西苑的用度并非都从宫中运送，这许多人，许多张嘴，多半食材还是从山脚下的农庄采买而来。
飞英身为御前行走的内侍，常往来于宫苑之间，路上若见到什么新鲜瓜果、乡野时味，也总会留心捎回些，讨映雪慈的欢心。自然，一切入口之物都须先经何炳坤验看，确认无碍，方能呈上。
映雪慈望着蟹笼里张牙舞爪的活蟹，笑道：“难为你一片心意，我很喜欢，下次若再有这样好的时令东西，还要劳你多替我带些。”
说罢让蕙姑给他拿了一把金稞子，柔声道：“总不能叫你白忙一场，我记得你的心意。喏，这是你应得的，若不够，只管再来问我拿。”
飞英的脸上一热，几乎不敢抬眸直视。
王妃生得太美，这样的美人向来有令人神摇的本事，笑起来更要命，有珠玉之光。他年纪轻，并无什么杂念，只莫名有些羞赧。心头却涌上无限的澎湃，好似受到莫大鼓舞般点头：“是，奴才记下了。山下那些农户都知道山上是皇庄，一见奴才下去，便抢着将最鲜最好的呈上来。王妃想尝什么，尽管吩咐奴才便是。”
映雪慈微微一笑，“如此说来，山脚下的农户岂不都认得你是皇庄里的人了？”
飞英颇为自豪，朗声应道：“是呀！”
又聊两句，飞英躬身告退。
他方才一直立在槛外回话，那蟹笼还在滴滴答答的往下渗水，他不敢污了殿内的地衣。彼时天光日来，渗出的水在乌黑的石砖上泛起粼粼光斑，好像一个挤着一个的微小湖泊，倒映天蓝，望去竟恍惚有云梦大泽的缥缈。
映雪慈看了片刻，旋身回到殿中，落下香影如雾。
禁苑里，钟姒和几个姊妹对弈孔明棋，其中一人道：“哈，钟姒你又输啦！”
钟姒回过神，手中拈着的两枚棋子轻轻一碰，发出清脆的磕声，八卦棋盘上败局已定，她无声地吁出一口气，扬起笑脸道：“不和你们顽了，一个个黑心肝的，非要将我这阁子都掏空搬走不成？”
几人笑道：“如今宫里头只有你得见天颜，能在陛下跟前说上两句话，像咱们，恐怕要寂寞深宫红颜老了，自是能赚你一笔是一笔。”
钟姒皱了皱眉，没说什么，“天色将晚，你们也该回去了。”说罢站起身，将棋子丢进棋篓里，不顾身后几人意犹未尽的叹息，命侍女送客。
侍女去而复返，“美人，太皇太后让您过去一趟。”
寿康宫，太皇太后手卷经书在看，“来了就坐吧。”她放下经书，淡淡道：“知道哀家为什么找你过来？”
钟姒：“臣妾不知。”
太皇太后道：“你母亲近来不曾找过你。”
“回老祖宗，没有。”
“哦。”太皇太后道：“你父亲如今是那个处境，她忙得焦头烂额，哪里还管得上你……”她蹙了蹙眉，“罢了，横竖你也不再是钟家人，犯不着提这个。你自己也该争气些。你可知道，皇帝要立后了？”
钟姒一愣，太皇太后道：“看来是不知道。你这丫头，看在你尚且入得了皇帝的眼，又流着一半慕容家的血，哀家才这般抬举你，你怎么半点心思都不放在这上头？待皇帝立后，中宫有主，皇帝少不得恩爱些时日，往后依着祖制，初一、十五都要留宿，假以时日有了皇子公主，还有你立足的份吗？”
钟姒叩首，“是臣妾愚钝，老祖宗息怒。”
她心中忽然有了一个隐秘的猜测，怯声试探，“老祖宗可知，新后究竟出自哪家？”
太皇太后冷然道：“这会儿知道急了？皇后是谁，都动摇不了皇帝的决心，千秋节后，宫中便要着手筹备大婚典仪，满打满算也不过一个月的功夫，你还不趁早为自己筹谋打算？”
钟姒被太皇太后轰了出来。
太皇太后让她先去南宫，名曰帮谢皇后分忧，实则趁早插手内务之权。
虽说等新后入宫，这些宫务终究要移交中宫，但既经手打理过，总能埋下两个心眼。
况且谢皇后和新后素未谋面。
谢皇后年轻寡居，以皇嫂之身执掌宫务至今，才不被宫中人看轻，至今尊称一声皇后殿下。
