”
“为何？”
“一是姑娘分币未付，贸然走了我不放心，二是姑娘……可能还站不起来。”
话音未落，正努力站起来的顾清澄跌坐在了床上。
“这算什么！”顾清澄开始黑脸。
“这算我救了姑娘的梦魇。”孟嬷嬷的脸上恢复了淡然，“若是不救，姑娘今日便永远从梦魇里醒不过来了。”
“我怎知是你救的，不是我自己睡醒的？”
“我说的管三日，是三日不发梦魇，姑娘大可停药，三日后试试看。”
顾清澄实在是不愿回想方才的梦，只闷声道：“那我现在没有钱，我兄长也没钱。”
话音未落，孟嬷嬷的目光忽然一顿，落在她怀中微微探出的一角香囊上。
“哟？宫里的东西。”孟嬷嬷是个识货的，伸手就要去拿，“这光泽，一看就是金线啊！”
“这个不行。”
顾清澄下意识拦住了她，
“怎么不行？宫里的贵人不要了，捡到便是缘分。”
“绣得七歪八斜，一看就是哪个没学过针线的宫女练手做的破烂……”
“闭嘴。”
顾清澄声音很轻，却让孟嬷嬷不由得住了口。