若新后入主中宫，取而代之，谢皇后往日威严难免衰落。
太皇太后不认为谢萦是个能轻易放权的女人，何况嘉乐尚且年幼，她若失势，母女二人在宫中的日子不会好过。皇帝再看重，到底只是皇嫂，隔了一层，宫中从不缺阳奉阴违之人。
若谢萦能和钟姒联手，或可防范新后一家独大。
莫名的，太皇太后对这素未谋面的新皇后，生出一阵空前的不安与戒备。
皇帝和她名曰祖孙，却并不亲，她已至暮年，华发苍颜，日益深切地感到人生衰老，权利不再的寒意和危机。
她深记得崔妃之死的悲凉，那也是她的侄女，而她虽竭力和崔家割袍，但皇帝当真就毫不在意吗？
在人生最后的时光里，她想起码再竭力抓住一点什么，比如不算多，但能够让她体面离开人世的权柄。
钟姒硬着头皮来到南宫。
谢皇后忙于公务，无暇接见，她在偏殿一坐便是大半日。
恰好听见主殿中的谢皇后发愁：“于阗国此番来的不是寻常使臣，竟是王子公主亲至。咱们内务司按例送了两身华服过去，谁知那于阗公主非说衣裳上的纹样犯了忌讳，冲撞了他们的图腾，闹得人仰马翻，如今和内务司派去的人在馆驿中争执不下。礼部一群老学究成日只会掉书袋，可这女儿家的心思，吃穿用度上的纠缠，难道还指望他们去和公主当面辩个明白不成？”
说罢，秋君忽道钟美人求见。
谢皇后愣了愣，揉着额头道：“我竟忘了她还在这儿，让她进来吧。”
钟姒入，皇后命人奉茶。
钟姒看出谢皇后焦头烂额，无心闲谈，直言道：“家父早年出使于阗，通晓于阗语言风俗。臣妾虽称不上精通，但也跟着学了点皮毛，日常应对无虞。于阗公主一事，可否让臣妾出面从中转圜？由宫中女眷出面，也显得我朝对于阗来使礼遇，不叫人说咱们恃强凌弱，怠慢远客。”
谢皇后知道她是太皇太后派来，本没打算她能帮上什么忙，了不得分她些清闲无足轻重的活，听闻她通晓于阗语，神色微动，审慎打量她片刻，对内务司女官道：“也只能这样了。”
又对钟姒诚心道：“此事就要麻烦你，若能妥善安抚于阗公主，此乃大功一件，本宫自当向陛下禀明，为你请功。”
却见钟姒迟迟不离开，谢皇后温声问：“钟美人还有何事？”
钟姒似有什么想倾吐，“皇后殿下，可曾去过礼王妃的陵地？”
提及映雪慈，谢皇后的脸色冷了下来，声音仍然温和，“……我如何出得去宫，怎么问起这个？”
钟姒摇头，“没什么……臣妾这就告退。”
眨眼就到了接嘉乐下课的时辰。
谢皇后来到文华殿，嘉乐早已等得心焦，坐在窗前翘首以盼，望见母后身影，却没有像以前一样冲出来扑进谢皇后怀中，而是从窗中悄悄招了招手，“母后，快进来。”
谢皇后皱眉：“鬼鬼祟祟，成何体统？”
入了书阁才知阁中竟有外人，杨修慎静立书架后，拜道：“皇后殿下。”
纵使保持着不近的距离，谢皇后的脸色也瞬间沉了下来，她顿时明白嘉乐这两日的异常从何而来，恐怕和眼前之人脱不了干系，“杨大人不知何等要事，不得不借嘉乐之口转答本宫不可？皇宫禁苑，杨大人一介外臣，胆子未免也太大了！”
身旁的嘉乐却忽然抓住她低垂的手，“不是的，母后！”
谢皇后微愣，垂眸看去，对上嘉乐澄澈的、泛红的、盛满伤心和焦急的眼睛，嘉乐哽咽道：“母后，杨大人说，他看见小婶婶了，小婶婶她……被人关起来了。”
第81章 81 “奸夫。”他微笑，“该死。”……
谢皇后猛地捂住嘉乐的嘴， 厉声斥道：“休得胡言！”
嘉乐从未被她如此呵斥过，一时竟忘了哭泣，睁着一双泪眼惶然地看着母亲， 小声嗫嚅，“我没有……”
谢皇后倏然回头。
她今日来接嘉乐下课， 仪从简省，只带了三四个宫女并嘉乐的傅母， 此刻皆静候门外。
傅母听里面动静不小，只当小公主调皮又惹了皇后动怒，担心哭坏了孩子， 忍不住探头来看， 却撞上谢皇后威严无比的目光， 吓得立即缩回头去。
谢皇后冷冷道：“嘉乐今日的功课做的极差，傅母，你平日是如何教导的？纵容公主贪玩荒废课业， 本宫养你干什么吃的？”
那傅母素日里最疼嘉乐，心疼她年纪小， 平日就多纵容了些， 这会儿被说得脸色青白交加， 支支吾吾道：“奴、奴婢……”
“不必说了。”谢皇后冷声打断，“都在外候着。本宫亲自监督嘉乐， 今日若不将这张字临好， 便不准回宫。”
众人噤若寒蝉，垂首立于廊下。
书阁深处， 嘉乐哭得一抽一抽。
杨修慎始终垂首躬身，保持着拱手的姿势一动未动，皮肤在幽暗的光线和青袍的映衬下更显苍白。
嘉乐急得扁了扁嘴。
说呀， 怎么还不说？
她都把母后带来了，快告诉她们，小婶婶在哪里呀！
“臣自知有罪，不该利用公主，但臣唯有借此途径，方能将此事上达皇后殿下。臣明日便将调往文渊阁，若今日不得言，往后再想求见皇后殿下，只怕难如登天。事关……礼王妃安危，”他嗓音干涩，几乎一字一顿，“臣，实不敢再拖延！”
谢皇后的脸色，阴沉难辨。
她极少亲见外臣。
一是避嫌，二是她若想探听朝中风声，自有谢家耳目代为传达。
皇帝并非不知，但从未点破，对她这个皇嫂，可谓将敬重和宽容做到了极致，她也投桃报李，对朝政保持着且听不问，绝不插手的态度。
但这杨修慎好大的胆子，利用年幼的嘉乐递话引她一见，皇后私见外臣，此事若传出去，后果不堪设想，而他杨修慎，也必是死路一条。
但偏偏此人，曾是溶溶的未婚夫。
事关溶溶，无论是真是假，她都不得不听，但如果，他敢借溶溶的旧情编织谎言……
谢皇后目光冰冷，将声音压得极低，“倘若你敢有半句虚言，本宫一定会让你人头落地。”
半柱香后，谢皇后愤然拂袖而出，嘉乐公主大哭随之。
此事传至御前，梁青棣一边给皇帝斟茶，一边无奈含笑摇头：“说是公主课上贪玩还顶嘴，惹得皇后殿下大发雷霆，生生罚抄了两篇大字才放出来，一路哭着回去了，那眼睛都哭成核桃了，可怜见的。”
宫里如今就这一个孩子，皇帝又当宝贝疙瘩疼着，嘉乐但凡有点什么事，御前总要第一个知道，当然了，平时谢皇后和母族往来，偶尔打听点朝堂动静，宫外风声，那也是有的，他们一样第一时间呈报陛下，陛下心里清楚，倒从未对此说过什么。
皇后殿下是聪慧之人，陛下自然也体谅她思念家人之举。
皇帝从奏折中抬起头，按了按隐隐胀痛的眉心，失笑道：“就罚了两篇大字？那可真是受了天大的委屈。你去朕的私库，从前几日各国使臣送来的珍玩里拣些漂亮稀奇的给嘉乐送去，哄哄她，别把眼睛哭坏了。省得明日又来朕这儿哭着讨公道。”
梁青棣笑道：“陛下向来是最疼公主的。”
皇帝嗯了一声，目光仍放在奏折上，“今日授课的师保，是林世祥？”
“林大人告病未愈……今日仍是杨修慎杨大人在职。”
皇帝不咸不淡地翻过一页纸，“还是他？”
梁青棣回道：“是。文渊阁这两日忙于整理各国使节献上的文册，一时抽不出空来调度人手，奴才已命人加紧催促，杨大人调职一事，明日便可落定。”
皇帝皱了皱眉，到底没说什么。
他缓缓书写着针对吐蕃两面求援的对策，目光却逐渐沉冷下来，下笔的力道愈深。
梁青棣也察觉氛围有些古怪，不知是方才哪句话说错，提心吊胆地垂首静立，他伺候皇帝多年，擎小儿看着皇帝长到如今伟岸，却也不敢自负说了解圣心。他是皇帝的伴伴，可这伴君的差事，才是天底下最难，最如履薄冰的活计。
殿中一时清寂无比，落针可闻，更漏滴滴答答的报时，仿佛越来越密、越来越促。
灯花忽爆。
“行了。”